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“哈哈……”不料熊焘却仰面大笑，指着宋鼎的鼻子揶揄说：“您体要跟我说这些，我知道李翰祥和您‘联邦’亲密的关系。这些年来，谁不知道您宋老板是借助为李翰祥代理发行片子，狠狠地捞了他们‘国联’一把呢？有人对我说，您宋老板这些年少说也从李翰祥那里白拣了两千多万呀！谁不知道李翰祥只是一个画家兼导演，这个人导电影、写本子是首屈一指的。可是他管理‘国联’公司却是一个白帽子，他已经让您明偷暗掠去两千多万元新台币，又为何说李翰祥将您踢开了？笑话，李翰祥他可以离开我们‘国泰’，却无论如何也难以离开你们‘联邦’！“哈哈，您莫来唬人嘛！……”
宋鼎见熊焘不以为然地摇头晃脑，不肯相信他的话，便将李翰祥近来如何与台北“中联”公司合作拍电影，又如何利用拍电影之便向“中联”公司的朱宗涛、李道法等人谋求购买板桥那边的土地，准备兴建仿古一条街及两座现代化的摄影棚，以利于“国联”公司的扩大等情况，一一告之刚从新加坡来台北的“国泰”公司老板熊焘。宋鼎讲完这些以后，忧心忡忡地叹道：“熊老板，先别说我们是否从‘国联’那里得了多少好处，其实你们‘国泰’为他们‘国联’转卖星马版的拷贝，不是也赚了千余万吗？自然，这些他李翰祥都蒙在鼓里。他这个外行根本不清楚咱们是在如何发他的财呢！我现在提醒您熊老板的是，李翰祥不再是从前的李翰祥了！如今他是想大干，而且是踢开‘国泰’和‘联邦’两个合作者，独往独来地大干一场！我说他想踢开我们，就是他准备将‘国联’公司的台湾版版权，从我的手里转给朱宗涛和李道法。如果当真依了他李翰祥，请问我们‘联邦’今后还从哪里弄到李翰祥的钞票呢？！”
“真有这样的事？他李翰祥当真敢把台湾版都交给朱宗涛的‘中联’公司？”熊焘听了这话也吃了一惊，举在手里的那只高脚杯一抖，酒浆滴落在雪白餐巾上。直到这时，在生意场上浮沉半辈子的熊焘，方才恍然省悟到宋鼎今夜在馥园为他单独设宴的原由。顿时，在熊焘的脑际又闪现出李翰祥那双睿智深逮的大眼睛；泉州路一号的“国联”公司总部；在板桥一片荒地上即将兴工建筑起来的一条古色古香的街道；还有那两座现代化的摄影棚。熊焘记得当李翰祥所执导的历史古装巨片《西施》在台湾首映时的情景，其盛况是他从来没有见过的。当时，李翰祥踌躇满志，当着一大群前呼后拥的记者对他熊焘说道：“熊先生，请您记住，我所拍的这部《西施》，虽然消耗的资金巨大，但是我保证让它给我赚回来。不但我让《西施》红遍东南亚，我还要让它打入欧美的电影市场！熊先生，您相信吗？……”
熊焘笑而不答。因为替李翰祥长期经营星马版的他，既不希望李翰祥拍的《西施》越过他而进入欧美去放映，同时他也不相信李翰祥的《西施》当真有那么大的魅力，可以在欧美那些文化发达的国家去上演。
李翰祥挑衅似地对冷笑不语的“国泰”老板熊焘说道：“熊先生不相信？那么就让事实去证明我的话吧！……”
翌年春天，李翰祥的诺言果真得到了验证！《西施》最先在日本东京、大坂、名古屋和京都上映，博得了一片喝彩之声。众多新闻媒体所报道的皆是李翰祥的出奇胆魄与他那别出心裁的大场面设计！日本许多电影权威是通过《西施》来认识李翰祥的，他们都被李翰祥在《西施》里精雕细刻的人物内心世界与波澜壮阔的大场景布局惊呆了！有人说：“谁说中国人不会拍电影呢？！……”
不久，《西施》果然在欧美国家掀起新的热潮。美国好莱坞的所在地洛杉矶与旧金山、西雅图、纽约和芝加哥等城市一齐轮流放映李翰祥的东方大片。接着又在伦敦和波恩引起轰动。旅居国外的著名作家林语堂先生在拨冗观看了李翰祥的杰作《西施》以后，赞不绝口地说：“《西施》是一部最够水准的中国影片！……”
李翰祥红遍全球！
从前对发行“国联”星马版并不甚卖力的熊焘，不能不刮目去看与他有合约关系的导演李翰祥了！熊焘从内心里知道他自己输了！暗自叫道：“李翰祥的片子既然连欧美的市场也能进得去，又怎么能惧怕和担心我所控制的东南亚呢？！……”
从《西施》一片之后，熊焘对李翰祥敬而远之！从前他从心里敬重李翰祥，现在他有些畏葸李翰祥！
这是个很难长期仰人鼻息或者寄人篱下的人！李翰祥迟迟早早会踢开“国泰”和“联邦”的，因为他胸怀大志，气吞山河，双眼傲视一切，他当然会要自己掌握自己的命运！现在，李翰祥莫非当真要自立门户，让他的“国联”公司挣脱开“联邦”和“国泰”的限制，在台北独往独来了吗？熊焘想到这里，将一只拳头在桌子上重重地一捣，大声地说：“不行！如果他李翰祥敢将‘国联’的台湾版交给‘中联’公司，那么就等于断了你们‘联邦’的血脉啊！宋老板，你们不能等闲视之！……”
“你懂得唇亡齿寒的典故吗？”宋鼎在灯影里慢慢地呷着醇酒，一面斜睨着熊焘。当他看到方才还冷嘲热讽的熊焘突然间猛醒过来时，急忙靠前进谗言：“您看到我们‘联邦’快要受到李翰祥的威胁了吧？告诉您，李翰祥能够威胁我们，也能威胁你们的。所以，我今晚请您来，就是为了商议一个互相配合的万全之策。只要你我两家还像当年那样拧成一股绳对付他李翰祥，就不怕他“国联”能成气候！……”
“我可以配合行动。”现在，熊焘已经清醒地意识到事态的严重性，他咬了咬牙，一仰脖喝干了杯中的醇酒，说：“可是，李翰祥毕竟是李翰祥。他在台湾已经成了气候，‘国联’日渐壮大已既成事实。即便我拒绝为他发行星马地区的版权，现在也是奈何不得他的！他的片子已经有了相当完整的一套发行体系，又让我如何呢？……”
“办法自然多得很。”许久坐在宋、熊两人中间埋头啜饮着问酒的崔昌鑫，见时机已到，终于说：“量小非君子，无毒不丈夫，当初我们既然能让他李翰祥在台北建立‘国联’，现在我们就有能力让他在这里垮台，倒闭！”
熊焘见他的两位女秘书被吓呆了，急忙说：“崔先生，莫非买通刺客或指使黑社会对李翰祥进行谋杀吗？……”
“不，暂时还不到那种关键的时候，再说杀鸡又何需宰牛的刀？”老谋深算的宋鼎不动声色地阴冷一笑。
熊焘连连喝了两杯酒以壮胆量，直到这时他仍然猜不透宋鼎的葫芦里卖的是什么药。他凑过头来说：“莫非……您让我先砍软刀子？……”
“正是此意，熊老板，我们不必动刀子，只需要先在账目上陪做一些手脚，就足以让他李翰祥喝一壶的！”宋鼎咬牙切齿地用双手狠狠一抓，仿佛要立刻揪断李翰祥的喉咙一般。
熊焘问道：“此话怎讲？”
崔昌鑫说：“总经理的意思是，软刀子要砍在要害处，就必须让李翰祥的‘国联’公司没有钱花。没有钱就好比断了人的血脉，李翰祥没有钱，就拍不成片子，就给他手下的演职人员发不出工薪。那样一来，他‘国联’又怎么能够去将台湾版给朱宗涛的‘中联’呢？”
“好！好主意！”熊焘恍然大悟，福至心灵地说：“若断李翰祥的财源，也不难。你们‘联邦’不是承担所有‘国联’影片版权的发行吗？现在要治垮他李翰祥，您宋老板可以采取只卖片子却又拒不结账的手段，让李翰祥无计可施；我们国泰公司握有他李翰祥所有星马地区的版权版税，再来个不按约付账。你我双管齐下，还不让李翰祥的‘国联’去喝西北风吗？……”
“正是此意！”宋鼎见熊焘已将他心中的话说出来，奸险地一笑说：“这就叫强龙压不过地头蛇呀！李翰祥算什么？只要我们两家在暗中联手卡住他的喉咙，几个月光景，只要‘国联’发不出薪水，人员势必大乱！到那时他李翰祥必然难收残局……”
熊焘担忧地说：“李翰祥神通广大，他是可以到台北几家银行里去贷款的呀！……”
崔昌鑫冷笑，高深莫测地对熊焘说：“熊老板只管放心，在台北这块地面上，宋老板人脉渊深。只要他一发话，哪家银行敢将票子贷给他李翰祥呢？……”
熊焘和他的两位女秘书高兴得弹冠相庆。宋鼎将酒杯举起来，与熊、崔等人锵然相碰，他机密地说：“自然，我们联合搞一个李翰祥也决非易事。在我们切断他的血脉之前，还要借用媒体的力量，先将他李翰祥搞臭才行呀！……”熊焘心领神会地一笑，将透明的高脚杯举起来一饮而尽。
天空彤云密布。
四季无冬的台北在人冬时节下起了淅淅沥沥的小雨。
李翰祥心事沉重地沿着泉州路一号那幢灰色写字楼的楼梯走来。出现在他面前的二楼楼道里空空荡荡，几间往日传来人声笑语的办公室，此时变得悄然无声，毫无生气。有些房间甚至挂有一只铁锁。李翰祥环顾着那墙壁上悬挂着的一幅幅镶嵌在相框内的电影剧照——《七仙女》、《一毛钱》、《状元及第》、《冬暖》、《四季花开》、《西施》、《一寸山河一寸血》、《缇萦》、《八十七神仙壁》……那些他来台湾以后亲自执导的影片剧照，令李翰祥追忆起往日的辉煌。那些影片既是他艺术才华的鲜活体现，也是李翰祥治理“国联”的丰硕之果！可是曾几何时，那些令人炫目的辉煌都像电影镜头那样一闪即逝，而且消失得无影无踪！如今摆在李翰祥面前的却是“国联”自1963年筹建以来，最为艰难的窘境。
在郊外板桥那块荒芜的地皮上，李翰祥那在梦中时常出现的仿古街道已开始动工。然而，正当他指挥泥瓦木工们为仿古街添砖加瓦的时候，“国联”的财务课却接连几次向李翰祥报告不祥的消息：“联邦”和“国泰”两公司不肯接原合同向“国联”支付应得的片酬。我们已经无钱可以购买建仿古街的材料。不久，两部已经在摄影棚里搭内景开机的新电影，也因为经济桔据被迫下马。大批的“国联”影片在台北、香港、马尼拉、新加坡、东京、澳门上映，而且票房的收入斐然，可是拍摄这些影片，曾经为这些正在赢得收入的电影投入大量资金的“国联”影业公司，却连一分利润也得不到。尤令李翰祥深感头痛的是，他所领导的“国联”公司，上上下下几百号人，却接连三个月时间没有一文钱的薪水可发！因为公司没钱可发，一些走红的电影演员便被台北的其他电影公司以高薪礼聘出去。余下的演职员大多赋闲在家，有些人甚至以打临时短工为生。从前那些从各地投奔而来的食客们，见李翰祥的公司濒临倒闭，每日连粥饭也吃不上，便也都各自散去，另谋生路。诺大个“国联“公司摇摇欲坠！
“好狠毒呀！我做梦也没有想到宋鼎和熊焘在关键的时候落井下石！”李翰祥伫立在他办公室宽大的落地窗�