军”趁着旺盛的士气，又毫无怨言地转战牛田。部队开到牛田西北的福清后，戚继光则突然对外扬言说要在福清驻一段时间，以修整军队，使兵士养精蓄锐，等待时机再战。这些话被与倭寇互相勾结的当地官员、土豪传给敌方后，倭寇们松了一口气。谁知当天午夜，戚继光突然命令所有兵士秘密行军，对牛田倭寇进行突然袭击，那些毫无防备的倭贼喊的喊，逃的逃，抱头鼠窜，往兴化方向的林墩（今福建莆田）逃去。
戚继光并不就此止步，而是趁势又在夜间横扫牛田周围地区，连克倭寇营垒六十多座，斩首一千多级，救出被倭贼俘虏的百姓二千多人。以此同时，在福建的朝廷将领刘显也连败倭寇，使那些流寇无处藏身。“戚家军”进入兴化城时，当地百姓敲锣打鼓，载歌载舞予以欢迎。平定了福建沿海，戚继光又返回浙江。
“戚家军”在闽浙抗倭的辉煌战果报奏朝廷，嘉靖皇帝龙颜大喜，对徐阶说：“内忧外患不可惧，只要敢动双刃剑啊！要不是爱卿助朕除掉奸贼，恐怕难有今日祥瑞之局面呀！”
徐阶也高兴地道：“全靠皇上英明决断，才能出现戚继光这样的英雄啊！”
嘉靖皇帝兴犹未尽地说：“朕很想见见这位抗倭英雄哩。”于是下旨令戚继光进京觐见皇帝。
当时，三大殿修复竣工，那格局、色调与原来不相上下，皇帝看了甚是满意，提议举行盛大的落成庆典，并想借此机会再修一项世上绝无仅有的工程。是什么工程呢？嘉靖皇帝没有明说。徐阶怎么猜测，也猜不出头绪。
不管是什么头绪，朝廷上下，京城内外都知道皇帝因罢掉了严嵩和抗倭的胜利，正处在兴奋之中。于是间，各地臣僚献灵芝，献珍宝，以表现天下祥瑞，让皇帝更加高兴。其中，交城王朱表田献的一件礼物使皇帝最感兴趣。这是一只罕见的白鹿，包括鹿角在内全身雪白，虽然它不是人，却生性飘逸，具有仙风道骨。据朱表田说，此鹿是在藐姑山的神仙洞之侧发现的，其洞边还有赞颂白鹿的神谕。他将这篇“神颂”抄录下来，连同白鹿一起送往京城，献给皇帝。嘉靖皇帝看到白鹿，有一种飘飘欲仙的感觉，情不自禁地上前用手摸了一下，那鹿竟发出欢畅的叫声。嘉靖皇帝顺嘴赞道：“真是神鹿啊！”当即敕令赏给朱表田白银一百两，大红金彩衮龙袍三套。
那朱表田是什么人呢？原来，交城王一生无子，看到自己年老体衰，不久将绝尘而去，担心藩国绝封。旁支宗族的朱表田便想偷梁换柱，取而代之。他筹得重金买通首辅严嵩，暗中助他承袭了交城王位。严嵩倒台后，朝廷感到庞大的朱氏家族繁衍太盛，在这些人当中难免有弄虚作假，鱼目混珠之辈，他们都靠皇粮抚养，致使朝廷财力不堪重负。嘉靖皇帝下令清查，以此减轻朝廷的负担。朱表田得知这一消息，整天心惊胆战。严嵩已倒，朝廷失去了依靠，如果被查出来取消皇粮不说，更可怕的是要治个欺君之罪，株连九族。得到这只白鹿，他如获至定，为了欺骗世人，他暗中请人写了一篇颂词，刻在落座于藐姑山神仙洞侧的一块青石大碑上。没想到这一招果然得到嘉靖皇帝的赏识，称朱表田对君忠爱，将他留在京城参加三大殿的庆典。
庆典会很快准备停当，徐阶奏请庆典的时间，嘉靖皇帝道：“就定在九月九吧！朕愿这三大宫殿永永久久。”这时，戚继光在朝廷正在面向皇帝奏报抗倭情况，皇帝听得兴味盎然，直留他在宫里讲了三天三夜。庆典那天，皇帝又特邀他作为勋臣出席。那庆典现场是按照皇帝的意思精心布置的，正上面是由阴阳鱼头组成的道教太极图白旗，旗的前面是一尊崭新的铜制香炉，放在长长的神龛上，台子的周围皆是挂着的长长的黑色细布条，看不出一点喜庆的样子。
嘉靖皇帝来到台上时，引起文武百官一阵骚动。只见他的身后紧紧跟着一名十七八岁的少女，见过的大臣都知道那是严嵩的女儿严月英。带着妾妃出席盛大的庆典，这是从来不曾有过的事呀，臣僚们都迷惑不解，皇帝究竟又有什么新的想法呢？皇帝坐在龙椅上，严月英则与一名中年武官坐在一起。只有徐阶见过，这是皇帝特意召见的抗倭英雄戚继光，他荣幸地由皇帝的宠妃严月英来陪坐。
嘉靖皇帝在庆典前虔诚地对天仙地神烧香祭拜，群臣都跟在他的后面默默地磕头，这是沉闷的祷告。严月英与戚继光挤得紧紧的，英雄往这边挪一下，美人朝这边挤一点，她总要找到自己的裙裾与继光的官袍相摩擦的感觉。在扎下叩头的时候，她侧眸对继光一笑，那媚态真是回眸一笑百媚生啊！她莺声燕语地悄悄对戚继光道：“戚将军习惯吗？”
戚继光看到皇帝是如此的虔诚，哪敢东张西望？顾不上搭理她的。
不一会儿，嘉靖皇帝又威严地坐在龙椅上，右手轻轻一挥，坐落在南苑的大火炮突然通、通、通地响起来。伴随着炮声，整个场子都动了，划龙船的跳狮舞的，踩高跷的扭秧歌的，五彩缤纷，上下联动，这才叫喜庆的样子哩。月英可能从来没有看见过这等盛大的庆典，兴奋得俊俏的脸上粉红粉红的，皇帝看到她，垂涎三尺，本想咬两口的，无奈当着百官万民，实在无法下口。但见她与戚继光相拥而坐，眼睛一花，以为他们叠合在一起了，龙颜顿时不悦，开口令道：“丽妃，你可以退下去了。”
严月英一惊，偏又扭头深情地看看戚继光，像是暗送秋波，被嘉靖皇帝看个正着，他哼了一声，站起来，莫名其妙地离开现场。台下的人们大为惊骇，不知又出了什么事。徐阶匆忙上台救场，他拿出皇帝的谕诏宣布道：“为顺天意，将改奉天殿为皇极殿，华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿。钦此！”于是，整个庆典草草收场。戚继光灰溜溜地回到浙江去了。
文武百官不知道台上发生的细微之事，记得最清楚的事是皇帝打破陈规，将一个名不见经传的妾妃带到庆典会上露面。有大臣回家细心揣摩帝意，多数人以为皇帝是想立严嵩的女儿为第四任皇后。第二天，朝廷文武百官争先恐后地上奏，恳请皇帝立严月英为新皇后。他们哪里知道，当天晚上，皇帝便把严月英打入冷宫，令内监将她关在瑜妃曾经住过的宜春宫，永远不得重见天日。
自从十五年前方皇后被大火活活烧死，有多少臣僚奏请皇帝再立新后，一律被皇帝否定，有的甚至为此吃了不少苦头。这次皇帝一个反常的举动，百官们都想借机献媚邀宠，将那美貌的严月英好好地颂扬一番。皇帝看着那些写得肉麻的奏折，不免一股酸意涌上心头，想那些奸邪之臣对月英研究得如此之细，奏疏上的每一个字都在噬咬着那倾国倾城的尤物，皇帝实在难于容忍他们的淫秽，将这些大臣的名字一一记下交予徐阶，谕令道：“对这些吹牛拍马之辈每人大杖五十板。”
又一次大规模的廷杖开始了，锦衣卫士们像刚刚蒸熟的热馍馍，抢手得很。那一天，宫廷内到处都是“妈呀，妈呀”的叫喊声，幸亏徐阶暗中叮嘱行者刑，才没有打出人命来。
东南沿海恢复平静，使嘉靖皇帝有了更多的想象。这天，他对首辅徐阶说：“朕虽然天天醮斋，但也天天读《永乐大典》呀，这是一部多好的书啊，朝廷应该广招文官，将大典抄录一二才对哩。”谁都知道，皇帝的床头总是放着几册大典，一有时间就翻看。加上宫中经常失火，特别是三大殿焚烧时，火势危及到文楼，嘉靖皇帝得知后，一夜连颁三旨，令人将《永乐大典》抢救出来。从此，皇帝萌生了将《永乐大典》重抄一部副本，另外保存的念头。
徐阶本想问问皇帝还有什么打算的，结果忍住了。身为首辅，他总要对皇帝有所作为呀，幸好他是礼部尚书出身，一个念头马上在大脑中形成，那就是为皇帝的六十大寿早做准备，到时候一定要办得隆重热烈，异常排场。但现在准备什么呢？祝寿又不像修大殿，要做几年的时间，如果皇帝有什么想法呢？
嘉靖皇帝确实有自己的想法。自从他头脑一热将蓝道行打入大牢，他一直在想这样做符不符合道教神祇的意愿。囿于道教的神威，皇帝最终还是决定将蓝道行释放出来，让他继续在朝中从道。蓝道行在狱中，冥思苦想了一个浩大的计划，要帮助皇帝实现他得道成仙的梦想。他出狱后，第一件重要的事就是千方百计让皇帝相信他的伟大设想，并将它建成投入使用。
果然，嘉靖皇帝听后连连点头，并说：“朕几十年崇道拜神，思想早已有此境界，但就是没有想到具体的形式，蓝道人一语点破迷津，朕由此真正如愿以偿了。”他生怕耽误时间，立即传令徐阶道：“朕令蓝道行为总设计师，按照他的设计，立刻动工兴建。”
徐阶想刚刚才建成三大殿，国库已经亏空，现在又要修建什么呢？
原来，蓝道行为了保住自己的性命，再一次得到皇帝的宠信，紧紧抓住皇帝想修道成仙的欲望，向皇帝献计修筑一条上接天堂的天梯。他对皇帝鼓吹说，皇帝修仙已经达到一定的层次，只要还向上攀登一步，便可以与神仙握手，和仙女并肩，成为人人羡慕的神仙。怎么才能办到呢？那就是沿着天坛呈梯形缠绕，一直往天上升去，直至云间，到那时，站在天梯上手摘片片白云，将它们叠成云毯，坐在上面可以直飞天堂，实现与玉皇大帝面对面的交流。
嘉靖皇帝对蓝道行的设计坚信不疑，充满渴望，并且设计进一步完善道：“到时候，朕就从地坛出发，行至天坛，使天地相连，浑然一体，那该是多么有意义啊！”
徐阶哪里敢反对呢，只得附和着说：“这项伟大的工程就算是给皇上六十花甲献的大礼吧！”
嘉靖皇帝听后笑眯了眼，富有想象地说：“李白说飞流直下三千尺，疑是银河落九天。朕要飞翔直上三千尺，脚踏银河望九天呀！”
徐阶也发挥自己的想象道：“到那时，大明天下更加繁荣昌盛，祥瑞太平啊！什么鞑靼、倭寇再也不敢来犯了。”
皇帝兴奋地说：“真有那一天，朕就提拔戚继光为冲天大将军，总领边疆军事。”
戚继光回到浙江不久，又接到福建沿海被倭寇进犯、府县卫所陷落的消息。嘉靖四十一年（公元1562年）冬，倭寇勾结内地盗贼徐海等人，对福建兴化沿海进行大肆抢劫。兴化在福建为名郡，素以富裕安宁而闻名。倭寇集中千人兵力，烧杀掠夺之后，又乘机夜袭兴化府，当地官员仓皇出逃，至兴化陷入倭寇手中。他们以此为据点，对周围的州县卫所展开大举进攻，福建沿海各城镇危在旦夕。
福建巡抚游德震急奏朝廷，请求调遣“戚家军”援助。嘉靖皇帝虽然为戚继光废了丽妃，将她打入冷宫，但对戚继光的一点点酸意很快消失。他决定任抗倭老将俞大猷为福建总兵，提升戚继光为副总兵，并令广东都督刘显也带兵参战。
戚继光接令旨后，亲自率领两千精兵日夜兼程赶赴兴化。先期到达的广东都督刘显的兵士不足七百人，开到兴化府三十里外，因害怕受到倭寇袭击，驻扎在那里按兵不动。身为总兵