作祟。
邵元节领了圣旨，欲到地坛去与神灵对话。嘉靖皇帝说还是到天坛吧，那儿与天神最近。邵元节只得听从皇帝的指挥，专门去天坛询问天神。邵元节为了使嘉靖皇帝更加相信，命人在天坛搭了十八层云梯。他站在高高的云梯上，一会儿跪下磕头，一会儿手舞足蹈，仿佛正在与天神共舞似的。突然，一阵狂风向云梯袭来，那云梯噼噼啪啪顷刻腰断散架。在场的人都惊呼“邵真人，邵真人……”但一个人影也看不见。“邵真人一定是飞到天上去了。”人们纷纷议论着，仍然找不到他的人影。邵元节究竟到哪里去了呢？
原来，供祈祷用的十八层云梯是紧靠着祈年殿向上搭建的，当云梯被狂风吹垮时，邵元节凭着几十年潜心苦练的轻功，一个跳跃，稳稳地站到祈年殿坛顶，然后又从背面轻身如燕地飞身下殿，一个人悄悄回到宫里去了。
早已有人将邵元节拜天出险的消息报告给皇帝，嘉靖皇帝立刻在乾清宫为邵真人烧香祭祀，乞求他平安归来。香火点点，烟雾缭绕，皇帝的几个贴身侍臣正在跟着他一起念经，邵元节突然回来了。
嘉靖皇帝道：“真人身体毫发未损，是天神在保佑啊！朕刚才听到神说真人不会有事，没想到你就回来了。”
邵元节完好无损地归来，更增加了他的神秘色彩。嘉靖皇帝羡慕得连正经事也忘了，只想到如果自己能修炼到真人那样的功夫，在危险关头化险为夷，也就心满意足了。还是邵元节不受惊吓干扰，不等皇帝询问，便对嘉靖皇帝道：“皇上放心，天神已经昭示，皇太后功高德满，上庭让她得道成仙，那些小人怎么能用诅咒伤害到这位德高望重的仙人呢？”
嘉靖皇帝似乎并不满意，道：“哦，哦，朕这就放心了，朕这就放心了。”又想想自己手中并没有昭圣皇太后弄鬼使恶的证据，对张皇太后的惩罚只好作罢。
蒋皇太后在北京去世，给嘉靖皇帝出了个难题：该葬到何处好呢？要知道，嘉靖皇帝的父亲、蒋皇太后的丈夫是在藩地当王爷时逝世的，就葬在其封地湖广安陆州境内的松林山上。因当时仅仅是亲王身份，所以他的陵墓要比皇帝的小得多。而如今死的是一个皇太后，国母的国母，显然是应该葬在大明的皇帝陵的，而且在蒋太后健在时，曾数次随皇帝到天寿山拜谒帝陵，也在大峪山确定并修建了自己的陵墓。如果将她葬在北京大峪山，那一生相爱的皇父皇母在阴间不是要两地分居了？这是嘉靖皇帝万万不能容忍的。
实际上，在这之前，嘉靖皇帝围绕自己的父母做了一系列的努力。在大礼仪争论之后，他抓住胜利的时机，将兴献王尊称为兴献皇帝，与之相适应的是在嘉靖四年将其父亲的陵墓在名称上升格，命名为显陵，与北京的皇帝陵园平起平坐。嘉靖皇帝又想到父陵的所在地只是一处山丘，山名又土气，没有万寿山响亮，出于孝道的考虑，于嘉靖十年将显陵所在地的松林山封为纯德山。嘉靖皇帝的这些努力，更加彰显了他的拳拳孝德之心，朝廷官员深悟其意。这年八月，湖广归川南逻口巡检徐霞鉴于安陆是当今皇帝的出生之地，以为如果还按原来的建制已经不适应了，于是，他上疏，请求在安陆州建立京师。嘉靖皇帝将此事交予礼部决断。礼部一班人在查阅大量的典籍后，认为“京师之建立典礼无据，太祖发迹于濠州，改州为府。较之安陆事体相同，宜升为府治，以隆根本。”
嘉靖皇帝一看，认为这是个好主意，遂下旨将安陆州改为府，并亲自定名为承天府，府治所在县命为钟祥县。为了“以隆根本”，还将原属荆州的荆门州以及当阳、潜江二县，原属沔阳州的景陵县一起划归承天府管辖。虽然如此，但现在仍面临着两难选择！嘉靖皇帝一百个不愿意让母亲的灵柩远离北京，葬于千里之外的老家；但又一千个不愿意让父母两老分开，这是大大的不孝啊！
嘉靖皇帝思前想后，动了将父陵北迁的念头。他以为只有这样才能既使父母团聚，又能使自己时时拜谒双亲。于是，皇帝对礼部谕旨道：
朕皇考献皇帝显陵在湖广承天府，粤自皇考升遐之日，位外藩服，朕在幼冲，知识何有，实多怡悔。矧山川浅薄，风气不蓄，堂隧狭陋，礼制未称。且越阻千里，宁免后艰。每一兴思，惕然伤怛。比三岁春秋展示山陵，朕周览川原，于我成祖长陵之西南得一支山曰大焉。兹欲启迎皇考梓宫迁附于此。
面对嘉靖皇帝的念头，朝中大臣各持己见。而武定侯郭勋、内阁大学士夏言却连声附和，称说只有这样才能既尽到弘志孝德，又能确保国基不变，真是两全其美呀！严嵩尚未猜准皇帝的真正意图，处在观望之中，心想最好还是问问邵真人吧，他的意见皇帝是最喜欢听的。
邵元节的高龄再也经不起北方寒冷的侵袭了，他已卧病在床好几天。自那天从云梯上跳下来，他虽然暂时保住了性命，但他的魂灵却像被天神掠去了似的，只剩下一个躯壳在人间游荡。他再也不能陪同嘉靖皇帝了。
隆冬腊月，嘉靖皇帝冒着凛冽的寒风，带着风水师廖文政和兵部员外郎骆用卿，又一次到天寿山之十八岭视察大峪山。他站在严冬中仍然青翠一片的山上，近看帝陵起伏，远望浮云变幻，总感到这儿还缺少点什么，思绪怎么也理不清楚。最后，嘉靖皇帝仿佛下了决心，对辅臣说：“对于迁陵一事，朕考虑了半夜，想到皇考的身体在那儿保藏了二十年，一旦再将其露于风尘之间，撼摇于道路之远，朕的心委实不安啊！现在朕已决定为了保证皇考身体之端正，魂灵之安宁，不如将慈宫南运，合葬于皇考的陵墓之中。”
显然，嘉靖皇帝出于孝心考虑，不想惊动皇考的在天之灵，将母亲的灵柩南迁显陵，与父合葬才是万全之策。为此，嘉靖皇帝立即派锦衣卫指挥赵俊火速奔赴承天府，实地考察显陵现状。
时间一晃过了新年。因为丧母，嘉靖皇帝一直悲痛不已，好在几个皇子都能说会笑了，这多少给皇帝带来一丝安慰。他看着聪明伶俐的二子载壑，像个小大人似的，便想到自己的童年。另外两个小家伙载垕、载圳也长得胖胖墩墩，聪明可爱。他们总喜欢在一起疯疯打打，弄得两串鼻涕一脸灰，哭着来找父皇告状。
嘉靖皇帝这时便体会到人间亲情的温暖。他希望几个皇子都能有所作为，所以这些天他一直在考虑皇子们的事情。嘉靖十八年（公元1539年）二月，皇帝在保和殿举行庄严的仪式，册立皇子朱载壑为皇太子，册封朱载垕为裕王，载圳为景王。这是皇帝在母亲去世后，了却的最大一桩心事。而另一件心事又紧紧地缠绕着他，使他寝食难安。他期盼着赵俊能尽快传来消息，看显陵究竟适不适合安葬皇太后。
不出月余，锦衣卫指挥赵俊风尘仆仆地回到皇宫，向嘉靖皇帝奏报说，显陵虽然经过修复，但地宫进水，受到侵蚀。
嘉靖皇帝心里一颤，眼睛禁不住湿润起来。母亲的遗体尚停留于宫中，父皇的陵墓又在进水。苍天啊，你为什么要这样对待朕多劫的父母？
大臣们听了赵俊带回来的消息，动迁派和南下派又展开了激烈的争论。巡按直隶御史陈让上疏皇帝，提出了与众不同的观点。陈让在疏中列举古例说：“上古的黄帝衣冠之陵葬在陕西延安府中都县，名为桥陵。舜帝葬在九疑山，他的两个妻妾都没有随葬。”陈让最后提出，“臣以为应该将睿宗皇帝遗留的衣冠奉送到北京，与章圣皇太后的遗体合葬在大峪山。再以章圣皇太后遗留的冠帔，南下合葬于显陵。这样既兼顾了显陵不至动迁，保住了承天之基和荆襄的旺气，又能使帝后在两地都以合葬而名，尽到皇帝的孝心。”嘉靖皇帝一看奏疏，对于陈让的奇谈怪论异常恼怒，尤其是建造两座陵墓，以衣冠交葬，自古没有，简直是荒谬透顶，一怒之下将陈让黜官为民。
面对众臣的争论，公说公有理，婆说婆有理，嘉靖皇帝又陷入犹豫之中。母亲的安葬、父陵的动迁都是至关重要的事情，为了慎重起见，嘉靖皇帝决定亲自南巡承天府。
嘉靖皇帝决定南巡的谕诏一出，立刻在朝廷中引起强烈反响。吏部尚书许瓒身为九卿大臣之首，带头反对道：“皇上为葬母亲，竟然不顾危险南下，太过分了吧。”
左都御史王廷相也有同感，但他劝许缵说：“对这件事还是应慎重，想个好办法劝告皇上。”
许瓒态度强硬，毅然上疏阻止。他认为皇帝只身南巡实在没有必要，因为南巡所经过的北直隶、河南、湖广等省灾害十分严重，大量的饥民在死亡线上挣扎。为了活命，盗贼出没无常，这对皇帝的安全构成很大威胁。同时，北方边境正在吃紧，鞑靼部落不时掠抢边民。虽然南方的安南莫方瀛已经遣官抵达镇南关（即今广西友谊关）乞求投降，并献出了土地、户口的数量，解除了南方之患，但北方的鞑靼却屡次犯边，没有得到彻底惩治。如果他们听说皇帝已经南巡，京城空虚，趁机进犯北京，就会造成危险局面。还有就是嘉靖皇帝这次南下的随行人员也较多，行在路上浩浩荡荡，需要大量的后勤供给。而所经之地，仓库粮食空虚，万一没有供给怎么办？
嘉靖皇帝看着这九卿的奏言，虽然觉得有些道理，但仍不屑一顾道：“难道你们这些大臣都是吃干饭的，离了朕什么都办不成了吗？”他南巡的决心一点也没有受到影响。
看着嘉靖皇帝执著的样子，左都御史王廷相又从皇帝身体健康的角度上疏劝导，说皇帝若要保重自己的身体，就不要南下承天府。他说“臣的心愿是请求皇上静养身体，注意营养，防止身体小有不适。今次如果要远涉长途，日夜行走，纵然坐的是舒适的轻辇也避免不了劳累。况且皇上还要顶风冒雨，隔河动水，在生活上还有水土不服等，有六气袭击陛下，陛下必须一一承受。万一圣体有失平衡，陛下心情欠舒畅，谁来帮助皇上？”
嘉靖皇帝并不将此事放在心上，只是冷冷地说：“朕这次难道是无事出行吗？朕是为圣母尽孝啊！”
一时间，朝廷上下围绕嘉靖皇帝该不该南巡的话题，大小官员从不同角度给嘉靖皇帝上疏，好像不上疏就是不效忠皇帝。皇帝终于感到十分厌倦了。对于十三道御史刘仕贤等人接连上奏之事，他动怒地批示道：“这些官臣卖忠求荣，故意扰乱朕的决定，如果再有上疏的，朕决不饶他。”
岂料，朝中仍然有不知趣的臣子继续对皇帝上奏劝谏，阻止皇帝南巡尽孝。嘉靖皇帝开始还认为这是大臣们在替自己尽孝而担忧，而现在的他却认为，这简直是胡闹了。为了回击官臣的无理取闹，他先后对上疏的户科给事中曾延等几名官员给予廷杖处罚，那一片反对皇帝南巡的聒噪之声才在这杖罚声中消失。
这年二月二十五日，皇帝在乾清宫平台召见宣城伯卫纯、遂安伯陈惠及大学士顾鼎臣等人，谕令他们辅助不到三岁的皇太子载壑监国。嘉靖皇帝言辞恳切地对顾鼎臣道：“皇太子尚小不懂事，对朝中一些事务，多劳爱卿辅助处理，朕不出两月即可返回。”并希