钻进来。他想起陶仲文的预言，再看看自己被困的情景，心里不觉一阵悲哀：难道老天爷要收朕去了么？会有人来救朕吗？
侍卫冒着烈火冲到皇帝的行宫，正要敲门，却发现那门的外面被一把铜锁牢牢锁着。火苗在风的催促下用长长的舌尖舔着皇帝行宫的大门，好像要穿透它，钻进去吞噬皇帝。严嵩站在行宫的外面吩咐侍兵们快快端水扑火，然而这里的水源极少，平常连解渴都不够。夏言则在组织众人合围，想依靠人多势众踏灭大火。
大火越烧越旺，已经把行宫四周封得死死的。夏言组织的人墙一冲近火海，就被灼人的热浪打回来。他们再三冲刺，身上的衣服都烧燃了，头发烧焦了，终于以失败而收场。
陆炳开始用树枝扑火，已经快接近行宫，却被大火烧着了衣服，逼得他不得不退出来。他看着熊熊燃烧的大火，突然想起以前在宫中救驾的方法，跑到未着火的屋子里拖出一床棉被，放在水缸里浸透，披在身上，便向皇帝的临时行宫冲去。
这时，行宫的门已经被大火烧倒，火舌仿佛万箭齐发，直向嘉靖皇帝刺去。他蜷缩在一个屋角里，用尚未燃烧的木床遮挡着。火舌释放的热浪将他的脸上烫出大小不一的水泡，痛得他已经绝望了。
陆炳冲进行宫，在火光下并没看到皇帝，大声喊道：“皇上，皇上，您在哪里？”
嘉靖皇帝听到喊声，从那张已燃烧的床后面用微弱的声音应了一声，便昏倒在地，那床也随之散落。散落的床带着火焰四处飞舞，皇帝已浑身起火。陆炳见状，一个箭步冲过去，也顾不得君臣之礼，二话不说，将皇帝裹在棉被里挤水灭火，然后把那棉被裹着的人扛在肩上，择路冲出了火海。
此时，有一个声音传来：“哈哈哈哈，皇帝老儿，你也有今天啊！你将被烧成灰烬！彭某人不陪了。”
“彭某人？”陆炳一听，浑身颤抖，忘了此时的危险。他已经断定这人就是自己的彭叔叔，便对外喊道：“快抓放火贼……”
失去知觉的嘉靖皇帝躺在汝安王提供的床上，尚未清醒。随行御医经过诊断，说是火烟熏烤，心慌所至，一会儿就会苏醒过来的，大家这才放下心来。
火势扑灭后，夏言、严嵩等人一直守候在皇帝的身边，想等皇帝醒来后第一眼看到自己。御医在小心地给皇帝喂汤水，想使他心里安静下来。陆炳则独自去集合人马，清理现场。
嘉靖皇帝慢慢睁开眼睛，开口便问：“陆炳呢？”
众人望望四周，没有陆炳的身影。夏言说：“皇上醒过来了，微臣特别高兴。皇上，您好好休息吧！”
严嵩则悄悄溜出去找陆炳。他拽着陆炳说：“快去，皇上想你哩。”
嘉靖皇帝看到严嵩和陆炳出现在眼前，精神为之一振。陆炳进屋说：“锦衣卫指挥使陆炳拜见皇上！”
嘉靖皇帝笑着道：“不必客气，如果不是爱卿救朕，朕已葬身火海了。”他想了想又说，“昨天晚上陶爱卿说朕在火灾时会有救星，没想到就是陆爱卿啊！”正说着，陶仲文踉踉跄跄地走进来。他看到皇帝安然无恙，长长地松了一口气。他跪到皇帝床前道：“都怪贫道没有力劝皇上另择行宫，才使皇上受到如此惊吓。”
嘉靖皇帝看见陶仲文面目焦黑，衣服破烂，胡子头发几乎烧光，笑着说：“朕不但一点不怪你，还要奖赏你哩！陶爱卿还是有先见之明的，只是你明知有火，却也被弄成这般模样，说明你与朕同甘共苦啊！”
陶仲文没想到会受到皇帝的褒奖，倒也并不洋洋自得，故意尴尬地摸摸自己的须眉，有所心得地说：“是的，据贫道推算，皇上此次出行是有一次小难。当火势骤起时，贫道祈求苍天以身相代，把一切愁苦灾难都转到贫道身上，使皇上免受其苦。今见陛下平安无恙，贫道怎能怜惜这几根须眉呢？”
嘉靖皇帝信以为真，肃然起敬地对陶仲文说：“陶爱卿法术惊天，德似地厚，如此忠心耿耿，实在难得呀！不过，陶爱卿，朕想知道这火是怎么烧起来的，你能解释一下吗？”
“这……”陶仲文一时语塞，转念一想又说，“贫道在大火起时观测天象，一颗残星忽然划过，这说明是皇上旧有敌人所为。”
陆炳听后心惊肉跳，难道陶仲文真的是神啊，他怎么说得那么准呢？陆炳在抢救嘉靖皇帝时，清清楚楚地听到彭林的笑声，陶仲文说的一点不错，彭林正是皇帝的老对手。
嘉靖皇帝思考了一会儿却说：“朕的旧敌？那会是谁呢？原来行刺的彭林早已在刑部被杀，此后就再也没有谁与朕为敌了呀。”不管怎么说，嘉靖皇帝都为陶仲文的功夫而折服，他等不及回到京城，在南巡的路上立即赐授陶仲文“神霄保国忠孝秉一真人，”领道教事，总任各宫、观主持。又赠诰印，并封赠其父母。
在兵校侍卫的奋力扑救下，烈火被彻底浇灭。嘉靖皇帝回视行宫，已被烧成瓦砾焦土。第二天天亮，他令人查验灾情，结果损失惨重。吏役伤亡一百多人，所带金银财宝俱已焚毁，车辇烧坏，马匹失踪。这些还不说，嘉靖皇帝想到自己被围困火海那么长时间，差点把性命给搭上了，越想越恼火，听陶仲文的意思是人为因素啊，难道是叔叔汝安王？皇帝立刻谕令调查火因，追究责任。
但这是在卫辉，是在汝安王的地盘上。汝安王、知府和县丞接到诏令，很快抓来几名骨瘦如柴的流民交给皇上，说他们就是纵火犯。
看着地方官敷衍塞责，嘉靖皇帝直接将督理兵部右侍郎张衍庆、河南巡抚易瓒、巡按御史冯震、左布政使文清、按察使庞浩、左参政乐协、佥事王格等全部下诏狱，廷杖削籍。
卫辉事件使嘉靖皇帝惊吓生病，加之又要调查火灾原因，整个队伍在那里休息两天。三月四日，嘉靖皇帝一行渡过正值凌汛期的黄河。虽只一河之隔，南岸又是一番景象。花儿遍地，树木葱郁。眼看就要接近湖广边境了，嘉靖皇帝的心情豁然开朗，一时诗兴又起，作《渡河赋》曰：
遥出神京千里余，道经河渎驾六鱼。
昔年绛服承先诏，今日黄袍抚四舆。
卫辉的阴影一扫而过，嘉靖皇帝志得意满的心情跃然纸上。三月八日，御驾到达承天府境内，皇帝心里格外激动。看着故乡的山山水水，还是那么清，还是那么美。他思念故乡，但又不能放下京城。他必须作好两手准备，所以又临时派人飞马北上，谕令留守京城官员督促迅速完成大峪山的陵工。第二天黄昏，他们到达钟祥北部重镇凤落河，决定在这里歇息。趁此闲余时间，嘉靖皇帝在驿馆连夜题写“龙飞旧邸”等二十四块匾额，令人回到承天府悬挂于旧邸和显陵的大门上方。
探亲故里 反贼被擒
那陆炳早就沉不住气，不分青红皂白，对准那人的下腹，上去就是一脚。谁知那人乘势纵身，一跃而起，掠过陆炳的头顶，稳稳地站在王府高高的围墙上。观看的人都惊呆了，不知是谁大喊一声：“有刺客！”
三月十一日中午，嘉靖皇帝终于回到阔别十八年的故乡钟祥县城。当他远远地望见阳春门时，激动得热泪盈眶。阳春台，楚国君王在这里筑台歌唱，诞生了天下闻名的高雅之曲《阳春白雪》。童年的梦啊，都是在这里铸就的！
穿过阳春门，进入王府府邸。嘉靖皇帝没有被一路的颠簸所累，而是饶有兴趣地周游王府，这里摸摸，那里看看。这里的一草一木，是那么熟悉，是那么亲切。他到凤翔宫，想到自己就出生在这座宫殿里；他到卿云宫，想到自己的童年就住在这里；他到龙飞殿，想到自己就是在这里起飞成龙的……那些亲切的宫殿啊，留下了皇帝少年时期多少的记忆。他当天晚上就住在旧邸卿云宫，试图重温那段已流逝的无忧无虑的岁月，可惜少年时的恋人红莲姑娘已经不在了。倘若她还活着，倘若早知道妙菁就是红莲，此时她就会一同返回故乡钟祥，两人牵手阳春台，眺望汉江水，依偎卿云宫，会有多少美妙的回忆啊！
第二天一大早，嘉靖皇帝不顾旅途劳累，去隆庆殿拜谒兴献帝的灵位。隆庆殿与纯一殿互为相连，那是兴献王为了纪念元佑纯一道人专门修建的。他拜谒完父亲的灵位，又到纯一殿参拜。随同的兴邸旧人为皇帝的真情而感动，无不悲痛哭泣。
三月十二日的承天府，出门一望，东边的彩霞映红天空，不一会儿便艳阳高照，春光明媚。站在王府之内，能感到一片云蒸霞蔚，外面的花香扑鼻而来。这一天，嘉靖皇帝率领群臣直奔显陵所在地——纯德山。
纯德山位于县城东北十五里处，其阴侧连着群岭，阳面一片开阔，乍看起来山顶不高，气势不显。然而放眼一望，山底座基厚实，固若金汤；山前开阔空旷，一泻千里；山上松柏挺拔苍翠，花草繁茂郁葱；而那山南的一马平川却又与闻名遐迩的莫愁湖水相连，显示出一派非凡之象。
嘉靖皇帝来到纯德山前，小心翼翼地走下御辇。他站在那里，神情庄重地望着眼前茂盛的山头，然后迈着快速的步子向陵墓走去。礼部尚书严嵩亲自主持祭拜仪式，随行的大小官员、锦衣兵校以及当地官员百姓千余人参加拜谒。只见嘉靖皇帝跪在父亲的陵墓前，连磕三个响头。众人哪敢怠慢，也随之砰砰砰地跟着磕碰。
祭拜仪式完毕，嘉靖皇帝带着近臣夏言、严嵩以及秉一真人陶仲文、风水师廖文政等人跃跨麒麟宝马，登上纯德山，实地勘探显陵周围风水。他们将显陵的向、背、坤、艮察看得仔仔细细。那严嵩跟在皇帝的屁股后面，只恨当年没有学看座地风水，以至此时不敢随便发表议论。看到皇帝与廖文政畅谈热烈，心里有说不出的滋味。只听嘉靖皇帝问身边的“风水状元”廖文政道：“廖爱卿，你对这儿的山水有何高见啊？
廖文政站直身体，眼睛平视前方，不慌不忙地说：“皇上，显陵地处沃野，魂系九州。背阴岭岭相连，牢不可破，山岭绵延不断，基可承载北斗星；前阳凸现平川，与湖泊相接，山川湖泊，空灵向上，行可直通南天门。真正能够做到天地共存，人神合一，实乃天下少有的风水宝地。”说完，他又为显陵点穴，定艮山坤向。
嘉靖皇帝听后，凝固了几天的眉头舒展开来，继而又现出笑意。在回府的路上，心情舒畅的嘉靖皇帝情不自禁地吟作《纯德山喜而自得》诗：
南幸湖襄地，陵寝切衷肠。
周觐采园内，回旋四五冈。
茂茂铺茵厚，森森列障长。
龙高生意广，虎伏世传昌。
抱环罗玉砌，缭绕布金墙。
黝冥土色壮，允矣称玄乡。
拔耸戒夷险，平坦免蹉阶。
镇静资山祗，尊安奉先皇。
自足神灵悦，屡致朕心皇。
为此自得吟，庶几永不忘。
进城后，嘉靖皇帝一时兴起，令众人在一家裁缝铺前停下御辇，指着店铺对严嵩说：“叫他做几顶香叶冠道士帽，以备朕用。”
严嵩望着那家店铺，磨磨蹭蹭不想去，就说：“请皇上放心，微臣一定照办！”
回到兴王府，严嵩一个人出去