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厂长们走过来了。边走边谈，百忙之中日理万机的样子。他们的工作服同警卫战士和全厂职工一样，也是茄灰色的，使人生出官兵平等普天同乐的欣慰。提的经理包挺华贵，显出身份和责任的重大。万良很想打开那方正如弹药箱子一样的皮匣，看看内部设施。作为门卫，他有权检查任何人携带出厂的物品。但是他不能，因为没有足够的证据。
老兵尊重地望着厂长，可惜厂长没注意到老兵。
最后的往往是最精粹的。年轻的姑娘们走过来了，她们一个个新鲜如刚剥去纸的奶油冰棍，裹着团团香气，从看家护院的大兵面前鱼贯而过。
往日此时，是万良最精神抖擞的时刻。今天，他懈懈垮垮地倚着墙，目光冷淡漠然。
扫尾的是小伙子们。繁重的体力劳动并没有消蚀完他们年轻的精力，他们打球，甩牌、发牢骚，谈女人。当浑身的精力都宣泄一空时，才懒懒散散潇潇洒洒地出厂。
万良阴郁地扫视着他们。都是同龄人，嫉妒便很有理由地产生了。他们有工资、奖金、补贴、保健和各种各样的福利，万良没有。万良只有津贴。万良至今搞不懂津贴这两个字是什么意思。津贴很少，买一双尖皮鞋几乎花去万良半年的津贴。万良后悔自己买尖皮鞋，应该把那钱攒下来，复员以后买点实用的东西。一个衣着很花哨的小伙子，用几乎是跳舞的步子从万良面前走过，万良无端地认定他就是同艾晚钻过砖堆的小伙子，便狠狠地用眼剜着他。万良很想搜查他。以往逮住过几个携钢出厂的，都是这种看起来很轻薄的男人。可惜，他步履矫健得象兔子。万良只有恨恨地看着他走出厂去。
现在，进入真正的下班状态了。除了极个别滞留人员外，将很少有人经过大兵们肃立的尼龙太阳伞了。
老兵躲到远处的僻静角落去抽烟，万良一个人坚守岗位。
清脆得如同敲玻璃般的脚步声传来。
万良一激灵。他知道这是谁来了。往日他会挺胸，多少有点手足无措，还需极力保持威严，不要叫老兵看出来，弄得顾此失彼。今天他发现自己很沉着，闲散的姿势不曾收敛，能够象打量陌生人一样注视着艾晚。
艾晚穿着鹅黄色的连衣裙，在略显凉意的晚风中，象一瓣打湿的葵花。她走得很慢，脸有些微红，仿佛挤牛奶的蒙古姑娘拎着沉重的奶桶。她的身子朝一侧仄斜，肩上是万良很熟悉的白蟒皮书包。
艾晚看到万良一个人值班，轻松地吁了一口气，给他一个浅浅的笑容。这笑容妩媚多情，只是略为太长了一些。
万良的心象被虫做了茧，蜷缩起来，他又强逼自己展平。就算她敞开着拉锁衫同另外的男人钻过砖堆，你就应该对人家横眉冷对吗？你是看大门的，其它的什么也不要想！
万良努力想回报一个微笑。连长要求文明执勤，对所有奉公守法路过哨位的人，都应当回赠这种微笑。万良平日做得挺好，他有一双上翘的嘴唇和一口雪白的牙。可惜今天不成，嘴角咧咧，勉强归入笑的范畴。万良对自己不满意，嫌自己不是拿得起放得下的汉子，便用解放鞋去踢一块小石头。小石头骨碌碌滚进树坑。秋季植树开始了。工厂为了门岗们的长治久安，在扎太阳伞的地方，要栽一排毛白杨。
艾晚看看万良，万良不看艾晚。艾晚决定这就往外走，脸色没来由地憋得通红，黑亮的眼珠在睫毛的掩护下向四处睃巡。
好象有什么不对头的事。
万良已基本恢复正常，开始用职业的目光审视这一切。只有心虚的人，才是这副模样。艾晚在害怕。她怕什么？周围没有旁人，只有万良。她怕万良什么？
万良想不通。也许，她知道万良知道了底细，才这般畏缩？这又何必呢！万良在感到复仇的快意同时又不相信真是这么回事。老兵密语相传之时，周围绝对没有第三者。
莫不是得了什么急病？万良刚动恻隐之心，又忍不住骂自己：人家有钻砖堆的小伙子照顾着，要你瞎操心！眼睛不顾心里怎样想，早已开始关切地打量艾晚。只见她白蟒皮书包的带子勒在肩头，紧绷绷的。
万良的心铛啷一声响，白蟒皮书包里必有重物！
那能是什么呢！
是书。很重很重的书。万良企图说服自己。他命令自己别往坏处想，但思绪就象发现了猎物的兀鹰，久久盘旋在警戒点上。
艾晚下意识地把书包拽向胸前。她几乎想撤腿就跑。不是往厂外跑，而是往厂区里跑。趁一切还没有开始，就把它结束掉。但她脚软如麻，一步也挪不动。
艾晚的举动构成了明确的疑问。我们的祖先把这种成风的局面，冷静地提炼成一个成语：欲盖弥彰。
平心而论，万良还不能算经验很丰富的门卫，但面前的征象太异常了，他应该搜查她。
万良踌躇：不管怎么说，她是他真心喜爱过的一个姑娘，尽管她钻过砖堆。万良知道，只要书包拉链一打开，无论结果如何，他们都不再是朋友了。
万良沉重地举起了手。这是一个模糊动作，可以理解为示意留下或是表示放行。
模棱两可的时候，人们往往按照自己的希望去理解。艾晚如遇大赦，仓仓惶惶向门外走去，竟来不及再看万良一眼。
她原应该再沉着些。象抛锚的汽车启动过快，从艾晚身上发出精微的金属撞击声。
周围太寂静了，那声音便袅袅不散。
艾晚象被一根钢钎从头顶钉入，僵立不语。
万良的血打着旋地扑上脑门，从每一根毛孔向外蒸腾。声音尖锐地划伤了他的脑神经，垫伏多时的军人的职责，猛地苏醒过来用尖利的牙齿噬咬着他的脉脉温情。这是什么地方？你是什么人？这是我的岗位，我是军人。万良听到自己毫不含糊的回答，战士的职责统领了他的全身。
“请把你的书包打开。”万良不可能有第二种选择。这是他在沉默许久之后开口讲话，音色很哑。他不去看艾晚的眼睛，怕自己的心被里面的水泡软。
“书包里什么也没有……真的……只有一个不锈钢饭盒……”艾晚被这道命令吓傻了，声音在愈来愈凉的晚风中，蝉鸣一般凄凉。
呵，不锈钢饭盒……美好的记忆，象舒松的爆米花，辟辟啪啪地爆裂膨胀开来。
万良又一次犹豫了，他和这家工厂并非休戚相关。工厂创造利益，上交国库，也许有一部分会成为军费，也许军费中的极小部分会分摊到他的部队。这是一个巨大的圆。大到万良几乎认为他不存在。万良没有奖金，没有夜餐费，没有岗位补贴。厂子富强不富强，对他来讲如同一个古老的神话。站岗的乐趣在于眼前彩色的人流，还有人们对他略带畏惧的服从。说心里话，万良对工人们有一种轻微的仇恨：城里人多么痛快！八小时工作，旱涝保收，哪里象农村……
突然，他想到厂长为部队战士作出的许诺：只要你们好好干，复员后到厂里来！老兵已经得到了这份嘉奖，万良正面临一个机会。
艾晚这会倒挺安静，顺从地站着，她已经失去了对事物作出判断和反应的能力。她完全无法把握事态的发展，剩下的只是木鸡般的等待。
也许她应该挤在下班高峰的人流中，随大拨往外走。也许她该挑别人执勤的时间出厂，彼此间没有那份若明若暗的关切，一切可能会是另外的样子。也许，她该飞给他一个媚眼，事情没准能化险为夷……不！艾晚不是轻浮的女孩子。现在，听天由命吧！
艾晚久久没有动作。万良做了一个标准的立正姿势，重复道：“请把你的书包打开，接受检查。”他的声音冷漠严正。如果说第一次还有协商的成分，这一次就完全是命令了。
艾晚惊恐地睁大眼睛，泪水迷迷，好象不相信这是真的。万良顽强地不为所动，最后的希望破灭了。艾晚战战兢兢去拉拉链。拉链打滑，她便用两手去拽。拉链象新鲜的伤口被撕开了。
书包里有两本蓝派司。一本深蓝，一本浅蓝。还有那只不锈钢饭盒。洁净的盒盖将门口的三色遮阳伞，映照成花团锦簇的光斑。
秘密只能在不锈钢饭盒里。
万良张开葵花叶子般的大手，去抓饭盒。尽管已经做好抓取重物的准备，第一把还是没提起来，他开始运气，把力量驱使到手指筋骨上。一屏息，饭盒被取出来了。
它重得令万良擎不住，粗壮的胳膊微微抖动。
艾晚突然清醒过来，发了疯似的扑过来抢饭盒，泪水向四处迸溅“别打开！求求你，千万别打开！我这是第一次……真的是第一次，以前从来没有过……我实在是凑不出学费……饭盒我不要了，你放我走……放我走吧……”
万良听见饭盒里发出极轻微的金属撞击声。饭盒里有什么，万良不用打开也知道了。那可能是一盒古钢钱，携带出厂，拿到长城十三陵卖给外国佬，一枚要几美元呢！也可能是几个景泰蓝的铜胎，戒指、手镯、小花瓶什么的，古色古香，宛若出土文物，当然最大的可能是灿若黄金或紫如汗血的纯铜块，铜价上涨，这是极值钱的东西。
远处，老兵吸足了烟，晃晃悠悠走过来。万良迟疑着。
艾晚痴痴呆呆地瞪着万良背后，万良也回过头去。那是工厂的布告栏，一张明黄色的告示贴在那里。斜行的雨水曾将它浇湿，明黄非但不显萎糜，竟越发鲜艳得触目惊心。其上以很规整的隶书写着：xxx于x年X月X日盗窃铜料Xx公斤，受到开除厂籍的处理。
布告写得详尽周全，姓名年龄时间地点均有，象一张话剧节目单。
万良其实不用看，那是他们的业绩，他们的光荣。
艾晚的整个身躯，象初秋坠落的第一片黄叶，抖个不停。
万良于是看到布告上的姓名写成：艾晚……偷盗……
“真的……是交学费么……”万良的手臂酸了，他舔舔干燥的嘴唇，困难地问。
艾晚没有点头，也没有摇头。她没有力量把自己的话再重复一遍。
饭盒亮晶晶，映出万良古铜色的脸庞，于是那饭盒便象是铜铸的。饭盒里锁着一个魔鬼，一旦放出来，它将把美丽的姑娘，永远地钉在黄色的告示上。黄纸会沤成纸浆，被新的黄纸所覆盖，耻辱却永远新鲜地印在她的身上。没有人会给她发毕业证了，谁会雇用一位会偷窃的公关小姐呢？一瞬时，万良很恨那个同艾晚一道钻过砖堆的男人。你怎么就不帮她想想别的办法，偏让她去走这条傻路！
在万良起伏的心潮之下，还有一块阴冷的礁石。如果抓获了艾晚，那将是他极难得的一次机会。
老兵就要走到跟前了。
“让我回家吧。我再也不会做这种事了。”艾晚最后一次哀求他。
万良直视着艾晚的眼睛：“你再也不会做了？”
“再也不会做。”艾晚声音很小，却很清晰。
“那——你走吧！”万良果决地挥挥左手，他知道难得再有这样的好机会赐给自己，可他不能为了自己，就�