关着费里斯比夫人的笼子高高悬在厨房的一头，她可以往下看到他们。但如果她躲在笼子最里面的角落里，他们就看不到她，她也看不到他们。她心里一直希望保罗再同比利争论，并且能争赢，或者至少能说服菲茨吉本夫妇把她放生。
可现在保罗忙着吃饭。费里斯比夫人轻轻地爬到笼子最里面，她看到一扇笼门，这使她想起尼科迪默斯讲的故事。她捉摸着能不能把门打开，当然不是现在，要等他们离开厨房之后。也许能打开，但这扇门看来又大又重。
费里斯比夫人又想起孩子们。贾斯廷在外面肯定会多等一会儿，他会感到事情不妙，他会找孩子们谈话，但他会不会这样说：“孩子们，你们的妈妈和阿龙都在厨房里，她还没出来。”他不会这么说的。但不管他怎么说，孩子们都会吓得要命，并且担心。可怜的辛西娅！可怜的蒂莫西……我的孩子们呀！
费里斯比夫人只有一点点满意。她被关进笼子后，阿龙才进来。他贪婪地吃着猫食——包括里面的安眠药。他把碗舔得干干净净，高兴地哼了起来。
比利看着笼子。
“快看，”他嚷道，“田鼠在走动，我说了她没问题。”他从椅子上跳起来。
“比利，坐下来吃你的饭，”菲茨吉本夫人说，“田鼠可以等会儿再看。”
“提到田鼠，”菲茨吉本先生说，“今天在汉德森五金公司听到一件怪事。”他这天下午刚开车从镇上回家。
“关于田鼠的事？”
“不是，但差不多，是老鼠的事。我到那里去订一个新的车辖，遇见很多人在那里谈论发生的一桩怪事。
“好象是昨天，有六七只老鼠触电死了，非常奇怪。汉德森公司卖的是发动机——满架子都是这类东西。不知为什么，这些老鼠跑到架子上，汉德森先生说，好象他们要搬走一台发动机。”
“这倒是新鲜事，”保罗说，“老鼠偷发动机。”
“当然，这不可能是真的。据说，事情是昨天夜里发生的，早上，汉德森先生到店里来，他想打开灯，但是保险丝断了。他看到几只老鼠在发动机周围躺着，发动机接上了插头，但没打开开关。不知为什么，老鼠咬破了电线上的绝缘体，造成短路，一下子全都触电死了。”
“这倒是个不错的灭鼠器。”菲茨吉本夫人说。
费里斯比夫人留神听着这些谈话。阿龙躺在地板上，看来很困。
“别打岔，”菲茨吉本先生接着说，“这些不过是开头，热闹还在后面呢。好像当地报纸没有新闻可登似的，他们听说这事后，就打发一个记者来采访。”
“是弗雷德·史密斯吧？”菲茨吉本夫人问。
“是的，弗雷德写了一篇短短的报道，标题好像是：《机械化的老鼠侵入五金店》。结果，引起的注意大大超过了他的预料。后来你们猜怎么着，信不信由你们，联邦政府让公共卫生局派了一队人带着一卡车的设备来了。”
“就为了这七只老鼠？”比利问，“他们应该把卡车开到这儿来，咱们这儿的老鼠可要多得多。”
“我正想说这事呢，你们知道吗？他们就要到我们农场来了。当然，我本来是随便说说，可那位负责人顶真了。他问我们的农场有多大，离那里有多远，有多少公顷地，种些什么，还问我大概有多少只老鼠，他的举动实在有趣。好象他们还曾想化验那些死老鼠，可惜晚了，汉德森把他们丢进垃圾桶焚毁了。”
“这可是闻所未闻的事，”菲茨吉本夫人说，“为了几只死老鼠这么大惊小怪。”
“我可听说过，”保罗说，“我敢打赌我知道这是为什么。”
“为什么？”
“他们认为老鼠传染狂犬病。他们不敢公开讲是担心人们害怕。”
“什么是狂犬病？”比利问。
“一种疾病，”菲茨吉本先生说，“是由动物传染的一种非常可怕的疾病。保罗，我想你说得有道理。难怪公共卫生局也插进来，为的是控制传染病。不管怎样，他们要检查这个地区的老鼠。”
“你们还记得吗？”保罗说，“几年以前，人们都把狗锁在家里，有人见到狗就打死。但是，这次他们在把情况弄清前要保密，以免引起慌乱。还有，在学校上兽医课时说，动物表现异常，可能就是狂犬病的征象。行啦，嚼电线就够异常的了。”
“是不是他们认为我们这里的老鼠也受到了感染？”菲茨吉本夫人的语调中流露出忧虑。
“我想是这样，”菲茨吉本先生说，“虽然他们根本没提狂犬病。”
“他们什么时候来？”
“后来，里期六早晨。负责人叫什么博士，说是明天他们要来镇上检查。还要开来一辆带有毒气的灭鼠卡车。”
“我可以告诉他们去哪儿找老鼠。”保罗说。
“我也知道，”比利说，“在玫瑰丛里面。”
“对，”菲茨吉本先生说，“他们可能想把老鼠从玫瑰丛里吓出来，其实我用拖拉机就可以把玫瑰丛推平。”
“推平我的玫瑰丛？”菲茨吉本夫人生气地说，“那不行！”
“你应该这样想，”她的丈夫说，“无论如何我要灭掉这些老鼠，我早就下决心了。他们偷得太多了，而且愈偷愈多。要是雇人来灭鼠，至少要化上几百块钱。政府管就可以免费，为什么咱们不干？”
“好吧，”菲茨吉本夫人悻悻地说，“那你要化钱给我再买一些玫瑰树苗。”
“这我已经想到了，”菲茨吉本先生微笑着说，“还可以买些丁香花。”菲茨吉本夫人一直想种丁香，这也是她心爱的花。
费里斯比夫人完全不相信这些人是为了狂犬病找老鼠。她希望菲茨吉本先生能记清那位什么博士的名字。现在，她又增加了一个迫切出逃的缘由，她要赶快去向尼科迪默斯报信。
阿龙在地板上睡熟了。
《逃 脱》
厨房里的钟指向十点，菲茨吉本一家该去睡觉了。把阿龙赶出去，关灯锁门，这些事的头一桩归比利做。尽管有妈妈指点，但是，做起来并不顺利。比利打开门，喊道：
“阿龙，出来。”
“妈，他不肯起来。”
“我从来没见过这样懒的猫，阿龙愈来愈糟糕了。”
最后阿龙在睡梦中被提起来，他哼哼地抗议着，被比利扔到门廊里，一直没睁开眼。
这时，天已全黑。费里斯比夫人又等了几分钟，一直到她断定人们都走了，她的眼睛在黑暗也可以看清笼子四周的栅条了，她才准备打开笼门。这些栅条是垂直的，很光滑，比火柴杆粗不了多少，她可以在上面爬上爬下，如果侧着身子，可以很容易抓住条子。她靠近滑门，想打开它。
费里斯比夫人刚一试就知道不成，门很坚固而且沉重。她开头想把住门的当中抬起门，但使不上劲儿。后来她又从另一边使劲儿开门。半小时后，她承认失败了，至少暂时不行。她又爬到笼子的最里面，坐在那里冥思苦想。
不管怎样，她一定要出去。她的孩了们现在孤单单地坐在黑暗的房子时，头一次自己过夜。马丁和特莉莎不用说，会尽量安慰邢两个小的，可他们自已无疑也吓得要命。他们会怎么想？因为她没有告诉孩子们关于阿龙和安眠药的事，但愿他们想到别的什么原因，想到她还同老鼠在一起。
约摸十一点钟左右（她不能在黑暗中看清厨房里的钟），老鼠们就要给她搬家了，他们还会不会去？贾斯廷一定告诉老鼠们，她没有从厨房出来。她认为老鼠们一定会去，她希望他们会去，并且希望贾斯廷同他们一起去。贾斯廷可以跟孩子们谈话，安慰他们。贾斯廷有一种本领，能使对方产生信任感。
费里斯比夫人不再有任何疑虑了，当然，老鼠们一定会帮她搬家。真是慷慨相助，特别这时，正是老鼠们忙着执行他们的计划的时候。他们现在还不知道他们所剩的时间有限，也不晓得他们面临新的危险。只要她能逃出去，她要赶快向他们报警，也可能还不太晚。
费里斯比夫人认为，老鼠们执行的是一个美好而勇敢的计划：全世界除了人类之外，首次由聪明的动物提出，设法建立他们自己的文明世界。应该给他们这个机会，如果在最后一刻让他们被杀，或是被捕都是不公平的。来的那些人会不会同尼姆有关？还是可能象保罗猜的那样，这些人只是担心狂犬症？费里斯比夫人认为这些都无关紧要，反正结果都是一样的。装着毒气的卡车后天就要来了，这意味着老鼠的计划将要破产，除非他们抢先得到情报。她疲惫地站起来爬上笼子，又一次设法打开门。
她听到有声音。
在笼予附近，她听到铺着油毡布的地板上有脚步声。
“笼子里关的是什么鸟，怎么没有翅膀？”
这是贾斯廷的声音，非常轻，夹着吃吃的笑声。
“贾斯廷！”
“我想您可能想回家了，孩子们问起您呢。”
“他们好吗？”
“他们挺好，就是惦着您。我对他们说，我要把您带回去，看来他们相信我的话。”
“你怎么知道……”
“知道您在这里？您忘了，我在柜子下面等着您。发生的一切我都知道，真恨不得把比利咬得混身是窟窿眼。后来，我听到您在笼中平安无事，就去告诉孩子们您很好，但要晚点回来，我可没说详细情况。好啦，我帮您出来吧！”
“我使尽了劲儿，就是打不开门。”
“我可以打开。我带来了一些工具，在我背包里，您可能认为是小偷用的工具吧。要不要爬到台子上？不行，那里太滑，我从窗帘上爬好些。”
只用了几秒钟，贾斯廷就爬到窗帘上头，一跳就跳到笼子上面了。尽管发出的声音轻微，但他俩都倾听了片刻，担心惊动了楼上的人。幸好万籁俱寂。
“现在让我来瞧瞧这扇门。”贾斯廷轻而易举地从笼顶上爬下来。
“但愿你能打开门。”费里斯比夫人说。
“我能。”贾斯廷观察笼子后说，“很容易，但我想不应该打开门。”
“为什么？”
“因为您不能打开，”贾斯廷说，“他们知道一只田鼠不会开门。我要使笼门自然打开，这样他们就不会感到奇怪了。我早就料到，这种门没有活叶。”他从背包里掏出根金属棒，一面干一面说：“只不过是几个铁丝环代替活叶，是那种只值一个铜板的便宜货，一点也不结实，很容易松开。”这时一个环已松开，门歪倒了，摇摇欲坠。“您明白了吧！要是他们把您关在一个不牢的笼中，您是不会不想法子逃掉的。这挺自然，出来吧！”
费里斯比夫人爬出来，同贾斯廷一起站在笼顶上。
“现在，”贾斯廷说，“咱们要像消防队员样从台子上滑下去，然后，您仍旧按进来的路线，从柜子下面的洞里出去。我从顶楼上出去，咱们在外面会面。”
“贾斯廷，”费里斯比夫人说，“我要告诉你一些重要的事。我听到……”
“等咱们出去再说，要快，你知道，我们在搬你家那块空心砖时碰到一些麻烦事。”贾斯廷说完，穿过阁楼轻快地跑出门外。
费里斯比夫人钻到柜子下，在黑暗中摸到洞口，跳下去。借着外�