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规范与现实背离现象在社会上比比皆是。
无论大多数人对婚姻不忠表现出怎样的不赞同态度，但是电视、电影、小说和戏剧一再将它当作永恒的主题，印证了人们对婚姻不忠的普遍着迷。近年来在我国各省市晚上黄金档时间争相播放池莉的《来来往往》、《口红》，皮皮的《渴望激情》、《让爱做主》，著名导演冯小刚拍摄的《一声叹息》，以及新世纪以来突然席卷文坛的系列如《一个分成两瓣的女孩》、《冷唇》、《有毒的婚姻》、《妹妹梦去，姐姐梦来》等文学作品，都集中探讨了当代中国的婚外情现象，虽然颇多争议，却还是引发了观众趋之若鹜的迷恋之情。
值得玩味的是，传媒往往又将婚姻不忠表现成一种刺激而美丽的经验，甚至在电影上，这种行为已不再非得以不幸收场。美国伊力·卡山的《调解》（The Arrangement）描写一对私通恋人最后快快乐乐结了婚。
人们对婚外情的态度，有点类似他们对于交纳所得税的态度。很多人欺骗造假（有的人少些，有的人多些）；多数不作弊的人想这么做，但是不敢。无论是实际作弊或想要作弊的人都不承认实情，也不为自己的看法辩护（除了对少数心腹至交是个例外），而几乎所有人都拿传统规范来教育子女，尽管他们自己并不相信传统规范，也不指望子女长大后奉行不误。
下面就是规范与现实相背离的一个鲜明例证：
一名有着数家小厂商的业务代表说出他经过整整十二年的幸福婚姻生活之后怎么会在而立之年开始对妻子不忠的。
我从未想到过要拈花惹草。我不懂这种事。据我所知，我周围的那些邻居也都是一些极为本分的人。在开始当自由业务代表之后，我得以第一次认识庐山真面目：每个人只要一有机会就到处乱搅和。跟我做生意的人来到城里，不是指望我替他们安排休闲场所，就是要我陪他们上酒吧找女人。我学到了人性，看到了幕后的一切，而且大家似乎都玩得很开心，没有人受到伤害。
一天晚上，我跟我代理的一个厂商一起喝酒，他传了一张字条给坐在另一角落的两个女孩，接着四个人就坐在了一起，有意思极了。之后，我带着其中的一个女孩坐的士回家，在车上，我顺势搂住了她。就这样我开始一星期跟她玩上三四次，而且乐在其中。
现在想来转变真大。当初我根本不想这样，我只想爱我的老婆。
一位广播电台深夜音乐节目主持人，三十八岁，是这么说的：
第一章 婚外情的定义与现实背离现象（2）
有一天，我太太说她要去跟几个住在离城十几里地的朋友一起吃饭、住一晚，并说女佣会到家里睡并照顾孩子的。于是我就去找我的那个女友。因为太太不在家，我不必赶着回家。第二天清早醒来，我就心想：〃糟糕，要是杰敏（我老婆的名字）先回到家，就会明白我一夜未归。这下可惨了！〃
尽管我的那位火辣辣的女友仍赤条条地躺在旁边等着我，我还是起来拨电话到杰敏朋友
的家里。我冒汗、发抖、祷告自己在她动身回家之前先早她到。可是等接通了电话，她的朋友口气困惑，说杰敏并不在她家，也没有来过，她们最近从来就没有通过电话。
这几个星期来，我一直在猜想她会不会跟我的至交有染。现在终于得到了证实！我丢下那个赤条条女孩，穿上衣服，冲出门，好赶在杰敏之前先一步到家，证明我的清白，同时清算她的不忠行为。
我火冒三丈，像个疯子似的骑自行车回家。她果然还没有到。于是我弄乱床铺，跟女佣和孩子聊了一下才出门上班。
下午，她打电话到电台，我立刻在电话里跟她大吵起来，我要她不要再做戏了，质问她这一晚去了哪里，口气就像一个义正词严的牧师。
她在电话那边沉默了半晌，然后只说了一句：
〃我看没有什么好说的了。〃说完把电话挂了。
下午，她回到家，带了孩子就搬回了娘家。
晚上，我回到家，面对空荡荡的屋子，明白整个生活毁了。她背着我跟我的一个至交相好，而且甚至不愿意被原谅。黑夜里，我醒来，觉得胸口有块巨石重压着，漆黑中我抓起电话；半个小时后，我已躺在医院的氧气室里。
那次发作，我在医院里整整躺了三个星期。等我出院，她已找了一名离婚律师。她不想回家，也根本不在乎我的感受。一段时日后，她当真嫁给了那个混蛋。
一个星期天的晚上，S城一间装潢简陋的公寓内，一对年轻男女冷漠不语地看着电视。他俩曾经分居过，目前正试着复合，主要因为他俩有个一岁大的儿子。不过事情并不顺利，而且尽管她努力与他再度同住一个屋檐下，但仍偷偷地与一个在分居期间相好的男人约会，尽可能躲避丈夫的示好。
近午夜时分，两人上床；他徒然地试过一次。她托辞疲惫，于是他气得背过身子，最后一声不响地睡着了。
她一直醒着，望着床头上的夜明钟指针的声响。凌晨一点半左右，一辆汽车停在他们窗户的下方。她听得出车声，立刻溜下床，穿上一件外套，快步下楼。驾车的男人把车子开到旷野里，两人在狭窄的后座激情做爱。
事毕，她又返身回到屋里，钻进被窝，一直睡到早上七点半。然后起身、更衣、弄早饭。九点半，她已站在了某小学的教室内，面对一班五年级的小学生，开始语文授课。
市郊的一个富人住宅区里，一位身材苗条，打扮考究，脖颈里系着一条丝围巾的三十八岁的女性，谈起与丈夫分居后她所体察到的新的人生真相：
你可以打听附近的每一对夫妇，他们一定会睁眼说瞎话，否认有任何不轨行为。但是，我跟丈夫分居后却发现了一些意想不到的真相。头两个月，大概有四个我朋友的丈夫打电话给我，找借口约我出去吃饭，或者明白说出他们的意图。我深感震撼，他们平日里都是一些道貌岸然的君子啊！我再也不相信世间还有什么才是真的。打那以后，我注意到一些之前从未注意到的事：有一次我到琳家里看望她，原以为她的丈夫到外地出差去了，她一定很寂寞。可当我走近她家门口时，我发现国棋的车子停在距离她家不远的地方。天！有的时候，我好怨忿、愤世。我生活其间这么多年，却始终不知情，我的周围竟然充满了谎言。
很可能再过几十年时间，规范与现实间的罅隙将大幅缩小，而许多人对这个问题的矛盾情结也会减少。上一代的理论往往会融入下一代的感受中，而原本只在意念上被允许的事，到了当代已成了在行为上被允许的了。尽管由开放而引发的性革命在我国多少产生了一定的外在变化，尤其是对别人性行为上的包容性，但对自身行为的想法却改变不大，因为有关好恶相斥的矛盾性已根植在我们的性格中。重要的是，婚前性自由的大幅增长，并未急剧改变男女关系上的一夫一妻制：现今的年轻男女在婚前性关系中仍旧要求彼此忠实。
第一章 婚外情的定义与现实背离现象（3）
总之，只要有社会性规范，不忠行为仍然不得不瞒着对方，而且会引发愧疚。在未来几十年内，婚外行为的事件次数和公开度会随着社会开放程度的提高而增加，但大多数国人很可能仍旧会继续隐瞒他们出轨的渴望和行为，而且继续表示拥护忠实这个理念。
我们的文化传统给予我们一种被社会所普遍认同的一夫一妻制的婚姻模式，这种模式尽管暴露了很多缺点，但它符合大多数人的感情需要。它同时也给我们一种有别于婚姻的不被
主流社会赞同的模式，这种模式尽管有诸多优点，却只符合少数人的感情需要。就某些方面而言，被赞同的模式似乎较能改正现代社会的一些缺失：在我们道德颓废的破碎文化中，忠实的婚姻伴侣对彼此是一座维护感情安全的孤岛。然而，它似乎又不适应现代生活中的其他状况。现在的人普遍长寿，要在四五十年岁月中，在感情和性双方面只爱一个人，而且要保持这份爱情浓烈，活力新鲜，又能满足肉体需要，对某些人而言，虽说不是不可能，但也是相当困难的事。许多人为了自律着想，禁止自己做出任何危及婚姻的行为，并且让自己相信他们是快乐的。但是一些专家已经开始怀疑，大多数忠于一夫一妻制的已婚男女其实并不真的快乐。许多毕生忠于一个伴侣的人很可能付出相当大的代价。事实上，他/她承受了许多挫折和无奈、厌恶自己的配偶、压抑个人情绪、限制自己享受丰富人生的潜能。
从不被赞同的婚外情模式看，似乎又较符合人的感情能力和需要，尤其是男性。它给予个人不断重新发展自我的经验，恢复活力，又觉得刺激，避免了亲密关系带来的需要和挑战；它屈服于现代社会无处不在的诱惑，反而因此解决了这种诱惑。但选择这种替代模式的人也可能要付出相当的代价：不忠是昂贵且耗时的，它与我国以家庭为基础的约定俗成的社会条规相抵触，它是社交和职业上的毒品，一旦被揭发，它可能给个人本身带来身败名裂的后果，给家庭中妻子、儿女心理带来创伤，就算未被发现也可能如此。
尽管现代人寿命的增长，极可能使婚姻忠诚变成一种乏味无趣的东西。但是，随着似水流年，情感出轨越来越不是一个可行的办法。不幸又不公平的是，这个事实对女人比男人更为贴切：在我们这个青春导向的性爱文化中，中年女性与年轻对手的竞争，经常甚至总是居于严重的劣势之下，她们在人们心中是以〃人老珠黄〃的形象出现的。
显而易见，婚姻和婚外情的选择有各自优点，但也有许多不尽如人意的地方。这种两难情况应该不算意外，毕竟鱼和熊掌不能兼而得之。人生就是要我们不断在两难选择中作出艰难取舍，而无论作出那一种选择，我们都会忍不住遗憾必须舍弃另一种选择。
第二章 婚外情臆想情欲的普遍性（1）
人的思想比行为更先透露出在本性上他/她是一夫多妻或一妻多夫的动物。几乎所有夫妻，即使是良缘绝配，行为端正、工作辛勤，都迟早必会发现自己不仅想婚外关系，而且在意念上已经不忠于对方，蓄意地、淫色的绮想艳遇，已有一段时日。这种意念初次自然兴起时，往往遭到自我粗暴的摒弃，但是它们一再重现，而且一次比一次难以打消。最后，它们终于受到邀请、欣然接纳，但是代价不菲，它会使有非分之想者产生愧疚感。
无论是在会议室还是杂货店，在地铁还是公共交通车上，婚外臆想无处不在。有时诱惑力强的时候，臆想便急速地蹿升。不过大部分时候，尤其在幸福婚姻中，臆想都会有所节制，它们多半转换成夫妇性生活的兴奋剂。
有些人认为，感情出轨的臆想是婚姻不幸的征兆。这有可能，但是我找不到证据显示两者之间的必然联系。�