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就总体而言，司马谈是一位极有识见的历史学者。
俞正燮《癸巳类稿》曾经说，“《史记》之事，大半谈著，至其驰骋议论，谈无与焉”。说《史记》记述的历史，大半都是出自司马谈之手，而史学议论，则出自司马迁。顾颉刚《司马谈作史》一文也指出：“《史记》一书，其最精彩及价值最高部分有二，一为楚、汉之际，一为武帝之世。武帝时事为迁所目睹，其史料为迁所搜集，精神贯注，光照千古”，“若楚、汉之际，当为谈所集材。谈生文帝初叶，其时战国遗黎、汉初宿将犹有存者，故得就其口述，作为多方面之记述。此一时期史事之保存，惟谈为其首功。其笔力之健，亦复震撼一时，叱咤千古。如闻董生辈转述夏无且语而写荆轲，生龙活虎，绘声绘色，其文学造诣之高可知。其书有传文，有赞语，开创作之一体，为二千年来史家所共遵，其史学见解之深辟亦可知。故《史记》之作，迁不得专美，凡言吾国之大史学家与大文学家，必更增一人焉，曰‘司马谈’。”
第二部分司马谈·司马迁（2）
王国维《太史公行年考》说，“史公交游，据《史记》所载，《屈原贾生列传》有贾嘉，《刺客列传》有公孙季重、董生，《樊郦滕灌列传》有樊它广，《郦生陆贾列传》有平原君子（朱建子），《张释之冯唐列传》有冯遂（字王孙，《赵世家》亦云‘余闻之冯王孙’），《田叔列传》有田仁，《韩长孺列传》有壶遂，《卫将军骠骑列传》有苏建，《自序》有董生。而公孙季重、董生（非仲舒）曾与秦夏无且游，考荆轲刺秦王之岁，下距史公之生年凡八十有三年，二人未必能及见史公道荆轲事。又樊它广及平原君子辈行亦远在史公前。然则此三传所纪，史公或追纪父谈语也。”《史记》文本中多处说到作者的交游实践，其中若干人以年龄分析，并不与司马迁同时，王国维于是判断是司马迁追记父亲司马谈的言谈。
顾颉刚则说，这样的情形，并非或然，而是必然。《史记》赞语中所说的“余”，其实是司马谈自称。看来，司马谈著史，有传，有赞，则《史记》之体例是由司马谈创定。而司马迁继作，仍然采用了司马谈设定的结构，和后来班固承袭其父班彪作《汉书》的情形其实相同。
太史令司马迁曾经参与主持制定新的历法。此后，开始撰写《史记》。天汉二年（前99），李陵在对匈奴的战争中兵败投降，司马迁为李陵辩护，触怒汉武帝，下狱受腐刑。获释后为中书令，忍辱发愤，完成了《史记》一书的撰著和润饰。
《史记》这部历史名著以文化内涵之宏大和历史眼光之阔远，久已受到学人的重视。
扬雄《法言·君子》写道：“《太史公》，圣人将有取焉。”《太平御览》卷六○二引桓谭《新论》也说：“通才著书以百数，惟《太史公》为广大，余皆丛残小论。”王充在《论衡·案书》中又写道：“汉作书者多，司马子长……，河汉也，其余，泾渭也。”司马迁的史书是大江大河，其他著作则如同泾渭这样的支流。班固在《汉书·司马迁传》中，也说司马迁“博物洽闻”，其书则“涉猎者广博”，“驰骋古今”。后世又有朱熹《朱子语类》说“司马迁才高，识亦高”，风格“粗率”“疏爽”，欧阳修《帝王世次图序》称司马迁“博物好奇之士，务多闻以为胜者”，吕祖谦《大事记解题》则称其“高气绝识，包举广而兴寄深”，黄震《史惑》也说“迁以迈往不群之气”，“激为文章，雄视千古”。又如钱谦益《汲古阁毛氏新刻十七史序》所谓“司马氏以命世之才，旷代之识，高视千载”，王治皞《史记榷参》所谓“雄深雅健，自成一家之言”，“识力笔力，卓绝千古”，李晚芳《读史管见·读史摘微》所谓“其识甚高，其学甚博”，“其文峻洁雄伟，自成一家”等，也都是值得重视的评论。
《史记》之广大博杂，建构了社会史料的宏大宝库。
翦伯赞《中国史纲》曾经这样说，与一般“以个人为中心的历史”不同，《史记》“是一部以社会为中心的历史”。“司马迁不仅替皇帝写本纪，也替失败的英雄项羽写本纪；不仅替贵族写世家，也替叛乱的首领陈涉写世家；不仅替官僚写列传，也替秦汉时代的哲学家、文学家、商人、地主以及社会的游浪之群如日者、游侠、滑稽写为列传。他几乎注意到历史上的社会之每一个阶层，每一个角落，每一个方面的动态，而皆予以具体而生动的描写”。他于是评价：“我以为《史记》是中国第一部大规模的社会史。”
《史记》在中国文化史上占据着重要的地位。历代评价所谓“贯穿经传，驰骋古今”（《汉书·司马迁传》），“其文疏荡，颇有奇气”（苏辙《上枢密韩太尉书》），“深于《诗》者也”，“千古之至文”（章学诚《文史通义·内篇五·史德》），“《五经》之橐籥，群史之领袖”（崔适《史记探源》卷一），“史家之绝唱，无韵之《离骚》”（鲁迅《汉文学史纲要》）等，都说明在作为中国传统文化主体内容的“文”“史”之中，《史记》很早以前就已经形成了标范性的影响。
《史记》的宝贵价值，首先体现于在当时的文化基点上，能够真实地、完整地描绘出社会历史的各个层面。
司马迁在记述政治史的同时，对于经济史、文化史和社会生活史等，也在《史记》中得到生动的记述。与帝王将相等政治活动家同样，学者、商贾、医生、游侠、农民领袖等人物的事迹也受到重视。在司马迁笔下，游侠的侠义精神得到赞美，酷吏的残暴行径有所揭露，项羽和秦始皇、汉高祖一同列入本纪，农民领袖陈胜和诸侯一同列入世家。司马迁在颂扬汉武帝的功绩的同时，又曾经于《史记·汲郑列传》中责备他“内多欲而外施仁义”。
由于持这种背离传统的富于批判精神的历史态度，《史记》曾经被有的人称为“谤书”
第二部分大将军卫青（1）
将星照耀北天
跟随卫青和霍去病出击匈奴，以军功封侯的将领，一共有15人。
当时的北部天空，真是将星朗朗，光耀河汉。在古代中国军事史上，汉武帝时代，应当是一个值得重视的特殊的时代。
大将军卫青
在电视连续剧《汉武大帝》的第19集，在未央宫司马门外，卫青初次出场时，剧中人汉武帝、平阳公主和平阳公主的“骑奴”卫青有这样的对白：
刘彻：姐姐，这位是谁呀？
平阳公主：这是我的一个骑奴，卫士，叫卫青。
卫青：奴才卫青参见陛下！
刘彻：骑奴？目光如炬啊！
平阳公主：他喜欢习武，练就了一副好身板儿。走吧！陛下，你还是回去吧！
刘彻：姐姐那儿连骑奴都有贵相，必定是藏龙卧虎啊！好！改天朕一定到姐姐家去逛一逛。
平阳公主：那就说定了！
卫青：陛下，失礼了！
平阳公主：陛下回去吧！
《汉武大帝》的第23集中，在平阳公主府邸，淮南王刘安的女儿刘陵和平阳公主在刘陵的“马夫”郭解和卫青击剑时，又有一段关于卫青的对白：
刘陵：都说我刘陵的马夫如何了得！没想到姐姐的家奴，是更胜一筹啊！不但人生得魁梧，而且剑法也是了得呀。
平阳公主：这个卫青啊，最喜欢三样东西：兵书、宝剑、骏马！而恰恰这三样东西，也是皇上平素喜欢的。也算是近山识鸟音，近水懂鱼性吧。
刘陵：姐姐怕还少说了一样吧？
平阳公主：哪一样？
刘陵：美人哪！我就不信这么好的男人，会不爱美人哪！
平阳公主：胡说！
刘陵：不懂得欣赏姐姐的，还算什么识得鸟音鱼性哪！
平阳公主：还胡说！
刘陵：好，好，好！我胡说，我胡说！那一会儿我们家的马夫万一伤了卫青的话，你别心疼啊！
这两段对话，除了卫青对汉武帝自称“奴才”明显不符合当时的语言习惯外，大体都是符合历史真实的。既介绍了卫青的才具，也交代了他和平阳公主特殊的感情关系。
卫青的父亲名叫郑季，以吏的身份在平阳侯家服务，与平阳侯的妾卫媪私通，生了卫青。卫青年少时曾经牧羊，父亲嫡妻的儿子把他看作奴隶，不以兄弟相待。他曾经到甘泉居室，遇到一位脖子上戴着刑具“钳”的罪犯，看其面相，惊叹道：“贵人也，官当封侯。”卫青笑道：奴婢的后代，能够不遭受笞骂就已经很满足了，怎么能奢望封侯呢！
卫青后来为平阳侯家骑侍，又专门跟随平阳公主。他的姐姐卫子夫得汉武帝宠幸后，卫青被任命为建章监，侍中。卫子夫成为夫人后，卫青当了大中大夫。
同李延年的情况相似，卫青得以迅速升迁，并不完全是因为其姐得宠，而是与他本人的卓越武功分不开的。
元光五年（前131），卫青为车骑将军，从上谷郡出击匈奴。同时出击的还有太仆公孙贺为轻车将军，出云中；大中大夫公孙敖为骑将军，出代郡；卫尉李广为骁骑将军，出雁门。各路将军都统领1万骑兵。卫青深入匈奴腹心地区，进军直抵龙城，斩敌数百。骑将军公孙敖损失了7千骑；骁骑将军李广为匈奴俘虏，后来奋力逃归。按照汉朝法律，公孙敖和李广都应当斩首，缴纳赎金后，免为庶人。此次出击，公孙贺也没有战功。
第二部分大将军卫青（2）
元朔元年（前128）秋，车骑将军卫青率3万骑兵出雁门击匈奴，斩敌数千人。第二年（前127），匈奴入侵，杀辽西太守，掳走渔阳二千余人，击败韩安国将军的部队。汉武帝命令将军李息出代郡，车骑将军卫青出云中郡，反击匈奴。卫青所部西至高阙，收复河南地，至于陇西，歼灭敌军数千人，得到牲畜数十万，驱逐匈奴白羊王和楼烦王。于是以河南地为朔方郡。卫青被封为长平侯。卫青部下有两名军官也因军功得以封侯。校尉苏建封为平陵侯，校尉张次公封为岸头侯。
元朔三年（前126），匈奴再次入侵，杀代郡太守，掳走雁门郡千余人。第二年，匈奴又大举入代郡、定襄郡和上郡，杀掠汉军民数千人。元朔五年（前124）春，汉武帝命令车骑将军卫青率领3万骑兵出高阙；卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，都由车骑将军卫青统一指挥，出朔方；大行李息、岸头侯张次公为将军，出右北平。各路大军同时出征，进击匈奴。卫青的部队打败匈奴右贤王部，右贤王率数百骑突围逃窜。汉军追击数百里，俘虏右贤裨王十余人，众男女一万五千余人，畜数千百万。汉武帝奖励卫青的军功，增益所封民户，同时封卫青的儿子卫伉为宜春侯，卫不疑为阴安侯，卫登为发干侯。凯旋到边塞时，汉武帝派使者持大将军印，在军中拜车骑将军卫青为大将军，宣布诸将皆以兵属大将军。卫青以其子尚在襁褓中，极力辞谢，并且强调“军大捷，皆诸�