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一次听到了Khmer Rouge，其中Rouge一词听不懂。两年后一次听一篇有关美国妇女化妆的文章，其中提到rouge（口红），这才恍然大悟，原来是“红色高棉”，存在两年左右的问题终于有了答案。
Condition一词与医学有关的解释一般只作“条件和状态”讲，但在形容人有心脏病时用heart condition，觉得解释成“心脏条件
和状态”都不太通顺。后来从一本新出版的Longman词典中，才知道这个词可以直接作“病”解。
听有关菲律宾反对党领袖阿基诺被刺的消息时，不断地听到tar mac一词，根据发音找不着，后来请教一美国工程师，才知道是“柏油碎石路”，是从tar macadam一词简化而来的。又如一次录下The peace talks between lran and lraq went into square one这样一句话，根据上下文推测出是两伊和谈没有取得什么进展的意思，但是手头的词典上没有square one这个词组，无法确切得知是否听写对了，因此见人就问。后来拿着录音给一个从加拿大回来的博士听，他肯定了我听写的是对的。我并没有到此为止，到处找词典，最后终于在The Penguin Dictionary of English ldioms上找到了如下有关back to square one的解释：
Back to square one back to the very beginning of some task or enterprise as a result of a setback。 The allusion is to the game of Ludo when a player is sent to square one if he lands on the wrong square。
这样，对于这个词的来历就知道了。知道了就有用，China Daily l990年7月7日有一个标题是这样写的：
Back to square one on talks over Northern lreland
又如一次从慢速英语有关经济消息的节目中听写出derivatives一词，查词典，其解释为“衍生的，派生的；导数”，找不到与经
济有关的解释，不知道指的是什么。直到后来英国巴林银行的职员利森案发后，各种新闻媒介上有关derivatives的报导增多，才知道该词的汉语译名为“衍生金融商品”，专指由利率或债券、外汇或汇率以及股票或股价指数等现货市场衍生出来的金融商品，主要有期货futures、期权option trading和掉期swap种类型。
我比较注意总结学习经验，每隔一段时间要回忆一下有什么经验教训和体会。我采用的学习方法没有有形的课本，一开始只有声音，必须“听、写、说、背、想”五法并举，才能搞清楚录音说的是什么，等到全部录音都听写出来了，才有一个有形的课本，与通常的从有形的课本人手的“正向”方法不同，是“逆向”进行的，故名逆向法。采用逆向法自学英语有很多优点。把经验和体会写出来就是已经出版发行的《慢速英语入门》、《科技英语听力自学要诀》、《英语学习逆向法》、《听力过关技巧》以及《英语新闻广播常用词语选编》等五本书。
从此以后，我经常给别人讲如何学习英语，尤其是1990年以来，经常辅导各个层次的人学习英语，对他们学习碰到的各种问题有了进一步的了解，对逆向法优点的体会也就更深刻了。
三、我是在国内学会的
有的人认为我学会英语是因为经常出国。其实我是学会了英语才出国的，不是出国以后才学会英语的。当然，在国外，有很好的学习英语的客观条件和学好英语的可能性。但把可能性转换成现实性，充分利用有利条件，还是要通过自己的努力。不少人一次一次地出国，但就是没有学会英语。我第二次出国就当翻译了。其实就我本人学到英语知识的多少来说，有时在国内每天学的英语知识比在国外还多。因为在国外，有不少事务性的工作要做，尤其是作为翻译出去，事务性工作就更多，没有更多的时间坐下来学习英语。而在国内，一天下来学上五六个小时，可以学习不少英语知识。一位同事以前认为我是通过出国才学会英语的，后来他和我一起去荷兰，看到我在国外也是每天坚持听录音，才说：“原来你是这样学会英语的。”
有的人只看到我现在的英语水平比较高这个结果，不了解这个结果是通过怎样的艰苦努力才达到的。于是很容易认为我聪明，记忆力特别好，所以学会了英语。其实记忆力不是天生的，而是后天锻炼得到的一种能力。关于我是怎样通过刻苦努力才学会英语的，我可以举出三个人的话来说明这一点。一位是我在沈阳工作时的领导，看到我废寝忘食日复一日地苦学英语，对我说：“像你这样学，是要感动上帝的”。另一位是中国电子设备系统工程公司的一位工作人员，她每天上班路过我办公室时总是看到我在听写，很有感触他说：“我没有见过一个像你这样用功学英语的人”。最后一位就是我的妻子，看见我一有空就学英语，录音机哇啦哇啦地响个不停，说：“你怎么这么笨，学了这么长的时间还学不会？”其实别人说我聪明不是一件很光彩的事吗？为什么我不顺着说下去：“是呀！对我来说学习英语是一件很容易的事，有空的时候听听录音带，写一写，不知不觉就学会了”，从而使别人更认为自己确实是够聪明的呢？因为事实不是那么一回事。有一位看了我《慢速英语人门》初槁的人对我说：“你不应该把自学英语的实际困难如实地写出来，而应该把它说得容易一些，这样读者才有信心来学”。我没有采纳他的意见，因为知识的问题是一个科学的问题，来不得半点虚假。我要如实地把自学的困难说够，以便使读者有充分的思想准备。
而且实践证明，对困难估计得多一些比估计得少一些有利。对困难估计得多一些，就会脚踏实地，不会怠于求成。对困难估计不足就会企图在短期内速成，结果半途而废。为了学会英语，我下的功夫是很大的。下面举几个具体的例子：坚持每天听写A4的纸20页，不达目的绝不休止，晚上开会晚了也要补上。从1980年1月31日到1983年2月我调到北京为止，三年内写了一柜子的听写记录，用去了圆珠笔芯一把（当时我把用完了的笔芯插在笔筒里，要看看用了多少就能学会英语），听坏电子管录音机9部，半导体收录机3部，单放机4部，翻坏词典两本（因为我不断地在上面写和画）。所以我经常对别人说：“词词皆辛苦”。这是我发自内心的话，并不是什么夸大之词。
四、刚起步时水平并不高
有人认为我起步听写时的英语水平已经很高了，所以学会了。其实并不是这样，1980年1月31日我听写的第一条新闻记录稿如下（括弧内为听不懂的词）：
Iran’s foreign minister has condemned Canada for helping six American （diplomats ） escape from lran。 He said the action
violated international law and may lead to （worse） （treatment）
for the fifty American （hostages） remaining in Tehran。 The foreign minister warned that Canada would have to pay for its action。 The six American （diplomats ）（fled ） United States，embassy in Tehran when lranian （militants） （seized） the building on December 4th． The six （diplomats） hid in Canadian embassy for twelve weeks and left lran a few days ago by using Canadian passports， They returned to the United States on Wednesday。 In Washington， the state department （called again on） Iran to release the remaining American hostages in Tehran。 It said they must be freed before any effort can be made to （improve ） the（relations ） between the United States and lran， The hostages have been held for eighty一eight days。
一共只有10来行的记录中，属于生词就有：
condemn、diplomat、violate、treatment、 hostage、 fled、embassy、militant、seize等九个。
写出来认得但是听不出来的还有：
worse、call on、improve、relation等四处。
由此可见我刚起步时的英语水平是不高的，恐怕现在大部分中学和大学毕业的人都要比我当时的水平高多了。
五、见缝插针
学习英语要花大量的时间，到哪里去找这么多的时间呢？鲁迅曾经说过：“时间就像海绵里的水，只要愿挤，总是有的”，用我们通常的口头语来说就是要“见缝插针”。下面简单介绍一下在各个不同情况下我是如何“见缝插针”，挤时间学习英语的。在沈阳工作时我是单身一人，没有家务负担，比较有利于学习。刚开始的起步阶段，必需“大剂量”地学，用很多时间。所以一般我都提前一个多小时起床，早饭前学两个小时左右，晚上再学三四个小时，这样每天至少可以学五六个小时。星期日照常提前起床，从五点半学到八点
半吃第一顿饭，学三个小时。饭后洗澡，九点半开始，一直学到下午四点半吃第二顿饭为止（北方单位节假日一般只吃两顿饭），晚饭
后活动一个多小时到七点左右，然后再学到十一点，这样总计可以学习十几小时；其他节假日放几天假就学几天。比方说春节，就一连学上四天或五天。每个人的具体情况和想要达到的英语水平不同，并不一定非得每天学这么长时间不可。不过学习的收获与你付出的劳动成正比。尤其是在起步阶段，每天起码要学三个小时以上，以期尽快地登上一个台阶。在北京工作期间，我不住在工作单位，每天从家到办公室，单程需乘70分钟左右的公共汽车，来去约需三小时，业务工作又比在沈阳时忙多了，怎么办？我很快就“自适应”了，找到了学习英语的时间。首先是早晨五点二十分起床后，不论是洗漱、做早饭还是吃早饭，都听录音，上班路上还是听录音，提前一小时到办公室以后，立即查听不明白的词，并把听明白的内容输入电脑。这样从起床到上班的两个半小时内，一直没有离开过英语，起码可以顶一个小时吧！下班回来路上还是听录音，吃了晚饭以后从八点到十点半再学两个半小时，这样一天可以保证能学三个小时以上。星期天与节假日与在沈阳单身时一样，学十几个小时。
1990年单身在南京工作，又有了学习英语的大好条件，在近四年时间里，把大部分业余时间用在自学和辅导别人学习英语上，既提高了英语水平，又积累了一定的教学经验。 1994年初退休以后，学习英语的时间更多了，每天听（录）两个小时的英语广播，有听不懂的地方就逐词逐句地抠，不但提高了英语水平和开阔了眼界，也为退休生活增加了不少乐趣。
“见缝插针”，就是要把一般人看不起限的无所事事的导碎时间都利用起来。例如等车、开会或等待某人到来前的几分钟十几分钟、排队购物等。根据记忆心理学的原理，对于外语等以机