今日子坐在乾乾的岩石上说，「应该不会有人无缘无故的要杀害爽香吧！」
「美女总是遭人嫉妒的嘛！」
「正经点好不好？」
今日子瞪著眼请说。
「嘿嘿……。我也是一直到昨天晚上才想通。」
「昨天晚上？──莫非是──和那个叫千田智子的孩子有关系？」布子问。
「当然，我没有甚么证据。只是，如果说……」
「我实在想不透，爽香，你是怎么和那个智子认识的？」
对于布子的询问，爽香没有马上回答，还是俯视著湍急的流水。
「也许这条河流也曾吞没过那个孩子。」爽香说。
「甚么？」
「自己跳进去的。」
「自杀？」
「年轻孩子自杀，不是通常都被认为是他杀吗？」
「嗯……说的也是。」
「我来到这集训所的第三天，一个人在山里面走著。」
明男好像是自言自语地小声说：
「像你这种人大概不会做甚么正经事。」
爽香不理会地继续把话说下去。
「当我渡过这条河，走上去之后，马上眼前出现一片广阔的视野──」
「好美啊！」
在都市长大的爽香赞叹著。
山间小径及绿色山峦的风景虽然很美，可是还是缺少一点刺激的感觉。
即使如此，在这种情况下，无意间脚下呈现这么广阔的景色，仍然非常的感动。
「好舒服哦……。这里最适合谈情说爱了。」
爽香小声地自言自语。
这时候，从后面传来咳嗽的声音，回头一看──。
「对不起，能不能请让开一点？」
一位约莫六十岁左右、皮肤黝黑的老人，架著画布，坐在摺椅上，手上拿著调色
板和画笔。
不必问，一看就知道是在做甚么了。
「啊，对不起！我没有注意到。」
爽香赶紧低头致歉，并退到一旁。
「不不，你看风景没有关系呀！」
老人笑著说，「这里的风景，又不是我一个人的。」
「真是个很棒的地方。」爽香说，「参观一下，可以吗？」
说著，便瞄了一下画布。
虽然是业余画家，那张画却有令人惊异的力感。
「喔哦！不简单哪！」
「谢谢。」
老人很高兴的说，「不管给谁看，都只是说『画得真好』。」
老人的画不像风景明信片上那样，只是画出单调的一大片风景，他还画出了以茫
蓝天空为背景，尖锐矗立著岩石的纹理，以及两树紧紧相抱、绿荫纠缠的样子。
爽香心中赞佩著，简直不相信这画出自业余画家手笔。当然，爽香对绘画了解也
不多。
「你是东京人吧？」老人停下画笔说。
「是的。」
「来旅行──看起来又不像。」
「是来集训的。高中社团的活动。」
「哦。是那栋破烂的──。啊，这么说太失礼了。」
「事实如此。」
爽香笑著说，「您住在这附近吗？」
「嗯。住了十年以上了。──虽然悠闲，却也是极无聊的地方。」
「的确如此。」
爽香低头告辞，「对不起，打扰您了。」
「不不。──我也该走了。要不要喝杯咖啡？」
「这个？」
爽香心想，应该不会被这老爷爷占便宜吧！
装在热水瓶里的热咖啡，虽是夏天，但在空气凉爽的山中喝起来，特别好喝。虽
然用纸杯盛装，但一喝就知道不是立即冲泡的速食咖啡味道。
总之，爽香小心翼翼地喝了那杯咖啡。
在谈话当中，爽香知道了老人叫做佐仓光正，是画坛上多少有一点名气的画家。
丧妻之后，搬到这个乡村来，过著像隐居的生活。
但是──爽香心里却有一件事不能理解。
虽然实际上已经六十五岁，看起来却只有六十岁左右，而且，隐居到这样的地
方，年龄上来讲，似乎也过早了一点……。刚刚的谈话中，还给人一种精力旺盛的感
觉呢。
这个人，绝不是单纯讨厌东京，喜欢宁静的生活，而搬到这里来的。──爽香有
这样的感觉。
喝完咖啡后──
「真好喝！谢谢您的招待。」
这么说时，无意中抬起双眼──和一个年轻小姐目光相对。
说是相对，其实只是一瞬间的事，她藏在对面树干后面，只探出个头来，不知从
甚么时候起就一直注视著爽香和老人了。
一接触到目光，马上就把头缩回去，远去的脚步声，如果不仔细听，是听不出来
的。
「──怎么啦？」
「啊，没甚么……。我得回集训所了，打扰了。」
「还会在这里住一段日子吧？」
「是的。」
「有空的话，请再来玩。」
「谢谢您。」
──爽香快步的沿原路回去。实际上也是非赶快回去不可的时候了。
在分岔路的一条小径上，有一个红色的东西。拾起来一看，是一条发饰。
刚才惊鸿一瞥的小姐头上，好像没看到红色的东西吧？
爽香在对迷惑事情的好奇心驱使之下，走进那一条小径。
在靠近路的尽头，可以听到水的声音。──那是爽香渡过的同一条河流的上游。
来到了岩石区、树林区后，爽香停下脚步。在平坦的岩石上，刚刚那位小姐蹲在
那里。
爽香看到她眼睛注视著湍急水流的深思表情。好一位朴实清秀的少女啊──爽香
想，大概年纪和自己差不多吧！
这时候，那位小姐突然站起来，脱掉脚上穿著的鞋子，整齐的放好，然后沿著石
头，往河流的方向，开始走下去。
「──这么说，那孩子是打算投水自杀罗？」布子问道。
「不过，被我阻止了。这是当然。」爽香说。
「说的也是。」
「不知道把甚么事放在心里，甚么也不肯说，让我也很伤脑筋。──练习时间如
果迟到，学长们可凶得很。所以想到个好主意，乾脆把这孩子带回去。」
「这一点，是爽香独特的地方。」今日子说。
「就是说做事容易冲动吧！」明男加了一句。
「你真坏！──总之，她就跟著我来了。然后，坐在角落，专心的听我们乐队练
习。」
「对这孩子来讲，必定是从未见过的奇妙世界。」
「于是三年级的学长们觉得她很有趣，便邀她来参加晚上的宴会。」
「因为她很有美少女的风韵。」
今日子点点头说，「的确很讨人喜欢。」
虽然如此──布子若有所思地看著远处。
爽香这孩子真的是老是碰到怪事的孩子。
不过，却不是单纯只是无意间碰到的。是因为好奇心强，加上自己对追求新知的
精神，才使她碰上的。
「可是，究竟是谁要袭击那孩子啊？」今日子问道。
「她哥哥说，就算报警也没有用──」
「不过，请别忘了！」
明男皱了皱眉头说，「那个男的，不是说杀了自己的父亲吗？」
「明男，事情没有搞清楚以前，最好不要随便乱说。」
爽香用责备的口吻说，「应该要问当事人才对呀！」
「当事人自己会承认吗？」
「所以，今天晚上要招待他们两位。」
爽香说，「这样好吗？虽然我本性爱热闹，但光是这样也不行。如果因为我和千
田智子亲近，而遭到毒手……」
「那最好不过了。」
明男抱著两只手说，「你啊，最好和这些事脱离关系！──算了，跟你说也是白
讲。」
「好啊，脱离关系！」
爽香的话，让大家都笑了起来。
「──好了，回去吧！」
今日子说，「老师呢？」
「我？嗯……」
布子正拿不定主意时，爽香说了。
「老师，我遇到那位画家的地方，就在这条路过去，很近。直走过去就到了。」
布子心里想，这孩子真的是我心里想甚么她都清楚……。
眼前呈现宽阔的风景。
就是这地方吧！布子心想，应该不会错。
果然，一驻足，展现在眼前的山峦，令人看得入迷。
然后一回头──果然看到架立著的画架和画布。但是却没有画家的影子。
像是装著咖啡的热水瓶，放在座椅旁边不远的地方。
布子走过去看了一下画布。
大概是爽香说的那幅画吧。岩石的肌理，线条强劲地呈现在眼前。然而，布子却
被那背景的天空颜色深深吸引住。如同深海般的茫蓝、深蓝的天空，给人一种有深度
的立体感觉。
布子沿著原路回去。毕竟待在杳无人烟的地方，心里总觉得不安。
虽然走的是相同的地方，但那条岔路，是要在下去的时候，才会被发现的。
杉原就是从这条路进去的吧？当然，我是没有必要走进去看看的。
不过……。布子还是沿著那条路走进去。
难道真的有人在爽香鞋子上涂了甚么，要让她滑倒吗？
但是，谁会有这种机会呢？──当然集训所并非门禁森严，如果想进去，谁都可
以进去。
可是，要找出爽香的鞋子，在上面涂上易滑的东西，就不是每个人都做得到的
了。不认识的人，根本不知道爽香的鞋子是哪一双……。
如果真的有人要谋害爽香，无论如何得阻止才行。
「──你说我哪里错了！」
忽然有男子激怒的声音，混杂著流水声传进耳里。布子想起那熟悉的声音，不由
得停下脚步。
布子小心翼翼地不出一点脚步声，从树缝间看过去，看到岩石上面对面的两个男
子。
其中一位大概是叫做佐仓的画家吧。另一位则是千田久男。
「你可以去问你妹妹。」画家说，「最初我并不是有此居心才帮助她的。」
「我当然了解。」
千田的声音，像是拚命要抑制住感情的样子而有些发抖。
「实在是太可怜了。村里的人，就算你妹妹饿死了，也不会觉得怎么样。」
「所以我才要感谢你。」
千田说，「可是──」
「我是看那孩子没有可依靠的人，才帮她的，不是对她有甚么居心。那孩子──
自动到我床上来，还是最近的事呢！」
「我妹妹还是个孩子啊！而且，和其他的孩子有些不一样。而你却对她做出这种
事──」
「的确。或许我应该拒绝才对，这点我承认。」
佐仓说，「可是我已经很久没有接近女人了，所以也很难抑制自己。」
佐仓的口气很沉稳而冷静……。
「──我了解。」
千田停了一段时间之后说，「我很感激你对我妹妹的帮助。可是──请你不要再
接近我妹妹。」
「当然可以。」
佐仓很乾脆的点点头，「不过，那孩子也许会自己跑来我这里哦！」
「你还想干吗！」
千田骂人似的大叫，从岩石上跳下来。布子慌忙地把头低下去。
等千田离开那条小径之后，布子才又探出头来，看看那位画家。
画家正从岩石上望著下面的流水。该不会是想跳下去吧。
在布子注视著的当儿，佐仓突然笑出来了。那是一种让布子迷惑的高亢笑声。
那声音，在岩壁间回荡，然后消失在树林里……。
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【第五章：情书】
如同彩光耀眼迷乱般，铙钹声大作之后，结束乐曲。
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