美国军队的主力在林肯将军的率领下乘船前往埃尔克岬，然后回到北方，在东西泽西和哈得孙河岸驻扎下来过冬，以便准备在明年的战役中对纽约或者其它地方作战。
法国军队留在弗吉尼亚州过冬，德罗尚博伯爵把他的司令部建立在威廉斯堡。
华盛顿亲自参加了武器和给养的分配、遣送战俘和林肯将军率领的军队的启程等活动以后，在十一月五日离开约克敦，于当天到达他的朋友巴西特上校所在的高地埃尔撒姆。他到达时正好看到华盛顿夫人的儿子约翰·帕克·卡斯蒂斯断了气。在几年以前，华盛顿在约翰·帕克·卡斯蒂斯的妹妹卡斯蒂斯小姐临终时也曾给她以同样的体贴入微的照顾。约翰从童年时起就为华盛顿所钟爱，被当作亲生的儿子。在华盛顿的指导和教育下，约翰有能力参加国家的事务，当上了弗吉尼亚州的议会的议员。他在逝世时只有二十八岁。他留下妻子和四个幼子。他的逝世是意想不到的。在死者的母亲和妻子在场的情况下，临终的场面非常令人感动。华盛顿在埃尔撒姆停留了几天，以减轻她们的痛苦。为了安慰不幸丧子的华盛顿夫人，华盛顿把死者最小的一儿一女收养为自己的孙儿孙女。从此他们就成了华盛顿的直系亲属。
华盛顿从埃尔撒姆前往弗农山庄，但是公事使他无暇管自家的私事。我们已经看到，在革命战争最黑暗的时刻，华盛顿是怎样坚定不移地设法使失望的民众振奋精神。现在他面临一个相反的任务，就是防止最近的胜利使人们产生过分的自信。
十一月底，华盛顿到了费城，在那里，大陆会议给他以隆重的礼遇。华盛顿的观点得到大陆会议的军事委员会的支持，这些观点，他曾经常与他们磋商。他的观点也得到陆军部长、财政部长和公共事务部长的支持，他们三人也参加了他们的磋商。在华盛顿的推动和亲自监督下，一七八二年的军事安排异常迅速地作出了。十二月十日大陆会议通过决议，规定从几个州征用人力和财力。华盛顿给个别的州长写了信，支持这种决议，要求他们迅速照办。当时驻法国的公使富兰克林博士也作了巨大的努力，争取继续从法国那里得到有效的援助。在听到攻陷约克敦的消息后，法国国王已答应给予六百万法郎的贷款。
可是由于和平在望的看法在公众中太流行了，因而无法使人们进行新的牺牲和劳动来使行将结束的战争继续下去。各州在提供各自的一小部分军队定额方面行动缓慢，而在提供经费方面行动更加缓慢。
华盛顿在费城停留了四个月，一七八二年三月动身到哈得孙河边的纽堡，回到驻扎在这里的军队中。华盛顿对普遍放松军备的倾向感到担心。这种担心并没有由于英国议会中的爱好和平的演说和动议而得到缓和，尽管这些演说和动议可能使人产生错误的印象。
盖伊·卡尔顿爵士在五月初到达纽约接替亨利·克林顿爵士。亨利·克林顿爵士曾经恳求把他召回。在五月七日发出的信中，盖伊·卡尔顿爵士通知华盛顿，他和海军上将迪格比一道参加了和平委员会。同时他转交了三月四日下院会议记录的抄件，里面有向国王提出的要求实现和平的申请书，以及由此而产生的一个授权国王同北美的造反的各省缔结和约或休战协定的法案。可是该法案由于在盖伊·卡尔顿爵士离开英国时还没有成为法律，因而不能成为谈判的基础。他举出这个法案只不过是为了表明英国的和平意图。他声称，他是热烈地赞同这种和平意图。尽管越来越多的情况使华盛顿逐渐相信英国方面真心想结束战争，他还是认为放松战备是不适当的。
这时候，军队里不论军官还是士兵非常不满。各州不注意提供大陆会议规定它们为进行战争提供的款项，军队几乎一贫如洗，几乎没有钱使军队能天天吃饱。确实有些天他们完全没有粮食。军官的军饷也拖欠得很多。许多军官怀疑他们能否得到大陆会议规定的在战争结束后若干年内的军饷。他们开始担心，一旦和平到来，他们都会被解散，而他们提出的要求将得不到满足，他们会身无分文，流落社会。由于他们长期从军，他们又没有本事干收入较多的和平职业。
这时候，华盛顿接到了曾经当过米弗林堡的指挥官的一位老军官刘易斯·尼古拉上校寄来的一封不寻常的信。此人过去习惯于同华盛顿拉关系，曾热心地为受苦的军队的利益请命。他在这封信中把军队和老百姓从已遭受的和预料要遭受的一切不幸都归之于现存的政体。他指责共和制政体同国家繁荣是不相容的，他建议建立像英格兰那样的混合政府，他确信在恰当地指出这种制度的好处以后，这种制度是会被欣然采用的。
华盛顿立刻看到了尼古拉只不过是一个军队派系的代言人，这个派系想使军队成为一个强有力政府的基础，使华盛顿成为这个政府的首脑。这个建议也许会对一个没有远大抱负的人产生诱惑力。可是它从华盛顿那里得到的却是一封充满义愤的信：“我很难设想我有什么行为竟会鼓励你写这样的一封信，在我看来，这封信包含着可能降临到我国头上的最大的危害。如果我还有一点自知之明的话，可以说你不可能找到一个比我更讨厌你的计划的人了。同时，为了尊重我自己的感情，我必须补充说，没有人比我更真诚地希望看到军队受到公平的对待。在以合乎宪法的方式运用我的权力和影响的情况下，只要有机会，我就要尽最大的努力使军队受到公平的对待。因此，我恳求你，从你头脑里清除这些思想，并且决不要让你自己或者任何别的人传播类似性质的思想，如果你重视你的国家，关心你自己或者子孙后代，或者尊重我的话。”
八月二日，盖伊·卡尔顿爵士和迪格比海军上将联名写了一封信给华盛顿，对他说他们从权威方面获悉，争取实现全面和平的谈判已经在巴黎开始，英国参加谈判的特派代表将首先建议让美国独立，而不是把这作为签订一项总条约的一个条件。
甚至在这个时候，华盛顿也是小心谨慎的。华盛顿说：“鉴于先前英国政策是那样糊涂、奸诈和乖戾，我承认我倾向于对一切都抱怀疑态度，对一切都不信任……不管敌人的真正意图如何，我认为应该进一步加强而不是减弱我们的注意力和努力。谨慎戒备和采取预防措施至少不会带来什么害处。过分信任别人和苟且偷安可能是极其危险的。”
促使华盛顿采取这个方针的原因是英国方面到现在为止还没有建议全面停止敌对行动，而且虽然英国司令官们在一定程度上受下院决议的约束，只能在美国进行防御性的战争，可是他们可以自由地把一部分兵力运到西印度群岛去，对那里的法国殖民地作战。从这些考虑出发，华盛顿写信给当时驻扎在巴尔的摩的德罗尚博伯爵，通知他为了共同事业的利益，把他的军队开到哈得孙河两岸，在那里同美国军队会师。
第四部 临危受命四十七。 美军中的不满情绪（2）
这次会师是在九月中旬实现的。法国军队在国王渡跨过哈得孙河前往维尔普兰克角，在那里美国军队全副装装整队欢迎他们。最近从法国得到的或者在约克敦缴获的服装和武器使得他们显得异常威武雄壮。从登陆的地点到司令部的路上排好了两行军队，德罗尚博伯爵在一队骑兵护卫下从队伍中间走过，然后同华盛顿将军并肩站着。乐队奏起了一支法国进行曲，全军在他们面前行进，接受检阅。
华盛顿在谈到打算在一月一日开始实行的裁减军队的计划时说：
“虽然我认为我没有看到也没有听到有人反对在情况需要时裁减军队的原则，但是我却不能不担心在目前情况下采取这个拟议中的措施的结果，因为我看到有那么多军人由于回忆过去和展望未来而备受折磨。他们就要被投入社会；由于身无分文，由于据他们说公众忘恩负义，他们感到失望；他们欠了债；他们在维护他们国家的自由和独立的事业中度过了他们最宝贵的时光；他们当中有许多人还用尽了祖传的财物，后来却没有一点钱带回家；他们经受了除死以外人们能忍受的一切。我重复一遍，由于有这些令人不愉快的情况，而又没有一件事能安慰他们的情绪或者驱散阴暗的前景，因而我不免担心一系列非常严重的、令人痛苦的坏事会发生。
“我不想扩大这幅图景的阴影，只要现实会说明我这样做是对的。我可以说出一些关于人类历史上的几乎无与伦比的爱国行为和苦能经历的轶事。但是你可以相信，这支军队的耐心和长期忍受的苦难差不多已经到了极限，不满情绪从来没有像目前这样浓厚。在战场上，我认为可以使它不致爆发成残暴行为，但是当我们退到冬季营地时，我就不能对这件事的后果感到放心，除非在事先把这场风暴驱散。现在应该是寻求和平的时候了。”
华盛顿对即将实行的裁减军队的计划可能产生的后果的担心有一部分已成为现实。他在维尔普兰克角同法国军队会师之后，就把他的军队拉到他以前在纽堡的营地，他在这里设立他的冬季司令部。由于在冬季营房里人们空闲无事，军队的不满情绪有所滋长。人们经常带着愤怒的神情谈论的一个话题是欠发军饷问题，以及大陆会议关于发给服役到战争结束时的军官一半军饷的决议是否会付诸实行的问题。发给半饷的经费从哪里筹集呢？国库空空如也。各州征税工作进行得很慢。外债也几乎用完了。邦联的条款规定，任何调拨国家款项的行动都需要得到九个州的一致同意，而从来没有九个州一致赞成设立支付半饷的制度。不大可能有九个州赞成把为数不多的款项用来满足不得人心的要求和用来供养一些人，因为迫切需要把这笔款项用于许多其它目的，而这些人的服役已快要被认为是不必要的，而且他们可能被认为是社会的寄生虫。
这种不吉利的讨论的结果是兵营里的军官代表军队在十二月份向大陆会议写了一份请愿书，说明这方面的各种困难，并且建议给他们一笔具体的款项，以代替半饷。三位军官作为代表向大陆会议递交这份请愿书，并且监视和促成这件事。
请愿书在大陆会议内部引起了长时间的、热烈的讨论。有些代表赞成接受这些要求，因为这些要求是根据全国人民作出的承诺提出的。其他的代表主张把这些要求转交提出这些要求的人所在的州去处理。没有就这个问题采取任何明确的措施，冬季就过去了。
一七八三年三月十日，在全军散发了一份未署名的文件，通知第二天上午十一点钟召开一次特级军官和校级军官的集会，每一个连派出一个军官、医疗人员派出一个代表参加。集会将讨论刚刚收到的他们在费城的仪表写来的一封信，并且讨论应该采取什么措施来满足他们的一项似乎一直没有得到满足的正当要求，这就是纠正他们受到的不公正的对待。
第二天上午，一份未署名的告军官书在私下散发。它自称是出自一位士兵的手，这个人曾同军官们同甘苦共患难，直到前