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梨园世家·学艺登台父亲梅竹芬
梅竹芬是梅巧玲的二公子。出生于1872年。他沿着父亲的道路,亦唱青衣、花旦。他先学的是老生,又改小生。最后改唱青衣、花旦,他的昆曲、皮黄都是向梅巧玲学的,凡是梅巧玲唱过的戏,他都会唱。而且唱得极似。他长相又酷似父亲,因而又名“梅肖芬”。梅巧玲去世后,他上台唱《雁门关》、《富贵全》等戏的时候,好像是梅巧玲再生了。
梅竹芬为人忠厚老实、性情温和,当时搭京城颇有名气的迟家的“福寿班”,班里只要有人闹脾气告假不唱,班主总是请他代唱。唱的又都是梅巧玲的唱工本戏,加上外串堂会戏与戏园营业戏的频繁演出,他身体受到极大损伤,二十六岁时(1898年)患时疫医治无效,几天后就过早地离开了人世。当时梅兰芳年仅四岁。
梅竹芬娶妻杨氏名杨长玉,生于1876年,是著名武生杨隆寿的女儿。梅兰芳是她唯一的儿子。因梅雨田只有女儿,故梅兰芳也是梅家唯一的男孩儿。当时正值八国联军战乱,各个戏班长期不能演出,家庭有出无入,坐吃山空,梅家也慢慢衰落下去。杨氏长期操劳家务,不幸于梅兰芳十四岁时,因病去世。时为1908年。梅兰芳父母相继早丧后,就只有依靠祖母陈太夫人、伯父梅雨田、伯母胡氏的照顾了。
梨园世家·学艺登台贤慧的内助
梅兰芳十七岁时,与第一位夫人王明华结婚。她是名武生王毓楼之妹、名老生王少楼的姑母。 王明华精明能干,贤慧并通情达理。她嫁到梅家时,梅兰芳已有演戏的收入,但梅家的家境仍无太大的改善。王明华不计较生活上的清贫,勤勤恳恳料理家务,服侍一家老小。梅雨田见她持家有方,就将家中的银钱往来和家用的账目,一并交给她管理。 王明华不但能治家,而且还能协助梅兰芳演出。梅兰芳在排演时装新戏时,她不仅帮助他梳头、化妆,而且剧中人穿的时装,有些也是她设计的或是她穿用的。1919年梅兰芳第一次赴日本演戏时,王明华也随去照料他的日常生活。 1928年王明华因患肺结核医治无效,病故于天津医院,终年三十六岁。她生有一子名永生,一女名五十。均不幸夭亡。 梅兰芳第二位夫人是福芝芳,满族人。生于北京,父亲早亡,与母亲相依为命。自幼喜好京剧,亦从吴菱仙学青衣。与梅兰芳结婚前搭坤班“崇雅社”演出,很受欢迎。最后一次登台是1921年10月25日,在文明园演出大轴戏《祭塔》之后,即告别舞台。 她共生有子女九人,但多夭折。长成的只有四人,均有所成就。四子葆琛,上海震旦大学毕业,曾任北京市建筑设计院高级工程师,爱好胡琴。五子绍武,北京燕京大学毕业,任中国社会科学院美国文学研究所研究员,并从事外国文学研究与翻译工作,出版译作和有关梅兰芳作品甚丰。七女葆玥,毕业于上海震旦女子文理学院,曾任中国戏曲学校语文教师。后转行演老生,为北京京剧院主要演员。不幸因病于2000年逝世。九子葆玖,是梅氏子女中唯一继承梅派青衣的哲嗣,幼年即拜师学艺并登台。梅兰芳逝世后,就挑起了梅剧团的担子。经常演出梅派剧目,很受观众欢迎。并传授弟子,一道为继承和发扬梅派艺术而不懈努力。
梨园世家·学艺登台开蒙的老师
梅兰芳童年时并未表现出过人的艺术天分相貌也很平常,两只眼睛有些近视,眼皮总下垂。眼睛既不能外露,又不能正视,显着无神的样子,见了生人还不会说话。因此他姑母用八个字形容他:“言不出众,貌不惊人。”七岁的梅兰芳在住家附近一个私塾就读,初时因为读书不太用心,成绩自然不好。
开始学戏是他八岁时,请来教戏的是名小生朱素云的哥哥,朱先生按照教青衣传统的方法,先教他唱《二进宫》。谁想四句极普通的老腔,教了很长时间,他总是不能上口,先生见他进步太慢,认为这孩子没有希望,就对他说:“祖师爷没给你这碗饭吃。”说罢竟拂袖而去,再也不来教他了。梅兰芳成名后,有一次爷俩又见面了。朱先生很不好意思地对他说“我那时真是有眼不识泰山。”梅兰芳笑着说:“您快别说了,我受您的益处太大了,要不挨您这一顿骂,我还不懂得发奋苦学呢!”
梅兰芳开蒙的老师是吴菱仙(“同光十三绝”之一时小福的弟子)。梅时年九岁,家里把他送到姐夫朱小芬(名丑朱斌仙之父)家去学,同时学戏的有表兄王蕙芳和朱小芬弟弟王幼芬。吴菱仙当时已经五十岁了,每天早晨五点钟就来到朱家,带着这三个学生到城根空旷的地方,遛弯儿、喊嗓子。一练就是两个多小时,练完后,他再带他们回朱家,吃过早饭便开始教戏。步骤是先教唱词,唱词背熟后,再教唱腔。吃过午饭后,另一位老师带着胡琴来先吊嗓子再练身段并学习新唱段,晚上还要念本子,熟悉整个剧情及剧中的人物。每天均非常紧张。吴先生不管是教唱腔还是教各种基本动作,均极严格认真。不达到准确的程度,是绝不放过这三个学生的。
在三个学生中,吴菱仙则把大部分精力都集中在梅兰芳的身上,决心把他教育成名,培养成材。为什么吴先生有这样的心愿呢?一是他深知梅家只依靠梅雨田一人的收入维持全家众人的生活,是极其困难的。家境已是每况愈下,不能为梅兰芳专请教师,只能送来朱家学习。对这样一个幼年丧父的附学的学生,自然是另眼看待,所以对梅兰芳就形成反客为主了。另外吴先生在“四喜班”工作多年,钦佩梅巧玲品德高尚并与他感情极好。有次吴先生家里发生意外,梅巧玲知道后,就远远扔给他一个纸团,吴先生打开一看是张银票。他这样赠款帮助别人的事例很多。吴先生为了追念故人,决心把仗义疏财、忠厚待人的梅巧玲后代培养成人,故他把心血绝大部分都倾注在梅兰芳身上。吴菱仙虽已年老体弱,但仍不顾疲劳地认真教导,并从不责打学生,这样开明的老师,当时可谓是凤毛鳞角。
梅兰芳在吴先生既严格要求又耐心的帮助下,自觉吃苦,努力学习,虽“天赋不高”,却比王蕙芳、朱幼芬进步快,学戏在后,出台在先。这与吴先生的特殊关心是分不开的。正是在他的教诲下,梅兰芳在唱段和唱腔等方面学的均非常扎实。
这个时期里,吴先生教会梅兰芳很多戏,第一出学的是《战蒲关》,后来相继学会了《二进宫》、《三娘教子》、《彩楼配》、《三击掌》、《探寒窑》、《二度梅》、《别宫》、《祭江》、《祭塔》、《孝义节》、《孝感天》等青衣正工戏;还有《桑园寄子》、《硃砂痣》、《岳家庄》、《浣纱记》、《九更天》、《搜孤救孤》等青衣配角戏;一共有三十几出,为梅兰芳后来成为一代青衣大师,打下了坚实的基础。
梨园世家·学艺登台第一次登台
清光绪三十年七月七日(1904年8月17日)梅兰芳开始了他的舞台生涯。他当年才十岁。这一天在北京广和楼茶园,“斌庆社”戏班贴演应节灯彩戏《天河配》。他串演昆曲《长生殿·鹊桥密誓》里的织女。这次登台是吴菱仙的主意,他考虑梅家的经济状况已无法延聘专任教师了,让梅兰芳早一天登台演出,既是实践的机会,也为他家里多有一点收入。他就和“斌庆社”的班主商议,班主爽快地一口应允了。演出时,这场戏有个鹊桥的布景,桥上插着许多“喜鹊”,“喜鹊”里点着蜡烛,煞是好看。梅兰芳演的织女要登上鹊桥,是吴先生把他抱上了椅子,他很兴奋忘了胆怯,很投入地开始了平生第一次登台演出。
通过广和楼的第一次登台及此后的舞台实践,开阔了梅兰芳的眼界,技艺也有进步,更促进他努力学习。他的两个小同学朱幼芬、王蕙芳此时也知道实践的重要了,不久也开始登台,幼芬专工青衣,蕙芳兼学花旦。在日后有一个时期里,王蕙芳曾与梅兰芳齐名,有“兰蕙二芳”之美称。
梨园世家·学艺登台搭班“喜连成”
光绪三十三年(1907年)十四岁的梅兰芳正式搭班“喜连城”(后改名“富连成”),同他一齐进入“喜连成”带艺入科的学生还有老生“麒麟童”(周信芳)、“小益芳”(林树森),花旦有姚佩兰等人,与他们同台演出的有老生雷喜福、王喜秀,武生康喜寿,花脸侯喜瑞、钟喜久等。当时都是在广和楼演出日场。每日晚间梅兰芳仍在朱小芬家学戏,仍由吴菱仙老师教青衣戏。同时还向姑父秦稚芬及伯母的兄弟胡二庚学花旦戏。白天演出,晚上学戏,双管齐下,同时并进,使梅兰芳的表演艺术进步很快。
那个时期,戏班的规矩是青衣、花旦的界限分得极为严格,不能相混。梅兰芳虽学花旦戏,但从不演花旦戏。搭班学艺时是这样,后来成名也是这样。他在十八岁以前,所唱的青衣戏,唱法完全是随吴菱仙宗法时小福的,以后才开始创立自已的流派。
在“喜连成”搭班时梅兰芳与周信芳、王喜秀、小穆子、林树森等合唱的《战蒲关》、《二进宫》等剧目,都很受观众欢迎。梅兰芳除了上戏园唱营业戏外,有时还要到精忠庙、浙慈会馆、南药王庙、正乙祠等处唱“行会戏”。过去所谓的三百六十行,(如大的有粮行、药行、绸缎行等;小的有木匠行、剃头行、成衣行等)各行的劳动者,每年都要借祭祖师爷之名,大家凑些钱,请梨园行唱“行会戏”娱乐一天。每行的日期都是固定的。但也须提前和戏班打招呼。“喜连成”和其他班社一样,都是既唱营业戏,也应行会和堂会的演出。有时从上午十点钟行会戏开锣,到深夜堂会戏打住,演员均要赶几个场。非常辛苦。“喜连成”总教习萧长华先生在安排赶场和戏码的时候,总是尽量设法让梅兰芳唱一出或是唱一出轻点的戏,以免累坏了这十几岁的孩子。就这样凡是没有夜间演出时,梅兰芳都是赶回家去,继续向吴菱仙先生学戏。同时,稍有空闲时间,全部用来观摩戏界前辈的精彩演出。在“喜连成”白天演出时,他也是不等开锣就到场,除了自已表演以外,始终在下场门场面的后边坐着看,舍不得离开一步,这种习惯,延续了很久。以后改搭别的班子,也是如此。他曾说艺术的进步,也得利于看戏。
梅兰芳在搭“喜连成”的一段时间里,每年除去斋戒、忌辰、封箱等日子不唱戏外,平均要演出近三百天。紧张的生活,繁重的演出,艰苦的学习,是他进入了舞台生涯后最紧张的阶段。