枫，其母因病思食海参，她便练习水性，潜入海中取参。一日，青丘国一渔翁下网，误得廉锦枫，绑在船头竟欲售卖，恰遇落第举子唐敖等漂洋至此，赎买了廉锦枫，使她复入海内取得海参，并刺一巨蚌，获大珍珠一颗，赠与恩人唐敖等，以谢搭救之情。戏中唐敖由姜妙香扮演，渔翁由萧长华扮演，朱桂芳演蚌形。 梅兰芳编演的古装新戏，可以说是无戏不舞，但《廉锦枫》的情节不适合安排舞蹈场面，便在入海时的唱段中和“刺蚌”的搏斗中，精心设计了舞蹈化的身段，仍具歌舞之妙。 梅兰芳1924年访问日本时，曾应宝冢电影厂之约，拍了两出戏的无声黑白片，均为精彩片段，其中之一就是《廉锦枫》“刺蚌”一场。
不断创新·形成梅派《太真外传》
梅兰芳自1915年创演古装新戏以来，在舞台上塑造了月宫嫦娥、佛国天女、人间西子、洛川女神、古战场上的虞美人等等一系列神话传说，历史故事中的佳丽。1925年至1926年他又编演了一至四本的《太真外传》，剧本是根据清代大戏剧家洪昇写的《长生殿》，经过与朋友们共同分析研究，决定保留原剧精华，去掉不必要的剧情，改成以杨贵妃为中心的《太真外传》。由齐如山分本编写，李释戡等人协助作词创腔。 为了使这繁长难演的巨著能够标新立异，梅兰芳对《太真外传》倾注了极大的心血，他为杨玉环安排设计了成套唱腔、表情和身段。用这些表演手段来刻画杨玉环从“入选”到“埋玉”的兴衰过程和各个时期的心情变化。 《太真外传》一至四本的场次内容是： 第一本“拈香奇遇”、“亭栏惊艳”、“迎妃进宫”、禄山认舅”、“太真出浴”。 第二本“太白醉写”、“两阁妒颦”、“朝阙献发”、“龙凤重圆”、“梦游月宫”。 第三本“禄山求职”、“七巧盟誓”、“禄山逃走”、“翠盘艳舞”。 第四本“御前面奏”、“李安会战”、“马嵬殒命”、“得胜回京”、“玉真相会”。 为了加强《太真外传》的艺术性，梅兰芳在每本演出中都使用了布景，也是他所演新戏中用布景最浩大的一次，同时还设计了一个新颖的舞蹈——“盘舞”。此舞是梅兰芳情绪表现最热烈，场面也最宏伟的舞蹈，在“盘舞”一场中，台中设一高足圆盘，盘周围有舞童相衬，梅在能转动的盘上进行舞蹈，每演至此，观众欢声雷动。 在《太真外传》中，有的场子以唱取胜。梅兰芳创制的新腔声情并茂，玉润珠圆，新颖别致，曲尽其妙。 此剧的演员阵容是：梅兰芳饰杨玉环，王风卿扮唐明皇，姜妙香扮高力士，姚玉芙扮念奴，萧长华扮杨国忠，侯喜瑞扮安禄山。花叶相映，满台生辉。 《太真外传》连演四本才能完整，又因装台复杂，故梅兰芳不轻易演出。后人如无深厚的功力，对剧情、布置了解不够，也很难上演此剧目。
不断创新·形成梅派“四大名旦”之首
梅兰芳，尚小云，程砚秋，荀慧生的表演艺术，是全国知名、人所公认的我国京剧界旦角的四大“流派”。上世纪20年代是他们成名时期。其间在北京京剧舞台上争妍斗艳，拍新戏，大受观众欢迎。但彼此均很礼让，恪守职业道德，个人根据自己的特长，排演新的剧目。互不“刨抢”。他们每人都有当时的文学家和戏剧家主要为之编剧。如梅兰芳的“承华社”是齐如山；尚小云的“重庆社”是李寿民（即“还珠楼主”）；程砚秋的“秋声社”是罗瘿公；荀慧生的“留香社”是陈墨香。 1927年在北京出版的《顺天时报》举行了一次“首届京剧旦角名伶评选”时，梅兰芳演的《太真外传》、尚小云演《摩登伽女》、程砚秋演《红拂传》，荀慧生演《丹青引》。报馆请各地读者公开投票选举，不设定额，只在选票上填写拟选的演员姓名即可。但规定必须是挂头牌的旦角而又有本人新编剧目为限。选举揭晓时列出前六名是：梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生、徐碧云、朱琴心。当时称“六大名旦”。其后不久，朱琴心即缀演舞台，故有“五大名旦”之说。徐碧云后来舞台生命也没有维持多久，因此仅余“四大名旦”，各树旗帜，雄踞舞台。在京剧史上的地位，遂成为稳固不移之局面。 随着时间的推移和个人在艺术上的创新和发展，原习称“四大名旦”为梅、尚、程、荀。后又有改称为梅、程、尚、苟或梅、程、荀、尚之说。但梅兰芳始终被誉为“四大名旦”之首，是没有任何异议的。
不断创新·形成梅派抗战剧目
《抗金兵》是梅兰芳在“九·一八”事变后，全家由北京迁居上海后，他面对日寇的侵华，忧国忧民，决意排演新戏，以抒爱国深情，鼓舞人民斗志。1933年叶恭绰提议根据一出传统老戏《娘子军》，写一出比较完整的新戏。梅兰芳接受了他的提意。并请他搜集资料，而后与一些老友共同研究集体编写剧本。当时正当日寇侵华，为了激发奋起抗敌热情，大家决定戏名就叫《抗金兵》。
《抗金兵》仍以梁红玉擂鼓战金山、金兀术被困黄天荡为中心。前面有金兵南侵，韩世忠、梁红玉联合邻镇将领合兵抗敌及梁红玉训子、巡营、鼓舞士气的铺叙。后面又增加了牛皋解粮立功，杜充通敌被斩以祭忠魂等情节，构成一部主题鲜明、场面宏伟的大戏，也是一出艺术精湛的刀马旦戏。
梅兰芳扮演的梁红玉，前场梳大头、穿绣帔全是夫人气概，后场扎大靠、插雉尾一派大将风度。他在戏中展现了训子、巡营的唱念，登山的起霸，擂鼓的鼓法，大战的武打，真是唱念做打全面发挥。
此戏当年在上海天蟾舞台首演时，特邀江南名生林树森扮演韩世忠，扮相魁梧，气度不凡，嗓音亢亮，巡营一场的二黄原板能翻高演唱，可称文武皆精。姜妙香扮演周邦彦，金少山演牛皋，萧长华演朱贵，刘连荣演金兀术，朱桂芳和高雪樵分别扮演韩世忠两个儿子尚德和彦直，王少亭演岳飞，阵容极为整齐。还有牛皋这个角色，在戏中本无足轻重，而金少山演来，由于他嗓子高亮好听，甚受观众欢迎。其他角色也都各有精彩表演。《抗金兵》这出众星同辉的大“群戏”，原在沪演出多场，场场爆满，观众群情激荡，震动申江，给当时上海如火如荼的抗敌戏剧运动，增添了一笔浓墨重彩。
此剧后来在北京和汉口多次演出，梅兰芳和友人商讨，删掉了一些不必要的场子。其他演员也有更换。《抗金兵》也是梅派一出代表剧目。
《生死恨》这出戏的初稿，是由齐如山根据明代董应翰所写《易鞋记》传奇改编的。原稿三十九场。梅兰芳迁沪后排演了《抗金兵》反映极佳后，遂又想起这个稿本，通过和友人们研究，打算上演，但感觉原稿冗长落套，遂删节了不必要的场子，并且把大团圆改为悲剧，就是要通过这个戏来表现被敌人俘虏的悲惨遭遇，借此刺激醉生梦死、苟且偷安的人，激励人们的民族气节，把戏名也改为《生死恨》。
梅兰芳改变了过去的创作方法，成立了以他自已为主的创作组。由剧作者、音乐工作者、主演者参加，分工合作。许姬传负责执笔改编，徐兰沅、王少卿负责设计唱腔、板式，梅本人负责修改、审定。改编后的《生死恨》，表述的是：北宋末年，战乱之中青年男女程鹏举、韩玉娘沦落金邦，偶成夫妻，又坎坷离散，饱受流离之苦，最后成为一生一死的悲剧。此剧于1934年2月在上海天蟾舞台首演。梅兰芳演韩玉娘，姜妙香演程鹏举，王少亭演赵寻，刘连荣演张万户。艺术效果在《抗金兵》之上，成为梅兰芳的得意之作。
梅兰芳在《生死恨》中，以扣人心弦的新唱腔，运用声情交融的唱工塑造出这一悲剧人物形象，具有很强的表现力。尤其“夜织”一场的大段二黄用别具一格的板式组合，行腔跌宕，尽抒韩玉娘的凄楚之情。舞台上一架纺车，一盏红灯，照射着梅兰芳为此戏独创的韩玉娘身着“女富贵衣”，与兰色的桌围椅帔相衬托，既符合韩玉娘的悲惨景况，又显得舞台清新淡雅。“诀别”时以一曲反四平调表现韩玉娘的临终哀鸣，更感深沉忧恸，另有一番神韵。此戏是梅兰芳的代表剧目中之精品。
不断创新·形成梅派《穆桂英挂帅》
1959年，梅兰芳排演了他一生中最后一出新戏——《穆桂英挂帅》。他在1955年观看了马金凤演出的豫剧《穆桂英挂帅》后，对其表现五十多岁的穆桂英为国为民再度挂帅出征的故事，大感兴趣，认为题材好，人物新，别具风采，大有可为。同时他对穆桂英这个角色也并不陌生：早在四十年前就演过她的青年时代——《穆柯寨》和《枪挑穆天王》，其中也表现了穆桂英的天真、聪明、勇敢及爱国思想。因此，梅兰芳想移植此戏，在京剧舞台上创造一个从未有过的老年穆桂英的艺术形象。但因工作繁忙，直到1959年，适逢新中国十年大庆之际，才下决心集中一段时间，推出他构思几年的这出新戏。作为向国庆十年大庆献礼。 此戏在中国京剧院首排。由陆静岩、袁韵宜编写，郑亦秋任导演（梅兰芳创演新戏以来，第一次有正规的导演制）。除梅兰芳扮演穆桂英外，中国京剧院排出了一个强大的配角阵容：李少春演寇准，袁世海演王强，李和曾演杨宗保，李金泉演佘太君，夏永泉演杨文广，杨秋玲演杨金花，孙盛武演杨洪。十月一日国庆节，《穆桂英挂帅》在北京人民大会堂正式演出了。 同时，梅兰芳还在自己的剧团排演了此戏，作为梅剧团的献礼剧目。梅剧团的演员阵容是梅兰芳演穆桂英，王世续演寇准，刘连荣演王强，姜妙香演杨宗保（小生扮演），韦三奎演佘太君，梅葆玖演杨文广，梅葆玥演杨金花，李庆山演杨洪。其中梅葆玖唱旦角特扮小生，梅葆玥演生角特扮旦角。这样，以取台上、台下都是真儿女之意，实为一段佳话。 《穆桂英挂帅》剧情是：西夏侵宋，佘太君虽已辞朝，但仍关心国事，派遣曾孙杨文广、曾孙女杨金花前往汴梁探听军情。当时，兵部尚书王强保荐其子王伦为帅，想乘机窃取兵权。寇准保荐杨家将，并献策在校场比武，夺取帅位。王伦连胜数人后，正在得意之时，杨文广兄妹闯入校场，与王比武，刀劈了王伦。宋王知系杨家后代，命二人携印归家，请穆桂英挂帅。桂英因宋王刻薄寡思，不愿再为朝廷出力，反责文广不该接取帅印。佘太君劝她以外侮为重，穆桂英方挂帅出征。 梅兰芳饰演的穆桂英，是京剧舞台上从未见过的老年穆桂英，融青衣和刀马旦为一体。他当时已年过花甲，由于对穆桂英老当益壮的英雄气概有深刻的理解和认同，因此在戏中把穆桂英的性格掌握得很准确。全剧中，穆桂英虽只有三场戏，梅兰芳仍反复排练，从走位、表情、语气、手势及动作等方方面面，均是一丝不苟。因而喜、怒、怨、恨表现得层次分明。如第一次出场，是在“乡居”一场中。穆桂英在退隐了二十年后，忽闻西夏王又来进犯，子女杨文广、杨金花奉命进京探�