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非典型肺炎在香港的出现可以追溯至3月上旬，在位于沙田的威尔斯亲王医院，有一名医院员工出现发烧及上呼吸道感染的症状。这是香港发现的最早病例（事后的调查表明，早在2月下旬，一个叫刘剑伦的广州医生，已把SARS病毒带到了香港，香港大部分SARS病例与此有关————编者注）。
不久出现了大批医护人员感染的病倒事例，最严重的情况出现在威尔斯亲王医院。3月13日，患病医护人员的总数增至115人。威尔斯亲王医院紧急向员工派发口罩。14日，首次发现有私家医生染上非典型肺炎病毒。
疫情在进一步地扩散。3月17日，香港卫生署首次公布有非医护人员染病。3月20日，有5名年龄在二至十五岁之间的孩童被证实已经感染上非典型肺炎，其家人全为医护人员。
至此，病毒从医院走向社区。以后的蔓延速度与日剧增。3月22日首次发现办公室职员感染案例后，非典型肺炎进一步向教育、旅游、警界及银行等不同的社会领域侵入。一个到北京的旅行团有五名乘客在飞机上受到感染。而感染的人数也以每天数十名的幅度在增加。香港医管局局长何兆炜也不幸感染此病住院。
面对危机，香港各界立即做出反应。早在香港政府宣布所有中、小学停课九天之前，就已有100所中小学自行宣布停课。位于铜锣湾的香港中央图书馆因一名助理馆长染疾而闭馆两天进行消毒；东亚银行在港岛的一家分行也因为发现一职员受感染而停止服务两天。
各社区通过免费发送传单、举办讲座等形式向市民提供帮助和咨询。在铜锣湾地区，记者就得到一张郑琴渊议员办事处发送的“紧急呼吁：莫惊慌、要慎防；非典型肺炎症状”的传单。记者前去卫生署在九龙湾社区举办的一个教育讲座。进门时接待人员先用纸巾沾上消毒水给来客擦手，然后发了一个白色卫生口罩。那次讲座的主要内容是如何正确地洗手。
3月27日，媒体的关注焦点集中到位于九龙湾牛头角的居民住宅群淘大花园上。这里的E座楼发现了数名非典型肺炎感染者。救护车呼啸着将病人送往医院。第二天，那里的感染人数忽然增加了34个。第三天，淘大花园的患者增至63名。第四天中午，卫生署公布，那里患病的最新人数已超过80人。3月30日下午，记者戴着口罩到淘大花园采访，看到小区内的多功能商场内冷冷清清，一些店铺已经闭门停业。空气中弥漫着消毒剂的气味。淘大花园爆发非典型肺炎后，各座楼宇已被清洗消毒过。所有的保安均戴着“N95”口罩，E座楼内更是戒备森严，除了原来的楼道保安，门口又增派人手巡逻，大堂内则另有两名卫生署职员坐阵。有不少E楼住户搬了出去。继续留住的被严格要求戴口罩，并对家居进行清洁消毒。
记者在E楼门口遇到一位感染病人的家属。这名不愿透露姓名的27岁男子说他的两个姐姐原来住在E楼。3月27日发现感染上了非典型肺炎，立即被送到医院。他说，她们的病情已经得到控制，但仍需留院观察。他说他没有任何线索说明两个姐姐是怎么传染上的。
淘大花园的疫情愈演愈烈。记者采访后的次日（3月31日）清晨6时，香港卫生署采取前所未有的行动，起用“隔离令”将整座楼宇隔离10天。卫生福利及食物局局长杨永强在当天早上9点30分临时召开的记者会上透露，已经有213名淘大花园居民怀疑患有非典型肺炎入院治疗，其中107人是E座居民。隔离令期间，任何人，除非获得卫生署医生书面准许，均不得离开或进入淘大花园。仍居住在楼内的居民，其膳食每日由专人派送。
第一部分 SARS疫区调查（下）香港：追根溯源
香港爆发非典型肺炎潮，对抗战役也同时打响。先有卫生署派出疾病预防及控制部顾问医生曾浩辉负责追查病毒源头。36岁的曾浩辉曾参与追查1997年香港禽流感的工作，并先后于1998及2000年到美国疾病预防及控制中心（CDC）进行传染病调查。
3月19日，卫生署召开记者会宣布“肺炎个案源头发现”，认为香港疫情的源头来自64岁的广州中山大学医学院第二附属医院的刘剑伦教授。刘剑伦到香港参加一个婚宴，2月21日入住香港京华国际酒店。第二天他便感不适，被送往香港的广华医院留院治疗。3月上旬在香港去世。
但香港卫生署总新闻主任何德宇女士对《财经》说，这个报告并不是最后的结论。卫生署仍然在继续调查中。由于现实情况很复杂，特别是国际间的来往，交叉传播，增加了追本溯源的难度。何女士说，广东刘教授一案只是调查的一个结果。
与此同时，香港大学由斯里兰卡籍教授裴伟士领导的研究小组也开始了对传染病毒的寻找工作。这个小组通过从在港去世的几位病人身上取样发现非典型肺炎病毒外形和一种名为“冠状病毒”的病毒相似。但据《亚洲华尔街日报》向美国疾病预防及控制中心求证，对方尚不能肯定这是“冠状病毒”。
治疗工作也取得阶段性成效。至3月30日，威尔斯亲王医院的十几名受传染的医护人员康复。
但是此间香港舆论对香港政府的表现并不满意。媒体批评香港政府未能及时采取行动控制病毒的扩散，相关措施和新加坡比起来慢了数拍。新加坡在刚刚发现有数十人感染病毒后，就立即采取强制隔离措施，严禁700多名曾与感染非典型肺炎病人接触过的人士外出。即使没有病症，10天之内也不许离开家门。当局每天派卫生员上门检查，违规者处于最高相当于四万四千港币的罚款。因此新加坡疫情的扩散数量和速度均比香港小得多。
香港媒体并猛烈攻击香港卫生福利及食物局局长杨永强此前所称“病毒不会扩散到社区”的言论。他们也指责3月初大批医护人员染上非典型肺炎病倒后，政府并未紧急应变，而一度封锁消息。此外，香港舆论也认为香港政府和大陆特别是广东省卫生部门缺乏足够的沟通及通报机制，以致一再延误时间。
但问题的严重性不止于弹丸之地的香港。由于国际旅行和交流的频繁，局部的危机已经演变成一个世界性的灾难。根据世界卫生组织提供的信息，严重急性呼吸道综合症目前已传至世界十多个国家和地区，截至3月29日，感染人数1550人，死亡人数为54人。
病毒的快速越境传染使世界其他地区也纷纷行动起来。加拿大的“重灾区”多伦多市也在机场入境处开始实施针对非典型肺炎的旅客入境健康状况的申报。加拿大政府同时在考虑禁止香港及其他受非典型肺炎影响地区的飞机进入。新加坡并从3月31日周一下午起，对从香港、北京、广东省、山西省、台湾、越南及加拿大多伦多来的航班进行特别的检查。
为了控制SARS在世界范围内的扩散蔓延，世界卫生组织于3月下旬决定将旅游指引升级，要求包括香港在内的七个地区的搭乘飞机的旅客，必须确保没有病征、没有家人受到感染，以及没有与受感染者接触方可鸽登飞机。这七个地区包括中国的广东、北京、香港和台湾；新加坡；越南及加拿大的多伦多市。
第一部分 SARS疫区调查（下）香港：清冷闹市
非典型肺炎的肆虐使香港本已疲软的经济雪上加霜。根据摩根士丹利分析师任永欣的最新报告，非典型肺炎，加上美国对伊战争，将使香港的支柱产业之一旅游业遭受沉重打击。“我们估计香港在未来的两个月内损失近20亿港元的旅游收入。”报告说。这个损失相当于香港国内生产总值（GDP）的0。16％。
3月31日，国泰航空公司宣布，鉴于近来旅行人数的锐减，该公司将从4月中旬开始至5月31日暂时削减八条区域性航线。这八条航线主要分布在亚洲。“这个调整代表国泰在载客容量上4％的削减。”国泰的新闻稿称。
国泰航空公司企业传讯部的余似心告诉《财经》，本来伊拉克战争已经对航空业产生了很大的影响，现在又加上非典型肺炎，乘飞机的人越来越少。国泰航空在非典型肺炎潮爆发后发生过几例传染病人搭乘飞机的事故，导致其他乘客也受感染。余小姐表示，国泰在发生事故之前十多天就已经将世界卫生组织的旅游指引放在登机柜台上，希望在指引所定义范围内的乘客主动申报，取消旅行。但由于这个制度是建立在诚信基础上的，余小姐说，如果乘客有意隐瞒，航空公司也无能为力。类似的事故也在中华航空及港龙航空航班上发生过。
零售业是另一大的受害者。走在香港的大街上，原来熙熙攘攘的街道如今冷冷清清。记者在淘大花园采访时，看见超级市场里服装店打烊，咖啡店、餐厅几乎没有顾客。在小区内的百老汇电影院，售票员告诉记者，平日看电影的人很多，但自非典型肺炎爆发后，票房就一落千丈。这天最受欢迎的港片也只卖出去10张票。
铜锣湾是港岛人流最多、商业最繁忙的地带，如今也变得冷冷清清，行人的面孔躲在各式各样的口罩下面。一位住在铜锣湾的人士告诉记者，他原先经常在住所附近的一家大快活快餐店用餐，平常那里总是坐得满满的。“非典”潮发生后，能有一半的顾客就不错了。这位人士来自内地，他的香港同事反复告诫他，不要再到外面吃饭，现在大家都自带盒饭。
香港的夜晚本是最富魅力和活力的，如今在非典型肺炎的阴影笼罩下变得黯然失色。出租车排起了长龙，因为生意少了很多。
3月29日晚，记者搭乘出租车回住处。司机见记者没有戴口罩，问害不害怕。下车前，他说：“我送你一个口罩吧。”接着，他拿出一叠蓝色的医疗口罩，用大拇指和食指的指甲尖非常轻地捏住一个口罩的角递过来。“这是新的，我没有弄脏它，快戴上吧。”他说。
第一部分 SARS疫区调查（下）香港：清洁香港
一位穿着苏格兰格子衬衫的中年男子抽着烟，走在港岛湾仔的繁华大街轩尼诗道上，一个小瓶子用黑色带子挂在胸前。抽完烟，他将烟蒂扔进垃圾箱，一边走一边打开胸前的瓶子，挤了一些胶状液体在手上，开始用力搓揉。他在用一种免洗的净手水清洁双手。
由于非典型肺炎的爆发，香港市民的生活和卫生习惯正在发生巨大的变化。人们空前地注意起个人卫生。除了戴口罩，勤洗手，许多人随身携带免洗的净手水或是酒精消毒纸，随时作自我清洁消毒，特别是在餐馆就餐前，或是触摸了公共设施之后。
净手水之类产品成为热卖货。发生“非典”后，香港市面上用于清洁、消毒的防“非典”产品一下子多了起来。过去出