什么？
「十二个。」仰叔在她拳头快要打上胡定宇时及时插嘴，「但他只碰过一个，老爷根本搞不清楚她们谁是谁。」
她的怒气这才梢敛。「笨蛋。」
「其实老爷这也算是在行善，他收留孤苦无依的人，供吃供住又供花，这年头不容易了。」
胡定宇渐渐回神掌握了情况，曾经令他耿耿于怀的十二金钗蒙骗事件，因为芝芯，他反而不在意，并且坦然接受了，但他还是忍不住要为自己辩护一下，「是她们骗了我。」
「那都是你自找的。」她瞪着他。
他没出声，算是默认了。
「不过算是老天可怜你，让你养了个福星。」看他还愣忡不解，她干脆赏他个响头，「这邓巧淳是芯姊姊唯一的救星，还不去请她回来。」
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「唷，这不是爷吗？真是稀客，没想到你会上门来。」
胡定宇是极不愿意来，毕竟这是同行对头的地盘，还是「前妻们」用他白花花的银子开的，要不是为了芝芯，用千两银子也请不动他跨过这「赏心客栈」的门坎。
「妳是谁呀？」他玻ё叛圩邢复蛄浚鞘銮捌抻Ω枚际窃补龉觥⑴趾艉舻模匝矍罢舛屜撕隙取⒘车凹庀鞯呐佑Ω貌皇乔捌廾侵弧�
「爷，我是秋花，排行老七，本名庄钟。」
是……是长这模样吗？还有庄钟，他真的有娶过这个女人吗？
这时又走来一位身材修长的女子，「爷又不记得我们了，我是夏红，排第十。」
「妳们怎么……减肥了？」他愣愣的问。
「这样大家才认得出我们十二个姊妹呀！」
他脸微微抽搐，这是一场精心设计的骗局，在他府里吃得脸庞一致、体型一致，出了胡府就迅速减肥，各自展现风姿。
太过分了，根本是骗财。
「想必是邓巧淳邓姑娘的杰作。」李世燕赞赏的打量着她们。
「她人呢？」他咬牙切齿地问，只要这姓邓的可以把芝芯治好，他可以既往不咎。
「爷说的是第几位夫人啊？」秋花笑问。
「这……」他不记得，因为从不在意，所以记不得啊！
「巧淳早说爷会来求我们，因为大伙儿都听说了前大姊的惨况，快要过劳死了。」
「不准妳们咒她，这世上没有过劳死这等事。」他激动的嚷叫。
几个女人笑得花枝乱颤，「爷果然痴情。」
「不然我们姊妹十二个就惨啦！」声音从上头传来。
一个身着淡蓝素衣的女子缓缓走了下来，白肌玉肤，清灵的脸上透露着一种洞悉世情的淡然，是位天下男子都想收藏的绝品。
「妳是？」他还是不记得她是谁。
「我就是邓巧淳，我已经等了许久，正奇怪爷怎么不上门来找人呢？」
她才奇怪吧？「妳可以自己上门呀！」
「是病人找大夫，哪有大夫去找病人的。」邓巧淳转身看向公主，上下打量着，脸露疑惑。
「妳的脸色似乎……」
「妳救不救李芝芯？」李世燕打断她的话。
「可以救，但看她愿不愿意活下来？」邓巧淳没深究太多，顺了她的意转移了话题。
「她现在昏迷不醒，怎么知道愿不愿意？」他觉得这个邓巧淳又在作怪。
「看在爷白养我们姊妹的情分上，我会让她醒过来，但是清醒过后的她如若没有活下来的欲望，我会成全她，让她结束自己的生命。」
「她会想活的，她有什么理由不想活？」他激动的抗议。
但所有的人都沉默的看着他，众人皆明白，李芝芯「托孤」已成，等于心愿已了，应当会安详的含笑九泉。
只有他，明明知道，却偏偏不承认。
邓巧淳掏出一张纸伸手交给他。
「照这张纸上的药方采买，我会尽快让她苏醒。」
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最快的方法就是用药材熬煮她，再加以银针导入药气，引出她体内的阴气，然后用药水每天清洗，这部分胡定宇坚持自己动手，以免春光外泄，即使大夫是女的也不许看太多。夜晚时，则以药材的蒸气熏满整个房间。
如此运作一月余。
「还要多久？」胡定宇不耐烦的在特辟的药房里边搧火熬药边问。「妳是不是在耍我？」
邓巧淳坐在一旁的矮凳上低头不语，思索良久－－没有道理，气补足了，体力也该补够了，五脏六腑应该归位复元到可以苏醒的地步，怎么她就是没有醒过来？
在一旁喝酒的公主说话了。
「如果你不愿意，我很乐意将场地移往京城。」
「谁说我不愿意了？」他最怕公主说要带芝芯走，然后又不让他跟，不让他跟无所谓，他可以自行去京城，但就怕公主运用权势，以层层宫墙阻隔他们夫妻、父子相聚。
「看来，要下猛烈的心药才行。」邓巧淳语重心长的说。
而所谓猛烈的心药是……
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「娘，我再也不要读书了，字好难学，根本与我不合，我不要读书，我要喝酒，做一个天下第一名的品酒师。」大毛很正经的在熬煮娘亲的药桶旁倾诉。
二毛也不遑多让，「那我要当全国最厉害的赌徒，开全天下最大的赌场，让爹那个笨蛋输得倾家荡产。」
三毛当然也附和，「我要把爹那十二个后母都娶回来，奴役她们为我开很大的妓院，这样我就可以当太上皇了。」
李芝芯的面目安详，但眼睑似乎颤动了一下。
邓巧淳知道这心药下对了，随即对照着纸念字的三个娃儿骂。
「说什么浑话，出去，再不出去，当心我叫爷把你们这些孽子轰出去，让你们在街头讨饭。」
李芝芯的嘴角似乎抽搐一下。
待孩子们离开后，邓巧淳故意对着在桶子里熬煮的她说：「未来充满了未知数，妳真的放心把孩子托付给胡定宇那个蠢人吗？妳这不是把孩子们往火坑里推吗？」然后又故意换一个角度在她耳边轻蔑地道：「拜妳所赐，爷认识了失恋的长公主，这是一个很好的机会，让他可以当驸马爷，享尽荣华富贵。爷答应我了，如果我能帮他当上这个驸马，他就推荐我成为皇帝的妃子，真是令人心动的提议，妳说是不？」她拔下她身上一根根银针，彷佛故意不帮她治疗似的，还加重语气的告知：「妳不觉得爷跟公主已有许久没来看妳了吗？因为他们正在培养感情嘛！而妳和妳生的那群杂种，是他们之间的障碍，如果能把妳和那三个兔崽子除掉，我的贵妃路就近了。」
她撒了一把灵芝片在药桶里，再往火里添几根木柴，「但总不好做得太明显，只能慢慢让妳枯竭而死，李芝芯，妳这次是没办法了。」说完，她哈哈好笑两声，即开门出去，徒留满室药气和在混沌中苦苦挣扎的她。
本以为可以放心的走，没想到……没想到事情却又生变。
她不能让他们称心如意，不能让孩子们遭遇危险，所以她得醒过来、活下去，纵然不能阻止他成为驸马，也要活着保护儿子们死于非命。
深深吸气，慢慢吐气，集中意志在四肢，按照步骤一步一步来，首先动动脚指头，先从大拇指开始……
屋外金乌化成月兔偏西，火已灭，桶里药水渐冷，李芝芯霍地张开眼睛，猛然抽气。
胡定宇，这一次我绝不原谅你。
第九章
「大毛来，多吃点肉，让你多长些肉。」胡定宇慈爱的夹起肉块到大儿子碗里，盯着大毛苦着脸吃完肉，他随即伸出手，夹住三毛的筷子，「你吃太多了，你该向你二哥学习，他吃得不多不少。」
「我们家又不穷，爹还怕我多吃干嘛？」三毛嘟嘴，不甘不愿的收起筷子。
「我不怕你吃，我是为了你的身材着想。」他盯着三毛已经圆滚滚的肚子，「小心成了胖子，以后娶不到老婆。」
「有钱不怕没老婆。」
这论调跟他……一样。
「果真是父子啊！」李世燕嗤笑，「孩子们拿你为榜样。」
「公主。」他沉下脸来，「可不可以请妳少开尊口？」
「好大的胆子，竟用这种口气跟我说话，你不想活了是吧？」
相处久了，自然也知道会吠的狗是不咬人的道理，「我是妳干姊夫。」他提醒她。
「那又如何，就算你是我丈夫我也照砍。」
他摇摇头，不屑跟这种刁蛮女吵这种芝麻小事，不过有一件大事他就得追究了。「妳到底要住到什么时候才回京城？」
「我想回去时自然会回去，毋需你过问。」李世燕口气冷得很。
「你们吵得我头都痛了。」邓巧淳搁下饭碗，淡视他们之间的怒火，「安静，我不喜欢吵。」她一副他们再吵下去她就要离开这宅子的威胁意味。
李世燕和胡定宇只好闭起嘴巴，拿起筷子重新夹取食物。
就在这时候，仰叔走了进来，满脸的疑惑，「老爷，昨儿个厨房里有些食物不见了。」
闻言，胡定宇和公主惊喜的站了起来，难道……难道……
「三毛，是不是你偷吃的？」
三毛摇头，一副被误会的哀怨模样。
二毛出声为弟弟辩护：「三毛一旦睡着了，就算肚子再饿也不会醒过来。」
「太好了。」他喜出望外，如果不是三毛，那最有可能的人不就是……
成功了，成功了，皇天不负苦心人，他们终于成功了。他一转身，就想冲出去。
「站住。」邓巧淳出声阻止，「现在不是时候，还不能让她放心。」
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三毛头低低的对着药桶里的娘亲诉苦：「为什么爹硬要说我偷吃？还罚我两餐不准吃饭，说我再吃就要把我赶出去讨饭。」他心虚的将头垂得更低，「娘，为什么妳不醒过来，如果妳活着，妳一定会相信我的，对不对？」
这时，门外传来熟悉的脚步声和胡定宇的怒吼声－－
「三毛，你躲在哪里，还不出来？」
「娘，救救我。」三毛害怕的说。
房门被踢开，胡定宇手拿藤枝，指着蹲在药桶前的三毛喝道：「出来，谁都救不了你，就算是你娘也一样，滚出来。」
三毛慢慢步向他……不久，房门关上，外面传来的是藤枝挥落的破空声还有三毛的哀号。
「爹，我再也不敢了，我不吃，我以后再也不偷吃了，爹，你饶了我……」
房里头，李芝芯倏地睁开双眸，泪早已蒙眬了视线，隐隐约约记得，当她疲惫的沉进休憩状态时，时常听见他温柔且哀伤的嗓音，倾诉着对她的爱、对她的后悔，还有今天发生的种种琐碎事情，然后孩子们也会一一来报告今天发生的事，有得意的、失意的，还有他们疑惑的，听着他们父子的谈话，她知道他们的亲子关系很好，她很安心，已经倦累到不行的她只想永远沉眠下去，然后安心的含笑九泉。
但那个女大夫来到后就一切全变了，不但煮她还用针戳她，打扰她的沉睡，
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