在普京上台前，俄罗斯对美国的幻想已开始破灭，普京更不愿再当那种受气的“学生”了，他要千方百计地振兴俄罗斯，恢复俄罗斯大国地位。
俄罗斯的反弹也是美国逼出来的。9。11事件后，在反恐问题上，俄罗斯给了美国很多方便。美国却把俄罗斯列为可以先发制人进行核打击的国家。美国原来说，它在中亚的军事存在是“临时性的”，后来又说，由于反恐战争的长期性，它在中亚的军事存在是“无限期的”。最近，美国又利用独联体一些国家政局不稳，对格鲁吉亚等国进行渗透，面对这一切，俄罗斯不能不考虑新的应对措施。此次俄罗斯核演习就是为了向全世界表明，俄罗斯现在仍然是仅次于美国的“军事超级大国”，“俄罗斯核力量的强大威力”仍然是当今世界可以借助的重要因素，从而增强俄罗斯的国际地位。
据《环球时报》分析：俄罗斯选在2004年2月中旬进行核战争演习，在政治和军事上都有着很强的目的性。
第一，增强民众参选积极性。进行核军演除了检验俄罗斯核力量的有效运行状态外，更主要是为了显示俄罗斯的现实国威。这次演习很容易激发选民对前苏联霸权时代的怀念，从而进一步提升普京在总统大选前的民意支持率，增强民众参选的积极性。
第二，向北约及美国施压，从地缘政治方面分析，西北和北部是俄国斯防御的重要方向，俄罗斯重要战略目标都集中在这里。随着波罗的海3国与北约关系的发展，俄罗斯的腹部已完全暴露在北约的军事打击之下。演习开始前，俄罗斯一再向美方解释，演习的目的是打击国际恐怖主义，但明眼人一看就知道，打击国际恐怖主义根本用不上战略核武器和反导系统。此次俄罗斯杀鸡用牛刀，明显是做给美国和北约看的。
第三，磨练航天兵。2001年俄军将军事航天力量和导弹空间防御兵从战略火箭军中划出并组建航天兵，其目的就是要控制太空战的主动权。从此次演习设置太空侦察和监视、反导袭击等科目分析，俄军已将未来太空战提到了部队战备训练的日程上来。
第四，演练“先发制人”。俄罗斯前国防部长伊万诺夫曾表示，由于装备水平差强人意，俄军目前根本无力发动一场进攻性战争。从现有情况看，俄军只能开展核遏制、反恐和维持和平等常规行为。在国力衰退、常规力量无法与北约抗衡的情况下，核武器在今后一段时间内仍是俄罗斯有效的战略威慑力量——目前，俄罗斯仍拥有数千枚核弹头，1500枚洲际弹道导弹。核打击能力仅次于美国。此外，根据演习的第一项是战略轰炸机升空向北飞行，而非战略防御可以推断俄军正在演练前不久提出的“先发制人”战略。
第三章 总统选举前解散政府第1节 “我决定今天解散政府”
动荡的叶利钦时代走马灯似的更换政府和总理（切尔诺梅尔金、基里延科、普里马科夫、斯捷帕申、普京）而在政治稳定的普京时代，普京几乎将总理卡西亚诺夫使用到第一任期的最后时刻。
1990年以前，卡西亚诺夫是前苏联国家计划委员会的科长，由于他对经济工作十分内行，而且英语水平相当高，所以一路绿灯，扶摇直上。2000年5月17日，普京任命卡西亚诺夫为政府总理，卡西亚诺夫是一名“技术治国”论者，擅长处理外债。在位期间，卡西亚诺夫长期负责处理俄罗斯的外债问题，是俄罗斯与西方信贷机构进行谈判的主要人物。卡西亚诺夫在任4年国内生产总值增长了26。5％，居民收入大幅度提高。
就在离3月15日总统选举还有20天的时候——
2004年2月24日上午，俄罗斯政府高级官员来到克里姆林宫，准备参加预定中午举行的国务委员会会议，但被告知，因故会议要推迟到下午3点举行。时间到了，普京总统还是没有露面。
下午4点20分，俄罗斯两个官方电视台突然中断正常节目，直播普京的电视讲话。
普京表情严肃地说：“根据俄罗斯《宪法》第117条，我决定今天解散政府。总理下台回家，其他要员暂时留任。”他同时神情庄重地宣布，任命原副总理赫里斯坚科代行总理职务，留任官员在新政府组成前继续履行职责。他说，这一决定同对卡西亚诺夫政府的评价无关，从总体上讲，这届政府的工作是令人满意的。普京同时指出，他作出这一决定，是为了在3月14日总统选举前表明他的立场，让选民知道他再次当选总统后俄罗斯将走什么样的发展道路。
卡西亚诺夫对普京这时候解散政府也缺少心理准备。就在此前一天他同普京一起为烈士墓献花时还亲密地附耳私语。按照计划第二天他还要出访哈萨克斯坦，今天这个变故让他有点措手不及。
为安抚忐忑不安的官员们，第二天上午普京去了趟政府办公地点白宫，卡西亚诺夫也去了，而且同赫里斯坚科一左一右紧挨着普京坐在了一起。普京说，这是总统第一次到白宫看望被解散的政府官员。以前总统总是在出现矛盾冲突时解散政府，这次却属按计划行事。他说，新当选的总统要到5月7日正式就职后才能重新组建新政府，这以前的好几个月政府官员们都安不下心来正常工作。目前的做法可以节约时间，避免各项改革中的中断。
普京为什么要在大选前解散政府？
俄罗斯《独立报》认为：“总统把解除卡西亚诺夫总理职务一事看作是一个有效的竞选步骤。”
俄罗斯《晨报》认为：“解除政府是为了刺激选民的情绪，提高国民的积极性。”
据分析，普京大选前解散政府原因有四点：
首先，着眼于总统选举。普京此举在激活当时低迷的选情，进一步争取选民支持。普京在俄罗斯总统候选人中独领风骚，其人气指数使得将在2004年3月14日进行总统大选的结果没有丝毫悬念。当时的民意调查显示，许多选民因看到大局已定而不准备参加投票。因而投票率过低成为普京连选连任遇到的最大威胁，普京此时解散政府主要是为了刺激竞争对手 和激发选民的投票积极性，避免出现因投票率不过50％而再定选期的尴尬局面。普京坦言：解散政府意在“重申对大选后国家发展的看法”，“使俄民众知道他将提议哪些人组成未来的政府。”
其次这是总统普京同总理卡西亚诺夫之间矛盾发展的必然结果。人们注意到普京一直强调经济发展速度。他将国内生产总值翻一番视为首要任务。而总理卡西亚诺夫对推进普京提出的各项改革缺乏紧迫感。
普京与卡西亚诺夫在经济改革问题上的分歧很大。
在俄罗斯政治笑话往往被看作是俄政坛的风向标。2003年以来，莫斯科盛传关于总理卡西亚诺夫的一则笑话。
“卡西亚诺夫先生，您如何看待总统提出的消灭贫困的任务？”西方记者问。
“是啊，是啊，在这方面我们还有很多工作要做。还不是每个富豪都买得起英国足球俱乐部，还有不少财阀连1亿美元一艘的豪华游艇也买不起！”
尽管普京称，解散政府与卡西亚诺夫政绩无关，但普京和卡西亚诺夫在对待财阀的态度以及在行政改革、经济自由化、推动中小企业发展、加快入世谈判、经济发展方向和速度等问题上本来就有歧见。普京对卡西亚诺夫在上述问题上的“推而不动”早就不满。卡西亚诺夫不主张进行激进改革，这与普京加快改革步伐的主张大相径庭。2003年以来，媒体也多次披露卡西亚诺夫有意辞职的信息。
再次，同叶利钦时代决裂。卡西亚诺夫是叶利钦时代的老臣，同叶利钦的“家族势力”联系密切。
1999年除夕，叶利钦在总统办公室把一支派克金笔、一个控制核武器的密码箱连同一个1700万平方公里领土和1。45亿人口的大国甩手交给代总统普京。说了句“要珍爱俄罗斯”，就转身离开了克里姆林宫。
第二天，一家俄罗斯报纸在报道这一头号新闻时配了幅漫画：身着网球装的叶利钦对身穿柔道服的普京说：“我留下的班子你就不用动了，只消把他们的网球装换成柔道服就行。”
普京的对策是柔道可以继续玩，班子也要慢慢换。
在普京总统的第一个任期里，虽然卡西亚诺夫同普京保持了正常的工作关系，但两人之间的对立始终没有消除。2003年年底，在整治金融寡头的问题上，卡西亚诺夫甚至公开同普京唱起了反调。这次普京解除卡西亚诺夫的总理职务标志着普京同叶利钦时代彻底决裂了。普京想通过此举进一步提高自己的支持率。
第四，俄媒体认为，这是普京解决接班人的一个举措，按照俄罗斯法律，俄罗斯总统任期不得超过两届，这样普京第二届的任期将于2008年结束，未雨绸缪普京现在就要考虑接班人的问题，不少人认为，普京解散政府，选出新一届政府总理，就是为了让他看中的接班人历练一番。2004年2月12日，普京在回答是否同意以修宪延长其任期的问题时表示，不应触动基本法，而应“挑选继承事业的接班人”。可见，普京早有考虑，而总理职位是培养“接班人”的最佳位置。但卡西亚诺夫不能继承他的“事业”。可见，为“接班人”腾出位置，让其尽快进入角色，也是普京解散政府的考虑之一。
第五，提前开始第二任期。在距总统大选不到三周的重要时刻普京解散了已执政4年的卡西亚诺夫总理领导的政府。普京此举既有确保大选“全胜”的意图，更有提前开始第二任期，加速新政府“进入角色”进程、及早推进全方位改革、培养未来接班人的战略考虑。它意味着普京的第二任期已提前开始，相应的工作已经有条不紊地展开。
第三章 总统选举前解散政府第2节 谁是新总理
3月9日普京宣布米哈伊尔·弗拉德科夫为政府新总理。
米哈伊尔·弗拉德科夫，1950年9月1日出生于俄罗斯中部，已婚，有两个儿子，他会说英语和西班牙语，弗拉德科夫毕业于莫斯科机床工具学院，长期在外贸部门工作，1992年12月被任命为俄罗斯对外经济部副部长。1997年出任俄罗斯对外经济联洛和贸易部部长，1999年改任贸易部长，2000年出任联邦安全会议第一副秘书长，2001年3月受命领导联邦税务警察局，2003年3月出任俄罗斯驻欧盟全权代表。
在许多方面，弗拉德科夫同普京在保安机构和政府部门的生涯非常相似。20世纪70年代，弗拉德科夫作为经济顾问在印度工作，当时人们普遍认为他是在为克格勃效劳。从那以后，在30多年中，他一直在维护俄罗斯在海外的经济利益。
普京是在2003年5月在圣彼得堡俄罗斯——欧盟首脑会议上注意到弗拉德科夫的，这一年11月，俄罗斯和欧盟又在罗马举行了一次首脑会议。当时负责组织这次会议的弗拉德科夫给普京留下了更深的印象。普京认为，弗拉德科夫是一位强有力的行政官员，不仅是经济方面的专家，而且对强力部门也很熟悉，在打击腐败方面富有经验。
普京为什么要选择弗拉德科夫担任总理？首先，普京想要一个对俄罗斯国�