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有趣的是，母亲更容易采纳民主方法。在传统社会里，女人在家从父，出嫁从夫，妇女们长期被排除在权力之外，她们能够用来解决问题的方法就是讲道理、谈判等民主的方式。没有独霸权力的污染，妇女比男人更具有民主修养。
美国社会虽然早就实现了民主选举，但是由于宗教传统，例如《圣经》上说“男人是女人的头”，传统的美国家庭中父亲也是专制型的。家庭的民主是“二战”后才逐渐培养起来的。民主是首先来到美国社会的，其次才是家庭。如果民主是调节人际关系的一种文明进步，这种文明会适合不同民族。
父母是否民主会影响到孩子人格的健全成长。民主的家庭里轻松、有序、稳定，孩子们能够思考、贡献、合作、自我训练和约束、独立、自信；父母和儿女关系融洽，能够分享感受。这样的孩子比较容易承担社会重任，创造幸福环境。
专制的家庭里严格、紧张、压抑，孩子们因为害怕而盲从，以至于依赖、自卑、隐瞒真相，父母不知情时就出格，儿女心里并不尊重父母。
纵容的家庭里混乱、失控、出格；孩子们的自我中心导致自私、缺乏自控；父母厌恶儿女霸道，儿女不尊重父母。
所以，选择做什么样的父母，就是在选择培养什么样的孩子。因为孩子的幸福和成功取决于他们的修养和性格。我已经体会到自己对孩子的影响有多大。我不仅遗传了智力、性格和身体的基因给女儿，我还把自己对人生的看法也传给了孩子。一句老话说得好：“教育始于家庭，父母是第一任老师。”
父母的负面行为会降低孩子的心理健康。管理自己的行为，就是对孩子的身教。比如，有的父母把事业失意或生活受到委屈归咎于社会，由此而产生怨恨，对他人和社会百般挑剔、批评，这种情绪会传染孩子，孩子也动辄就抱怨。抱怨的父母容易培养出抱怨的孩子。这个世界就是一面镜子，你对它笑它就对你笑，你对它扮苦脸它就对你扮苦脸；对社会持否定态度的人，也会被社会否定。所以，骂别人不是免费的，总有一天是自己的孩子“埋单”。“搬起石头砸儿女的脚”，身为人父不可随心所欲。恶待他人和社会者，自己和儿女也得不到社会的善待。
在家庭生活中，凭借着对民主、平等的理解和修养，女儿洗刷着我们身上的封建意识。在冲突中，我常常是错误的一方，向女儿作检讨的事情是经常发生的，幸亏我从小就是检讨高手，人到中年甘拜下风时也能做到面不改色。
父母认错是对女儿的一种示范教育：没有人是完美的，父母也常犯错；承认错误求得宽恕，父母认错是平等对待和尊重儿女的行为。我希望女儿能体会我的用意，以同样的方式去对待他人和自己。
在女儿的帮助下，我的教育方法有所改进。我完全同意Kate对我的期待，如果我能够重新开始，我会选择成为一个相当不同的爸爸。亡羊补牢，Kate还有三年就要离开我们进大学了，我真希望利用这三年修修补补，给她一个民主的、亲切的爸爸形象。
写于2000年6月，2003年10月修订
后记：小鬼子去了大学后，我的家庭教育工作就没了，面对空巢，失落感油然而生。女儿从大学给爸爸寄来一张生日卡：“我不知怎样才能告诉你，你在我的成长岁月里有多么重要，你曾经耐心地引导我穿过迷茫、反叛和忧心忡忡的少年岁月。我不知怎样才能告诉你，我骄傲有一个像你这样的爸爸，你一直是我的导师、同盟军、教练和许许多多。我想说的是：不要怀疑你的价值，因为作为父母和一个人，我的爸爸，你已经非常成功了！”
第四章开除老师
美国的中小学生独立性强，还表现在参与教学上。学生们在课堂上不同意老师的观点，甚至批评老师的教学管理是经常的事。
譬如最近女儿的英语老师忘记交代一个作业要求，却责怪学生没按要求做，于是有个学生站起来批评老师，说不是学生的错，是老师的错。那天老师糊涂了，坚持认为自己是对的，还把学生批评哭了。下课以后，同学们立即约谈学生顾问，要求英语老师向全班同学道歉。这还不算厉害的，这学期Kate把历史课老师给开除了。
Kate选了为期一年的历史课快班（HonorHistory）。她非常喜欢历史这个科目，可是她好像学得很不开心，讲了几次历史老师的“坏话”，我都劝她说：不同的老师有不同的风格，你要调整自己去适应老师，老爸在中国也遇到一些误人子弟的老师，对付这些家伙的办法是你不好好教，老爸我就不好好学，争取便宜地拿个好分数就再见。Kate摇摇头，觉得我不了解她的想法，花了时间在学习上，不仅是为了成绩。
有一天吃晚饭，Kate又说，她再也忍受不了历史老师了，因为老师没有明确的教学要求，总是为难学生；没有讲历史内容，却大谈自己喜欢的时事政治；不尊重学生信仰多样化，却大谈自己的宗教信仰。
我同意Kate的看法：老师应该有职业表现，而不能随兴聊天；在公立学校里不能宣传宗教或政治信仰。看到我这么理解她，Kate得寸进尺地问，我可不可以退掉这门课，转修历史课普通班？
我马上翻脸不同意，因为只有多修快班课，在申请大学时才能卖弄“学习突出，资质优秀”，为了成绩单好看，不能转普通班。Kate和我争起来了，哭着说，我实在不喜欢这个老师，她把我对历史的爱好给摧毁了。的确，一个老师可以让学生终身爱上一门学科，也可以毁掉学生对一门学科的兴趣。
这门历史课要求修两个学期。到了第一学期末，Kate说，同学杰奎琳的妈妈要跟我谈一谈。原来许多同学都不满意这个老师的教学，要把这门课退掉，杰奎琳的妈妈串通家长一起行动。杰奎琳的妈妈告诉我说，孩子们可能的选择是：告到校长那里去，或者换历史普通班，或者到大学去修历史课来代替这门课。
杰奎琳的妈妈是个外科医生，非常忙，可还是特别关心三个女儿的学习。杰奎琳抱怨历史老师，她妈妈不是要女儿将就老师，拿了成绩开路，而是积极考虑有无替代方法。
我也行动起来，先到校长那里去，说我女儿接受不了这个老师，问他有无可能换老师。校长说不行，但可以要求老师改变行为。校长说他想和Kate谈一次，看是否能给老师一个改正的机会。Kate拒绝了校长的建议，说：“我不想跟校长谈话，浪费时间。”
我和Kate商量，Kate说还是到大学修课来取代这个老师。结果有一半的学生抛弃了这个老师，有的转到普通班，有几个到大学修课。Kate选的是后者。
Kate所在的高中有个特别的项目叫“提前跑入”（runningstart），也就是在高中最后两年，鼓励修完了高中内容的学生到公立大学修课，免费，这样的学生进人大学后只需要2～3年就可以完成本科学习。因为Kate还没到高中最后两年，所以要自己付大学的历史课学费。
缴了三百块钱的学费，买了昂贵的课本，在老师的指导下，孩子们在家里自修、完成作业，不用开车到大学去上课，到期末时去参加考试取得成绩。看着大学课本；《西方社会史》，Kate高兴得很，又恢复了对历史学习的热情。大学老师也很高兴指导这批小大学生。Kate第一次的作业就得了A加，作业是写论文，讨论文艺复兴时代的人文精神。
这事没完，我还准备给地区教委写封意见信，状告高中提供的老师质量低，造成我这个纳税人不得不为孩子付出额外的金钱去维持教育质量。
写于2000年6月，2003年10月修订
后记：第二年，历史老师终于转教其他课了，老校长后来也退休了，一个哈佛毕业生做了校长。选举学区官员时，老爸投了新人的票。
第四章老师不是一块打人的石头（1）
美国实行12年义务教育，所以孩子读高中不缴学费和书钱。老师只拿工资，没有奖金，学校也没有其他收费。家庭收入低的学生还可以在学校食堂享受免费用餐。当然，私立学校是要交学费的。
很多美国人送孩子去私立学校，一是质量好，二是宗教需要。公立学校是禁止宣传宗教的。公立学校之间的质量差别很大，一般来讲，好住宅区内的学校也好。因为好区房屋贵，交的财产税也高，当地的中小学的财力就厚，学校的质量也高。学校招生是按就近上学的原则，不是为了方便学生，而是谁付了高税谁读好校。
公立学校能给学生们提供更真实的社会环境，更多的思维自由，更多的同学竞争，更多的运动项目及团队精神。读公立学校的孩子比较平民化。
女儿是五岁到美国的，一直读公校；先读的是幼儿园，随着我们搬家，又读了三个小学。小学五年（有的是六年），初中三年（读六年小学的就是两年初中），通算为一到八年级。从第九年进入高中，读四年。
直到高中以前，学校都有一个类似班主任的老师，升一个年级就换一个班主任。班主任只管课堂学习和秩序，不管信仰教育。一个班二十来个人，没有学生干部协助老师管理同学，招老师喜欢的学生被同学调侃，称为“Teacher’sPet”（老师的宠物）。这倒不是因为学生讨厌老师，想与老师为敌，而是学生讨厌他们之中有人得到权威者的特别垂青，出现高于同学的特殊学生。这在接受“民主、平等”教育的美国学生中是不能接受的行为。而在等级社会中，学生干部会受到同学的羡慕，甚至接受其他同学献媚，出现“TeacherPet’sPet”（老师宠物的宠物）。
Kate现在上高一（相当于中国初三）。最近我们在一起聊天，她回顾了自己经历的美国老师：
“老师的职业是特别而又困难的，因为她负责教育下一代。教师工作要求忍受、耐心和能力去完成任务，所以我并不羡慕教师这个职业。
我的幼儿园老师是个亲切的妇女，就像我所有的小学女老师一样。二三年级的老师留给我的记忆是送给学生一些小礼物，一个刻有我名字的木牌、小布熊，写有特别赞扬话语的金属铭牌。这些普通的东西让我感受到了自己不普通的价值：我是无比珍贵并被社会欣赏的。”
的确，直到四年级，Kate上学就像开派对一样，几乎没有家庭作业，能够带回家的就是新的歌曲和绕口令，各种各样的幸福小故事，我真担心她没有学到东西。而中国的小学生从一年级就开始全力以赴，和她差不多大的她的表妹，那时在中国正在解算一道道数学题，打电话说常常忙到晚上十点。
如果小鬼子在四年级前还有什么收获的话，那只能是做人的诚实、善良、公平、民主、包容、自信和独立。也就是说，她一开始学会的是美国文化的核心价值，而不是为这个核心价值服务的知识。美国人常讲的做人的底线，就是这样从小灌输的。
在四年级时，Kate遇到了第一个男性班主任。Kate曾要我去学校，把她转到女老师管的班。那位男老师特别打电话