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1861年初，林肯任命欧文·麦克道尔为联邦总司令。尽管从形式上看，麦克道尔还是向斯科特将军负责，但实际上他已经成为向林肯直接负责的战场指挥官了。
但是，新上任的这位麦克道尔也不尽如人意，他对统帅这样一支庞大的军队不知所措，对于迅速采取行动更是犹豫不决。
到1861年7月底林肯越来越清楚，指望麦克道尔是不可能的了，他四个月来的表现表明他根本不可能胜任这一工作。林肯迫切需要一个人来组建与训练军队，研究制定进攻南方的战略。林肯决定试一试狂傲不可一世的乔治·麦克莱伦。
麦克莱伦有极高的声望和出色的组织能力，从这一点来讲，林肯不可能找到一个更合适的人了。但麦克莱伦的一个致命缺点掩盖了他军事生涯中的所有优秀表现，那就是他总是瞻前顾后，一筹莫展，习惯于过度地思考分析问题，而不肯采取行动，他根本就不愿意去战斗。
将近3个月过去了，麦克莱伦仍然没有采取任何行动，林肯只能一次次督促他行动。1862年1月27日，林肯发布了一道总命令，希望借此来鞭策麦克莱伦投入战斗。命令中说，2月22日“美国地面和海上军队将对叛军展开总攻。”林肯独自起草了这道命令，没有征求任何人的意见。他以这种前所未有的方式，决定自己一人承担起战争的指挥重任，以使联邦摆脱这种僵持的局面。
但是，战斗的命令尤如石子投入大海，没有得到任何响应。直到1862年3月，麦克莱伦仍然按兵不动。内心的失望加上来自国会和内阁的压力，迫使林肯毅然决然采取措施来改变这种不利的局面。3月11日，距任命麦克莱伦为联邦军总司令仅四个半月，林肯不得不剥夺了麦克莱伦的大部分职权，同时还增设了两个新军区，即密西西比军区和山地军区，由哈勒克将军任密西西比军区指挥官，弗里蒙特将军为山地军区指挥官。
事实上，直到这一刻，林肯仍然希望以此来激发这位将军的斗志，但总统的期待再一次被无情地击碎了。麦克莱伦继续拖延进攻，甚至还要求给予部队更多的补充以应付被他错误高估的敌军。1862年4月9日，林肯只得再一次地给麦克莱伦写信督促他采取行动。“我再次告诉你，你不管怎么样也得进攻一次吧，”在信的结尾林肯甚至恳请地写道：“我希望你明白，我从来没有这样友好地给你写过信，我实际上比以往任何时候都更支持你，但你无论如何能不能不找任何借口，打上一仗？”
但是，在林肯发出此封信之后的一个月，麦克莱伦的军队继续延误战事，林肯只得在国务卿斯坦顿和蔡斯的陪同下亲临前线督战。而麦克莱伦竟然借口脱不开身不肯前来与林肯会合。林肯只好亲自承担起领导战争的重任。
然而，麦克莱伦将军好像并没有因此而受到触动，他依然我行我素。虽然林肯这时仍不愿撤换麦克莱伦将军，但他知道要想有所改变，就必须当机立断的撤换将军。1862年7月11日，林肯委任亨利·哈勒克将军为联邦军司令，这时距他将麦克莱伦的职权一分为三仅仅四个月时间。这样一来，麦克莱伦只得向这位自己昔日的部下屈就了。当他任命哈勒克的时候他想了很多，第一步他决定让哈勒克全权决定战争的进展，他甚至赋予他在必要的时候解除麦克莱伦职务的权力。
在林肯看来，此时的麦克莱伦已经是“强弩之末”了，他正在沿着斯科特几位将军老路走下去。和斯科特一样，麦克莱伦慢慢被剥夺了权力，先是失去了联邦军总司令的权力，然后被迫服从哈勒克指挥，最终就像斯科特一样，被彻底弃用了。
不幸的是，哈勒克的表现与他的前任一样，林肯寻将遭遇到最大的挫折。
在对哈勒克的任命下达3个半月之后，林肯再一次对联邦军队进行了重组。1862年10月21日，他任命麦克勒南德为密西西比军区司令，23日任命罗斯克兰斯为坎伯兰军区司令。11月5日，林肯解除了麦克莱伦的职务。这些变动发生在短短三个星期之内，起因于哈勒克也令他无比失望。林肯不得不事必恭亲，他不得不让驰骋在战场的指挥官直接听命于他，只偶尔通过哈勒克传达指示。为了赢得积极有利的局面，林肯显然已经做了再一次打破和重组一切的准备。虽然这样有可能犯错误，但不能取得战争的胜利比任何错误都更令人难以容忍。
第二章不找借口的格兰特完美执行的典范（2）
但是，麦克勒南德的任命再一次令林肯失望了，麦克勒南德原是伊利诺斯州的民主党人，只是由于政治上的原因才受到总统任用。他虽然也具有进攻性，但过于盲目自信，而且心胸狭隘，贪图个人荣誉。他曾向林肯写过长信对他的同事特别是对格兰特横加指责。他肯定想不到自己对格兰特的诋毁，是搬起石头砸了自己的脚。1863年1月25日，林肯便命令麦克勒南德直接听从于格兰特的指挥，这距离他升任密西西比军区司令仅仅3个月，而此时格兰特正统领着密西西比沿线的所有军队。
林肯十分喜爱格兰特，早在1862年格兰特在田纳西州取得重大胜利的时候，林肯就已经开始注意到他。2月16日，他攻克了多纳尔森要塞，就在同一天，林肯提升他为少将。由于在田纳西的战斗伤亡巨大，加上又有人传闻说他有几次在战场上喝醉了，有人要求林肯解除格兰特的职务，但总统却十分坚定地支持格兰特。林肯说：“我不能放弃这个人，因为他英勇，善战，不找任何借口。”
在林肯一系列的任命中，罗斯克兰斯也没有给他带来好运。这个人只是平庸之辈，他只在林肯督战时才采取一些行动。
林肯描述他“像一只被击昏了头的鸭子，茫然不知要冲向哪里。”
1863年10月16日，林肯命令所有西部军听从格兰特指挥。在接到提升的消息之后，格兰特立即解除了罗斯克兰斯的职务。林肯对他的新任指挥官所表现出来的进攻意识大加赞赏。之后的一个月，格兰特在田纳西的米申岭和鸬考特山取得了巨大胜利。这时林肯才真正感到费尽心机总算找到了他寻找已久的战将。
林肯当机立断，制定他对联邦军队组织结构的最后一次重组的计划。1864年3月10日，林肯正式提升格兰特为中将，将所有美国军队集中在他的领导之下。数周之前，美国国会通过一项决议，恢复美军的中将军衔和美军总司令的职务，并授命总统可以委任任何人担任这一职务。在格兰特之前只有两个人担任过这一职务，那就是乔治·华盛顿和温菲尔德·斯科特。自1861年初以来，美国第一次又有了三军总指挥。林肯再次采取断然措施，而这次是众望所归，不会再有疑义了。
1864年3月，格兰特被接往华盛顿去领受总统个人的亲自感谢，国会授予他金质奖章以表彰他的战功，格兰特成了全国人民瞩目的英雄。但这时的格兰特外表看起来却不像个英雄。当他出现在白宫的众人面前时，有人这样描写道：“他是一个矮个子圆肩膀的人，穿着一件褪了色的军衣。他外表上没有一点引人注目之处。他没有步伐，没有架子，没有风度；有的只是乱蓬蓬的胡子和一双蓝眼睛，此外又加上一副难看的长相。”格兰特的长相确实曾使许多渴望一睹这位英雄风采的人大失所望，但就是在这不引人注目的外表和谦虚的举止背后，却潜藏着统率千军万马的战略奇才。
在《格兰特回忆录》中，记录到了这么一则故事：
在白宫举行正式任命的当天，林肯将格兰特叫到了自己的办公室，和他讨论了当时的局势，在经过一番推心置腹的讨论之后，林肯意味深长地给格兰特讲了一个故事：
“从前，动物之间发生了一场大战，交战的一方怎么也找不到一个英勇善战的指挥官。最后，他们找到了一只名叫乔科的猴子，他说他能统率他们的军队，只要把他的尾巴加长一点就行。所以他们就弄来一根尾巴，把它接在他的尾巴上。他向它赞赏地看看，心想应该再加长一点。于是又加了一条尾巴，可他还不满足。尾巴一接再接，直到最后，乔科的尾巴盘起来把整个房间都塞满了。他还是一个劲地要更多的尾巴，由于没有盘的地方了，他们就把尾巴绕在他肩上。他不断地要，他们就不断地把更多的尾巴绕在他身上，最后，尾巴的重量终于把他压垮了。”
这个故事说明了格兰特在林肯心目中的地位，也给予格兰特一个极富想像力的比喻：格兰特不是一只拼命要求附加条件的无能的猴子，而是一个浑身是胆，满腹才华的军事指挥家。他不需要附加条件，不需要任何理由，他只要有限的资源外加自己睿智的头脑就绰绰有余，胜券在握了。
在林肯总统的心目中，格兰特将军就是那个他一直要找的人。
那个人就是这样的一个人，他是一个勇于负责的人。
他是一个在冒险中还敢于想像的人，在想像中还敢于付诸行动的人。
他就是那种主动工作、完美执行的人，没有任何借口的人。
干得好，格兰特！
第二章不找借口的格兰特主动去做
1862年4月，格兰特率领的联邦军队突入田纳西州匹兹堡码头附近的夏伊洛，成功地解除了南方军队对田纳西州的控制。
夏伊洛战役在规模和程度上都远远超过了当时美洲大陆上所发生过的任何战役。格兰特的部队取得了重大胜利，但伤亡也是惨重的，格兰特也因此受到了攻击、诽谤，有人说，格兰特当时喝醉了，他没有预料到南方军的进攻，因而被打了个措手不及。
纽约还派了一个牧师代表团到白宫问林肯，要求撤换格兰特。林肯耐心地听他们讲，他们讲了一个小时。然后林肯说：“诸位还有话要说吗？”代表们说：“没有了。”于是林肯问道：“诸位先生，你们讲得很好，我想请你们告诉我，格兰特将军喝的酒是什么牌子的？”大家回答说：“不知道。”林肯说：“这太令人遗憾了。如果你们能告诉我是什么牌子，我将派人购买该牌子的酒10吨，送给那些没有打过胜仗的将军们，好让他们也像格兰特一样打几场胜仗！”
为什么林肯总统要送酒给格兰特？
因为在当时的战争情境中，联邦军队大部分的将领一直在打败仗，他们甚至差点被南方军队打到华盛顿。他们中间没有一个人敢于主动进攻，更没有一个人能像格兰特那样：当他还是上校时，他就开始打胜仗；当他升为陆军准将时，他还是在打胜仗；当他升为少将时，他仍然在打胜仗。他打胜仗越来越多，规模也越来越大。他总是能利用手中的有限的军队、有限的武器，创造战场上的最大胜利。
在后来格兰特升为联邦军队的总指�