“别说了！你讲的虽然不是假话，可是废话！人各有志。 即使贯通长老三房四妾，与我何干？”
“那么，我有志修行呢？”’
“我看你一身虎气，非等闲之辈。如今落魄是暂时的，总 会有‘虎啸山林’百兽震恐之时。”
“但愿此话不假，”张啸林一拳打在紫檀桌上，茶盏盖哗 啦一下跳起来。
“对了，”知能猛然间想起一事，“刚才我们商量弄把 ‘米’来，你看这‘米’不就在你的拳头下？”
“在我拳头下？”
“是啊，这张紫檀桌子，不是庵里的，是我的私产。要是 卖掉，可以换几百两银子哩！”
“一张桌可卖几百两？”
“不相信？”
知能的话不假。
紫檀亦叫青龙木。据说它要八百年才能成材，只生长在亚 洲热带区，我国南部有一点。它质地坚硬沉重，一立方尺木材 重量可82斤。纹理纤细，色泽深沉，大多呈紫黑色，故称 “紫檀”。据说此木在污泥中呆五百年不朽。我国汉朝，已有 关于紫檀神木的记载，到唐朝已有咏紫檀珍贵的诗句“黄金 捍拨紫檀槽，兹索初张调更高”。明朝把紫檀家具列入国家瑰 宝之内，而国内的紫檀树已被采光。朝廷派官吏赴南洋群岛采 伐，大量运回国内，分别储存在广州与北京两地。供皇宫、达 官贵戚家打造精致高档家具。到了明末，南洋的紫檀亦被采 光，而且几乎全汇集到中国。又因产地掠夺性的采伐，木源由 此枯竭，所以紫檀就成为世界珍稀木料。到了清光绪年间，历 代屯积的檀木全部用尽，再加上西洋人看到东方有这种神木， 惊讶不已，纷纷收购。特别是欧洲人，最偏爱紫檀家具。一些 博物馆还将紫檀家具与东方名画一同列为珍奇收藏品。这一 来，紫檀身价百倍，竟然到了一尺檀木一寸金的地步。
“要是平头百姓家里，有点紫檀的小摆设便了不起了，” 知能以内行的口吻介绍，“顶多宝藏只有茶几、墨盒、笔筒几 样东西，像这张桌子那样的大件，我打包票说，杭州人家里不 多。你可不要小看这张桌子，它起码可以卖五百两银子；假使 能够配得四条紫檀凳子，出价一千两，会有人抢着买哩！”
“这么说，我‘抓田鸡’的一把‘米’有着落？”张啸林 听后大为兴奋。
“只是这件宝贝脱手难！”知能想得更远。
是啊，宝物藏在深庵人不识，怎能卖得好价钱？他们想来 思去，觉得李弥子有门路，让他去推销。张啸林当即写了封 信，叫知能的徒弟送出去。
过了三天。中午时分，秋阳高照，晴空万里，正是庵里人在 缭绕的香烟中歇晌的时候，山门外马嘶驴叫的，山门被敲得砰砰 响。知能让张啸林躲进密室，用一尊赤脚洒水观音像，将一洞小 门堵死了。再叫徒弟去阁楼上望一下，来的是何等人氏。
不一会儿，徒儿禀报说，一个军官模样的人带了几个兵 丁，后头还随着一辆大板车，来势汹汹，不怀好意。
知能双手胸前合十，不住地念着“阿弥陀佛”。闭目收 心，静默了半分钟光景，吩咐徒弟道：
“你到佛堂里去吧，我去开门。”
第一章 横行乡里，摆出纨裤子弟的派头四、家仇新恨，各为知己报深仇（1）
“佛门净地，请勿高声喧哗。阿弥陀佛。”知能边开门边 打问讯，“你们是何方施主？”
门开了，一个顶戴腰刀的清武官昂然迈入门来。“你们在 门外等着！”丢下这么一句话后，直往里面走。进了佛堂，转 身对跟在身后的知能一笑，随手脱下顶戴帽子，轻轻地说：
“我是李弥子呀，阿虎哥呢？”
“贫道在此修行，足不出户，从不知什么虎的，什么豹 的。施主一定是找错了地方。”
“嗨，师父，白纸黑字这么写着的，明明叫我来妙智庵里 找他的。”李弥子说着从怀里掏出张啸林给他的亲笔信。
知能瞧见张的笔迹，自然心里有数，便现出笑容，高兴地 说：“终于把你盼来了。请你先坐一会，我去叫他出来。”
原来是一场虚惊。
两个把兄弟见面，又敲又打的。试试对方是否全复原了。 而后打量着对方的衣着，张啸林不禁扑哧一声笑了，问李弥子 怎么这副打扮。李弥子不紧不慢，说出一番道理来。
他收到张的信后，便四处张罗卖桌子事。事有凑巧，这年 正是八国联军攻入北京后的第二年，洋人在京城达官富豪的府 第里，抢得不少金银财宝，也抢到一些紫檀木制成的大件家 具，尤其是桌椅，西方人惊讶不已，掀起一股紫檀热。洋行、 神父、传教士出高价向民间收购。李弥子找到城内的一所教 堂，说定看货议价。召来几个手下弟兄，装扮成衙门官兵，大 模大样来庵运货。
“你怎么选这青天白日时刻来？”张啸林有点疑惑。
“这叫做‘堂而皇之’私事官办，暗事明办，才可掩人耳 目。若是夜间偷偷摸摸运这么贵重东西，准会引起别人疑惑， 招来麻烦。”李弥子胸有成竹。
一旁静听的知能，禁不住赞叹：“这是李施主的高招儿！”
他们商量了一会儿，便把紫檀桌子装上板车，由几名 “清兵”押着运走。
这一年春夏，杭、嘉、湖平原风调雨顺，如今秋风送爽之 时，五谷已经丰登。处于这个平原三角洲的尖端上的嘉兴府， 那年月是个宁静的水乡。烟波浩淼的南湖，几条渔船飘浮在水 面，偶尔随风断续传来木桨声，益发衬出湖上的静谧。湖中高 耸入云的烟雨楼，远眺壮伟，近观不得——破烂不堪，梁柱上 的髹漆多半剥落，木楼梯已朽坏，游人已不能登斯楼了！楼前 两株高大柏树，栖息着几群乌鸦，树底下满是白塔塔的鸟粪。 只是湖岸上树影婆娑，绿草茵茵，几个老翁盘腿坐在草地上默 默地补渔网，几条带有黄叶的柳丝，拂着他们脑后的辫子，三 两只小虫在草叶上悠悠蠕动。
张啸林带着李弥子坐在小船里，小船由南湖缓缓地摇进嘉 兴城内，那是午后时节。沿河街两旁房子的大门大多虚掩着， 几家饭馆已打烊，八仙桌上倒竖着几条凳子，凳腿向上；时而 传来卖肉粽子的吆喝声，也富有柔和的江南越语味，悠扬的声 调在石头小巷里飘飘忽忽，如一段抒情的绍兴戏；三三两两老 人坐在河边石凳上或屋檐下抽着水烟，呼噜呼噜的响声，有如 鸽子在相互耳语。
小船在一家后门的水桥边泊下。这是他们预先租下的四间 靠河平房。不久，将有呼么喝六的闹声喧嚣达旦。
李弥子把那张紫檀桌卖给了法国传教士，得了三百八十两 银子，如数送到妙智庵。知能从中取出三十两，送给李弥子作 脚力钿，其余三百五十两，全交给了张啸林。李弥子立马将三 十两银子原封不动递给张啸林，恳切地说：
“知能师父如此仗义，周济难中的阿虎大哥，我李子打从 心底里敬重佩服！这辈子我是跟定了大哥，我是铁了心的，为 大哥打天下开码头，刀山可上，火海可下，万死不辞！这点银 子正是大哥派大用场的本钿，我分文不要。”
看他讲得如此在理，又这么坚决，知能与张两个交换了一 下眼色，觉得应该将商量好的计划，露一点给他。当下三个人 便合计着到嘉兴府开赌场的事儿。议定知能坐镇杭州，继续探 听娄丽琴的下落与钱塘虎的行踪；张啸林去嘉兴筹建赌场；李 弥子两处往来联络，传递消息，取送银两。那时节，沪杭铁路 正在筹建，杭州到嘉兴多走水路，张李两个自小是弄潮儿，水 性好。他们不但来时坐船，而且觅的赌窝，亦要前通深巷，后 枕小河。这样，既可招来赌客，又有退步。从这儿也可看出这 三个人的智商挺高，功于心计。
这儿也怪，白天静得出奇，一到晚上，鼓点咚咚，锣声锵，招呼着男女老少及早吃过夜饭， 背椅提凳争先恐后赶到城隍庙前看绍兴戏。这几天正在开演连本《火烧红莲寺》。张李 两个对戏文不感兴趣，惟独对戏台附近的赌摊，细心观察。
戏已经开演了。他们踱到离戏台不远的一摊摊赌摊边，见 一堆人蹲在青砖铺砌的地面上，围成个半圆。汗流满面的庄家 右手盖住一只大海碗，左手高扬咋呼：“咳，快押呀！青龙、 天门、穿堂、人和——门门有喜呀！”围着的一堆人，也汗流 满面地从腰间褡裢里掏出铜板、角子、洋钿，纷纷往天门、青 龙等门押去。看看赌注押得差不多了，庄家屏息凝神，同时高 叫一声“开！”突然将右手一提，揭开合在地上的大海碗， 青砖上两粒骰子，显现红黑点子。聚在周围押宝的人，哄地一 声喊，有的高叫，有的恨骂。无论是输是赢，他们全神投入， 戏台上的咚咚锵锵锣鼓声，仿佛远在天边。
张啸林他们看了一回，觉得赌技低劣，尚属原始状态，此 地的赌业大可开发，信心百倍了。
看过赌摊后，便走向戏场。
在戏台正对面，也即是城隍庙门前大廊下，有一排高脚太 师椅，椅上坐的是城内显赫世家人物。那排高脚椅偏东几把 上，坐着一个六十开外的山羊胡子老头，边上陪着一个妇人， 像是姨太太；旁边空椅，空椅边上是个年方三十来岁的少奶 奶，少奶奶脚边蹲着个四五岁的女孩。打探得底细的李弥子向 张啸林使个眼色，往那方向呶呶嘴，附在张耳边，悄悄地介绍 道：
“这山羊胡子便是田家的当家人田观林，是个双料鬼佬 ——老色鬼又兼乌烟鬼；旁边给他捻纸媒子点水烟的是前几年 讨的姨太太；空椅上该坐的是赌鬼儿子田长胜，这会儿肯定上 地摊，赌去了。”
“这公子少爷也上地摊赌？”
“赌，只要是有得赌，不管地摊、屋角还是大厅，也不论 押宝、牌九、麻将，统统都来的，白天黑夜没命地赌，赌得昏 天黑地。嗜赌如命。”
“得让他由赌丧命！”
“那少奶奶是田长胜的媳妇，膝下的是她的女儿，我没打 听名字……”
“要问清这女孩子名字，以后有用。”
“好的。”
第二天，田家午饭的时候，门口长工送进一封拜帖。
田观林一边用洋火梗剔着牙缝，一边用两个指头拈起帖 子，漫不经心地眯起老花眼瞧瞧，眼前是一方大红烫金的礼 帖，来头不小，决非本乡本上派头，便马上丢开火柴梗，双手 捧着端详起来。只见帖上恭楷书着：
谨呈
田老先生观林启
晚生
田春林拜谒
第一章 横行乡里，摆出纨裤子弟的派头四、家仇新恨，各为知己报深仇（2）
“这田春林是何许人也？长胜你识得么？”田观林搔着头皮问儿 子
正在吃饭的儿子，嘴里塞满了红烧肉，无法开口，只是摇 了摇头，充当回答，可是两只眼乌珠向老头子手上扫了扫，也 忙着站起来，头颈一伸，努力将肉块咽下，呜咽着发表自己的 看法：
“从这帖式来看，来人不是上海名板，便是杭州客。爸， 怠慢不得哩！还是会�