有进行帕累托改进的余地的状态；另一方面，帕累托改进是达到帕累托最优的路径和方法。帕累托最优是公平与效率的“理想王国”。
环境库兹涅茨曲线理论：库兹涅茨（ Kuznets1995）在上世纪50年代提出的一个假说，即：在经济发展过程中，收入差距先扩大再缩小，这一收入不平均和人均收入之间的倒U形关系，被称为库兹涅茨曲线。其直白政策含义是“先污染后治理”（pollution first； and control pollution later）。
GDP：衡量一个国家或地区经济总量的指标。对一个国家来说，它是国内生产总值；对一个地区来说，它是地区生产总值。GDP是在全球范围内衡量经济发展水平的最通用标准。
这些理论为早期的环境经济学研究提供了理论分析的基础，即“污染者付费原则”的确定。这一范式曾经对于遏止环境污染的迅速扩展发挥了历史性作用。但是，环境恶化、资源枯竭无法从根本上得到遏止，正如恩格斯所说：“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。每一次胜利，起初确实取得了我们预期的结果，但是往后和再往后却发生完全不同的、出乎预料的影响，常常把最初的结果又消除了。”所以，面对我们赖以生存的各种可用资源逐渐从稀缺走向枯竭的现状，我们不得不进行反思，在理论上探索能够解决目前困境的途径已经十分迫切，走出末端治理范式危机的时机已经成熟。
20世纪60年代，美国经济学家鲍尔丁提出了“宇宙飞船理论”，指出，地球就像一艘在太空中飞行的宇宙飞船，要靠不断消耗和再生自身有限的资源而生存，如果不合理开发资源，肆意破坏环境，就会走向毁灭。这是循环经济思想的早期萌芽。随着环境问题在全球范围内的日益突出，人类赖以生存的各种资源从稀缺走向枯竭，以资源稀缺为前提所构建的末端治理范式，逐渐为循环经济范式所替代。我们称这种替代为范式革命，之所以这样定义，是因为通过比较两种范式，我们发现确实发生了质的变革。
第一；生态伦理观由“人类中心主义”转向“生命中心伦理”和“生态中心伦理”。
末端治理范式的生态伦理观是以人类为中心的。这种伦理观认为，人类是世界存在最高目标，人类的价值是最崇高的、且是唯一的，其它物种的价值只有在人类使用它们的时候才表现出来。
循环经济范式强调“生态价值”的全面回归，主张在生产和消费领域向生态化转向，承认“生态位”的存在和尊重自然权利。在这个范式里，人类不再是自然的征服者和主宰者，而只是自然的享用者、维护者和管理者。
人与自然是一个密不可分的利益共同体，维护和管理好自然是人类的神圣使命。人类必须在道德规范、政府管理、社会生活等方面转变原有的观念、做法和组织方式，倡导人类福利的代内公平和代际公正，实施减量化、再使用化和资源化生产，开展无害环境管理和环境友好消费。
生态价值：是环境价值的一部分，指环境价值中无形的、比较虚的功能性的服务价值。
生态位：是生态学中的一条基本原理，即物种在生物群落中的地位和作用 。本意是指生物存在发展的客观位置，是各种生物因其各自独特的生存方式而各自占据特有的生态环境。
代内公平：即实现当代人之间的公平。在穷国、富国之间以及穷人、富人之间实现公平。
代际公正：即当代人必然留给后代人必要的环境资源和自然资源，当代人在追求自身利益的同时，必须考虑子孙后代的利益，是可持续发展战略的重要原则。
第二；生态阈值问题受到广泛关注。认为生态阈值的客观存在是循环经济范式的基本前提之一。
环境的净化能力和承载力是有限的，一旦社会经济发展超越了生态阈值，就可能发生波及整个人类的灾难性后果，并且这个后果是不可逆的。罗马俱乐部最早提出了这个命题，相应地产生了对人类未来的悲观情绪甚至反发展的消极意识。但是，后来的学者研究表明，生态阈值与零增长没有必然的因果关系。
循环经济范式强调在阈值的范围内，合理利用自然资本，从原来的仅对人力生产率的重视转向在根本上提高资源生产率，使“财富翻一番，资源使用减少一半”，在尊重自然的基础上切实有力地保护生态系统的自组织能力，达到经济发展和环境保护的“双赢”目的。
生态阈值：生态系统的自我调节能力只能在一定范围内和一定条件下起作用，如果干扰过大、胁迫过强，超出了生态系统本身的调节能力，生态平衡就会被破坏，这个临界限度，即为生态阈值。
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第三；自然资本的作用被重新认识。
循环经济范式强调，任何一种经济都需要四种类型的资本来维持其运转：即以劳动、智力、文化和组织形式出现的人力资本；由现金、投资和货币手段构成的金融资本；包括基础设施、机器、工具和工厂在内的加工资本；由资源、生命系统和生态系统构成的自然资本。
在末端治理范式中，是用前三种资本来开发自然资本，自然资本始终处于被动的、从属的地位。而循环经济范式中将自然资本列为最重要的资本形式，认为自然资本是人类社会最大的资本储备，提高资源生产率是解决环境问题的关键。要发挥自然资本的作用，一是通过向自然资本投资来恢复和扩大自然资本存量；二是运用生态学模式重新设计工业；三是开展服务和流通经济，改变原来的生产和消费方式。
第四，从浅生态论向深生态论的转变。
末端治理模式是基于一种浅生态论，它关注环境问题，但只是就环境论环境，过分地依赖技术，认为技术万能。可是，一旦技术不能解救生态阈值，拿不出解决的办法，甚至产生反对经济增长的消极想法。
而循环经济模式是一种深生态论，它不仅强调技术进步，而是将制度、体制、管理、文化等因素通盘考虑，注重观念创新和生产、消费方式的变革。它防微杜渐，标本兼治，从源头上防止破坏环境因素的出现。所以，循环经济模式是积极、和谐的，是可持续的稳定发展。
所谓循环经济，就是按照自然生态物质循环方式运行的经济模式，它要求用生态规律来指导人类社会的经济活动。循环经济以资源节约和循环利用为特征，也可称为资源循环型经济。在现实操作中，循环经济需遵循减量化原则、资源化原则和无害化原则。
减量化原则，要求用较少的原料和能源投入来达到既定的生产目的或消费目的，在经济活动的源头就注意节约资源和减少污染。在生产中，减量化原则常常表现为要求产品体积小型化和产品质量轻型化。此外，也要求产品的包装简化以及产品功能的增大化，以达到减少废弃物排放量的目的。
资源化原则，要求产品和包装器具能够以初始的形式被多次和反复使用，而不是一次性消费，使用完毕就丢弃。同时要求系列产品和相关产品零部件及包装物兼容配套，产品更新换代零部件及包装物不淘汰，可为新一代产品和相关产品再次使用。
无害化原则，要求产品在完成其使用功能后尽可能重新变成可以重复利用的资源而不是有害的垃圾。即从原料制成成品，经过市场直到最后消费变成废物，又被引入新的“生产一消费一生产”的循环系统。这些原则构成了循环经济的基本思路，但它们的重要性并不是并列的，只有减量化原则才具有循环经济第一法则的意义。
循环经济的提出，是人类对难以为继的传统发展模式反思后的创新，是对于人与自然关系在认识上不断升华的结果。循环经济从相反假设开始探索：将整个经济系统预想为生态系统的一种特殊情况、一个特殊形式来看待，从这一点出发，改进经济系统使之能与生物圈兼容，以能最终持久生存下去，就成为研究与发展循环经济的根本目的。
循环经济就是要借助于对生态系统和生物圈的认识，特别是产业代谢研究，找到能使经济体系与生物生态系统“正常”运行相匹配的可能的革新途径，最终就是要建立理想的经济生态系统。
地球生命的最初阶段（与现代经济运行方式之间非常类似）是一级生态系统，是一些相互不发生关系的线性物质流的叠加。其运行方式，简单地说，就是开采资源和抛弃废料，这是形成环境问题的根源。
在随后的进化过程中，资源变得有限了。在这种情况下，有生命的有机物随之变得非常地相互依赖并组成了复杂的相互作用的网络系统，如今天我们在生物群落中所见到的那样。不同组成部分之间的——也就是说二级生态系统内部的——物质循环变得极为重要，资源和废料的进出量则受到资源数量与环境能接受废料能力的制约。
与一级生态系统相比，二级生态系统对资源的利用虽然已经达到相当高的效率，但也仍然不能长期维持，因为物质、能量流都是单向的：资源减少，而废料不可避免地不断增加。
为了真正转变成为可持续的形态，生物生态系统就要进化为完全循环的系统。在这种形态下，对一个有机体来说是废料的东西对另一个有机体来说就是资源。只有太阳能是来自外部的资源。这可称作三级生态系统。在这样的一个生态系统之内，众多的循环借助太阳能既进行独立的方式，也以互联的方式进行物质交换，这种循环过程在时间长度方面和空间规模方面的差异性相当大。理想的工业社会应尽可能接近三级生态系统。
总的来说，一个理想的经济生态系统包括四类主要行为者：资源开采者、处理者、消费者、废料处理者。由于集约再循环，各系统内不同行为者之间的物质流，远远大于出入生态系统的物质流。
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在近亿年的过程中，生物圈产生了一个三级生态系统运行所需的一切要素。人类活动，特别是工业革命以来的发展活动，在很大程度上属于一级生态系统的范畴。产品的使用寿命常常极短，往往仅使用几星期，甚至几天。而我们目前的工业体系正艰难地和部分地从一级生态系统向二级生态系统过渡，只是半循环的，而这还是由于一些资源的稀少，由于各种各样的污染和立法或经济的因素所促成的。
循环经济思想的主旨是促使现代经济体系向三级生态系统的转化，转化战略的实施包括四个方面：一，将废物作资源重新利用；二，封闭物质循环系统和尽量减少消耗性材料的使用；三，工业产品与经济活动的非物质化；四，能源的脱碳。循环经济已经在一些发达国家中取得了成功的实践，包括企业层次污染最小化方面，以及企业间废弃物的交换和传递，�