我注意到那个女仆正在端着一盘蔬菜站在背后较暗的地方，不晓得该不该端上来。
“那么，好，”普拉特说，“我要告诉你我想跟你打什么赌。”
“那么你就说出来吧，”迈克不加思索地说，“我一点也不在乎打什么赌——只要你乐意。”
普拉特点了点头，一丝微笑又浮上了他的嘴角，然后，他一面眼光始终没有离开迈克，一面非常缓慢地说：“我要你以同意你的女儿和我结婚做赌注。”
露易丝·斯科菲尔德吓了一跳。“嘿！”她叫道，“不！那不是好玩的！当心，爸爸，那压根儿不是好玩的啊。”
“别着急，亲爱的，”她妈妈说，“他们俩不过是开玩笑罢了。”
“我可不是开玩笑。”理查德·普拉特说。
“这真是荒谬。”迈克说。这时他又失去常态了。
“你说过我乐意打什么赌你都愿意。”
“我的意思指的是钱。”
“你并没有说清楚是钱。”
“但我指的就是钱。”
“很遗憾，你没有说清楚，不过话又说回来，要是你说过的话不算数，对我倒也没有什么。”
“老兄，这不是我说话不算数的问题，这是件没法打赌的事儿，因为你拿不出相等的赌注来。要是你赌输了，你又没有女儿可以拿出来还债。要是你真有，我也不想娶她。”
“亲爱的，你说的话我听了真高兴。”他的妻子说。
“凡是你喜欢的，什么东西我都愿意拿出来，”普拉特高声说，“比方说，我的房子，我的房子行不行？”
“哪一所房子？”迈克说，他这时也开起玩笑来。
“乡间别墅。”
“干吗不把别的房子也都加进去呢？”
“那么好，只要你乐意。我的两处房子算在一块儿。”
这时我看见迈克踌躇了一下。他走上前一步，把篮子里的酒轻轻地放在桌子上。他把盐瓶推到一边去，然后又把胡椒瓶推到一边去，然后他捡起餐刀，沉思地把刀口细看了一会儿，又把它放下。他女儿也看见他在踌躇了。
“得啦，爸爸！”她叫道。“别胡来了！这简直是蠢得没法说。我拒绝当这样的赌注。”
“你说得很对，亲爱的，”她妈妈说，“马上停下，迈克，坐下来吃你的菜吧。”
迈克不去理睬她。他朝他的女儿看了看，微笑着，这是和蔼的、慈爱的、爱护的笑容。但是，在他眼睛里面突然闪现出一丝微感得意的神色。“你知道，”他微笑着说，“你知道，我们理应把这件事情考虑一下，露易丝。”
“得啦，爸爸，别再说下去啦！你的话我连听都不愿听！嗨，我活到这么大从来没有听说过这样一件荒唐的事情！”
“不，亲爱的，这是认真的。等一会儿，听一听我要说的话。”
“可是我不要听。”
“露易丝！请听我说。事情是这样。理查德在这儿向我们下了一笔重大的赌注。不是我，是他要下这个赌注的。他要是赌输了，他就势必要把很大的一笔房产移交给我。喂，等待一会儿，亲爱的，别打岔。关键在这儿：他是绝对不会赌赢的。”
“他好像认为他能够赌赢。”
“那么听我来说，因为我讲的话自己心里有数。当一位专家尝到一口红葡萄酒时，只要这种酒不是像拉菲特牌或者拉图尔牌那样的名牌酒，他也只能多少接近于说出葡萄园的名字。当然，他可以告诉你这种酒产自波尔多地区，或者是产自圣·埃密利翁县，波默罗县，格拉夫县，或者是产自迈多克县。但是每一县都有几个镇，几个乡，每一个乡有许许多多的小葡萄园。一个人不可能单凭尝一尝、闻一闻就把它们完全识别出来。我不妨告诉你们，我弄来这儿的这种酒是从一个小葡萄园那里搞来的，这个葡萄园周围有许多别的小葡萄园，他决不会知道，这是不可能的。”
“这可说不准呢。”他的女儿说。
“我告诉你，我很有把握。我不是自吹自擂，不过我对于酒这件事确实知道得很多，这你也知道。不管怎样，我的女儿，凭着上帝，我是你爸爸，你不见得认为我会让你——让你遭到你不愿意的事吧，是不是？我是要替你挣一笔钱啊！”
“迈克！”他妻子严厉地说；“别再往下说了，迈克，我求求你！”
他还是不理睬她。“要是你同意这个赌注。”他对他的女儿说，“十分钟之内，你就会是两所大房子的主人了。”
“可是我并不要两所大房子，爸爸。”
“那就卖掉它们。立刻卖回给他。这一切都由我来替你安排。于是，你想一想吧，亲爱的，你要发财啦！你这一辈子就再也不用依靠谁啦。”
“啊，爸爸，我不喜欢这样。我觉得这样做是愚蠢的。”
“我也是，”她妈妈说。她说话的时候把头敏捷地上下晃动，像只母鸡似的。“你应该觉得害臊，居然提出这样的事来！连你的女儿也赌上啦！”
迈克连望也不望她一眼。“干吧，”他急切地说，紧紧地盯着他的女儿。“赶快答应下来！我保证你不会输掉。”
“可我不愿意这样，爸爸。”
“好了，女儿。答应下来吧。”
迈克拼命催逼她，朝她弯着身子，两只严厉的明亮的眼睛盯着她，他的女儿要想抗拒他也不容易了。
“可是我要输了可怎么办呢？”
“我没告诉你吗，你不会输的。我保证。”
“啊，爸爸，我必得答应吗？”
“我正在替你挣一笔财产。快点，你还有什么话说，露易丝？行了吗？”
这是她最后一次犹豫不决了。然后她无可奈何地耸一耸肩膀说；“哦，那么，好吧。只要你担保没有赌输的危险。”
“好，”迈克喊道，“好极啦！那咱们这个赌就算打定了。”
“是啊，”理查德·普拉特说，他望着那个女孩子。“这个赌打定了。”
迈克马上拿起那瓶酒，首先倒出一点在他的自己的杯子里，然后兴奋地、一蹦一跳地绕着桌子把别人的酒杯都斟满了。现在每个人都注视着理查德·普拉特的脸，望着他慢慢地伸出右手去拿他的杯子，把它举到鼻子前面。理查德大约五十岁上下，却缺乏一副讨人喜欢的面孔。不知怎的，脸上被他的一张大嘴——嘴和嘴唇占满了。这是一张老饕的厚厚的湿嘴唇，下嘴唇中间耷拉着，左右摆动，永远张开，做成张开的形状，是为了承受一只酒杯的边缘或者一口食物。我一面望着它一面在想，他的嘴像一个钥匙孔，像一个巨大的湿漉漉的钥匙孔。
他慢慢地把酒杯举到鼻子跟前，鼻尖伸进酒杯里，在酒面上移动，灵敏地嗅着。他使酒杯里的酒轻轻地打起旋涡，以便吸取酒的香味。他的注意力十分集中。他早已闭起双眼，而现在他的全部上半身，头、颈、胸膛，好像变成一件巨大的敏感的嗅觉机器，承受着，渗入着，分辨着鼻子里吸进去的信息。
我注意到迈克正在懒洋洋地靠在椅背上，显然表现出一种漠不关心的样子，但是他却在注意着每一个举动。他的妻子斯科菲尔德太太呢，却拘谨地、笔直地坐在餐桌的另一头，两眼直望着前方，绷得紧紧的脸孔做出不同意的表情。他的女儿露易丝已经把她的椅子往一旁挪开了一些，斜对着那个讲究吃喝的人，她也跟她的爸爸一样，正在密切地注视着。
那个闻酒味的过程至少连续了一分钟。然后，普拉特既不睁开眼，也不摆动头，便把酒杯往下放到他的嘴边，把酒几乎倒了一半在嘴里。他歇了口气，含着满嘴的酒第一次品尝了酒的味道。然后，他让一部分酒慢慢地流进咽喉里去，当酒经过的时候我还看见他的喉头在蠕动。但是他还把大部分的酒含在嘴里。此刻他不再咽下去，而是通过他的嘴唇吸进一丝空气，空气混合着嘴里的酒味，一直通到他的肺里。他把气憋住，叫它从鼻子里喷出来，最后把酒含在舌头下面滚来滚去，真像是嚼面包似的用牙齿去咀嚼它。
这是一本正经的动人的表演，我应该说他表演得很不错。
“喂，”他说，放下酒杯，把一只粉红色的舌头伸到嘴唇外面。“嗨——不错。一种非常有趣的小酒——温柔而优雅，它的余味很有女性的特点。”
他嘴里含有过多的唾液，说话时偶尔把一点晶亮的唾液喷在桌子上。
“现在我们可以着手来淘汰了，”他说，“希望你们原谅我把这件事做得这样仔细，这是跟输赢有很大关系的。通常也许我会冒一点儿险，飞快地往前跳，正好落到我选中的葡萄园的正中间。但是这一次——这一次我必须谨慎地采取行动，不该这样吗？”他抬起头望着迈克笑了笑，从厚厚的、湿漉漉的嘴唇上泛起微笑。迈克并没有回他一笑。
“那么首先，这种酒是在波尔多地区的什么县出产的呢？这一点猜起来倒不太难。酒的味道太淡，既不是圣·埃米伦出产的，也不是格拉夫出产的。这分明是迈多克县的一种酒。那是毫无疑问的。”
“那么，这种酒是从迈多克县的哪一个镇出产的呢？根据淘汰的方法，那也是不难断定的。是马尔戈地方出产的吗？不，不会是马尔戈。它没有马尔戈酒的强烈的香味。波雅吗？也不会是波雅。和波雅酒相比，这种酒太娇嫩，太温和，太惹人渴望了。从波雅的味道上说，它的性格几乎是蛮横的。同时，在我看来，波雅酒里稍稍有一点果髓，它含有一种古怪的、灰土般的果髓的味道，那是葡萄从那个县的土壤里吸取的。不，不。这种酒啊——这是非常温和的酒，初尝的时候使人感到优雅而又羞怯，再尝一口的时候它就以腼腆而十分和蔼的风度出现了。在尝第二遍的时候，也许有点调皮，还有点淘气，用一丝——一丝丹宁酸的味道来逗弄人的舌头。最后，它的余味是可爱的，叫人安慰的，女性般娇柔的，带有某种愉快而又宽宏大量的品质，使人只能把这种品质和圣朱利安镇的酒联系起来。毫无疑问这是圣朱利安镇的酒。”
他往后仰着身子靠在椅背上，把双手举起齐着胸膛，手指尖仔细地并在一起。这时他自大得很可笑，但是我认为他的有些举动是做作的，只是为了嘲笑他的东道主。我感到我正在紧张地等待着他继续说下去。露易丝那个姑娘正在点一支香烟。普拉特听到擦火柴的声音，他转身向着她，忽然真地发起脾气来。“对不起！”他说，“请不要那样！在餐桌上抽烟是一个讨厌的习惯！”
她抬起头来望着他，一只手仍然拿着那根燃烧的火柴，一双迟钝的大眼睛在他脸上停了一会儿，然后又带着轻蔑慢慢地移开去。她弯下头，吹熄了火柴，手指间依旧夹着那支没有点燃的香烟。
“很抱歉，亲爱的。”普拉特说，“不过我就是不能容忍在餐桌上抽烟。”
她不再朝他望一眼。
“现在，让我想一想——我们刚才讲到哪儿了？”他说，“哦，对啦。这种酒是波尔多地区，是迈多克县圣朱利安镇出产的。到现在为止一切都很顺利。但是现在我们遇到困难的地方了——葡萄园的名字。因为圣朱利安镇有许多葡萄园，正如我们的东道主在先很恰当地提到过的，一个地方的酒和另一个地方的酒之间，往往差别不大�