“我明白了，”父亲说，“这就是你现在正考虑的事情吧？”
“我也是不久前才得到这个消息，”詹姆斯说。“我脑子里还有很多杂事。”
“唔。好，都会好起来的。有一个稳固的机构挺好，任何时候都不会马上倒闭。”
“您为什么要问这些？”
他听到从其他房间传来一阵脚步声和尖叫声，是孩子们已准备好了表演节目，正从楼梯上跑下来。
“你妈妈和我一直想着，也许我们能帮你解决一些困难，如果你要我们帮助的话……”
“如果您指的是借钱给我，我不想——”
《圣诞节清单》第五部分一个残酷的结局
“不是借钱。如果你愿意去工作的话，我一直在考虑，给你以后的生活提供一份经济保障。我知道它不是你会很感兴趣的工作，但它是诚实的劳动。如果你学会理解它的话，除了金钱之外，它也有它的回报。”
詹姆斯明白了父亲要提供给他的是什么，他差一点从椅子上跌下去。
老父亲继续说：“我也许不该总说这些，尤其是在你还年轻，刚开始经历一些挫折的时候。我知道你和哥哥姐姐一样，都很有头脑，很有主见。你和朱莉富有创造力，我们就让你俩按自己的兴趣和志向走，从来不推着你向家里的生意上转，但我知道，如果你让自己投入的话，你可以做好任何你想做的事。我明白，银行业没有你脑子里的一些事情那样富有魅力。不过，我问过大学里我的一个朋友，他告诉我很多例子，很多人都是白天上班，晚上写作。他提到一个名叫华莱士·斯蒂芬的，他是哈特福德一家保险公司的经理。还提到一个人，是个医生，我记了他的名字。那个名字很少见。”
“是不是威廉·卡洛尔·威廉姆斯？”
“就是他。我读大学时也学过，知道梅尔维尔 是一个会计，纳撒尼尔·霍桑 是一个海关检查员。所以还是可以一边工作一边写作的。如果你愿意在银行工作，可能会有一段较长的适应学习过程。不过，一旦你从办公室回家，你就可以做你喜欢的事了。”
事实上也确实如此。在詹姆斯孩提时比较愉快的记忆中，父亲每天回家吃晚饭时，常常就读《观察员》或《华尔街日报》，不与任何人谈话。父亲总是呆在家里。
“您想让我在银行工作？”詹姆斯问。
如果詹姆斯没有理解错的话，父亲所谈的并不是雇他当个出纳或贷款员。尽管现在埃里克回绝了父亲，决定呆在丹佛，但要说父亲想让詹姆斯接管银行，似乎也不可能。但是还有别的意思吗？詹姆斯感到一丝悲伤，特别当他意识到，父亲曾经是多么绝望。《观察员》里常常提到“世纪农场”，一个家族可以经营超过一百年——比如特里·凯斯勒家的农场——也提到失去这样一个农场是一个悲剧，在情感上给人以毁灭性打击，因为这让农场主感到他对祖先和后代两方都无法交待，都是失败的。特里在展望宏图时肯定想不到有这样一个残酷的结局。恩格尔家族拥有的昂格储蓄同盟商会，说起来也是一个不折不扣的“世纪银行”。因此父亲一想到家里后继无人所感到的压力，詹姆斯只能去想象。他不知道该说什么，于是就让父亲继续说下去。
“我只是想让你考虑考虑这件事，并不想要你马上回答。我明白它不是你理想中有趣的工作，但我们不能总是为有趣才工作的。我能想到，大多数人从某些方面说并不喜欢他们的工作，但为家庭牺牲一些个人喜好，你可以在其他方面找到幸福。你可以有别的希望和梦想，但我想告诉你的是，要面对现实。我想，一个能保障生活的好工作，和一个安定、优美的居住环境，很多人都会欣然接受。
“我也不想让你觉得我们不尊重你的梦想，我们尊重。如果你想成为一个作家，我们也不想说你不要当作家。我们只是想给你增加一些选择的机会，按我的理解，两者兼顾是可能的。如果你需要的话，如果对凯瑟琳这件事有帮助的话，你不妨考虑一下。我也知道，现在局势动荡不定，着手一个家族的事有很多困难。不过，你不用担心不能胜任，我会一直呆到你能跟上来为止，我会尽我所能教你。我也明白，你会认为做生意是向下走了，但是你也应当知道，我们每天都在帮助人。我们每天要帮助很多很多人。这是生意，不是慈善事业，但正因为它是生意，它才能帮助人。这是我的父亲告诉我的，我现在终于理解了，他是对的。
“好啦，”父亲说，“我的演讲就到这儿，如果有用的话，我只想让你考虑一下。到时间了，我们下去找他们吧。”
詹姆斯听得目瞪口呆，几乎要晕倒，对父亲最后的提议几乎没有反应。
《圣诞节清单》第六部分一件对双方都很重要的事
庆祝节目开始了。像每年一样，先是由家中长者朗读《圣经》中的圣诞故事，路加福音第2章，1—14节，起头是“当那些日子，凯撒·奥古斯都有旨意下来，叫天下人民都报名上册……”，一直读到“在至高之处荣耀归于神，在地上平安归于他所喜悦的人！”詹姆斯的父亲读故事时声调平静，每年都一样庄严，如同当年他的父亲在他面前读一样。他们都是路加教徒，一向认为并不需要加上一些解释性的重读或过于戏剧化的表演，只需把词句读出来即可。
朗读之后，是全家唱几首圣诞颂歌，鲁思用钢琴伴奏。他们唱“离开马厩”、“哦，来吧，信徒们”和“每到圣诞夜，我是多么欢喜”。接下来的时间属于孩子们，他们宣布，他们编的滑稽短剧已准备好了。
短剧以五只驯鹿出场开始，分别是鲁道夫，丹纳，比利策，高迪和莱夫特。高迪和莱夫特穿着圆翻领的毛衣，一直拉到鼻子上，表明他们是坏家伙。鲁道夫粘着一个红色的泡沫橡胶做的小丑鼻子——朱莉给每个孩子都送了一个。
第一幕，丹纳，比利策，高迪和莱夫特都拿鲁道夫取笑，不论什么游戏都不和他一起玩——这一回，是“跳房子”。在第二幕，就像熟悉的歌中唱的那样，鲁道夫以他那闪闪发光的红鼻子作灯塔，引导圣诞老人的雪橇穿过大雾。这一下改变了自己的形象。可是在第三幕，事情变得曲曲折折。丹纳和比利策认可鲁道夫，并欢迎他加入游戏队伍，但是高迪和莱夫特继续取笑、捉弄他，给他取外号叫“番茄脸”，“疙疙瘩瘩的猪嘴”。鲁道夫伤心得哭泣起来。晚上，高迪和莱夫特到鲁道夫的房子（画在一张很大的建筑图纸上）跟前，在上面写上“鲁道夫回家去”，“不欢迎红鼻子”。第二天早上，丹纳和比利策从这里经过，看见这些乱画的字迹，就安慰鲁道夫。后者又一次流下了眼泪。
最后一个场景是，丹纳和比利策指责高迪和莱夫特，说他们没有权利作弄、嘲笑别的驯鹿。然后丹纳和比利策背对着观众，接着又转过来。大家可以看到，所有站在鲁道夫一边的驯鹿，都戴着一个红色的泡沫橡胶鼻子，以此来表现驯鹿们的团结。短剧结束时，鲁道夫（由亨利扮演）做了一个简短的请求，对那些也许和大家不同的人要宽容，这时候，高迪和莱夫特也带上了红色的泡沫橡胶鼻子。然后大家齐唱那首“红鼻子驯鹿鲁道夫。”
在詹姆斯看来，这是他看过的最好的短剧，比他和他的兄弟姊妹编过的那些都要精彩得多。阿比盖尔说，大部分点子是克里斯蒂想出来的。
庆祝活动同往年一样，是以合唱“安静的夜晚”结束的。然后大家分送圣诞礼物。詹姆斯很高兴地看着他的侄子、外甥们打开包裹，他们很喜欢他送的礼物，尤其是当托马斯一看见保罗的那件约翰·艾尔威的队衣，就马上抗议：“嘿，我也要当约翰·艾尔威！”等他后来打开自己的那件队衣才作罢。
没有人提到凯瑟琳。詹姆斯觉察到有人（很可能是朱莉）从圣诞树下取出了一些礼物，上面写着给凯瑟琳或“给詹姆斯和凯瑟琳”。他努力想把凯瑟琳从脑海里赶开，但是同时，在大家打开礼物的时间里，更准确点儿说，从正餐一开始，詹姆斯就一直听着电话铃是否在响。也许他想得很傻，但是有这样一件对双方都很重要的事，他不相信凯瑟琳在圣诞夜不给他打电话。当然，他也可以拿起话筒给她打，但是，他想让她先打，让她先感觉到有必要打电话。
钟敲响了十一点，大家都穿上外衣，前往以马利一世教堂参加烛光仪式。詹姆斯马上给自己下令，放下自己傲慢的架子，给凯瑟琳打电话。但是，在这个时间，身处不同的时区，打电话已经太晚了。
《圣诞节清单》第六部分关于“恶”的问题
教堂外面的人行道上，墨西哥传统的圣诞灯排成一长串，照着旁边的冰球闪闪发亮，这些冰球是把普通的气球装满水然后部分冰冻制成的。等到气球外面结冰了，就在顶部开个洞，让残留在中心的水向外流，然后把气球从外面去掉。詹姆斯不得不承认，这个中空的冰球晶莹透亮，里面点上信徒供奉的蜡烛，看起来非常漂亮。这是他母亲的朋友，约根森夫人，以马利一世教堂妇女活动团体现任主席，在一份旧《读者文摘》上偶然看到的绝妙的主意。
半圆形的圣诞灯像一个古老舞台上的脚灯，照着马厩。神圣的小雕像上依然还披着一层昨天的暴风雪过后的残雪。
恩格尔一家坐在靠背长凳上，跟每个礼拜天坐的位置相同，在教堂右边走廊靠的右手，离中堂 还有三排。事实上，他们家从世纪之初就一直坐在这一位置上了（拉尔森一家坐在左边走廊的左手）。詹姆斯坐在姐姐朱莉和小外甥亨利中间，小家伙得到允许，带着一本小熊维尼的彩画书。
在青少年时代，詹姆斯定期去教堂做礼拜，他很蔑视那些一年在圣诞夜才偶尔来一次的“戏水者”。现在，他也成为其中一员，对这些人有了更多的理解。他唱着颂歌，从他前排长凳背后的支架上取出一本红色赞美诗集，竭尽全力唱低音部。他听着唱诗班用华丽的男中音唱“哦，神圣之夜”，想起这首歌曾经给他带来很大的震动。他倾听格罗宁牧师布道。牧师讲到卑微的开始、伟大的奇迹和上帝允诺的爱时，他回想起在杰瑞死后，他是怎样度过那一段艰难时期的。他一直想弄明白，那个慈善的上帝是否听见了一个九岁的男孩子给他哥哥说的“我希望你永远不要再回来”，并答应实现孩子的这一愿望。
他一直为此困惑不已，倍受煎熬。
那样的问题总会导向一个更大的关于“恶”的问题，而詹姆斯却一直找不到满意的答案。同样不可避免的，那样的问题也会在上帝的信徒心中产生一种不协调的迷茫和矛盾。如果是凭着奇迹信仰上帝，当有好事情发生，就会绝不动摇地相信神迹出现，相信有关证据和知识，但是当某些可怕的事情发生时——比如一个孩子在婴儿床上停止呼吸，或一个疯子用自动武器向人群开火，就只好耸耸肩膀说，“我不明白，它只是那么多神秘、不可理喻的事件中的一个罢了。”詹