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一天，米氏过来找刑氏要鞋样子，倒是说出了不同的见解。
“我倒是觉得这应该是你家的对头传出来的话。你看看，这话一传出，大房和二房都没落着好，反而名声都臭了。再说了，这原本就是你们两房私下较量的事情。怎么就突然传得尽人皆知？依我之见，倒像是不想你家和姜家结亲似的。你们仔细想想，是不是这些年无意中结下了什么对头。”
刑氏和雪梅面面相觑，心中骇然。
到底是哪个对头，能知道他们二房私下的话？
当初雪梅说用姜恒来送的聘礼，其实只是用这个来威胁大房，好让他们收回要银子的心思。二房本来就没打算克扣聘礼。再加上这样的事情说出来就是丑闻，所以二房的人和外面说话时也只是说二十两礼金的事情，从没有提过一字半句的姜家。
至于刘承业，他就更不会往外说了，他想考秀才都想疯了，为了中秀才不惜卖侄女。甚至愿意娶一个比儿子大六七岁的儿媳妇。他更不可能四处宣扬，四处给自己抹黑。
到底是谁呢？雪梅陷入了苦思中。
老宅中。
刘老爷子和刘承业也陷入了苦思。
“你说，”刘老爷子抬起花白的头颅，眼睛灰蒙蒙的没有一点神采，“到底咱家得罪了谁？这闲话传的有鼻子有眼。就跟他们亲耳听到似的。”
“爹，你说会不会是老二说出去的？”刘承业咬牙切齿的说道，“这二十两本来就是他主动提出来的，咱家又没向他强要，是他见到爹娘伤心，心里不落忍。转过头不想给了，就四处造咱家的谣？”
刘老爷子听到伤心二字，不由得老脸一红，随即又摇头道：“不会，老二是啥人我最清楚不过。我估摸着吧，其实这个从姜家克扣聘礼的话，根本就不是他想出来的，不是刑氏就是雪梅在后面出的主意。老二那是一根肠子通到底的人物，没那么多花花肠子。”
不得不说刘老爷子是很了解刘承志的。
“那会不会是老四？”刘承业想了想后又说道，“老四就不是什么好东西，打小起我就知道他偷奸耍滑。当初如果不是他在我耳朵边说了好几天黄家的事情，我也断断不会动了把雪梅卖过去的心思。”
“老四？”刘老爷子突然沉吟了下来，显然也有些怀疑，随即却抬起头来，坚定地道，“不是老四！老四是我养大的，他是什么性子我最清楚不过了。现在他已经和我翻了脸，如果再和老二翻脸，将来连个帮衬的人都没有，他是不会干这种得罪俩个房头的事情。至于老三，那更不可能。”
刘承业不由得唏嘘了起来，“这就怪了，不是我们兄弟，谁又能知道我和老二私下里谈了啥……”
“是呀，到底是谁呢？”刘老爷子也是一筹莫展，愁容满面。
……
“我不管你们怎么怎么散布谣言，只是不能让人知道我是谁……”一个慵懒声音在室内响起，青丝随意的挽起，一双狭长的桃花眼似笑非笑地斜睨着站在屋中的人。手里的折扇轻轻打开，又再轻轻阖上。每当折扇阖上之时，屋中的人总会不由自主的轻轻颤抖。
阵阵青色烟雾自他身边的文王莲花香炉中悠悠逸出，异香浓郁。他修长的手指，轻轻的抚过香炉，又放在鼻端轻轻的嗅了嗅。
屋中站立的人。只觉得像似中蛊一般，要在这旖旎香气中迷失，突地打了一个寒颤，清醒了过来。
恭恭敬敬的道：“刘家的芳兰姑娘。说要见四少爷，四少爷要不要见她？”
四少爷抬首，看着床边的几个缕空银铃，拿起手中的扇子，轻轻地敲击几下，银铃轻轻撞动，发出悦耳的铃声。
他并没有回答屋中人的话，反而问起了其他事情，“老七这段安稳吗？”
“回四少爷，七少爷这一段日日在院中砸东西。叫着要出来，老爷不胜其烦……”
四少爷轻轻一笑，似有千万种风情，眉头微微的舒展，“他不是喜欢美人吗？多送去一些美人给他。喜欢砸。多送些上等的瓷器给他。砸烂了也不必可惜，不就是钱吗？堂堂的嫡次子被囚禁在后院，砸几个小物件又算得了什么，只要别闹出人命既可……”
屋中人连连称是。又看了看他的脸色，便准备就此退下去。
四少爷喊住了他，然后坐起了身子，将胳膊架在腿上。脸上露出讥笑之色，“你方才说，刘家的芳兰要见我？”
屋中人便点了点头，将芳兰和他说的话又学了一遍。
“芳兰姑娘问四少爷几时能再到南河村，说是她不知道以后该怎么办，特意要问问少爷的意思。”
“你的话里没露出口风吧？”四少爷双目如电。紧紧的盯着屋中人。
屋中人急忙施礼道：“四少爷只管放心，小的在外面一向称呼四少爷为公子，没露出半点的口风，芳兰姑娘不知道少爷是谁。”
“你再跑一趟，只说让她以后和雪梅姑娘处好关系。千万不要跟着别人传闲话。若是做得让我满意，我便使了法子让姓姜的娶她。只要她能坏掉她妹妹的名声，这事嘛便成了一半。你若是缺钱，只管去帐户支取，这事我会禀告父亲的。”
屋中人听到四少爷说起了家中的主人，抬眼看了看他，支支吾吾的道：“可是，可是，小的这几日经常往南河村跑，已经被老爷知道了。老爷他……”
四少爷随意地看了他一眼，浅笑道：“父亲已经找过你了？你是如何回答的？”
屋中人异常惊惶，似是在犹豫，最终却是下了狠心，“我就是按四少爷吩咐的讲，只说四少爷是为七少爷出气，才使了计策。”
四少爷微微颌首，笑道：“这便是了，我也确实是为老七出气。我与老七虽不是一母同胞，却是同根同祖。他受了委屈，我这个做四哥的自然要为他出气。”
“那是，那是，”屋中人不停的点头，谄媚的道，“老爷知道了四少爷和七少爷兄弟情深，不知多高兴呢，还赏了小的二两银子呢。”
“行了，你出去吧，把我说的话传给芳兰姑娘。让她在南河村机灵着些，没事别惹刘家二房。只要她乖乖地，自然少不了好处。”四少爷挥了挥手，示意屋中人出去。
屋中人哈着腰，一脸谄媚之色，倒退着走了出去。
他一出去，四少爷的脸色立刻阴沉了下来，看着床边的银铃怔怔的发起呆来。
“大哥，我要让你知道。这么多兄弟，只有我才是你最终的依靠。只有我，才不辜负你。这个家，也只有交给我，才能越来越兴旺……你那一母同胞的亲弟弟，根本就是一个废材。”
……
……
ps：
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正文、第99章 终结谣言
南河村的谣言越传越凶，大有不可掩盖之势。不仅如此，谣言还传出了南河村，直到洛阳。
姜恨水听到下人的禀告，大吃一惊，立刻叫来了在书房中攻读的姜恒。
“阿恒，这刘家怎么竟是是非之处，你和刘家姑娘的婚事是不是要慎重考虑一下？”
“什么？”姜恒这些日一颗心全放到书本上，根本就不知道外界发生了什么事情，听到祖父这样讲，疑惑了起来。
姜恨水便将刘家俩房为了二十两银子的礼金打得不可开交的事情给讲了一遍。
“刘二叔不像是这样的人……”姜恒听完之后摇首沉吟，双眼微微眯起，“我虽与刘二叔打交道不多，却看得出他是一个耿直的忠厚人。再说了，咱家的聘礼还未曾送过去，就是克扣又从哪里扣起？”
“只是，咱们家与刘家还未行纳采礼，便传出这诸多闲话。由此可见，这刘家并非良善之家。阿恒不如再考虑考虑，莫要为了美色耽误了一生。现在若是悔婚还来得及，若是等到行了纳采礼后再退，不论是对刘家姑娘还是你，都是极不公平。”姜恨水轻轻叹息一声，低声劝道。
刘家的雪梅姑娘，长得确实漂亮，乍看之下确实令人心动。然而，当初与刘家交往了一次，他便觉得刘家的人有些势利，颇有些不喜。只是既是孙子喜欢，他便只有听从二字。再说了，孙子愿意娶刘雪梅，总比和……
想到这里，姜恨水猛的收住了思绪。姜叶两家是世交，有些事情，连想都不能想。若是传出去，不仅会害了姜家，更会害了叶家。
他不知道姜恒是什么意思，可是看叶秋鸿明明就是一副深情不悔的模样。当下。满朝好男风。若是家中养有小爷和男妾不算什么大事，相反还是雅谈。可是，男妾和好友不同。若是让世人知道叶秋鸿的心思，只怕全天下都是嘲笑他的人。
正想着间。耳边传来姜恒的声音，“祖父，孙儿是真心愿意娶雪梅姑娘为妻，还望祖父成全！”
回过神，见到姜恒大礼拜见，深深的弯下腰去。
“阿恒，我且来问你，你要如实回话。”姜恨水略微踌躇，之后低声问，“你娶刘家姑娘。可是为了躲阿鸿？”
姜恒一时之间怔住了，沉默片刻，才道：“孙儿待阿鸿如同父兄，若说有情那也只是手足之情，无关风月。孙儿娶雪梅姑娘。是因为孙儿心中真的有她。若是孙儿心里无她，又何必娶？还惹得阿鸿伤心难过……”
姜恨水颇为感慨，轻轻叹道：“既是如此，明日我让媒婆去南河村，送些礼物过去。”
姜恒眉梢间掠过一丝喜色，急忙叉手道谢。
“既是你决意要娶刘家姑娘，我这个做祖父的也只会欣慰。并不会拦阻。只是刘家想必日后麻烦不少，你是个读书人，要以书本前程为重，莫要掺合进家长里短之中。若是刘家向你提什么非份的事，你只管说要回报于我。万万不可独下纲断，免得将来后悔……”
说到这里。姜恨水眉头一皱，忽然意识到一个问题，“不对呀，像这种家长里短的闲话，怎会突然传到了城里？倒像是故意说给我听似的。”
他这么一说。姜恒也隐隐感到这里面有什么不对。
“难道是有人不希望你娶刘家姑娘？所以才故意将话传到了我的耳中。要不然怎么昨天传出来的话，今天城里就知道了？”
姜恒侧首，静静的思考。
姜恨水又道：“阿恒，是不是你近来得罪了什么人？有人要故意坏刘家姑娘名声，好让你蒙羞？”
姜恒的眼睛微微眯了起来，得罪的人？自己一向躲在书房中看书，不曾得罪过什么人呀？突然间，他脑中一亮。
“若说得罪，孙儿这些年来也只得罪了黄家的人。刘家大房为了替长子娶媳妇，私自将雪梅卖给了黄家，我知道事情后，便和阿鸿说了说，阿鸿派了人去警告黄家，让黄家放了人。然后黄秋成又跑到南河村强抢雪梅……”
姜恨水叹气，“若如此，便也说得通了，怪不得前一段黄家的家主跑到怀仁堂说要给我赔罪。原来他家打的主意却是败坏刘家的名声，让世人都知道你娶错了妻子从而嘲笑你。世人都说黄家是睚眦必报，果然如此。”
姜恒恨恨道：“纵是我和黄家有嫌隙，关雪梅甚事？有千万种计策冲着我来使，何苦去伤害一个弱女子？她又有什么力量来保护自己？”
姜恨水无奈地看着孙子，连连叹气，“你当时就不该和黄秋成翻脸，而是应该派了人私下将他劝走。那时李粮长和里正不是都去了吗？你完全可以站在后面，等到无人处再和黄秋成商谈。何必又要在人前让他下不了台？平白的结了冤家？”
姜恒垂目受教，低声道：“当时雪梅受了伤