好在张爱玲在家呆的时间不长，她读的是住宿学校，周末才回来看一看。冷清寂寞的家比坟墓强不了多少，虽然学校清规戒律多，可是与好友张如谨在一起还是有温暖与快乐的。尤其是下雨打雷的夜晚，她们躲在一个被窝里，像小老鼠磨牙一样低声说话。窗外不时有蓝色的闪电忽隐忽现，跟着便是轰隆隆的雷声。
张如谨身体有些发抖地说：“我就怕打雷﹗”
张爱玲说：“打响了还好﹗我怕闪电，不知道后头会跟着什么？”她的话才说完就是一阵闪电打雷，两个人害怕得手紧紧握在一起，想从对方那里寻求力量与支持，殊不知恐惧更会传染。
张爱玲喘了口气，舒缓了一下情绪，接着说：“我也怕快乐﹗快乐之后就会天打雷劈﹗”
张如谨摇摇头：“你太悲观主义了﹗”
张爱玲语气坚定地说：“不﹗就因为这样，所以我的快乐是分秒必争﹗你瞧﹗这不就来了﹗”
这时，修女拿着手电筒来巡舍。张如谨来不及回自己的床铺，只能躲进张爱玲的棉被里，她的床圆鼓鼓地用衣服伪装过了。修女的手电筒就快照过来了，正好有人说梦话，大声背着英文单字，修女忙过去摇醒她。，两人在被窝里闷着声不敢笑出来。
学校很快就放暑假了，张爱玲与好友如谨依依惜别。她看着其它人都兴奋雀跃地由家人接走，心情一点也不快乐，她害怕回到父亲那个死气沉沉的家里。
第一部分深入骨髓的绝望
张志沂从医院回来，在家里休养。他戒了毒，浑身没什么力气，只能躺在床上看书。张爱玲探头进来，手里拿着一份报纸，坐到床边。张志沂好奇地问：“什么？”
张爱玲谨慎地说：“我办了一份报。”
张志沂放下书，接过报纸翻看，惊讶地问：“你自己编的？”
张爱玲点点头：“插图也是我画的。学校校刊登了几篇旧的文章，都放上去了。王老五饭馆，厨师跑堂一把罩﹗”她说着脸上带着好玩的笑。
张志沂边看边乐，嘴里表功一样说：“办报不容易的﹗也亏得当年早给你打下文底子，现在就受用了。留着我慢慢看吧。”
张志沂说完摘下眼镜，出着神，好像心里在想着什么，张爱玲也不敢走开，就陪在一边坐着。傍晚的太阳正好照进来，照出柜子镜子上厚厚的浮灰。老钟滴答滴答地拖着沉重的夕阳走。一切都是迟缓而沉闷的。
张志沂沉思半晌，开口说：“等我把身体养好了，也要做点事的﹗”
张爱玲不知父亲在想什么，也不知道该怎么接话。突然张志沂的眼睛有了焦点，专注地看着她问：“你母亲有信来吗？”张爱玲点点头。
张志沂又问：“她怎么样？”
张爱玲迟疑地答道：“她……还好，还在法国。”她的语气尽量显得轻描淡写，以免触动父亲太深。
张志沂像是在试探，又像是给自己打气一样问：“我想写封信给她，你说呢？”
张爱玲平静地说：我问姑姑要地址﹗
张志沂感到有些心慌意乱，兀自喃喃地说：“再想想，我再想想﹗”
父亲又退缩了，张爱玲对他毫无活力的无作为感到一种深入骨髓的绝望。
在亲戚里张爱玲与姑姑张茂渊最谈得来。姑姑是个明快利落的洋行职员，说话行事都充满现代感，住也喜欢住在西式的公寓楼房里，做人有一种清平的机智。这天张爱玲来拿母亲写的信，不料姑姑还没到家，她就躲到暗处，想在姑姑开门时吓唬她一下。谁知姑姑镇定自若，一点也没被她吓到，还给她讲了一个故事：“前天小偷在我门口开锁，我问他找谁，被我吓得滚下楼梯！”张爱玲问她丢了什么。
她神气地说：“不是讲开锁吗？那就是还没得手，要不我还得谢谢他替我锁门哪！”
张爱玲喜欢待在姑姑家，在这里她感到自在。但也是在这里，她听到张志沂要续弦的消息。张茂渊告诉她时态度相当不以为然：“他反正知道他跟你妈之间是早完了，就是他心还没死彻底，现在他是要做给她看的！”
张爱玲还不肯相信，沉吟着说：“他连提都没提！之前也有人来说媒，他都没反应！”
张茂渊肯定强调的语气让张爱玲感到绝望：“那是条件不够！这次对方是个有来头的女人，是北洋那个国务总理孙宝琦的女儿，三十多的老小姐，这件事看样子是讲定了。你住校，不常在家，就当没你事——反正早晚你是要离家的。”
张爱玲更感到渺茫，她太年轻，只有能力忧愁最琐碎迫切的事：“同学家里有后母的，没一个好对付！”
“她抽这个，躺平着的，对付什么？”张茂渊比划出抽大烟的姿势。
张爱玲愣了，她知道父亲才刚戒了毒，不满地说：“那爸爸在疗养院的苦不是白受了！”
张茂渊说话冷飕飕的：“他这就不用受苦啦！两个人一道腾云驾雾去啦！你从他角度想，他还总算是找到个能匹配的！不看八字，光这一点，他们也算是合上了！”张茂渊说话冷飕飕的，就像她杯子里那片涩口的柠檬。
张爱玲心里翻腾着，怎么都不能向这个事实妥协。她感到恐惧，眼泪自脸颊滑下，她紧紧攒着拳头，好像非得有点行动不可，但又同时感到自己的无力。
第一部分夹巷里是永远的阴暗
胡兰成那段时间日日与小周痴缠。回到医院也不上楼，先往护士站走。小周看见他，一溜烟往楼上跑。胡兰成跟去上楼，转进转出，又下楼，都没看见她人，不解究竟，只好往自己的房间走。一推开房门，小周顽皮地笑着就坐在他房间里，胡兰成怨她淘气：“你本来就是个小孩儿！”
说笑过后他在桌上誊抄文章，小周端一碗热汤面进来，搁下碗直摸耳垂子。胡兰成要看她的手烫着没有，小周不给他看，解嘲说：“我这命耐，要知道怕知道疼，都得大半天以后！趁热！要不面坨了！我给你抄！”胡兰成吃着面，又忍不住看她，移开目光，这面里也还是小周。
张爱玲的信频频飞来，她的恐惧和无助，想跟亲爱的人原原本本倾诉。她不期盼胡兰成如何对答，只想向自己证明，世上有人挂念着她，宠着她，她的爱有一个去处：“我的心里一直是充满了计划，第一次计划去英国留学，不惜逃家和父亲决裂，但欧战爆发阻挡了去路。后来转到香港，我是真的发奋用功了，连得两个奖学金，毕业还有希望保送到英国，但是战争来了，学校的文件记录通通烧掉，一点痕迹都没留下！现在，我一个人坐着，守着蜡烛，想到从前，想到现在……想到近两年来这样孜孜地忙着，是不是也是注定了要被打翻的……我心里应当有数！”
然而，这个人，张爱玲诉说着和想念着的人，在战火的另一端，又燃起爱的火光。这天；他们依偎着到江边散心；胡兰成半开玩笑半认真地逗弄小周说：“不成！我再这样看着你看着你，我就要爱你了！怎么安置你都不对！”
张爱玲在忐忑不安中熬过了假期，秋天也不约而至。这一季的梧桐叶黄的特别早，禁不起一阵风，就要纷纷落下，又被经过的脚踏车卷起，辗压，就好比张爱玲凋零的心情。
张家为了显示对这门亲事的期望，又搬了一次家，搬回老宅。属于祖母嫁妆的张家老宅很静，张爱玲有一种跌落另一个时空轨道的感觉。积累的旧物堆放在各个角落，像是各自悄悄地生了根。房子里有许多暗窄的过堂，一转身便是一个紧闭的上了锁的门，锁着神秘的过去。挥不去大家逐渐凋落、年久失修的衰败感。因为人少的缘故，常常是只有日影在移动，只有风在说话，那屋檐下吊着几片琉璃瓦权充风铃，与风对答。
新进门的后母孙用蕃有种僵硬的“大家气派”，特意穿着带点暗花红压了细金丝线的旗袍，透着新嫁娘的神气。四人在饭厅桌边一围坐，也有团团圆圆的气氛。张志沂似乎很满意，对一桌的饭菜也连带着赞了一句：“黄鱼豆腐烧的好﹗”
孙用蕃有些得意地说：“这厨子在我家都二十年啦，不好我也不敢带过来﹗就为这事，我嫂子还怨我呢﹗简直就一场争夺战﹗孩子，伸手啊﹗小煐难得回来，多吃点﹗”说着她特意为张爱玲夹菜，态度很是殷勤。
张爱玲叫得一点也不犹豫：“谢谢妈！”
孙用蕃愣了一下，竟然眼里还有些感动。张志沂看着，对张爱玲的表现感到欣慰，暗暗松了一口气，便盯着张子静，对他的迟钝不满；训斥道：“怎么吃饭把脸都扣在碗里，背打直了﹗男孩子，要有个样子﹗”
孙用蕃见状也给张子静夹菜，张子静看了姐姐一眼，也学着她的样子叫了一声妈。
孙用蕃点点头，试着跟张爱玲闲话家常：“在学校里都吃些什么哪？”
张爱玲回答得乖巧之极：“就几个菜式！跟家里不能比！”
孙用蕃状似关心地看着张志沂问：“学费不是挺贵的吗？怎么？吃的不好？那得跟学校去反映反映啊！”
张志沂的语气有些愤然：“我从来就没主张她去念那个洋学校！”
张爱玲立刻感到一阵危机，后悔自己答错了话。黄逸梵的阴影立刻笼罩在桌上。空气沉闷了一会儿，才听见孙用蕃期期艾艾地搭腔：“在上海，到底还是读洋学堂吃香！读来也是份嫁妆！”她替张爱玲挡了一箭，看她一眼，要她领情。张爱玲这次只是低着头扒饭，她客套也有一定限度，回家得演戏，就不是家了。
张爱玲和舅舅家的几个表姐在一起时显得要快乐许多，那个原本该属于她这年纪的稚气笑容会适时出现。然而舅妈对她像是对一个苦命的孤女般说话的语气，对自己女儿们有意无意流露出的爱惜，常常使张爱玲在去过舅舅家后，独自咀嚼着有母亲撑腰的女儿的幸福。为了维持自尊，张爱玲尽量不走亲戚，在家里埋头写东西。
一朝天子一朝臣，新女主人当家自然要用自己带来的人，两个张家用了几十年的女下人被无情地解雇。她们流着泪，苦苦地哀求，都无济于事。老管家也只有安慰她们叹气的分儿。张爱玲在浴室的窗边，听着窗外的话，心里凄凄惶惶的。她坐在一张板凳上，两脚浸在一个红漆木的洗脚盆，拨着脚趾反复搓洗着，水影晃晃，看来她洗得比听得还认真，实则相反。
她觉得那阳光停驻的时间很短，夹巷里是永远的阴暗，是否预示着她家里未来的生活也是如此。
第一部分在学校里的主日弥撒
换季了，庭院中的大树树叶脱尽。从小就爱美张爱玲有些年头没穿新衣了，她到老宅客房翻箱倒柜，想寻出一件适合冬季穿的衣服。她打开一个旧木箱，里面飘出浓浓的樟木香，她忙把鼻子凑近深吸一口气，这味道实在让她着迷。箱子里都是男人灰暗的袍子，有些还露出了棉絮，她大失所望，便去后院找老花匠闲聊散心。
经过这么一段时日，孙用蕃已经适应了新的角色，说话行事少了许多顾忌。这日，她拿着一篇文章兴冲冲来到书房，劈头便问看书的