，迎头冲击。敌陷在一条深谷里，前有阻截，后有追兵，顽抗了一阵，不得不打出白旗，缴械投降。
下午5时，被我红一、三团包围的同兴寺的敌一个团全军覆没，东西香火岭之战胜利结束。红一军以四个团的兵力，一天之内歼敌三个团，缴枪一千七百余支。皖西三路进犯之敌被歼灭了两路。
东西香火岭大战之际，南路霍山之敌却突然破了独一师设置在麻埠以东的阻击线，攻占了麻埠外围的梁山，前锋一度冲进麻埠镇内。
许继慎闻讯大怒。“交通队、手枪队，集合！跟我冲锋！”他说。
军部交通队、手枪队紧急集中起来，许继慎亲自率领，向突入镇内的敌人发起勇猛反击。麻埠镇内，枪声激烈。
东西香火岭之战刚告结束，徐向前听说麻埠方向吃紧，急令红一团南返，会同军部直属队和独一师向攻占梁山的敌人发起攻击。敌人已知中路和北路之敌失利，不敢恋战，且战且退，当夜便渡过淠河，退回霍山，固守待援。敌其余后续部队也纷纷退回河东，据城固守，一边向陈调元、李鸣钟发电告急。
皖西之敌严重失利的消息传到金家寨和叶家集，进占这里的两路敌人害怕许继慎将下一个攻击目标指向自己，连夜仓皇撤出商城、固始。许继慎听到报告，又率红一军转向西北，追击敌三十师由金家寨退向商城的部队。灭敌一个团，缴枪四百支，山炮两门。
皖西老人说：皖西保卫战奇迹般地大胜，许继慎在人民心目中成为传奇式英雄。他的叔婶、表兄弟们听说他的指挥部就设在六安城关南外二里路的小店里，就带了许多鸡蛋、糍粑去看他。许继慎见到亲人收下礼物送给了伤病员，便跨上黑骏马向南疾进。当他和战士们快到了鲍小店子时，他下马和战士们徒步前进。战士们都有些疑惑不解。他说，鲍小店离我家土门店不远了，而皖西六安农村的乡亲们，只喂水牛，不喂养骡马。人们对骡马有些惧怕，特别是国民党当官的，骑马坐轿，耀武扬威，横行乡里，人们不仅对骑马的人看不惯，对马也有一种怨恨情绪。因此他走近家乡时，便下马徒步行进，见到每一个家乡父老，他都抱拳拱手问好，亲热地打招呼。许继慎徒步行军几十里，直至离家乡很远很远了，才告别乡亲，跨上战马，奔向新的征程……
第四章 曾中生饮马鄂豫皖
要吃米，把秧栽，要过河，把船摆；
穷哥要想得自在，人人拥护苏维埃。
保卫鄂豫边
这是一个不平凡的冬天。
蒋介石重兵“清剿”，红一军前委决定兵出皖西，从战略上无疑是正确的，但这样一来，鄂豫边苏区便完全失去了主力红军的保卫，形势危若累卵。
1930年11月28日，地下交通员带着一个相貌英俊的青年，翻山越岭走进了鄂豫皖特委秘书处所在地，孝感小河溪樊家村。
雪花纷纷扬扬地飘下来，落进山林、田野、村边，但很快就化为乌有。不得温饱的山民们家家户户都在屋中垒有火塘，吊起锅壶，既可烧水煮羹，也可烤火取暖。设在家族祠堂内的特委机关同样也有个烤火的火塘和吊壶。
这一年的夏秋之交，由于李立三“左”倾错误的指导使鄂豫皖苏区总暴动失败。李立三“左”倾错误导致全国范围内的失利引起了共产国际的严重关注。1930年7月23日，共产国际做出决议，要求中共立即停止在各地执行李立三的冒险计划。不久又紧急指示瞿秋白、周恩来回国。8月下旬，瞿、周二人回到上海。9月24日，中共中央六届三中全会召开，改选了中央政治局，霍、周二人成为中共的实际领导，李立三离开中央领导岗位。全会决议立即在全党和全国红军中展开一场纠正“立三左倾路线”的斗争。
中共中央新领导注视着鄂豫皖苏区的战争。10月，中共中央确定了全国六大苏区，鄂豫皖苏区名列其中。为了更有效地领导这二苏区的斗争，中共中央派了一个新的鄂豫皖特委书记兼军委主席到大别山！
“郭书记，客人到了。”交通员一步跨进屋内，对火塘边正在搓手的大个子青年喊道。
正因鄂豫边苏区无兵可守而焦急万分的特委书记郭述申一眼便认出了他是谁。
“曾中生！……呵呵，中生同志，是你来了！我太高兴了！”“述申同志，你好！”他也向前快走几步和郭大个子握手。
郭述申眼中涌出欢喜的泪光。
“申生同志，我这里急得要死！中央派你来，真是太好了！”
“咱们坐下谈，快把情况讲给我听！”曾中生举重若轻，十分沉静地说。
两个人就在院子里坐下来，郭述申向这位中央新派来的特委书记兼军委主席汇报了鄂豫边苏区面对的危机局势。
“鄂豫边苏区还有多少地方武装？”曾中生问。
“各县赤卫队、游击队、红色补充军加起来有两万人。只是武器太落后，钢枪不多，大多是土枪、大刀、长矛！”
“现在让红一军返回已经不能了，再说许继慎同志决定兵发皖西苏区也是对的，”曾中生沉吟一下，说道，“郭述申同志，应当马上动员鄂豫皖苏区全体军民，拿起武器与敌人战斗！……另外，我来时中央已令鄂东蕲水、广济、黄梅的红十五军向鄂豫皖苏区靠拢，与红一军完成合编。……有没有他们的消息？”
“据说正在北上。现在还没消息！”郭述申回答。
曾中生，原名曾钟圣，湖南资兴人，1900年生，1925年入党，黄埔军校四期生。参加过北伐，北伐军进武汉后担任过《汉口民国日报》主笔。大革命失败后赴莫斯科中山大学学习，参加过中共“六大”，回国后出任中央军事部参谋科科长和南京市委书记，是一位军政兼优的青年革命家。现在，为了纠正“立三路线”对鄂豫皖苏区的影响，他被中央政治局任命为这里的最高负责人。
曾中生的到来，尤其他面对敌人的“围剿”表现出来的沉静和从容不迫的态度，稳定了特委和鄂豫皖苏区军民的心。
第二天，曾中生在樊家村主持了特委紧急扩大会议，传达三中全会精神和中央有关鄂豫皖苏区工作的指示，着手部署大别山西侧的反“围剿”工作：紧急动员鄂豫边苏区全体民众，实行坚壁清野，不给敌人留下一粒粮、一根柴、一口水井，让白军进了苏区，吃不上饭，喝不到水，睡不成党；将所有的地方武装都组织起来，展开广泛的游击战争，村自为战，区自为战，县自为战，对敌人进行昼夜不停的袭扰和伏击，一小股一小股地消灭他们，积小胜为大胜，从精神上打败他们，令其军无战心，自行撤出；紧急派人，去联络红十五军，令他们赶快向鄂豫边苏区前进，参加反“围剿”斗争。
会后，曾中生派人赶往麻城、黄陂边境，寻找红一军，传达三中全会精神和特委紧急扩大会议决议；又派人前往鄂东，迎接红十五军。
做完了这些事，曾中生把苏区“红色补充军”总指挥王树声。政委曹学楷找了来。
“树声，学楷，久闻你们是两员猛将。红十五军没有赶来之前，保卫苏区的重担就落在你们身上了！要带领补充军四面出击，到处开火，让敌人进了苏区，风声鹤唳，草木皆兵，一步一个陷阱，同仇敌忾，准备与敌拼死一战。”
12月上旬，敌肖之楚四十四师、徐源泉四十八师、夏斗寅十三师由徐源泉统一指挥，先行出动。鄂豫边保卫战正式打响！
12月9日，敌四十四师首先由南向北进占黄安。12日，该师先头团占领黄安以西、七里坪西南数十里的河口镇。
苏区军民立即开始行动，坚壁清野，进入深山。与敌保持接触的只有王树声、曹学楷的红色补充军。他们分散成战斗小分队，到处袭扰白军。
进入苏区的白军官兵很快发现，他们所到之处，既见不到一个老百姓，也找不到一粒粮和一根柴禾。他们甚至于也找不到一口水井。
“这些‘赤匪’真坏。”徐源泉闻报大怒，“没有柴禾，就拆他的房子！找不到水吃，你们吃河水！”
白军所到之处，一座座房屋被焚烧，林子被夷为平地。藏进山林的群众看在眼里，恨得咬牙切齿。
曾中生与王树声、曹学楷在一起。透过林木间的空隙，他们望见了山下敌人的行军队列和一座座冒着黑烟的村庄。
“肖之楚来得最快，先打他！”曾中生下了决心。
红色补充军兵分数路，在各县、区地方武装配合下，白天藏匿在山林中，夜晚突然集中起来，向黄安城发起了火力袭击。曾中生、王树声、曹学楷各带一路，在城东、城西和城南埋伏停当，一起开火，枪声此起彼落，大有攻城之势。城中守敌慌忙应战，机枪、步枪、迫击炮朝城外乱打一气，闹了一个通宵不敢睡觉。
这时，曾中生早带队伍转向黄安以西的河口镇，出现在该镇四面的山林里。
“开火！”曾中生命令。
枪声在河口镇四周炸响起来。守敌仓促应战，一个团的人马彻夜不得安眠。
敌团长气坏了。第二天早上，他命令各营抽出一个连，出镇子向四处村庄“扫荡”红军游击队。曾中生接到情报，让王树声。曹学楷将队伍秘密集中到距河口不远的一条山道两旁，埋伏好。
“消灭他一路，让他不敢出来为非作歹！”他说。
黄昏，一队敌人“扫荡”归来，进了补充军的伏击圈。王树声一声“打”，山头上钢枪、土枪齐放，敌军死伤一片。王树声、曹学楷率领大刀队冲下山去，与敌肉搏。半小时不到，一个连的敌人全部被歼。
打扫了战场，部队迅速撤入山林。
肖之楚四十四师官兵被曾中生灵活机动战法闹得胆颤心惊，不敢继续长驱直入。北线及西线之敌本不是蒋介石的嫡系，见南路敌人处处受困，损兵折将，也找借口推迟出发的日期。这样鄂豫边军民就用英勇机智的游击战，迟滞了敌人，为红十五军的到来赢得了时间。
曾中生率领鄂豫边军民与敌艰苦战斗之时，一支一千八百人的红军队伍正在大别山北段的崇山峻岭间行进。她就是曾中生日夜盼望的红十五军。
红十五军的前身是成立于湖北阳新的红八军四、五纵队，以及鄂东蕲春、黄梅、广济的地方武装。且正月，中央决定将鄂东蕲、黄、广游击区划归鄂豫皖特区，合并红一军和红十五军为红四军。接到命令后，军长蔡申熙、政委陈奇即率全军撤出鄂东苏区，北上鄂豫皖，寻找红一军。11月16日，这支队伍在当地党组织协助下，兵发太湖，歼敌六十名，占领太湖县城，准备就此北上皖西，与红一军会合。因敌情严重，北上之路受阻，两日后回师黄梅，12月初改道英山、罗田进入大别山主脉，翻山越岭，几天后进至皖西苏区中心金家寨。金家寨已被敌潘善斋旅占领，他们不得已越过鄂豫边界，进入南溪，仍然没有找到红一军。经过一番休整，这支队伍再次转道西南，翻越大别山主脉，向鄂东北苏区前进。这时，他们离开根据地已一日有余，粮弹两缺，军衣褴楼，从军长到士兵，每个人走起路来都头重脚轻，摇摇晃晃。
“同志们，咬紧牙关往前走！”路上