“二百二十五团的伙夫班，就有个小不点儿娃娃，一路都背在行军锅里……我们也不是没长眼睛！”另一个名叫曹宗凯的姑娘，以具体事例补充证实。
吴焕先忍不住笑了笑说：“我知道，知道！那个小孩子嘛，名叫匡书华，才十一二岁。呵呵……”他又把那小孩跟随红军的经过讲了一遍。说那小孩匡书华，原是光山县匡家湾人，村子被敌人烧光啦。他有个当红军的哥哥，名叫匡占华，把全村六七个无家可归的青少年，都领了出来参加红军。别的青少年都编入红军连队，唯独这个小兄弟年龄最小，个头又矮，而没有编入连队，只好跟在伙夫班打游击。部队过平汉路时，当伙夫班长的哥哥把小兄弟装在行军锅里面，一口气背了出来。
“情况特殊，情有可原。”吴焕先冲着徐海东笑笑。
“我们也很特殊，你得拿个主意！”姑娘们都眼巴巴地瞅着军政治委员。
“七哥，你跟参谋长说说呀！大老远的跑出来，又打发我们回去，都不认得回去的路了……”戴觉敏一再央求说。
吴焕先不由得嘟了一句：“这个戴季英，连本家侄女都不肯带着……”
戴季英也跟戴觉敏沾点儿亲故，按辈数来说，觉敏得叫他“叔叔”！
“参谋长就是偏心眼儿！”曹宗凯在一旁撅着嘴说，“他就知道心疼自个婆娘，不把张桂香打发回家。我们都是大脚片子，哪个走不过他的三寸金莲？我们可怜巴巴的，不如人家张桂香吃香，跟上个参谋长也沾光，一路上走乏了，还可以骑个马的……呜呜，呜呜，都怪我们自个倒霉，没本事找个……找上个……好给人做个婆娘！”
“唉哟，瞄你这个姑娘，嘴上也不按个保险机！”吴焕先忍不住笑了起来，“好啰好啰，都别说了，也别哭了……”
徐海东也在一旁咧嘴直笑。
曹宗凯这个皖西姑娘，顿时也意识到自己说漏了嘴，满脸羞得鲜红，忙又背转身蹲在地上，捂着脸子偷偷地笑。这姑娘年方一十八岁，个头较高，人长得挺漂亮的，就是说话儿没个准头。她家远在安徽省霍丘县叶家集，两年前就到了鄂东北，留在红军医院当护士。她还是个响当当的共青团支部书记哩！
“政委，你看这事……”徐海东面有难色地瞅着吴焕先出神。对于参谋长决定了的事情，副军长想要改变过来，至少也得当面打个招呼，商量一下。何况两人之间曾经闹过一些意见。戴季英乱肃反，徐海东跟他干过几次，感情上总是疙疙瘩瘩的。沉了一会，徐海东又说：“这几个女孩子，都是经过艰苦斗争考验出来的，她们的决心很大，非要跟着打远游击不可。是不是跟戴季英说说……”
吴焕先不由脱口而出：“有什么可说的！叫她们收拾好东西，跟着走也就是了……”
姑娘们顿时就像鸟窝里戳了一棍，叽叽喳喳地雀跃起来，都不约而同地笑着说：“咱们生是红军的人，死是红军的鬼，咋说也不能离开队伍！”也许是过分高兴的缘故，戴觉敏、曹宗凯、曾纪兰、余国清（后改名余光）、田喜兰等人，都把紧紧攥在手里的几块银元，就势往路边一撇，白花花落了一地，随后才拢拢秀发，拍拍身子，背上行李起程赶路。快乐而又天真的女护士们，似乎扔掉了被当作盘费的几块银元，就摆脱了被打发走的险恶命运，无不感到轻松欢快。
“哎呀，咱们是打远游击的，路上还要花销咧！”还是周少兰多了个心眼，急巴巴地跺了跺脚。
大家这才又拣起银元，十分珍惜地揣在怀里，忙去追赶队伍……
周少兰就是周东屏，后来和徐海东喜结良缘。
别了，巍然耸立的大别山！别了，鄂豫皖边区的父老乡亲！别了，这患难与共的鲜血染红的土地，红二十五军的摇篮！
部队很快就要出发了，与大别山分手了，离别了！指战员听到“打远游击”的口号，嘴里虽然什么也不说，却都有别一番滋味在心头。包括吴焕先在内，心里也是一波又一波地翻腾着，抑制不住自己的情感。说来也怪，省委在研究这一重大战略行动时，他的态度是那么坚决果断，心情也是那么迫不及待，但在临出发的时候，反倒又不是个滋味，增添了一缕难以排除的忧愁情绪。还在犹豫吗、徘徊吗、惆怅吗？谁也揣摸不透。与他朝夕相处、形影不离的警卫员姚小川、勤务员张海文，都只是从他的举止神态方面，多少觉察到那么一点。私下里，张海文对姚小川悄悄地说：“看样子，政委是想家了吧。”姚小川说，“他还能想啥呢，一家大小十几口，死的死，散的散，……都没了。”
“哎，也许是和咱俩一样，舍不得离开家乡！”
“这回出去打远游击，谁知还能不能吃上葛藤根？花儿菜？我得挖上一把带着……”
“你个肉牙，就是贪吃！吴政委说了，批准你下连队，要你当连长！”
外号叫做“肉牙”的张海文，战斗中就喜欢打冲锋，多抓俘虏多缴枪。为此，他曾跟吴焕先泡过几次蘑菇，闹着要下连队。等到决定他下连当连长时，反倒又三心二意的，不那么乐意下去。现在，他同样也面临着一次新的抉择！
军政治部主任郑位三急急忙忙来到吴焕先的住处，问两个小家伙：“吴政委在哪？”
“就在后院子坐着，跟老乡啦话……”
“快去报告一声，就说我有事找他！”郑位三吩咐说。
张海文转身到了后院，向吴焕先报告说：“位老来了，找你有事……”
“不敢当，不敢当！”郑位三随后紧跟而来，出现在吴焕先的面前。他摸了下八字黑胡，自谦地又说又笑：“在下改名卫劳、卫劳！保卫的卫，疲劳的劳……嘿嘿，呵呵！”
两人聊了几句，郑位三这才郑重其事地讲道：“我们的出发宣言刻印好了，你再仔细看上一遍。嘿嘿，这回可印得不少，沿途可以广泛散发……”
“印好了不就是了，多此一举！”吴焕先笑了笑说。
郑位三不禁又将八字胡一持，咳咳两声，神气十足地朗读了几句：“本军在中国共产党领导之下，奉我中央苏维埃政府、中央革命军事委员会的命令，出发抗日！现当出发之时，特向全中国群众发表这个宣言……”
“这话才够来劲，来劲户张海文不由得在一旁拍手叫好。
谁知这一下反倒“自我暴露”。吴焕先两眼直勾勾地瞅了瞅他的勤务员，劈头问道：
“叫你下连队，怎么还没有去？”
“我……”小家伙理屈词穷，道不出个所以然来。
“部队就要出发，你快去连队报到。一定要当好连长！”
“我去，马上就去！”张海文依依不舍地转身走去。这个跟随吴焕先将近一年的勤务兵，当时在二二五团二连担任连长。
“呵呵，你对个勤务兵也好凶哟。”郑位三笑着说。
吴焕先沉了一会才说：“唉唉，临到出发的时候，心里又烦又躁的，……不瞒你讲，我这会真想背着部队大哭一场，可又哭不出眼泪……”
“唉唉，也是穷家难舍，故土难离。”郑位三道破了他们共同的心思。随即又说：
“这大别山南北两面的山山水水，谁心里也舍不得哟。现在也是没得别的出路，只有去打远游击……当然啰，我们早晚还是要回来的。但谁又能够断定，这回出去以及待到什么时候，才能胜利而归？”
“可不是么。我们心一狠就走了，可又给大别山留下些什么？”吴焕先情不自禁地发出这样一句反问。
郑位三顿时无语。沉了好大一会儿，吴焕先才说：“整整两个年头了。重建后的红二十五军，这两年胜仗是打了不少，消灭了大量的敌军，少说也有两三万之多。可我们自己所遭受的损失挫折，也是够痛心的，全军一万多人马，目前能够走的还不满三千！四次又五次的反革命‘围剿’，我们熬也熬了过来，挺也挺了出来，可留下的只是一片破破烂烂的根据地，老百姓仍然处于水深火热之中，在敌人的刺刀尖下过日子……实在叫人感到心酸！这次一转回到鄂东北，每路过一个大的围寨，都有反动民团驻守，把老百姓的粮食全都囤积起来，每天实行定量发放，硬是掐老百姓的脖子！那些没有民团驻守的村寨，也没得几户人烟，到处都是残墙断壁，一堆堆废墟……”
“皖西那面，民团多据守水圩；豫南那面，民团多据守围寨；鄂东这面，民团又多据守碉楼。你只是看到这面的情景，山那边紫云区的状况，说起来更惨……”郑位三告诉吴焕先说，大别山那面的紫云区境内，就驻有四五百民团武装，修筑了二三十处碉楼，强迫群众插上了“白旗”。虽说是插了“白旗”，老百姓的心还是“红”的，时常跟便衣队秘密接头联系。但又不敢公开活动，一旦暴露了秘密，民团知道了是要杀头的。今年以来，仅紫云区又饿死了两三百名群众。人没有吃的，喝水吃野菜稻糠度日，得了水肿病不能走路，饿死在炕上，有的死得绝了户，屋内长出野蒿来，有的自然村死的不剩一个人，真可怜啊。我们红军又救不了他们，国民党军队围的好紧；眼下，全区也只剩下那么一块纵横不到十里地的游击根据地，是红安县委和游击队活动区域，人口也很稀少。红军战士的家里，吃没吃的，穿没穿的，日子实在难过。许多便衣队员，连自己身上穿的破烂衣服，也都脱给了红军战士的家属，当作一份“优待”。那么一副凄惨景象，这多年也是不曾有过的，够寒心的了！
吴焕先听了以后，好像被什么东西噎住了似的，半晌都没有作声。他这个紫云区的第一任区委书记，此刻在这大别山以北的何家冲，面对着巍巍耸立的大别山脉，他又能够说些什么呢？八年了，临走时他又能够留下些什么呢？是对死去的父老乡亲的哀悼，还是对活着的父老乡亲的嘱咐，或者是忏侮……
大别山的那面，属于紫云区境内的四角曹门，就是生育他的一方故土。那个完全毁灭了的家，八年前农民运动兴起的时候，他的父亲吴维棣、大哥吴尚先、二哥吴奉先、五弟吴济先和他的大嫂，还有个不满半岁的吃奶侄子，就已经倒毙在血泊之中、最近两年，他的妻子曹干先也死在荒野地里……母亲啊，就活活死在夹墙缝里！他的二嫂死在了白石庵“难民所”。他唯一的亲侄女吴淑荣，时已十三四岁，就在柴山堡地区的王湾，给人做了童养媳，随后也跟人下了江南……吴焕先当时不了解这个情况，他也无法关照这个孤苦伶仃的少女。还有他的四级吴书先，六年前就下了江南，这么多年也一直没有音信。他的一家呵，就剩下他这个揭竿而起的“七相公”了！
“你怎么不说话？想的什么心事……还想再留下一支武装不成？”郑位三不由反问了一句。
吴焕先摇了摇头，随后才哭笑不得地说：“我再瞄瞄大别山！临走时多瞄上一眼，过后想瞄也瞄不着了！”
气势雄伟的大别山，横贯于鄂豫皖三省的交界处，雄踞于长江、淮水之间。啊，这英雄的山脉，历史的丰碑！啊，这革命的故上，血红的战地！啊啊！这一代天骄的母亲，红军战士的摇篮！患难与共的大别山，留给吴焕先的印象太深刻了，终生也难以忘怀。他在大别山这一座摇篮里面，