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他有点儿泄气。他爸爸就鼓励他说：“你可以打电话问问附近邻居哪家需要手工洗地毯，爸爸帮你开车去拉回家洗。只要你能联系成这笔交易，就算你成功！”于是，迈克尽量克服自己奶声奶气的不成熟的声调，尽量使自己的声音表现出诚恳、有亲和力，他一连打了20多个电话，才终于联系下一家主顾。这时，在清洁公司干过的爸爸就急忙帮迈克拉回了地毯，购置了清洗用具，认真清洗好晾干后，再给主顾送回去。有了这第一次的成功，就有了接踵而来的业务。人们口口相传，口口称颂，迈克在爸爸的帮助下还真赚够了自己参加夏令营活动的钱。当然，美国的父母们看重的绝不是孩子拿到手的这一丁点儿劳务费。他们这样做的目的旨在培养孩子的自主意识和责任心。因为孩子步入社会、取得处世经验的过程是个循序渐进的漫长过程，而不是长到18岁时，突然将他推向社会，说：“好了，你长大了，自立去吧。”孩子的自主意识和社会责任感也得靠平日的训练和培养。这种能力不是靠父母的金钱能买到的，也不是课堂上能获取的。
第三卷悦纳残疾孩子
与其为孩子先天丧失的能力而忧愁、难过，何不为他现存的能力而庆幸、高兴呢？与其说他这不行、那完了，何不指出他哪点行、哪方面是强项呢？
在美国时曾听美国朋友讲了这样一件事情，不禁对美国为人父母者产生了深深的敬意。罗伯特夫妇，男士是大学教授，女士是社区工作者，生有一子。这儿子英俊聪明，很有音乐天赋。孩子提议爸妈再给他生个漂亮的妹妹，于是罗伯特夫妇又怀了二胎。但是，当医生从育婴室抱来他们的“二胎”时，不仅事与愿违，不是他们盼望的漂亮女婴，而且这男孩睁开眼睛时只有白眼球，没有黑色的瞳人。医生不得不告诉他们这样一个残酷的现实：这孩子有先天残疾，终生失明。罗伯特夫人怀抱着这样一个“肉团”，简直不相信这是自己生出的孩子，接连问医生是不是“医院搞错了”。尽管医生一再说千真万确是他们的孩子，罗伯特夫人仍不情愿将那发胀的奶头送进这孩子的嘴里。她说她当时差点儿被这不幸击昏了……
这时，产妇的妈妈听说了这件事，就来医院劝告女儿：“不管怎么说，是你十月怀胎孕育了他。他既是你生出的，你就有责任和义务哺育他、教养他。因为他是咱们家的孩子！
悦纳孩子是父母的天职！”
于是，罗伯特夫人含着泪把自己的奶头送进那张嗷嗷待哺的小嘴里。回到家里，这对可怜的父母又耐心地做儿子的工作，让他善待有残疾的弟弟。他们对儿子说：因为弟弟没有视力，我们更要关心他、体贴他，给他讲述外面的缤纷世界，扩展他的听力和想像力。于是，妈妈就一边喂奶一边给儿子唱童谣、讲故事，哥哥也常常为弟弟弹奏钢琴曲子。当这残疾儿以微微的笑意表示回应时，他们就以热烈的赞许声、鼓掌声来鼓励他。
然而，两年之后，又一个残酷的现实摆在这对父母面前：他们发现这孩子没有语言能力。但是，这一次这对父母却默默承受了这个打击。妈妈首先认定的是孩子良好的感知能力和惊人的记忆力，因为她发现自己在给他重复以前讲过的故事时，孩子会预先就表达会心的微笑。有时那故事的紧张情节会引发孩子的肢体语言，他全身紧张，连小手都会握得紧紧的。他们这样想：与其为孩子先天丧失的能力而忧愁、难过，何不为他现存的能力而庆幸、高兴呢？与其说他这不行、那完了，何不指出他哪点儿行、哪方面是强项呢？于是，那母亲就日复一日地给他读书、讲故事。每晚在孩子们睡前，她都坐在他们的床前，绘声绘色地给他们读上一段书。有时，她会特意不念出一个句子中的某两个字，问他们下面的意思你们能补上么？她故意对大儿子眨眨眼，等着看二儿子的反应。当二儿子急得红头胀脸，用手比画着想补上什么时，妈妈就握握他的手，夸他聪明，表示自己已理解了他的意思。看残疾儿子有了求知的欲望，他们还特地请了盲文教师，来教儿子认字。同时，当大儿子的钢琴老师来教钢琴曲时，他们总是把二儿子也抱到旁边，让他一起聆听。久而久之，奇迹出现了。当残疾儿子长到12岁时，有一天罗伯特夫人外出回来，听到屋内传来悦耳的琴声。她很吃惊，因为大儿子已住了寄宿学校，这琴声来自谁之手呢？她小心翼翼地趴到窗口张望，原来弹奏者正是二儿子。罗伯特夫人冲进屋去，就与二儿子紧紧拥抱在一起。她惭愧地说：“对不起，妈妈实在是低估了你的能力。”她原以为盲人儿子会找不到琴键呢。后来，她为儿子请了最好的钢琴老师。在全美残疾人钢琴演奏会上，他们的二儿子夺了第一。他的音准、乐感早超过了他的健全的哥哥。其实，美国父母悦纳残疾孩子，上面所述不是特例。大家熟知的盲聋作家、教育家海伦·凯勒就是她的父母家庭教育的杰作。两岁那年，正当海伦咿呀学语的时候，一场致命的疾病夺去了她的视觉和听觉。老海伦对妻子说：“作为孩子的父母，我们没有理由歧视她、厌弃她，而应千方百计，把她培养成有用的人。”
但是，对一个没有视觉和听觉的孩子来说，与大人交流是何等困难。然而，海伦的父母却想尽了一切法子，要让她掌握更多的知识。每一次有客人来访，父母总是叫孩子一起来陪客。说话的时候，母亲不顾有客在旁的尴尬，耐着性子把女儿的手伸到自己嘴里，让女儿用手指感知她说每个字母和每句话时舌头的位置和动作，然后，叫海伦移动双唇、转动舌头来模仿。知道孩子有学习的欲望，海伦的父母还为她请了盲文家庭教师。那位名叫安妮·利沙文的教师原来也是盲童。14岁时，一次成功的手术使她重见光明。六年的盲童学校生涯使她积累了一定经验，海伦在安妮的帮助下终于开启了蒙昧的心扉。父母、教师一起教海伦说话、识字、写文章。海伦终于由上盲童学校转而上女校、女子学院，后来成为世界上第一个接受大学教育的盲聋哑人毕业生。大学毕业后，海伦从事写作和讲演。她决心以父母和老师赋予的力量，来拯救那些和自己一样生活在黑暗和孤独中的人们。她几乎跑遍了美国所有的地方，还曾到过许多国家讲演。她的《冲出黑暗》等许多著作被翻译、介绍到世界各地。她把挣得的钱捐献给各国政府和慈善事业，为人类的进步和福利事业做出了巨大的贡献。美国作家马克·吐温认为，19世纪的两个伟人一个是拿破仑，另一个就是海伦·凯勒。美国政府对这位象征教育界奇迹的学者也十分推崇，经常约她去白宫做客。政府希望通过海伦的事迹，促动更多的父母把自己的孩子培养成有用的人。笔者两次赴美所到之处，美国家长们推着轮椅、带着残疾孩子出游的情景随处可见。他们对残疾孩子的关爱和耐心，堪称我们的楷模。
第三卷两种不同的教育思路
我们的教育思路是告诉学生谁是谁非，并把结论当做“真理”。美国的教育思路是教学生批判地读书，其最终目的是让学生独立地解释事实，寻求真理。
前几年的数据显示，美国从20世纪90年代初开始，每年投入教育的经费超过4000亿美圆。美国庞大的教育经费来源主要有三条渠道：一是联邦政府拨款；二是各州的地方税收（其中约有三分之一投入教育）；三是私人财团捐款（这也是一笔不小的数目）。美国“教育为本”的思路还体现在他们的总统大选中。2000年总统大选，辩论的两大焦点就是基础教育和医疗保障，小布什的一张王牌就是他在得州对中小学教育的推动。最近又在网上得知，1999年美国教育总投资已占其国内总产值的7。7％，达到6350亿美圆。因此，美国学校的硬件设施多数居世界第一。 但是，如果把中美教育的对比停留在硬件设施上，就未免肤浅，关键还是教育思路的不同。 中国的教育与日本的教育方式有很多相似之处：要求学生博闻强记、厚积薄发；学生重考分，学校重升学率。因此学生课业负担重，节假日也常常去补习。这自然有好处，中国、日本的许多学生能吃苦，基础知识学得扎实。我的儿子赴美读博士，给本科生代物理实验课，用到一些中学的物理公式，学生都不记得，还理直气壮地说：我们从不记公式。我儿子就劝诫他们要学中国学生的长处，要刻苦用功，当即在黑板上把圆周率π写出几十位数字，并说我们在中学就是这样锻炼记忆力的。儿子低估了美国学生的聪明，他们偷偷地把黑板上的数字抄了下来，两天后再上实验课，就有学生要求这中国老师把圆周率的数值再写一遍。我儿子写出后，他们与抄下的一一对照，结果一字不差，确认不是咋唬他们，这才服了中国小老师。学期末评价老师时，全给打了高分。中国学生基础知识扎实、基本功过硬，这是举世公认的。 但是，让容量有限的大脑充塞了许多陈旧无用的知识，反而会阻碍大脑去接受新事物，也是一种精力的浪费。尤其是中国的旧教材，几年甚至几十年一贯制，老掉牙的东西让学生翻来覆去死记硬背，必然削弱他们跟踪最新科技和社会发展变化的新信息的能力和兴趣。我的儿子记忆力强，爱看古书，去了美国在与他大姐对话时，常常引用“子曰诗云”。他大姐就委婉地取笑他说：“你在美国待上一年后，看还会不会这样！”
在中国，许多新的知识、新的发明要几年甚至十几年以后才能反映到教材里。当今世界，知识滞后几年，发展就差了十万八千里。
在美国，在学生的早期教育阶段，就不提倡死记硬背，而是鼓励独立思考，鼓励学生运用自己的创造力去解决问题。当然，在学习一些课程时，学生也必须记忆有关的公式和事实。但是即使在学习像语文、历史这样的课程时，也要让学生认识到课本上讲的仅仅是一家之言。特别是历史，要让学生认识到历史教科书是由一个以解释历史事实为己任的人编写的，如果由另一个人来编写，同样的事实他可能编出另一个故事来。写到这里，我想起我们上高中时的困惑：政治课中“事物的一分为二是真理”，但它对某些人、某些事物并不适用。“好”就是绝对的好，“坏”就是绝对的坏。语文课本中涉及林语堂时，老师便让我们记住现成结论，说林语堂是地主、资产阶级的帮闲文人。改革开放后一接触林语堂的散文，非常吃惊，这“帮闲文人”的散文竟然是那么美，蕴涵着深厚的中国传统文化。我们的困惑与吃惊来源于老师灌输给我们的现成结论，并将其认定为一