着一棵棵蒿草的茎梗迅速向上爬。或者从这一棵蒿草的叶尖上攀缘到另一棵蒿草的叶尖上，然后朝四面游去。顷刻，火势扩大了。那一条条赤红的小蛇，转眼变成了千百万火的精灵，在这片土地上跳起了圆舞。没有风，也不需要风。不需要风的扇动。火的情绪是激烈的。这是一场荒原上的自由之火。那些火的精灵啊，它们已不是在跳圆舞，而是在跳迪斯科。瞧它们的红裙子，舞动得多么热情，旋转得多么迅速！多么壮丽的场面啊！千百万，真是千百万火的精灵，在这开阔无边的荒原上被卷入了无音乐的迪斯科的疯狂旋律，它们如醉如痴，它们相互吸引着，迷诱着，席卷着。一会儿拥抱在一起，聚集在一起，一会儿又分散开来，跳跃着，旋转着，扭摆着，向四面八方扩展。火的精灵呀，它们的激情是人的激情所无法比拟的。它们的激情在这片属于你的土地上空汇集成热流。这热流溢向荒野的深远处，逼退了秋末夜晚的凉意，将夜空映得无比辉煌。
你笑了。
你被火的激情所鼓动，真想跃进这“舞场”的中心，与火的精灵拥抱在一起，旋转在一起，如醉如痴在一起。
突然你双手捂住了眼睛，不，捂住了整个面容，连连向后退去。
你的脸感到了被火焰所烤的轻微的灼痛。
你那种惧怕火的心理又产生了。六年了，整整六年了，你时时处处被“火”这个字惊扰，你听不得人们谈到这个字，你见不得与火相近的光和色。甚至别人吸烟时划着的一根火柴，也会造成你心灵的一阵悸颤……
你耳边仿佛又听到了令人紧张的呼喊：
“救火啊！……”
“救火啊！……”
“女宿舍着火了！……”
还有钟声：当，当，当……
为了救别人，包括你所深深爱着的姑娘，你奋不顾身地冲入了火海……
为此，你付出了你曾使许多姑娘钟情的美好容貌。
你成了舍己救人的英雄。
你失去了爱情，连同追求爱情的起码资本……
她，那个你深深爱着的姑娘，在你出院的那一天，手捧着一束五彩缤纷的野花前去迎接你。
她一见到你，就骇然惊叫一声，晕倒了。
她不敢再见到你一次。
你也不敢再见到她一次。
她那一声惊叫，在你心灵中留下了难以消失的回音。这声音从此开始折磨你的灵魂。
你终于离开了你的老连队，要求调到了现在这个僻远的地方。为了不使你心爱的姑娘害怕会再一次见到你。也许，还为了你自己灵魂的安宁。
你没有向任何人告别。你孤独地走了。在冬季在一个清晨，搭的是团部的卡车。
只有连长和指导员知道你那一天将离开连队，他们早早地起来送你。
连长对你说：“小杨，既然你已经成了一个英雄，就得像英雄那样活下去，是不是？”
指导员对你说：“你就这么走了，全连的人都会因此而咒骂我的。按道理，应该给你开个送别会……”
你什么也没回答。
你知道，你只是在某些人的心目中成了“英雄”，你的名字只在《农垦报》上成了一个英雄的名字。和从前的你所不同的，只不过是你的面容变得那么丑那么可怕了。在从前的你和一座哪怕是金子铸成的英雄纪念碑之间任你选择，你会毫不犹豫地选择前者。恢复到那个高傲的，目中无人的，爱出风头的，太喜欢衣着整洁的，太喜欢参与各种无意义而又无休止的争论的你。
这些话，你能对连长和指导员说吗？
英雄也有不回答的权利。
你就那么一句话也没说地走了，在冬季里的那个清晨，天空纷纷扬扬地飘着鹅毛般的雪花……
你并不怨恨她。因为你在最初的几个月中，也像她一样害怕见到自己的面容。
你第一次见到自己被烧伤了的脸，虽然没有晕过去，可是你的心被一种从未体验过的恐惧窒息了。面容是一个人的灵魂的说明书。一个人照镜子的时候，其实也是在照自己的灵魂。谁也不害怕自己，乃是因为他或她对自己太习惯了。人一旦发现不是自己习惯了的脸，即使一个满脸皱纹的老太婆变成了如花似玉的少女，即使一个面貌丑陋的老头子变成了一个美少年，这个人也一定会骇然之极的。反过来，那恐惧强大于对鬼怪的恐惧。
“医生，请给我一面镜子……”去掉了脸上的纱布那一天，你这样请求医生。
医生望着你，摇摇头，说：“你现在不能照镜子。”
“我的脸……变得很可怕么？”你的声音低得几乎只有你自己能听到。
医生沉默片刻，回答你：“以后会比现在好一些。”说完，马上转身走开了。
你如同被一个无法破译的密码所蛊惑，希望立刻看到自己的脸究竟变成了什么样子。
一个人的正常想像，是无法将自己的面容勾勒到多么具体多么可怕的程度的。
吃饭的时候，你借助钢精勺达到了你的想像所不能达到的目的。从那小小的锃亮的金属凹镜中，你发现了那对你来说非常可怕的谜底。
一个人在照镜子时从镜中看到了骷髅，内心所感到的恐怖也无非就像你当时所感到的那样。
只有一双眼睛还是你所熟悉的，你自己的……
钢精勺从你手中“当”一声掉在地上。
“还不如被烧死好……”你想。
你的心就在产生这一想法后，窒息了足有半分钟。
当医生第二次又巡视到你病床前时，你一把拽住医生的手，用发抖的声音问：“医生，你还能给予我一些帮助吗？我已经知道了……我的脸如今是什么样子……”
医生盯着你的眼睛说：“你要开始学会如何忍受你自己，如何忍受生活。你若能忍受自己，便能忍受一切。记住我这句话，这是我对你的最大帮助。”
你慢慢放开了医生的手，慢慢拉上被子，蒙住了你的脸。
是谁将你的被子从脸上拉下来？是同病房的一个老头，他的床位在你的床位对面，你一定还记得他的。
他对你说：“孩子，别哭了，哭也没用，医生的话是对的。一个人只有一条命。你没烧死，够幸运的了。你总还得活下去……”
全病房的人都围到了你身旁，同情地瞧着你。你这才意识到，你在哭，哭得那么绝望，哭得使他们感到不安……你至今铭记着那位五十多岁的、身材瘦小的秃顶的医生说的话。
医生曾提出建议，送你到北京或上海整容，但场部党委经过严肃的讨论，否定了这一建议。
理由很简单——你是英雄。
他们认为，一个英雄如果失去了一条手臂，可以为他安假臂；如果失去了一条腿，可以为他安假腿；而如果失去的不过是面容，那是没有必要花国家许多钱的。钱当然还在其次，更主要的是，那会使英雄的事迹本身失去宣传的意义和光辉。
总之，他们认为，脸，对一个人来说，毕竟不如手臂，不如腿那么重要。脸不过是脸，何况不算“失去”。
但你却宁愿失去的是一条手臂或一条腿，而不是你年轻的、英俊的脸。
你没有返城。你永远打消了返城的念头。你宁肯死，也不愿让你的老父亲和老母亲看到你烧伤后的脸。
你像无桨无帆的小船，在大返城的浪潮过后，搁浅荒原……
“上山下乡”的历史，一代人的历史，它的最后的一页，就是你的脸。
你当年爱过的那个姑娘，她重返北大荒看过你。这是不久前的事。她已经成了一个小有名气的女作家。不是一“个”，是一“位”。谈到作家的时候，应用尊敬的字眼。对不？
“我从来也没有忘记过你。”你们一见面，她便对你这么说。
她与当年相比，面容没有什么明显的变化。她还是那么漂亮，脸色更白皙，皮肤更细嫩了。
城市里目前各种润肤霜畅销不滞，电视和报刊大登特登这类广告。她变得更年轻是符合时代趋势的。
“我相信。”你平静地回答。
你已经能够平静地面对她了。以前你却不能。
你们并肩走在白桦林中，黄昏的阳光，在每一片桦树叶子上闪耀。
你们从白桦林中默默无言地走到了小河旁。小河慌慌张张地朝远处流去，仿佛追赶着什么，也仿佛被什么追赶着。
你想到了那句格言—— 一个人不能够第二次涉过同一条河流。
因为当人第二次涉过这条河流时，第一次碰疼了脚的那河底的卵石也许还在，而第一次湿人腿足的河水，早已流向远方去了。
它是无法追上的。
“你知道我为什么重返北大荒吗？”
“不知道。”
“是为了你。”
“这很蠢。”
“你还爱我吗？”
“……”
你还爱她。因为你只爱过她。更准确地说，你内心里还渴望着获得爱情。因为你爱过。即使受到上帝严厉惩罚的夏娃，如果有机会，也还会再偷一次禁果的。
但是你却对她摇了摇头。
“不，你撒谎！”她哭了，“你恨我，对不？你爱过我，你为救我烧伤了脸，可是在你伤好出院后，我却像躲避瘟神一样躲避你，在大返城的浪潮中，我走了，和所有你熟悉的人一块走了，将你抛弃在这里……可当时，我太害怕见到你……”
你抬头望望天空，说：“好像要下雨，我们往回走吧……”
往回走，却并不是想追上流走的河水。
与其说她是来寻找你的，毋宁说她是来寻找某种解脱的。你体谅她。虽然她哭了，但你使她满足了。因为你对她摇了头，而没有点头。如果说这两年你学会了忍受生活，那么你也同时学会了体谅别人。理解就意味着在某些时候，将心灵获得解脱的“救生圈”抛给别人。
第二天，你交给她一封信，你自己上山采木耳去了。
你在信里写道：“我不能成为女作家的好丈夫，你也不能成为我的好妻子。人的感情是需要培育在现实的土壤中的。农场就要实行承包了——这就是我面对的现实。我需要的是一个能和我一块儿征服土地的妻子，而你需要的是一个能给你灵感的丈夫……请求你今后不要再来打扰我，别破坏我心灵的安宁。它安宁下来，花费了整整六年的时间……”
你纯粹是为了她的心灵从此获得安宁才这么写的。
因为你“请求”了，她便能够忘掉你了。
你站在山顶上，俯瞰着村子，望见她坐在一辆马车上离开了村子。直至那辆马车在公路上变成了一只小甲虫。
“愿你幸福……”你心中默默地祝愿她，木耳从小篮子里撒到了绿草中……
火，又一片火，在你的土地的那一头燃烧起来了。
火光中，一个纤小的身影东奔西跑。
你点燃的火，已将近处的荒草烧光，露出了黑色的土地。它像一条巨蟒，朝那纤小的身影缠绕过去。空气中弥漫着草木灰味。
那纤小�