公家车辆走私茶叶，破坏了茶马之法，被他断然处死。朱元璋认为，他所赏赐的官职、爵位，不是用来作威作福的，他们应该为大明朝的长治久安接受法律的约束。
驸马欧阳伦案发生在洪武三十年（1397年）。欧阳伦是安庆公主的驸马，他凭着自己的势力派手下的人出去走私。他走私的是茶叶。当时，只有中原地区才产茶叶，而像西番、青海、西藏这些地区的人，他们吃牛羊肉需要内地的茶叶。明朝为了控制西番，就规定严格禁止茶叶走私。茶叶作为战略物资，由官府控制，用来交换西番地区的马匹。你给我马，我给你茶叶，既实施了控制，又得到了马匹、加强了自己的实力。所以，朱元璋规定：任何人不得走私茶叶。但欧阳伦怂恿家人走私茶叶，他们依仗自己是皇亲国戚，征用地方车辆，非法闯关。如果地方官员伺候得不好，还对地方官连打带骂。地方官不堪忍受，告到朱元璋那儿，朱元璋大怒，说：“我才行一法，你欧阳伦就要带头破坏吗？”朱元璋不管什么皇亲国戚，把欧阳伦抓来杀了。他为了什么？为了朱家的江山长治久安。欧阳伦的妻子是安庆公主，她是高皇后马氏生的女儿，是朱元璋最亲的人，欧阳伦则是朱元璋的亲女婿。马皇后只生了两个女儿，安庆公主是其中之一。朱元璋要杀欧阳伦，公主也不能救。他为了治理国家，为了建立一个有纪律、有效率、廉洁的政府和官员队伍，以法夺情，不惜大义灭亲。
朱元璋重典治国，一时间形成了人人自危的局面，因而遭到了激烈的批评。然而，面对吏治败坏的顽疾，也只有施用猛药才能收到些许功效。这足以令后人深思了。
由于朱元璋以重典治国，当时的官员都惴惴不安。早晨去上朝前就要跟家里告别，说今天走了还不一定回得来。晚上回到家里来，就对老婆说一句，哎哟，又过了一天，明天还不知能不能活着回来。可以说，当时百官是人人自危。
朱元璋重典治国也引来了不少批评。洪武九年（1376年），山西平遥县学训导叶伯巨上书，批评朱元璋 “用刑太繁”。他说：“朝信而暮猜者有之，昨日所进今日被戮者有之。乃至令下而寻改，已赦而复收，天下臣民莫之适从。”他又说：“窃见数年以来，诛杀亦可谓不少矣，而犯者相踵，良由激劝不明，善恶无别，议贤、议能之法既废，人不自励，而为善者怠也。”他希望能够区别善恶，并建立激励机制，鼓励官员上进。也就是说，要求道德规范与刑罚并举。
洪武二十一年（1388年），学士解缙上了封万言书，说道：“国初至今将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人，尝闻陛下震怒，除根翦蔓，诛其奸逆矣。未闻褒一大善，赏延于世，复及其乡，终始如一者也。”他对朱元璋的批评，与平遥县学训导叶伯巨并无二致。
对于朱元璋来说，这么做自有他的道理，在当时的局面下，朱元璋的所作所为也是不得已的选择。朱元璋对百官的基本要求是洁己爱民，在他的整治之下，明初官僚队伍的整体面貌大大改观。朱元璋并不希望他的子孙还使用重典，而且，尤其需要指出的是，他对百姓也不使用重典。两百年之后，当明朝官僚队伍的腐败失去控制时，人们又开始怀念这位以重典治国的皇帝，希望借重朱元璋的雷霆万钧之力，再次开辟出一个清明世界来。
朱元璋惩贪的目的，从根本上说在于巩固自己的统治，但惩贪毕竟在很大程度上保护了老百姓的利益。朱元璋的雷霆手段使当时的吏治得到了澄清。《明史》这样评价那个时候的吏治：“一时守令畏法，洁已爱民，以当上旨。吏治焕然丕变矣。”《明史·循吏传》里记载，在有明一代的清官中，仅洪武一朝的清官数量就占整个明王朝清官总数的三分之二！这不仅缓和了官府和百姓之间的矛盾，而且成为明初完成国家统一、安定社会、恢复发展生产的有力保障。
朱元璋一再申明：“吾当乱世刑不得不重，子孙们治平世，刑自当轻。”但轻到什么程度算合适？实在难以把握。
洪武三十年（1397年），他公布了《大明律》，规定以后一律不许使用酷刑，一切刑狱按照《大明律》办事。所以，朱元璋并不是一味地主张使用重刑的暴君。《大明律》是经过长期编写、改订而成的法律，它“草创于吴元年，更定于洪武六年，整齐于洪武二十二年……日久而虑精，一代法始定”。朱元璋要求，以后“中外决狱，一准三十年所颁”。一般认为，《大明律》是中国古代一部极有代表意义的法律。
朱元璋重典之“重”，是与法律条文相比的——对违法者的惩处往往比法律条文规定的要重，或者是超出法律规定之外的，甚至干脆是法律条文没有规定的，是法外施刑。明初的重典治国是特殊历史时期的产物，带有极明显的朱元璋个人的色彩，这在中国历史上也是少有的。我们在考察朱元璋重典治国的时候，要注意它的两个特点：一个就是重典治国的对象，重典不是针对百姓，而是专门为了整治贪官污吏的；第二，他的重典治国只行于一时，并明确要求后世不得使用，相反，他还不断强调后世要按《大明律》办事。
洪武二十八年（1395年），朱元璋下令说：“朕起兵，惩创奸顽，或法外用刑，本非常典。后嗣只循律典，不许用刺、、阉割之刑。臣下敢以请者，置重典。”又说：“仁义者，养民之膏粱也，刑罚者，惩恶之药石也。舍仁义而专用刑罚，是以药石养人，岂得谓善治乎？”
可见，朱元璋并非偏爱严刑重法，他主张宽严相济，而且认为严刑重法只是一时不得已而为之，不足以垂范后世，忠厚仁义才是继任者的久远之规。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第三部分大义灭亲，驸马欧阳伦之死（2）
另一方面，朱元璋并不是对所有人一律用重典，而是官民有别，重典主要用于贪官污吏；在对百姓的执法方面朱元璋则主张平恕，而且常常表现出重亲情、重人性的一面。
朱元璋说：“鞠狱当平恕，古者非大逆不道，罪止及身。民有犯者，毋得连坐。”在制定法律条文或执行法律时，朱元璋对涉案老百姓的处置都体现出了平恕和原情的原则。比如，一平民因被诬陷而遭逮捕，他的儿子直接到刑部为父亲诉冤，司法机关判儿子越级上诉。朱元璋说：“子诉父枉，出于至情。不算犯罪。”又如，一平民犯法，其父贿赂官员请求将儿子免罪，御史要将其父一同治罪。朱元璋说：“子论死，父救之，情也。但论其子，赦其父。”父亲是因为爱儿子，而去贿赂官员，因此免于追究。看起来这似乎纵容了行贿的行为，但其实质是对父慈子孝的朴素社会风气的鼓励。再如，一平民殴打孕妇致死，按照法律条文应当处以绞刑，犯人的儿子请求替父亲去死。大理寺卿邹俊认为，“子代父死，情可矜。但死妇系二人之命，犯人当二死之条。与其存犯法之人，孰若全无辜之子？”也就是说犯人罪重，儿子无辜，不允许子代父死，朱元璋对此深表赞同，这就可以看出朱元璋用刑用律稳健平恕的一面。
遗憾的是，到了明朝中后期，国家法律大坏，很多重大案件往往得不到及时处理，往往由皇帝下一纸诏书，就能对罪犯宽大无边。甚至对于没有犯死罪的人，皇帝在宫中写一张条子，就能把人抓进诏狱，这样混乱无序，为祸惨烈。与此同时，吏治的败坏和贪污腐败已无可挽回。因此，嘉靖年间的清官海瑞就深切地怀念太祖朱元璋的时代，呼唤用重典惩治贪官，他上书给嘉靖皇帝说：“陛下励精求治，而治化未臻者，贪吏之罪轻也。”他意思是说，因为对贪官处罚得轻，所以国家得不到有效治理。他列举明太祖“剥皮实草”之法及洪武三十年（1397年）规定的“枉法八十贯者论绞”的规定，即贪赃枉法八十贯就处以绞刑的律条，说当今应该用此法惩贪。我们看，洪武两百年后的清官海瑞，比许多前人更清楚腐败有多么难于治理，也更理解当年朱元璋的良苦用心。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第三部分偏狭的心胸
朱元璋起自微寒，做了皇帝以后，能够不隐晦他的出身，显示出他作为最高统治者的信心。但是，他的微寒身世和残酷斗争的经历，也在他的身上留有明显的印记，导致他心胸偏狭、滥用权力、残忍无情，严重地影响了他的行为方式。总而言之，他不允许别人向他的权威挑战；细而言之，他最担心别人对他不尊重。
有一个故事说，一天朱元璋在京城中微服出行，忽然听到一个老婆婆私下叫他为“老头儿”。朱元璋大怒，随后来到太傅徐达的家，走进房中怒气还未消，绕室而行，嘴里还不停地嘟囔着。当时徐达不在家，徐夫人大为恐惧，担心会发生别的不测，她惶恐地一再向朱元璋行礼，说：“难道是妾夫徐达负罪于陛下了吗？”朱元璋说：“不是，嫂子不要往那儿想。”他随即紧急下令，召五城兵马司官员带领全部兵马过来，他说：“当年张士诚曾经短时期窃据江东，吴民至今还称他为张王。如今朕身为天子，此邦居民竟敢呼喊朕为老头儿，这是为什么！”他下令将胆敢对他不恭的一大批百姓家籍收没，以泄私愤，以示惩戒。
还有一个故事，是说翰林供奉唐肃，起先因为上朝有误而被免官，回到了乡里。朱元璋看重他的才能，再次把他召回任职。一次，朱元璋命他陪着一同吃饭。吃完饭，唐肃拱手，举着筷子向朱元璋表示恭敬。朱元璋问道：“这是什么礼节？” 唐肃回答说：“这是臣小时候学的俗礼。”朱元璋一听，发怒说：“俗礼可以对天子施行吗？” 唐肃因此被以“不敬”治罪，贬到濠州当兵戍守。
有时，朱元璋与臣下斤斤计较，睚眦必报，心胸未免狭小。朱元璋曾经下诏，免除江南各郡县的赋税。但是到了秋天，还是向这些郡县征了税。一个担任右正言的官员周衡，觉得不妥，向朱元璋进言说：“陛下曾经有诏，蠲免了那里秋季的赋税，天下都为之庆幸。如今又要征税，这让天下人看来是没有诚信。”朱元璋也觉得自己理亏，说：“你说得对。”事情到这似乎已经完结了，可没过多久，周衡请假回乡探亲。周衡是无锡人，无锡离南京很近。他和朱元璋约定，六日以后恢复朝参，但是周衡第七天才回来，误了期限。朱元璋愤怒地说：“朕失信于天下，你失信于天子！”然后竟然下令将周衡处死。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第三部分练就的残忍（1）
然而，朱元璋的残忍并不是天生的。当年他在社会底层，苦难深重，呼天天不应，叫地地不灵，朱元璋只能忍受。也许，他自幼就对富人对官府充满了仇恨，可又能够向谁发泄呢？但现在他的地位变了，他的手中有权力了。他可以发威、发怒，相对地，别人对他也无可奈何了。他的心越来越狠，一天一天练就了残忍的性情。
在朱元璋起兵之初，他就面临一个处理将帅关系的问题。朱元璋从普通战士“渐至提兵”，他所统帅的将领，许多人经历都和�