艰难的记录收藏了起来。可能有读者会怀疑，马皇后一个女人家，怎么能背得动朱元璋呢？然而，不管这条记载是否可信，但至少说明马氏和朱元璋曾经共同艰苦创业，共同经历过生死患难。
在中国传统文化中，不仅可以同患难，而且可以共富贵，是被称颂的美德；同样，威武不能屈，富贵不能淫，是被赞赏的高风亮节。朱元璋做了皇帝后，和妻子马皇后终始如一，两人都不忘本，不骄奢，一直是历史上的佳话。马氏做了皇后以后，能够“端肃六宫，母仪天下”，在明初走向太平盛世的过程中，功不可没。
洪武元年（1368年）正月，身经百战的朱元璋即皇帝位，马氏理所当然地被册立为皇后。朱元璋没有忘记当年马氏的辛劳，作为皇帝的朱元璋，把当年马氏在艰难中为朱元璋准备的饭食，称为“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，比作东汉光武帝刘秀称帝前在征战饥困中所吃的粗糙饭食。他经常对群臣称颂马氏的贤德。有一次在朝堂上，他又把马氏比作被唐太宗称为“良佐”、有贤德的长孙皇后。下朝后，朱元璋跟马氏说起这件事，马氏说：“我听说，夫妻相保易，君臣相保难。陛下不忘我曾与您共贫贱，也应该不忘群臣曾和您同历艰难。而且，我又怎么敢和长孙皇后相比呢！”她要求朱元璋要像善待妻子一样善待与他一起打天下的臣属。
马皇后在后宫很勤谨，就像朱元璋还没有做皇帝时一样，凡朱元璋的膳食，马后都要亲自动手。马后平时所穿的都是粗布做的衣裳，洗过又洗，虽然很破旧，也不舍得丢。她听说当年元世祖皇后煮旧弓弦取丝织布的故事，也让宫人把宫里的余帛作成被子，用来赐给年老无倚的人，用零碎的帛丝做成衣裳，赐给亲王妃和公主们，使他们知道桑蚕和纺织的艰难。
遇到天旱，马后就带宫人们吃素，以助祈祷下雨；遇到灾年，她就带宫人们吃麦饭，喝野菜汤。朱元璋看到这种情况，就告诉她说朝廷已经赈恤了，但是马后说：“赈恤不如蓄积之先备也。”国家再救济，毕竟不如事先积蓄来得妥当。
在后宫，马后一有空闲就跟宫人妃嫔们讲述古训。因为宋朝多贤后，她就命女史把宋朝的后宫家法记录下来，早晚阅读领会。有人说，宋朝的统治过于仁厚了，马皇后说：“过于仁厚，不是比刻薄要好吗？”有一天，她问一个女史：“黄老之道讲的是什么，让当年的窦太后（即汉武帝的祖母）喜欢呢？”女史说：“清净无为为本。摈弃仁义，恢复孝慈，就是黄老之道。”马皇后听了后表示怀疑，说：“孝慈就是仁义。哪有绝仁弃义后还能为孝慈的？”从这番对话中，我们可以发现，马皇后也以仁义为本。
朱元璋后宫妃嫔成群，马后作为正宫，也很关照那些受宠有子的人。官员们的夫人们入宫朝见，马后总是用家人之礼亲切接待她们。
朱元璋尊重马后，想要寻找马后家族的人，授予他们官爵。不料马后却说：“爵禄属于天下公器，岂能私自给予外戚？”由于她坚决辞谢，朱元璋才作罢。但马后常常思念父母，一提起父母早死，就悲哀流泪。最后，朱元璋还是按惯例封马后的父亲马公为徐王，封马后母亲郑氏为夫人，并修整他们的坟墓，建庙祭祀。
一阳一阴，相辅相成；以柔辅暴，以宽济狠。这位平民出身的皇后，同样深谙民情，尽管她身处后宫，影响力有限，但她以女性的细致和温柔弥补了朱元璋施政上的一些不足，堪称一代贤后。
朱元璋在前殿处理政务，有时会大发雷霆。每当此时，马后等朱元璋回宫，就找机会进谏。朱元璋虽然严酷，但由于马后的进谏，多次避免了过激的刑戮与杀伐。
早在朱元璋打天下之时，参军郭景祥把守和州，有人告状说郭景祥的儿子有一次要拿矛刺杀他的父亲。朱元璋提倡孝行，不能容忍这样的逆子，要把郭景祥的儿子抓来处死。马后说：“郭景祥只有这一个儿子，别人说的恐怕不实。而且，你杀了他的儿子，他就无后了。这件事要慎重。”朱元璋听了马氏的劝告，派人前去调查，果然是传言不实。又有一次，李文忠把守严州，杨宪诬其不法。朱元璋治军甚严，要把李文忠立即召回，马后说：“严州地处敌境，轻易换将是不适当的，而且文忠素来贤良，杨宪的话是不可信的。”朱元璋听了觉得有理，就没有再理会杨宪的话。李文忠得到信任便放心征战，后来立了大功。
学士宋濂有一次因为受孙子宋慎犯罪的牵连而遭逮捕，被判处死罪。马后得知后向朱元璋谏言说：“民家为子弟延师，尚以礼全始终，况天子乎？且濂家居，必不知情。”她这意思是说，老百姓给孩子请老师，还会始终以礼相待，更何况您是天子呢？宋濂肯定是不知情的。朱元璋不听，坚持自己的决定。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第四部分贤德的马皇后（3）
后来，马后陪朱元璋吃饭，拒绝喝酒、吃肉。朱元璋问其缘故，马后说：“妾为宋先生做福事也。”她的意思是，孩子们的老师宋濂快要死了，我不用酒肉，是为他祈祷。朱元璋听到此话也感到难过，放下筷子后离开了饭桌。第二天，朱元璋下令赦免了宋濂的死罪，把他发配到茂州。
吴兴有一个富民，名叫沈秀，就是传说中的沈万三。洪武初年，沈秀要拿钱来帮助修建三分之一的南京城墙，又请求犒赏军队。朱元璋大怒，说：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”一介平民，胆敢插手天子的军队，一定有野心，应当处死！马后认为朱元璋处治不当，进谏道：“法律是用来处罚不法之人的，沈秀虽然要犒赏天子的军队，但他并没有犯法，他只不过是在骄傲摆富，将来会碰钉子的，用不着陛下杀他。”朱元璋听了马后的话，于是放过了沈秀，将其发往云南当戍兵。
朱元璋曾罚罪重的囚犯筑城，这种工作很繁重，很多罪犯都会在筑城时累死。马后说：“赎罪罚役，国家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”本为宽刑而罚他们做苦工，如果仍不免一死，就达不到宽刑的目的。朱元璋于是将这些人全都赦免了。朱元璋在发怒时，给人的处罚往往过狠，马后深知朱元璋的这一特点，在朱元璋发怒时就会设法缓和他的情绪。一次，朱元璋责备一个宫人要对其予以处罚，马后知道后也假装发怒，下令把有错的宫人抓起来交给宫正司议定罪刑。朱元璋感到诧异：“这么做是为什么？”马后说：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。送宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪，亦诏有司耳。”马皇后这是在提醒朱元璋：在你情绪激动时决定刑赏，是难以做出准确判断的。
马皇后身处后宫，却无时不关心百姓冷暖。有一回，马皇后问朱元璋：“现在天下的老百姓能安居乐业了吗？”一般来说，后宫不宜干涉政事，所以朱元璋说：“这个不是你该问的。”马后说：“陛下您是天下人的君父，而妾也幸运地算是国母。孩子们过得好不好，我为什么不能问呢？”
朱元璋常说，当皇帝很不容易，一件事做不好，皇帝都有责任。马后很同意朱元璋的意见，她说：“妾闻古人有云，一夫失所，实予之辜。一民饥，曰我饥之，一民寒，曰我寒之。今陛下之言，即古人之心也。致谨于圣心，加惠于穷民。天下受其福，妾亦与有荣焉。”她和朱元璋一样，都把关怀天下穷民的冷暖，当作自己的责任。
马后深知，打天下、坐天下都需要人才，因此她十分关心延揽贤才的事。早在朱元璋命将北伐、攻克元都的时候，明军缴获了许多珠宝并送到南京。马后看了并不高兴，她说：“元朝有这些宝贝而不能保住江山，看来做帝王的应该有他自己的宝贝。”朱元璋说：“朕知道你的意思啊，你说的宝贝就是贤才。”马后听了朱元璋的话，连忙拜谢说：“诚如陛下言。妾与陛下起贫贱至今日，恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微。故愿得贤人共理天下。”她又说：“人主虽有圣明之资，不能独理天下，必择贤才。而人无全才，愿陛下各随其长短而用之。”
有一次，奏事官员们散朝后，留在宫中吃饭。马后命令宦官拿一点官员们吃的饭来，要亲口尝尝。她尝了以后，发现不好吃，于是对朱元璋说：“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”皇帝对自己的生活要求不应该多，而对待贤才应该大方。为此，朱元璋要求管做饭的光禄寺官员，以后招待官员吃饭，要把饭做好。
细心的马后还特别关怀各地来京读书的青年士子。朱元璋有一天视察太学回来，马后问有多少学生。朱元璋说有几千人吧。马后说：“人才很多啊。不过这些太学生他们自己有廪给（国家供给学生的俸米），那他们的妻子靠什么生活呢？”太学生们有国家给以廪食，但他们出来读书，就难以抚养家室。于是，在马皇后的建议下，朱元璋建立了红板仓，储存粮食，用以赐给诸生的家属。从此，太学生中有家属的也都有了国家颁给的口粮，这是马后做下的一件大好事。
马后作为朱元璋的贤内助，在长期的磨炼中，也参悟到了一些治国要义。她曾对朱元璋说：“法屡更必弊，法弊则奸生。民数扰必困，民困则乱生。”她要求保证法制和国家政策的稳定，要求不要过度扰民，以防民困乱生。这一点，连朱元璋也不能不叹服，称赞为“至言”，意思是绝对正确的话，并且命令女史将其记录在册。
“求贤纳谏，慎终如始”，是马皇后对朱元璋的临终进言；“子孙皆贤，臣民得所”，是马皇后的最后希望。这不仅关系到朱家天下能否传之久远，也关系到大明国的命运是否会长久昌隆。马皇后把“臣民得所”放到重要地位，与当年朱元璋提出“救济斯民”的口号是一致的，这其实也是朱家的祖训。其后，朱氏子孙或贤或不肖，内忧外患时有发生，但大明国竟然延续了二百七十余年，其原因，我们不难从朱氏夫妇的治国理念中得到答案。
马后死于洪武十五年（1382年）八月丙戌，享年五十一岁。马后病重时，群臣建议为其做法事祈祷，寻求良医治疗。马后对朱元璋说：“死生命也。祷祀何益？且医何能活人。使服药不效，得无以妾故而罪诸医乎？”马氏很明白，人总有一死，祷祀和医药都无能为力，她不希望因为医药无效而将医生治罪。这番话不仅表现出了她的同情心，而且表达了一个当时拥有至高权位的人难得的清醒识见。马后病危，朱元璋问她还想说什么话，马后说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始。子孙皆贤，臣民得所而已。”朱元璋对马后的死感到大为悲痛，失声恸哭。朱元璋经常在臣下面前称颂马后为“家之良妻”，如同“国之良相”，“岂忍忘之！”
安葬马后的那一天，风雨雷电大作，朱元璋感到不快。他请来宗泐（le）法师，说皇后就要下葬了，你宣读偈文吧。宗泐应声而高颂：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。”宗泐以巧妙的言辞给朱元璋以安慰——既然雷雨是天地举哀，是西方佛子在给马皇后送行，