要的工作绝非我一个人所能胜任的。然而，我并非孤军奋战。无论我在哪里提出什么要求——无论在城市、乡村、国营农场，还是在工厂和机关，到处都可以遇到志愿协助我的人——这些苏维埃人胸襟开阔，心地善良高尚，他们时刻准备帮助我完成这些工作。
在志愿给我以协助的这些人之中，许多人同我仅有书信之交，至今我仍然由衷地要感谢他们。他们的帮助是无法估量的，也许沙布洛夫斯基大尉的女儿的经历是最鲜明的例证。
双亲离开人世时，这几个孩子年龄很小，对父母的情况一无所知。她们身边没有任何证件。就连几个女孩子的年龄，都是儿童保育院根据医疗检查表确定的，然而大女儿拉伊莎却断定，两个小妹妹斯维特兰娜和娜塔莎的年龄算错了。给她俩填写的生年是一九三七和一九三八年，根据拉伊莎的回忆，她们是在这以后出生的。
查明此事对她们具有实际意义，因为在我同沙布洛夫斯基的几个女儿建立联系之前，父亲的抚恤金对成年的娜塔莎已经停发，而斯维特兰娜总共还只能领几个月。
应该帮助沙布洛夫斯基的女儿。为此，要查寻沙布洛夫斯基大尉的人事档案。象所有苏军军官的人事档案一样，他的档案也保存在苏联国防部档案馆里。我给国防部干部总局科诺皮辛上校打了电话。他对我查访布列斯特要塞英雄一事始终予以大力支持，今天此人已作古了。经过长期查找，科诺皮辛终于在一个档案室里找到了内有沙布洛夫斯基人事档案的卷夹。
我查阅了钉在这个卷夹里的文件。其中有一份自传，那是沙布洛夫斯基于一九三九年填写的。从自传中我得知，沙布洛夫斯基大尉出生在莫吉廖夫希纳的一个贫苦农民家庭，童年时给地主当过雇工，给他放马，后来干过各种各样的活计，在顿巴斯的煤矿上当过矿工，最后应召加入红军。他毕业于指挥学校，先后当过排长、连长，此后被任命为白俄罗斯一个区的武装部长，并由当地调到布列斯特要塞，在那里担任步兵营长职务。
沙布洛夫斯基大尉在自传中开列了自己兄弟姐妹的住址，原来他们人数还不少呢。这些住址实际上都是一九三九年以前的，不过，利用它们大概能够查明沙布洛夫斯基兄弟姐妹的下落，这样就能为至今举目无亲的几个姑娘找到她们的亲属。
我按这些住址发出了一批信件。其中给沙布洛夫斯基兄弟原居住地区的党委会书记写了一封信，又给他另一个兄弟曾经工作过的国营农场场长写了一封信。不久，我接到了一封回信。
这里，我想把由莫吉廖夫州给我寄来的一封信附在下面。
“尊敬的斯米尔诺夫同志：
贝霍夫地区库兹科维奇农机站的党组织收到了您的来信。现告知您，为我们美好祖国殉职的沙布洛夫斯基大尉的女儿并非孤独无亲。沙布洛夫斯基之兄阿夫拉姆一家，现住贝霍夫地区格鲁季诺夫卡村。她妻子叫叶莲娜，几个儿子叫列昂尼德、阿尔卡季、弗拉季米尔、维克多和米哈伊尔。列昂尼德、阿尔卡季和维克多在格鲁季诺夫卡村的农机站工作。阿尔卡季和列昂尼德担任机械师，维克多是联合收割机副驾驶员。弗拉季米尔和米哈伊尔在学校念书。英雄之兄阿夫拉姆于一九五八年去世。阿夫拉姆的妻子和孩子见到了您的来信，他们已经给亲爱的侄女和堂姐妹写了信，以便建立亲属关系。
贝霍夫地区库兹科维奇农机站党组织书记维什涅夫斯基”
第二年夏天，沙布洛夫斯基的两个女儿到格鲁季诺夫卡村亲戚家做客，在那里同堂兄弟共同度过了假期。
沙布洛夫斯基大尉的人事档案不仅帮助找到了他的亲属，而且帮助弄清了他的两个小女儿斯维特兰娜和娜塔莎的年龄。在查阅他的注明一九三九年二月六日的自传时我发现，大尉只填写了两个长女拉伊莎和盖塔的情况，而对两个幼女娜塔莎和斯维特兰娜的情况却只字未提。由此可以得出明确合理的结论：他的两个小女儿显然是在填写自传的日期之后出生的，也就是说，她俩的生年应确定为一九三九年和一九四Ｏ年。
根据从沙布洛夫斯基自传中得出的合理结论，我向干部总局杰格佳列夫中将请求，要他把已故大尉两个小女儿的实际年龄的证明和一封详细说明情况的信函一并寄给扎波罗什的娜塔莎，又给扎波罗什市奥尔忠尼启则区的武装部长写了信，从前娜塔莎就是在该市的区武装部领取父亲的抚恤金的。
该区武装部长孔德拉坚科中校对沙布洛夫斯基女儿的事情甚为同情和关注，并给予很大帮助。
一个月或一个半月后，我收到他的来信，他在信中写道：
“尊敬的斯米尔诺夫同志：
请原谅我长时间没有回信。现向您报告按照您的请求我所完成的工作。
我迟迟没复信的原因是，我已把娜塔莎的出生证明转寄布列斯特，以改正她登记的出生时间。娜塔莎的生年已更正为一九三九年，并重新发给她出生证。她的抚恤金业已恢复，她现已开始领取。为了更正斯维特兰娜的生年，我将您的来信和证明的复制件寄给了斯维特兰娜学校所在地巴兰诺维契州诺沃格鲁多克区的武装部长，向他介绍了办理此事的手续，并请他将结果告知您。”
不久，我收到诺沃格鲁多克区武装部长、近卫军中校科罗塔耶夫的来信。他告知我，斯维特兰娜的出生年月业已更改，她可以领取亡父的抚恤金，不过，因为在斯维特兰娜当时学习的中等技术学校里，她享受国家的全面供应，什么都不需要，所以姑娘拒绝领取父亲的抚恤金。
这些都是几年以前的事情，从那以后，沙布洛夫斯基大尉女儿们的命运发生了很大变化。
拉伊莎虽然还住在扎波罗什，不过已迁住新居，那是市苏维埃提供给这个卫国战争英雄的女儿的住宅。这期间她家里又添了一口人——她生了第二个孩子。塔尼娅从产科医护学校毕业了，现在布列斯特铁路医院工作。她已经结婚，成了母亲。小妹妹斯维特兰娜在诺沃格鲁多克中等技校毕业后，也来到布列斯特。她先在本市一家大商店当售货员，后来又转到扎波罗什的大姐那里。
在离塔尼娜一家住地不远的地方，在绿树成荫的街道拐角处，早就挂着一块路牌：“沙布洛夫斯基街”。这条街道是根据布列斯特市苏维埃的决议命名的。
只有大尉的三女儿娜塔莎不幸突然惨死。在沙布洛夫斯基的四个女儿中，大概就数娜塔莎象她父亲。她有一副宽大的农民式的脸盘，下颚也象父亲一样方正有力，按照相面的说法，这是性格坚强的标志。娜塔莎的确也继承了父亲刚毅顽强的性格。这个姑娘虽说还不到二十岁，但也已经做出了不少成绩。
在校学习期间，她成绩优秀，一九五五年顺利地通过了并不轻松的考试，考入第聂伯罗彼特罗夫斯克运输工程学院。一年级时，她便 身于优秀学生行列，在学好功课的同时，她积极完成社会工作和团的工作。娜塔莎酷爱体育运动，参加各项田径运动，还是自行车比赛的冠军，成了等级运动员。由于她是一名优秀共青团员，一九五七年学校把她和部分同学派往莫斯科参加世界青年和学生联欢节。
在我旅行各地期间，在布列斯特、扎波罗什和第聂伯罗彼特罗夫斯克，我曾同娜塔莎多次见面，此后我们一直书来信往。不料，一九五八年我接到一封电报，告知娜塔莎不幸死亡。假期里，她和一批大学生运动员到高加索去登山探险，遇到了雪崩，娜塔莎当场遇难。
姑娘被安葬在她的故乡城市——布列斯特。数以百计的同乡人前来为光荣保卫战英雄的女儿送葬。今天，娜塔莎的坟墓就在布列斯特驻军陵园，与她父亲英勇战斗和牺牲的要塞毗邻相依。
第十三章 布列斯特要塞的加夫罗什
在第一次访问布列斯特的日子里，我从要塞保卫战的某些参加者和目击者那里听到了不少关于一个小战士的惊人的故事。人们说这个少年最多十二、三岁，但他同那些成年指战员一样，在要塞里进行了战斗，甚至还冲上去拼刺刀，参加肉搏战。所有记得他的人都说，这小鬼勇敢过人，浑身是胆，有一种孩子身上根本没有的无畏精神。
我对这位少年英雄很感兴趣，不论见到哪个要塞保卫者，我都要向他详细打听这孩子的情况。许多人都还记得他，可是使我大失所望的是，谁也不知道他的名宇，也说不清这孩子后来的情况。
一九五五年冬，我再次访问了要塞。当我同一位布列斯特老居民谈话提到这个小战士时，他对我说：“这个小家伙的事，我听到的可不少，只是一直没见过他。不过，在布列斯特这地方，有个人也许能把他的情况跟你说说。在共青团大街上有家国营的白俄罗斯饭店，有个人每天晚上都在那儿演奏手风琴。他叫孔德拉丘克，据说从前这人跟这个小家伙的哥哥要好，他准能记住这哥俩的名宇。”
当天晚上，我跑到白俄罗斯饭店去用餐。果然不错，餐厅最里边有个小乐台，正在演出器乐三重奏——钢琴、手风琴和小提琴。当乐师坐下来用餐时，我走到手风琴手面前，做了个自我介绍，接着向他问起了我感兴趣的那个小鬼。
“好吧，”手风琴手说，“战前我就认识这孩子。那时他才十四岁，名叫彼得·克雷巴。小彼得在要塞服役——是步兵某团器乐排的学员，穿一身红军服，在团乐队里吹奏小号。当时他哥哥是个中尉，指挥的就是这个器乐排，兼团乐队的指挥。后来我听说小彼得在要塞里打过仗。”
遗憾的是，手风琴手也不了解小彼得后来的情况，只记得一两年前有个熟人告诉过他，孩子的哥哥尼古拉·克雷巴还在人世，战后继续在军中服役，已经是个少校了。于是，少校尼古拉·克雷巴就成了我今后查访的引线。
饭店里的这次谈话几天之后，我在布列斯特遇到一位军乐师——超期服役的准尉伊格纳丘克。这位准尉已渐入老境，体态肥胖，头上已经谢顶。一九四一年，他也在小彼得所在的步兵第三三三团器乐排服役，在要塞里遇上了战争，于是就在小彼得战斗过的那个防区参加了保卫战。
稍后，我到了布列斯特地区的一个市——平斯克，在当地又找到了牺牲于要塞的准尉津金的女儿——瓦莉妞。她和小彼得同岁，战前两人一块儿在学校学习。津金一家就住在要塞里，住在捷列斯波尔大门上面高高的塔楼里。战争第一天，希特勒匪徒就把瓦莉娅同她的母亲，还有其他妇女和儿童俘虏了。一名德军军官不顾母亲一再抗议，竟把这个女孩一把推出俘虏队伍，命令她到要塞中央第三三三团指战员防守的营房去。他吩咐瓦莉娅向守军转交最后通碟。德军指挥部要求要塞保卫者立即停止抵抗，全体投降，否则，就象那个军官说的那样，“把他们碾成肉酱”。
瓦莉娅穿过要塞大院，向营房大楼跑去，她的身旁子弹在厉声呼啸，炮弹在隆隆炸响，孩子的生命时刻受到威胁。幸运的是，战士们一眼就发现了她。停止了营房窗口的射击。有人伸手把瓦莉娅拉进了地下室的窗于，把她带到领导该防区的上尉跟前。小姑娘向他们转告了敌人的要�