“那也不见得吧。”
近子露出满嘴洁白的假牙，边笑边说：“今天我就是为征求你的意见才来的。”
话音刚落，她突然张开双手，好象在祛除什么似的。
“要把妖气从屋里都赶出去，不然……”
“你别吓唬人。”
“但是，作为媒人，我今天要提出一个要求。”
“如果还是稻村家小姐的事，难为你一番好意，我拒绝听。”
“哟，哟，不要因为讨厌我这个媒人，把惬意的这门亲事也给推掉，这岂不是显得气量太小了嘛。媒人搭桥，你只顾在桥上走就行，令尊当年就是无所顾忌地利用了我的嘛。”
菊治露出厌烦的神色。
近子有个毛病，一旦说得越起劲，肩膀就耸得越高。
“这是当然的，我与太田太太不同。比较简单，就连这种事也毫不隐藏，一有机会，就一吐为快，但遗憾的是，在令尊的外遇数字里，我也数不上啊。只是昙花一现……”
近子说着低下头来。
“不过，我一点儿也不怨恨他。后来一直处于这种状态：只要我对他有用时，他就无所顾忌地利用我……男人嘛，使用有过关系的女人是很方便的。我也承蒙令尊的关照，学到丰富而健全的处世常识。”
“唔。”
“所以，请你利用我的健全的常识吧。”
菊治毫不拘泥地被她的这番话吸引了，他觉得这也有道理。
近子从腰带间将扇子抽了出来。
“人嘛，太男人气，或者太女人味儿，都是学不到这种健全的常识的。”
“是吗？这么说常识就是中性的罗。”
“这是挖苦人吗？但是，一旦变成中性的，就能清清楚楚地看透男人和女人的心理。你没想过吗，太田夫人是母女俩生活的，她怎么能够留下女儿而去死呢？据我看来，她可能有一种企图，是不是以为自己死后，菊治少爷会照顾她女儿……”
“什么话儿。”
“我仔细捉摸，恍然大悟，才解开了这个疑团。因为我总觉得太田夫人的死搅扰了菊治少爷的这亲事。她的死非同一般。一定有什么问题。”
“太离奇了。这是你的胡思乱想。”
菊治一边这样说，一边却感到自己的胸口像是被近子这种离奇的胡想捅了一刀似的。
好象掠过一道闪电。
“菊治少爷把稻村小姐的事，告诉太田夫人了吧。”
菊治想起来了，却佯装不知。
“你给太田夫人挂电话，不是说我的婚事已定了吗？”
“是，是我告诉的。我对她说：请你不要搅扰。太田夫人就在这天晚上死的。”
沉默良久。
“但是，我给她挂电话了，菊治少爷怎么知道的？是不是她哭着来了呢？”
菊治遭到了突然袭击。
“没错吧。她还在电话里‘啊’地喊了一声呢。”
“这么说来，是你害了她嘛。”
“菊治少爷这么想，就得到解脱了是吧。我已经习惯当反派角色。令尊也早已把我当作随时可以充当冷酷的反派角色的女人。虽说谈不上是报恩，不过，今天我是主动来充当这个反派角色的。”
菊治听来，近子似乎在吐露她那根深蒂固的妒忌和憎恶。
“幕后的事，嗨，就当不知道……”
近子说着，耷拉下眼睑，好象在看自己的鼻子。
“菊治少爷尽管皱起眉头，把我当作是个好管闲事的令人讨厌的女人好了……用不了多久，我定要祛除那个妖性的女人，让你能缔结良缘。”
“请你不要再提良缘之类的事了，好不好？”
“好，好，我也不愿与太田夫人的事扯在一起。”
近子的声调变得柔和了。
“太田夫人也并不是个坏人……自己死了，在不言不语中，就想把女儿许给菊治少爷，不过这只是一种企盼而已，所以……”
“又胡言乱语了。”
“本来就是这样嘛。菊治少爷以为她活着的时候，一次都没想过要把女儿许配给菊治少爷吗？如果是这样，那你就太糊涂了。她不论是睡还是醒，一味专心想令尊，像着了魔似的，如果说这是痴情，那确是痴情。在梦与现实的混沌中，连女儿也卷进来了，最后把性命都搭上……不过，在旁观者看来，仿佛是一种可怕的报应，或是应验的诅咒。这是被一张魔性的网给罩住了。
菊治和近子面面相觑。
近子睁大她那双小眼睛。
她的目光总盯住菊治不放，菊治把脸扭向一旁。
菊治之所以畏缩，让近子滔滔不绝，虽说从一开始他就处于劣势，但更多的恐怕是他为近子的离奇言论所震惊的缘故。
菊治想都没想过，过世的太田夫人果真希望女儿文子同菊治成亲吗？
再说，他也不相信此话。
这恐怕是近子信口雌黄，出于妒忌吧。
这种胡乱猜想，就像近子胸脯上长的那块丑陋的痣吧。
然而，对菊治来说，这种离奇的言论，宛如一道闪电。
菊治感到害怕。
难道自己就不曾有过这种希望？
虽然继母亲之后，把心移于女儿这种事，在世间并非没有，但是一面陶醉于其母亲的拥抱中，另一面却又不知不觉地倾心于其女儿，而自己还都没有察觉，这难道不真的成了魔性的俘虏了吗？
如今，菊治回想起来，自从遇见太田夫人之后，自己的整个性格仿佛都变了。
总觉得人都麻木了。
“太田家的小姐来过了，她说有来客，改天再……”女佣通报说。
“哦，她走了吗？”
菊治站起身来，走了出去。
二
“刚才……”
文子伸长白皙而修长的脖颈仰望着菊治。
从他的喉咙到胸脯的凹陷处呈现出一层淡黄色的阴影。
不知是光线的关系，还是她消瘦了的缘故，这淡淡的阴影使菊治放心地松了口气。
“栗本来了。”菊治坦荡地说。
他刚走出来的时候还有点拘谨，可是一见到文子，反而觉得轻松了。
文子点了点头，说：“我看见师傅的阳伞了……”
“啊，是这把阳伞吧。”
那是一把长把的灰色阳伞，靠放在门口。
“要不，请你到厢房的茶室里等一会儿好吗？栗本那老太婆，这就走的。”
菊治这么说，可他对自己又产生了怀疑。为什么明知文子会来，而没有把近子打发走呢？
“我倒无所谓……”
“是吗？那就请吧。”
文子好象不知道近子的敌意，她一进客厅就向近子施礼寒暄，还对近子前来吊唁她母亲，表示了一番谢意。
近子就像看着徒弟作茶道练习时那样，略耸起左肩膀，昂首挺胸地说：“你母亲也是一位文雅人……我觉得她在这文雅人活不长的人世间，就像最后的一朵花，凋谢了。”
“家母也并不是个文雅的人。”
“留下文子孤身一人，恐怕她心里也很舍不得吧。”
文子垂下了眼睑，紧紧地抿住反咬合的下唇。
“很寂寞吧，也该来练习茶道了。”
“啊，我已经……”
“可以解闷哟。”
“我已经没有资格学茶道了。”
“什么话！”
近子把重叠着摞在膝上的双手松开，说：“其实嘛，梅雨天也快过去，我想给这府上的茶室通通风，今天才登门拜访的。”
近子说着瞥了菊治一眼。
“文子也来了，你看怎么样？”
“啊？”
“请让我用一下你母亲的遗物志野陶……”
文子抬起头望了望近子。
“让我们也来谈谈你母亲的往事吧。”
“可是，如果在茶室里哭了起来，多讨厌啊。”
“哦，那就哭嘛，没关系的。不久，菊治少爷一旦成了亲，我也就不能随便进茶室里来罗。虽然这是值得我回忆的茶室……”
近子笑了笑，故作庄重地说：“我是说，要是与稻村家的雪子小姐的这门亲事定下来的话。”
文子点点头，丝毫不露声色。
然而，酷似她母亲的那张圆脸上，却看得出她憔悴的神色。
菊治说：“提这些没定的事，会给对方添麻烦的。”
“我是说假如定下来的话。”
近子又把话顶了回去。
“好事多磨嘛，在事情还没有定下来之前，也请文子小姐就当没听说过。”
“是。”
文子又点了点头。
近子喊了一声女佣，站起身来去打扫茶室了。
“这儿的树荫下，树叶还湿着呢，小心点！”
庭院里传来了近子的声音。
三
“早晨，在电话里甚至能听得见这里的雨声吧。”菊治说。
“电话里也能听见雨声吗？我倒没有注意。这庭院里的雨声，在电话里能听得见吗？”
文子把视线移向庭院。
树丛的对面，传来了近子打扫茶室的声音。
菊治也一边望着庭院一边说：“我也并不认为电话里能听得见文子小姐那边的雨声。不过，后来却有这种感觉，傍晚的骤雨真是倾盆而来啊！”
“是啊！雷声太可怕了……”
“对对，你在电话里也这么说过。”
“连这些微不足道的小事，我也像家母。一响雷，母亲就会用和服的袖兜里住我的小脑袋。夏天外出的时候，家母总要望望天空，说声：今天会不会打雷呢。直到现在，有时一打雷，我还想用袖兜捂住脸吶。”
文子说着，从肩膀到胸部暗暗地露出了腆的姿态。
“我把那只志野陶茶碗带来了。”
文子说着，站起身走了出去。
文子折回客厅的时候，把包里那茶碗的小包放在菊治的膝前。
但是，菊治有点踌躇，文子就把它拉倒自己面前，从盒子里把茶碗拿了出来。
“令堂也曾用筒状的乐茶碗来喝茶吧。那也是了入产的吗？”菊治说。
“是的。不过家母说不论黑乐还是赤乐，用它喝粗茶或烹茶，在色彩的配合上都不好，所以她常用这只志野陶茶碗。”
“是啊，用黑乐茶碗来喝，粗茶的颜色就看不见了……”
菊治无意将摆放在那里的志野陶筒状茶碗，拿到手上来观赏，文子看见以后说：“它可能不是上乘的志野陶，不过……”
“哪里。”
但是，菊治还是没有伸出手来。
正如今天早晨文子在电话里所说的那样，这只志野陶的白釉里隐约透出微红。仔细观赏的时候，那红色仿佛从白釉里浮现出来似的。
而且，茶碗口带点浅茶色。有一处浅茶色显得更浓些。
那儿恐怕就是接触嘴唇的地方吧。
看上去好象沾了茶锈。但也可能是嘴唇踫脏的。
在观赏的过程中，那浅茶色依然呈现出红色来。
正如今天早晨文子在电话里所说的那样，这难道真是文子母亲的口红渗透进去的痕迹吗？
这么一想，他再看，釉面果然呈现茶、赤搀半的色泽。
那色泽宛如褪色的口红，又似枯萎的红玫瑰——并且，当菊治觉得它像沾在什么东西上的陈旧血渍的颜色时，心里就觉得难以置信。
他既感到令人作呕的龌龊，同时也感到使人迷迷糊糊的诱惑。
茶碗面上呈黑青色，绘了一些宽叶草。有的草叶间中呈红褐色。
这些草，绘得单纯而又健康，仿佛唤醒了菊治的病态的官能。
茶碗的形状也很端庄。
“很不错啊。”
菊治说着把茶碗端在手上。
“我不识货。不过，家母很喜欢它，常用它来喝茶。”
“给女人当茶碗用很合适啊。”菊治从自己的话里，再一次活脱脱地感受到文子的母亲这个女人的温馨。
尽管如此，文子为什么要把这只渗透了她母亲的口红的志野茶碗拿来给他看呢？
菊治不清楚，这是出于文子的天真，还是满不在乎？
只是，文子的那种不抵抗的心绪，仿佛也传给了菊治。
菊治在膝上转着茶碗观赏，但是避免让手指踫到茶碗边接触嘴唇的地方。
“请把它收好。让栗本老太婆看到，说不定她又会说些什么，顶讨厌的。”
“是。”
文子把茶碗放进盒里，重新包好。
文子本打算把它送给菊治才带来的，可是好象没有踫上机会。也许是顾虑菊治不喜欢这件东