1881年，国王实施第二阶段开化计划，大院君的儿子李载冕、赵大王大妃的亲属赵宁夏、王后的侄子闵泳翊，以及金辅铉、闵谦镐、朴定阳、沈舜泽、闵台镐等一批新的改革势力被大举起用，担任要职。
《明成皇后》 第三部分儒生们的外来势力排斥运动
“把西洋夷狄和日本鬼子赶出去！”
与日本正式通商以后，日本的消费品和工业产品如洪水般涌向釜山港。进口货主要有奎宁、煤油、染料、碱、白铁等，朝鲜能卖的大部分是农产品。大米几乎和现金一样，大量卖给日本，造成国内大米成了稀罕物，米价持续暴涨。加上1881年夏天，庆尚道地区下暴雨，133人死亡，1500余栋房屋倒塌。
那年并没有干旱，春天的青黄不接和夏天的洪水灾害对朝鲜来说是常有的事，所以当时的缺粮现象不是洪水和干旱引起的，而是因为日本商人把朝鲜的优质大米兜底搜刮干净的缘故。尤其是日本的工业品进入朝鲜以后，朝鲜的手工业全部破产，百姓们失去了生计。
可是朝鲜朝廷对此视而不见，依然故我。开放引起的经济冲击和变化如此之大，但朝廷没有一个进行管理和调节的衙门或出台相关政策，连充分考虑这些问题的时间余地都没有。
大院君的暴政和重建景福宫等大规模土木工程等引发的经济崩溃的余波此时还在继续，还看不到有恢复的迹象。在此情况下，朝鲜社会的通病，即贪官污吏的剥削和偷税漏税、行贿受贿等腐败现象造成国库枯竭，官吏和军人们的薪俸拖欠几个月不发，王国的基础开始连根发生动摇。
“国家变成这样子完全是国王、王妃和闵氏外戚势力向倭寇开放门户造成的。”民众对权力的不满由此爆发，接着不断发生反抗事件。当时人们相信，国家陷入困境是因为国王和日本建交造成的，因此他们憎恨以国王、王妃为首的闵氏势力以及日本。
其中李恒老的弟子洪在鹤对大臣们进行了辛辣的攻击，他指责国王的大臣们是接纳倭国的主谋，他们不懂得倭国和洋夷是一路货色，《朝鲜策略》也是他们故意写的。他强调，国王必须砍掉这些外戚们的脑袋，镇压耶稣教（天主教），只有这样才能守住宗庙社稷。
洪在鹤的上疏激起了大臣们的愤怒，最后他以大逆不道罪被凌迟处死。接着，朝廷对儒生们的镇压、监禁、流放、处死接连不断，政局陷入无法收拾的境地。朝鲜是一个绝对的王权统治国家，但儒生们，也就是相当于现在的大学生们却不顾一切，在国王一句话就可以让人掉脑袋的可怕的时代，仍然跪在王宫门前进行反政府示威。在当今民主政治体制下，政局混乱往往成为在野势力斗争的好机会。在当时也是一样，特别是大院君正盯着这样的机会。
前任承旨安骥泳和权鼎镐在大院君垮台后被排挤，对此一直心怀不满。他们和大院君手下的心腹们保持密切关系，窥视着让大院君重新掌权的时机。他们制定了组建军队和筹措军饷的计划，准备举事。他们计划由安骥泳、权鼎镐和岭南儒生的代表姜达善、李哲九接头，说服李鼠、李斗荣、李种学等，将国王、中宫以及闵氏势力逐出王宫，拥立大院君的儿子李载先为新国王。
李载先是大院君和妓女出身的妾桂蟾月所生的儿子，虽然是国王之兄，但年龄已属40，又是庶子出身，因此一直停留在下级军官的位置上。
“举事选择科举考试那天较好。到了那天，全国各地会来许多儒生，我们就向他们秘密传达大院君的指示，分成几路行动。一路去废除国王，拥立新王，迎大院君进宫；一路去袭击以王妃为首的外戚大臣，一举将他们诛杀；还有一路去进攻日本公使馆。三路队伍应同时行动。”这是安骥泳的政变计划。
“需要有兵力从背后支持儒生，为了打败王宫守备军和日本公使馆，也需要新式武器。”这是权鼎镐的话。
他们马上决定去购买新式武器。核心主谋之一蔡东术找到朋友光州山城别监李丰来，说明了这次举事的目的和计划，托其进行兵力动员。接着又马上到云岘宫向大院君报告举事计划。
但是举事计划进展并不顺利。购买新式武器比较困难，李丰来态度不太积极，加上主谋安骥泳的爱妾雪花知道此事后竭力反对。雪花原来是景福宫炸弹事件时作为主谋被处决的晋州兵使申哲均的妾，后来又成为安骥泳的爱妾，当时是一个美貌俊俏的女人。
本来篡夺王位的阴谋等于犯了大逆不道罪，主谋和有关人员是要诛三族的。李丰来对此非常了解，他觉得举事不会成功，害怕将来被问罪，于是向义禁府告发。随之安骥泳、权鼎镐、蔡东术立刻被捕。接着捕盗厅进入问招程序。李载先为不使事件扩大，自己向义禁府自首。
对这一情节，有的历史记载说是大院君在举事计划暴露后，为防事态扩大，劝自己的儿子去自首的。不管怎样，从那时起刮起了一股检举揭发举事牵连者的可怕旋风。
“现在已经清楚，这一令人发指的大逆不道事件的幕后支持者是国太公，上监准备如何处置他？”王妃知道事件的幕后支持者后，感到无比愤怒和悲痛。
国王听了王妃的问话也默然不语，他知道父亲和兄长与事件有关后，受到很大冲击，气得脸上失去了血色。
“中宫，寡人考虑了几天还没有拿定主意。对于大逆不道罪，国家法律特别严，寡人是不能有所犹豫的，但人伦之情也很重要，寡人怎能将父亲处以极刑而违背人伦呢！”
王妃和国王的想法不可能不同，她知道国王是不忍心严厉处罚大院君的。她说：“殿下，处罚大院君恐怕大臣们和百姓们都不愿意，殿下应该最大限度妥善处理，不要违背人伦，但是那些主谋和有关人员必须处以极刑，以正国家纪纲。”国王听了王妃的话，获得了巨大的勇气，立即将安骥泳等12名主犯处死；将李载先流放济州岛，同年12月25日又赐以死药；与举事牵连的30余名儒生也都处以刑罚；大院君则被幽禁在云岘宫。
对大院君的幽禁措施是朝鲜王朝历史上前所未有的对大逆不道罪人作出的最轻的处罚。这是国王从对父亲的极端孝心出发作出的决断。
《明成皇后》 第三部分经济崩溃和与美国建交
“日本将朝鲜大米搜刮精光。”
那年王世子满9岁，宫里选闵台镐的11岁女儿为世子嫔，2月19日举行了盛大的册嫔礼。
世子嫔的父亲闵台镐属于王家外戚王妃一派势力，早年兵科及第，历任要职，“云扬”号事件发生时任京畿道观察使。他是守旧派中心人物闵泳翊的父亲，也是国王强有力的支持者。
国王和王妃选了个漂亮的闺秀作世子嫔，虽家庭是安定了，但国家的经济状况日益恶化，因而心绪难平。加上从那年春天开始没下雨，田里都没有播种，5月份之前持续干旱，土地龟裂，粮食从日本大量进口，农家的青黄不接比任何一年都厉害，真可谓雪上加霜。
因此大院君下台、高宗执政10年之后，国库干涸。国家掌握的粮食相当于今天的外汇储备，因此国库断粮意味着国家发生了经济危机。
在大院君时代，人口顶多600余万，为了重建景福宫等大型土木工程，向百姓赋以沉重的徭役和苛捐杂税，这是使国家经济瘫痪的主要原因，其后遗症和影响将延续很长时间。大院君时代的卖官鬻爵极大地动摇了官吏们的伦理道德；强制废除书院，使儒生们深感失望；官吏和两班对平民的掠夺、侵吞、剥削以及偷税漏税理所当然地造成国家税收大幅度减少。
实际上当时国土的出税实结计算租税用的田地面积单位。数（从土地上得到税金的总结数），高宗即位那年为776709结，20年后仅增加2414结。特别是与日本建交后，粮谷大量外流是个致命打击。
那么日本到底从朝鲜掠走了多少粮食呢？看一下《韩日经济百年史》就可知，当时的情况是这样的：米是日本的主食，大豆是做大酱和酱油的第二粮食。开港后米和大豆向日本输出量激增，其结果使物价暴涨，壬午兵变发生的1882年，米谷价格比3年前涨了3倍，每年至少有百万石，乃至数百万石的大米运往日本，导致朝鲜发生大面积的粮食饥荒。
百万石朝鲜大米流到国外，意味着朝鲜发生了粮荒，米价暴涨使朝鲜的经济支柱农业面临破产。
与此相对照，日本经济取得了令人惊奇的发展。日本出现了三井、三菱等大企业，具有了资本主义的竞争机制，军需产业飞速发展。他们的企业是在日本政府的大力支持下成长为超大企业的。三井和三菱都是将侵略大陆这里的“大陆”指朝鲜半岛、中国等亚洲大陆。视作追求企业利润的跳板而发展成大财阀的。日本的军事实力大大增强，已经拥有高度精良的西洋武器装备。同时，日本和西洋合作，开设了造船厂。
但是与此相反，朝鲜国家挣扎在饥饿线上，农家出现弃农现象，官吏们几年领不到薪俸，连军饷都拖欠达13个月之久。这些预示着国家将有一场大乱。国王和王妃没有精力去关心恶化的经济。由于日本侵略，国家危机四伏，所以国家的安全比经济更为重要。
朝鲜的国家竞争力既不是贸易也不是工业，而只能是农业，国家除了盼望农业丰收外，毫无别的办法去恢复经济。
国家的安全当然是以强大的军事实力为基础的，但当时国家不具备拥有军事实力的条件，因此大院君的攘夷报国政策，即排斥外来势力的政策，到高宗执政之后就行不通了，只好换成以夷制夷政策，即外来势力通过其他外来势力的牵制加以抑制。这是王妃唯一的办法。
“中宫，清国李鸿章给我们领相领议政的别称。寄来了协商草案，叫我们好好接待美国代表团。”
领议政是指李最应。王妃听到国王的话，耳朵一下子竖了起来。和美国的建交问题已拖了很长时间，这次看来有望解决了。
前段时间，朝鲜被迫和日本签订条约，受尽了日本的剥削，却又感到束手无策。所幸在清国的斡旋下，即将和美国实现建交。这样，让美国去牵制日本势力，这是再高兴也没有的事。
清国的直隶总督李鸿章是近代工业发展的旗手，也是把握外交问题的能手，他在给高宗的信中写了要警惕日本侵略朝鲜的内容：“日本为了侵略朝鲜正在想尽一切办法，但朝鲜要与西洋各国建立同盟关系，这样就能挫败日本的野心。”
美国驻清国公使舒菲尔特提督说，开始想通过与朝鲜最早建交的日本实现与朝鲜建交，但日本以各种借口阻挠或拖延此事进行，所以后来托清国的李鸿章推动建交。
日本之所以不愿意让美国和朝鲜建交，是因为不喜欢美国在日本对朝鲜的独占支配权中插上一脚。
李鸿章在为舒菲尔特与朝鲜建交之事斡旋时说：“朝鲜虽然是清国的属国，但内政和外交是自主的。假如别的国家对朝鲜做出无理之事，我们会努力帮助保护它，以维护和平。”由此可见，清�