高宗皇帝的眼里充满了对皇后的爱恋之情，一直噙着泪花，虽然露出几声长叹，但看得出他拚命忍着。接着，议政大臣沈舜泽诵读了悼词，各国使臣和各界代表行过吊礼，追悼仪式结束。
国葬结束后，高宗皇帝仍然每天与皇太子一起到景孝殿去行礼，连续行了30多天，以此表达对皇后的哀悼之情和真切的爱情。明成皇后也是到这时才算得以安息。
．．那么明成皇后究竟是个怎样的人呢？当时许多人在直接接触过明成皇后后留下了文章。1990年3月4日的《朝鲜日报》刊载了哲宗皇帝的女婿朴泳孝写的文章，他是这样描述明成皇后的：
皇后按朝鲜女子来说个子不小，身材苗条，眼睛细长，给人的印象并不温和，但也不张扬。她表情丰富，容貌美丽，额角旁有一块一寸左右的伤疤。
明成皇后生前接见过的外国女性回国后，几乎不约而同地都写下了对皇后的美好印象。其中特别是一个叫伊莎贝拉·伯德·比肖普的女作家，她在1904年23岁时因为写了《美国的英国女人》一书而在维多利亚时期的英国女性中声名鹊起。另外她还是一位地理学家和旅行家。她从1894年起4次访问朝鲜，每次都去谒见明成皇后。她在《朝鲜和她的邻邦》一书中是这样描写明成皇后的：明成皇后具有与她44岁的年龄相符的美貌。身材修长，头发乌黑，皮肤白皙，给人留下很深的印象。黑色的双眸不停地闪动，充满敏锐的才气和智慧。含着微笑的苍白的脸上似乎凝聚着一丝哀愁。我向她介绍英国维多利亚女王，皇后这样说道：“英国的女王集权力、财富和伟大于一身，这些都是人们想得到的东西。尤其是她的儿子、孙子都当国王，女儿当了女王。贵国的女王生活在如此荣光之中，不知她是否想过贫穷国家的情况。但愿贵国女王能为这世界多做些好事，并祝愿她一生平安，福如东海，寿比南山！”
美国传教士、延世大学创始人安德伍德的夫人，曾做过皇后的御医，她在《与结发髻的人们相处十五年》一书中这样描绘明成皇后：王妃热爱国家，心胸宽广，是一个进步主义者。
她不仅精通中国古典，对世界先进国家也颇具见识。按西方标准看，她确实是一位完美的贵夫人。此外，美国公使馆书记威廉·富兰克林·桑德说：“明成皇后聪明，学问高，个性强，具有不屈不挠的意志，是一位超越那个时代的政治家，她为了摆脱外国统治，争取朝鲜独立而竭尽全力。”
美国公使馆书记兼医生阿伦盛赞明成皇后，说她是“亚洲的伟人之一”。从上面外国人谒见明成皇后后写的众多记述中，我们可以在一定程度上推定皇后的视觉形象，即她的外貌、性格和人格。
现在，笔者决定用满腔的热情，尽量真实地描写高宗皇帝和明成皇后热爱过的宁静的清晨之国朝鲜和曾经分享过世界上最美丽、最真切、最悲痛的爱情并成为悲剧主人公的皇帝和皇后的生涯。
《明成皇后》 第一部分兴宣君的野心
“累累如丧家之犬，等待时机。”
为了更好了解明成皇后，有必要知道皇后16岁被选为王妃入宫以前的朝鲜王朝，亦即王权所处的状况和当时的权力结构。
第22代国王正祖死后，年仅11岁的纯祖继任王位，成为第23代国王。年幼的国王登基，一般由宫内年岁最大的长辈代替国王进行“垂帘听政”，就是在国王御座后面垂挂竹帘代替国王处理国家政务。
纯祖的祖母金大王大妃（贞纯王后）当时最年长，因此由她摄政，而且朝廷和地方的要职均由纯祖的丈人金祖淳以及安东金氏“安东金氏”指安东地方姓金的大家族。们独占，整个朝政由他们掌握。
国王年幼，其祖母又不懂政治，因此金祖淳就像国王一样左右朝政。不过纯祖死得早，纯祖的儿子孝明世子（翼宗）还未即位又死了，这样翼宗的儿子宪宗8岁登上王位。
一个8岁的流鼻涕孩童当上了国王，这次当然又是宪宗的祖母纯元王后不得不出来摄政，结果，纯元王后的哥哥、也是金祖淳的儿子金逌根和弟弟金左根等安东金氏势力代代相传掌握了朝政。
然而命运多舛，宪宗也未生王子就早早死去，这样能继承王位的接班人就没有了。安东金氏们开始在王族中寻找能继承王权的人物，最后找到了当时流放在江华岛的一个公子，他是能继承王位的最近的血统。
这位公子就是第25代国王哲宗，是有名的“江华公子”。江华公子是正祖的同父异母弟弟恩彦君的孙子，从祖父时起就被流放到江华岛，一直过着悲惨的生活。如今突然被推荐为王，入住王宫。
安东金氏势力为了长期执掌权力，将有能力的王位继承人都以各种名目加以杀害或流放，以致王族都慑于安东金氏们的暴政，连王室血统都处于断绝的地步。哲宗成了安东金氏们的傀儡。权力层将一个年幼无知、身体孱弱的孩子扶上王位，玩弄王权，实施暴政。
如此一来，王族们都看着安东金氏势力的眼色行事，苟延残喘地生活。因此除了安东金氏势力和那些趋炎附势的官吏以外，从王族到下层平民无不遭受巨大的灾难，国家的腐败和混乱到了极点，全国接连不断爆发农民起义，反抗当权派的势力层出不穷。
在如此困难的情况下，英祖英祖（1694—1776），朝鲜王朝第21代国王。
的直系曾孙南延君的第四个儿子兴宣君李应李应后被封为“大院君”，这是以旁系承继大统的国王父亲的封爵。也不得不过着隐居生活。他有决断能力，聪明能干，才能和学问出众，但在安东金氏势力统治下，只能过着碌碌无为的生活。
因为以前有过例子，才能出众的王族庆平君（思悼世子的三子恩信君之子）以诽谤金左根、金汶根为由被流放到薪智岛；李夏铨在王族中人才出众被人们看好，认为是宪宗死后的王权继承人，但他也被安东金氏们定为危险人物而流放到济州岛，最后被赐以毒药而死。
因此，兴宣君将心中对安东金氏们的憎恨隐藏起来，像傻瓜和乞丐那样生活着。他经常出入与王族身份不相符的酒吧妓院，还加入“宋石圆诗社”宋石园诗社是朝鲜王朝正祖年间由庶人和中人出身的所谓委巷诗人组成的诗社。这些诗人均为失意文人，据说兴宣大院君为成就大业亦曾在此磨砺斗志。，与文人们一起做诗饮酒，更与市井无赖为伍，放荡不羁。
一天，兴宣君到领议政金左根的家去，户曹判书沈宜冕也在场。他认出是兴宣君，就“格格”地笑着说：
“啊，这个叫花子不就是英祖大王的直系孙子南延君的儿子吗？嗨，真是可怜哪！家境要不是一般的差，出身王族的人何至于如此呢！喂，去问问那个穷公子，到这里来干吗？”
下人追出去问大院君，大院君说来讨点米。下人向判书禀报道：“他说请老爷接济点粮食。”
“哼，真是的，宫里的公子不守着王宫，趿拉着鞋到宰相家来讨饭，看来真是饿急了！”
据权势家们说，兴宣君活像一只丧家之犬。这是他为了活下去而采取的一种伪装术，但也说明当时他的处境非常困难。但是，尽管如此，兴宣君还在心里盘算着，体弱多病的哲宗如果死去，将会有谁最可能继承王位。
《明成皇后》 第一部分谁会继承王权
“若将我儿子推上王位，我就将您的女儿立为王妃。”
英祖有真宗和庄祖两个儿子，英祖的直系是真宗——正祖——纯祖——宪宗，后面就断了香火。庄祖系统是恩信君——南延君——兴宣君，这唯一的王族血统现在还有人。所以大院君已经看穿，哲宗以后只能由南延君家来继承王室血统。
哲宗膝下有四男六女，除了四女儿永惠翁主（以后成为朴泳孝的夫人）外，其余九个子女都因病夭折，继承王位的直系亲属已经没有。哲宗本人也早已卧病不起。
兴宣君同王室最高长辈赵大王大妃（已故纯祖的世子翼宗之王妃）的娘家侄子赵成夏和赵宁夏结为知交，通过二赵，可以秘密接近赵大妃。
“我也是王族，请你们代我向王室尊长赵大妃问安。”
赵成夏受大院君之托，向赵大妃传话，赵大妃听说他生活落魄，就同意与他面谈，顺便了解一下情况。
说实在的，英祖的两支直系亲属中，正祖和弟弟恩彦君一支已经都死了，只剩下恩信君和南延君一支，王朝式微，其后裔们已不能互相依靠和立足，说起来也着实可怜。加之哲宗体弱多病，后嗣之事确也堪忧。
“兴宣君向大妃娘娘问安！”
当兴宣君拜见赵大妃说出如此寒暄话时，赵大妃心中一惊。人们都说他像个破落户，生活落拓，可当面一见，虽然衣着寒酸，但体格健壮，气宇轩昂，而且丝毫未失王族的威风和气质，眼睛里还闪耀着一股英武之气。
“快进来！最近家里好吗？”
“生活虽然穷困，但没有丢掉王族的体统。大妃娘娘好吗？”
“我在宫中沐浴着圣恩，会有什么困难。只是上监国王的尊称。
健康不佳，令人担忧。”
“英明的先王辞世后，王室日趋衰微，真叫人焦虑万分，寝食不安哪！”兴宣君没敢说出王位的排列顺序。此时，赵大妃却说了一句振聋发聩的话来：“上监体弱多病，时日不长，却没有能继承大统的直系亲属。如果哪天碰到凶险之事，我作为王室长辈，如何担当得起这国家大事，为此我最近夜不能眠啊！而且你也知道，王权悉数被大臣们掌握和左右，这成何体统！这种话本来不该随便说，但万一上监突遭不测，你想过没有，谁能承继大统啊？”赵大妃突然压低声音，悄然问道。
“诚惶诚恐，王室重视血统，要论直系亲属，现在只有我家子孙了。”
“我知道，今天把你叫到宫里来也是这个意思。你有几个子女？”
“三个儿子，三个女儿。”
大院君的大儿子叫李载冕，二儿子叫李命福，三儿子叫李载先，还有三个女儿。“嗬，好福气啊！我早就分析过各种意见，考虑在万一情况下，想在你的几个儿子中选一个做翼宗王的养子，你意下如何？”
兴宣君一下子眼睛放射出光芒。按规矩，大儿子李载冕作哲宗后嗣是最佳人选，但现在还不能明说。
如果李载冕继承王权，自然再好不过，但他是兴宣君的长子，将人家的长子收为养子似乎不妥，所以赵大妃透露出想收他的第二个儿子为养子，让其延续翼宗王香火的念头。从前，兴宣君的父亲延平君虽是仁祖儿子麟坪大君的五世孙李秉远的儿子，但也是作为恩信君的养子而接续了王室血脉的。
“您说的是翼宗大王后嗣吗？”兴宣君被这意外的问话一时惊呆了。
“正问你的想法呢！”
“小的二儿子命福李命福是高宗幼年时的名字。是嫡子，若能成为大妃娘娘的养子，继承王室大统，那是我莫大的荣光。”
赵大妃的脸上立刻露出满意和放心的神色。通过这次密谈，两人算是充�