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节度府来了贵宾，必看孔雀，由韦皋或御史中丞刘辟陪着。 长安才子王建入蜀，观赏孔雀、并听说了孔雀开屏的故事以后，写七律诗云：“可怜孔雀初得时，美人为尔别开池……”王建诗传长安。 韦皋陪客人看孔雀，渐渐把目光移向薛涛。十六七岁的薛涛，显然比孔雀更俏。而韦皋老看薛涛时，那孔雀似有醋意，收屏，转身，气冲冲回笼去，双爪朝后刨着沙子…… 韦皋居紫烟楼，登高凭栏，望着莲池环绕的营妓院这边。夫人张氏及时察觉了，她多次见薛涛，对这个风姿绰约的女孩儿印象很深，而丈夫瞧薛涛的眼神留给她的印象更深。韦皋年轻时颇能携妓胡闹，她父亲做了丞相，韦皋才有所收敛。可是他久居成都，功高自傲，一方独大，那老毛病看样子又要犯了。
韦皋凭栏时，张氏亦登高。
韦皋召薛涛陪宴，张氏以节度使夫人、朝廷命妇的身份参加宴乐，欣赏歌舞，斜睨丈夫。
韦皋巡视州县带上官妓，张氏要过问，并且问得仔细……大权在握的土皇帝烦老婆了，老婆奋力招架，越来越把丞相老父张延赏挂在嘴边，她还屡提德宗皇帝，不惜编故事，杜撰皇恩浩荡，吓阻老公日益膨胀的花心。反正山高皇帝远。她编多了，自己都信以为真了。
薛涛并不知情。她对韦相公抱着感激，有时候觉得相公就像早逝的父亲。父爱缺失了多年，她憋着呢，韦相公给她机会，赏她金衩玉玩，多多少少填补了父爱的空缺。
这些事，意念中闪烁不定，夜里做梦比较清晰。 薛涛应邀去过紫烟楼，惊叹韦相公的藏书。其实节度府中的书，大多数是二三十年前严武、高适相继镇蜀时留下的。严武与杜甫是忘年交，他出资帮助老诗人营建浣花溪畔的草堂，为成都添一永久性的盛景。
薛涛不清楚的事情，柳儿清楚。柳儿做官妓十多年，她啥事儿不清楚呢？韦相公眼风一动，有两个女人捕捉迅速，解读准确，她们是张氏和柳儿。薛涛身居旋涡的中心，反而身心不动。柳儿把三个人纳入她的考察范围：韦相公，韦夫人，薛涛。柳儿认为这件事比较麻烦，弄不好她三方得罪。
韦皋欲念陡起，张氏醋意横生。双方的矛盾总有一天会来个大爆发，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风：两口子迟早要争锋，一决胜负。
这个节骨眼上发生了两件事，一是南诏大军在吐蕃的鼓动下屡屡犯边，韦皋忙于调兵遣将，远征云南；二是一个叫段文昌的校书郎，从长安来到了剑南节度府。
段文昌到成都，旋风般迷上薛涛。他家门第不低，靠门荫入仕，有朝廷张丞相的背景，人也生得风流倜傥，与薛涛同庚，未娶娘子。十里节度府中数他自由，想去哪儿就去哪儿，紫楼秘阁，孔雀笼池，环妓馆的粉墙莲池，这些连将军和节度副使都不敢随意去的地方，倒常见他段公子颀长而萧洒的身影。 韦皋带兵走了，段文昌碰上这空档，寻机接近薛涛，一头迷进去。他听说薛涛也曾是官宦人家女儿，不禁心生怜悯。他居高临下，爱怜并生。韦夫人又及时察觉了，加以鼓励。柳儿也趁机撮合，解决这个迟早需要解决的难题。 段文昌迷薛涛，薛涛也察觉了。
少男接近少女，少女有感觉。
薛涛啥态度呢？薛涛没态度。 柳儿频频暗示她，她毫无反应。柳儿索性把话挑明了：段文昌若能明媒正娶，薛涛今生何愁？段公子一腔火热情怀，巴巴的恋着薛涛，他会想方设法娶薛涛，将来双双居长安…… 薛涛红着脸打断柳儿：姐姐你越说起远了。
她对段文昌确实没感觉。骄傲的少女，念头足够单纯，有感觉和没感觉是摆得很清晰的。换句话说，她还瞧不上段文昌呢，那段文昌一副富家公子的派头，年少轻狂，节度府中到处窜，真是不够含蓄和内敛。不够奇男子味儿。差一大截哩。他想娶她就能娶她吗？怪书上也没记载。 柳儿劝不动，段文昌亲自出马，写藏头诗捎进妓馆，约薛涛某夜于某地点，双双花前月下。他信心十足等到半夜，花丛中受够了恶虫子的叮咬，眼望大月亮，横竖想不通。
两天后在一个宴会上，段文昌喝醉了，对薛涛展示他那布满手肘的暗红斑，描绘他花月夜苦等佳人的狼狈相。有好事官员听了去，立刻加以传播，官厅哗然，荤段子浪笑声不绝于耳。薛涛黯然。她不喜欢这种散发着猥亵气的众声喧哗，但是，要忍着。官妓不能与官员为敌。 段文昌迷薛涛，追薛涛，府中上下皆知，真实的故事和杜撰的情节都在盛传。节度使远在云南打仗，节度府趣闻绯闻一大堆。段文昌官小动作大，求爱受阻反而劲头高，送薛涛名贵头饰、佩饰，薛涛不受，他又央求柳儿转交。这痴情公子出现在薛涛可能出现的任何地方，施尽魅力，说尽好话，向薛涛的母亲白氏献殷勤……他还当众喝闷酒，深更半夜哭泣，翻营妓院的高墙，蹲在薛涛宿舍的雕窗下，坚持到天亮。薛涛有早起练功的习惯，开门吓一跳。
痴公子不得了。
薛涛芳心不动。少女心灵的芳香，通常自作主张。各种现实的筹划离这混合型香味儿远着呢。
少女十六七岁，不妨高贵几回。
薛涛写了一首诗，坦露自己的心思，阻止段文昌富于想象力的求爱花招。她写在帛上，托人带给段公子。令她没想到的是，诗帛一出手就不再属于她了，她忽视了自己的艳名和才名。仅半天光景，营妓院传遍了，乐工还谱成曲子，一些官吏或唱或吟。薛涛这首二十个字的小诗，一夜之间变成流行歌曲。
诗句简洁易懂，曲调优雅回旋。
此后多年，成都市民也传唱着这首著名的《鸳鸯草》：
绿英满香砌，两两鸳鸯小。但娱春日长，不管秋风早！
花样年华，哪管秋风。鸳鸯尚小，不谈婚嫁。 薛涛委婉地拒绝了节度府校书郎段文昌。
这件事，这首诗，使薛涛艳名更盛。高傲与才华将她的美貌放大。营妓院一大群女孩儿当中，她是无可争议的漂亮第一，她爱穿的轻红裙子、爱佩的莲花香囊受到姐妹们的追捧，连她走路的模样、夹杂了外地语音的成都话都有人效仿。节度府所有的高级接待，豪华宴饮，缺了薛涛减色不少。有一回她染上流行感冒，发高烧，不能去官厅持觞佐宴，从长安来的朝廷大臣几次提到她，表情不悦，饮酒不畅，急得负责接待的刘辟连连向领导赔罪。
这刘辟事后命令柳儿，让薛涛吃小灶，住单间。
薛涛能使孔雀开屏，拒绝前程远大的段文昌，她生病领导着急，吃住待遇提高，写诗众人传抄，这些事儿加在一起，把十八岁的薛涛推向偶像的位置，她俨然是成都美女的首席代表。
娴雅的红衣女郎，艳名越出了节度府的高墙。剑南节度府所辖十四州，几十个州官县官知她大名，但凡到成都看她一眼，回去就会炫耀几天。官员们抱着各种动机送她钱物，她拒绝时，官员就去找她母亲。白氏受到过钱的压迫，攒钱比较起劲……那个段文昌还在闹。他失恋，闹单相思，自请离开成都去梓州任职，不断地向薛涛写信写诗。才一个多月他就撑不住了，快马跑回成都，又是半夜爬营妓院的粉墙，蹲薛涛雕窗，眯着眼，抱着腿，很享受地蹲到天明。他吟诗：两两鸳鸯小……薛涛也可怜他，拉着柳儿陪他游了一回九月里的浣花溪，莲舟沿溪水漂入锦江。段文昌仰着脖子，冲着大片的竹林和林上的蓝天白云唱豪歌。爱情不如意，豪情冲天起。他对薛涛说：将来我必为西川之主，你信不信？薛涛含笑点头，表示她相信。
段公子说什么她都会点头，只要他不说爱。
次年春夏之交，在南诏打了大胜仗的韦皋班师回成都，吏民出城迎接。锦江之畔筑高台，朝廷特使宣读圣旨，加封韦皋吏部尚书，异姓王。全身披挂的韦皋手持象征王侯权柄的斧钺，威风凛凛，接受几万军民雷鸣般的欢呼声。薛涛觉得，韦相公真像传说中的大英雄，关羽张飞赵云，或是曹孟德帐下的典韦。她真是很崇拜呢，表演迎军乐舞，格外地投入。台上，她的丹凤眼闪闪发光；台下，韦皋的英武眸子也阵阵发亮。二人对视皆含情哩，妓官柳儿转起了心思…… 韦皋给薛涛带了一马车的礼物，单是各式缅玉制品就装了两只大锦盒。他每天去看孔雀开屏，说是久违了，梦里也想得发慌。其实他看一回孔雀要瞅三回薛涛。
四川人形容这类情形常说：看了一盘，看安逸了。
他细细看了一次，像下了一盘棋，过了一回瘾。
薛涛在韦皋的身边，就像女儿在父亲的身边。韦相公在公共场合，对薛涛总是慈眉善目，关爱之情溢于言表，加深了薛涛对他的误读。柳儿有所察觉，却不便提醒她，一旁干着急。
柳儿心想：青年段公子迷薛涛，事还没完呢，又来了一个甘愿拜倒在石榴裙下的中老年大人物。
明察秋毫的韦夫人很紧张。她发现，在丈夫面提丞相爹爹和皇帝老儿都不大管用了。韦皋封王，她就是王妃，剑南西川节度府就等于王宫，营妓院形同后宫，将来还要扩大，挑选民间漂亮女子进来。她阻止韦皋纳小妾将会成笑柄。 韦夫人神经过敏，不想听人说起薛涛，不再去看孔雀开屏。 她也是个中年妇人了，面部有皱纹，走路无步态，偶尔兴起哼一段曲子，韦皋拿成都土语戏之为“老麻雀叫”。而几年前她父亲初登相位，韦皋以杜甫名句形容她的婉转歌喉：“自在黄莺恰恰啼。”
如今的韦夫人常常自己唠叨：变了变了变了…… 她老做恶梦：花容月貌的薛涛戴上王妃的小凤冠。 事实上，韦夫人也放大了危险性。韦皋毕竟是高官，不可能不顾忌当朝丞相、岳父张延赏的权力网络。他到长安述职，对皇帝时时表忠心，对几个宰执大臣毕恭毕敬。必须的。他可不能步崔宁的后尘，遭软禁，生怪病暴卒。当初严武从成都调回京城不久，主持修建皇陵，也死得不明不白。
高官高风险，尤其是在中晚唐。韦皋必须浑身上下都长满眼睛。其中有一双叫做“情目”，固然是准备要抛向薛涛的，却不可操之过急。再说他忙。西川十四州之主，边城战事又多。 他让柳儿传话，再过一阵子即可让薛涛做妓官，掌营妓院。薛涛自然高兴。韦皋又奏请朝廷将段文昌调回长安。
段公子认为自己很快就会离开成都，向薛涛乞诗。薛涛亦伤离别，为他写下一首《送友人》： “水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今昔，离梦杳如关塞长。”
段文昌得了赠诗，“哭谢”不已，发誓今生今世要珍藏薛姑娘的墨室。不过，朝廷并未调他回京。韦皋受命，对他官升一级，派他到简州（今四川简阳市）去了。
半年后段文昌入京为官，几乎逢人就谈薛涛…… 薛涛十九岁了。
这一年，韦皋频频招她侍宴、陪客人看孔雀。他让府中的大裁缝给薛涛特制了几款红衣裙，还亲自参与设计，并且下令，不许其他官妓穿相同款式的衣裙。他以突访的方式视察营妓院，意在关�