我的想法就是用画面和动作。还有就是我本身对功夫、对动作场面有兴趣，而不是要达到一个目标勉强自己去做一些我不喜欢的事。《食神》在欧美、日本也开始受到注意，因为‘吃’这个题材比较世界性。《食神》也是很动作化的片子。到了《少林足球》，开始一点点接近目标，它是香港最卖座的本土电影，排名‘日本最卖座的香港电影’的第三，日本人看字幕，不懂我说什么，但是他们喜爱，在欧洲比如说意大利、法国都有不错的反应。这也说明了这部电影已经受到了不同地方的人的喜欢，它给了我很大的启发，说明我的目标是可以继续下去的。惟一可惜的是《少林足球》在内地没有正式公映，在美国也不是很正常的公映，只是局限在很小的一个范围内，它没有拿到真正的回报。”
关于《少林足球》内地违规，中国电影合拍公司副总经理薛桂枝2005年1月曾对《南方都市报》的记者说：“2001年周星驰的《少林足球》以协拍片立项，但当时少林寺认为影片片名有损少林寺的名声，要求更改片名。”因为涉及到敏感的宗教问题，合拍公司向港方负责人提出更改片名的要求，但对方说片名改动会影响影片的海外销售。经商议后同意将片名改为——《功夫足球》。但当2001年7月2日影片上映时，铺天盖地的海报上都写着《少林足球》，压根就没有出现《功夫足球》这几个字。“按照规定，我们立刻给了出品方香港寰宇公司一个‘一年内不允许到内地来拍片’的处分。”
《周星驰映画》 三周星驰接受《电影双周刊》采访（3）
《少林足球》不但又创造了全香港历史最高的票房记录，也把一直与奖项擦边的周星弛推向了商业电影的神坛，其意义与开拓性是一般意义上所谓的经典影片所无法比拟。在2002年，周星弛以《少林足球》荣获香港电影金像奖最佳电影、最佳导演、最佳男主角、最佳男配角、最佳音响效果奖等7个奖项以及台北金马影展最佳视觉特效奖。从此打开了香港金像奖直接面对喜剧演员与影片的门户，也开创了喜剧演员正式在电影学术界挂牌登堂入室的先河。
周星驰还有另一个收获，“拍完《少林足球》之后，我越发认为电影是一个集体创作的结果。我如果能够把多一点东西给其他演员，自己就可以比较专注于导演的工作，当然这里面有一个平衡，因为我还是希望能够演出，但是从职能上讲，我会更专注于导演的工作。”
在拍《少林足球》期间，传出了周星驰目前为止的最后一个绯闻：2000年10月，有香港杂志拍到周星驰与赵薇牵手月下漫步珠海度假村的镜头，甚至吻别珠海码头。此后双方都没有认真回应过。不过受到绯闻攻击以后，来自内地的赵薇倒是不堪重负，最终选择了“划清界线”再也不愿和周星驰合作，她曾对媒体公开说过，“将来不排除有合作的机会，但现在一点都没有。”看来虽然有低调的于文凤，超强人气的周星驰还是不可避免地成为香港娱乐杂志的绯闻新闻源头，不管他有没有做过，绯闻都会扑上来。
拍摄《喜剧之王》和《少林足球》，也是周星驰摸索自己前进道路、创造自己品牌的时期。这两部电影都是周星驰自己有股份的“星辉”公司投资的，在影片开拍之前，具有深远眼光的周星驰为了解决香港电影后继乏人的情况，他采取了面向社会公众的大规模的演员招募活动，借助自己的影响力，给普通人一个演戏的机会，也是给周星驰去接触更多的草根阶层有趣人物的一个机会。周星驰把新片宣传与招募新人巧妙地联系起来，这与几乎同期的内地导演张艺谋的做法非常一致。1998年张艺谋拍《我的父亲母亲》里选用章子仪就有类似手法，以后也屡次使用。但周星驰比张艺谋更放得开，他不是在专业的戏校或训练班里，而是直接在社会里，走上街头。
1998年，周星驰先是在香港举办了“喜剧之王训练班”，吸引了逾万名香港市民参与。两年后他在接受采访时说，“那次培训班得到好多朋友支持，萧芳芳、成龙等都来授课，我好多谢他们。至于我自己，只有第一堂课是我上的，但不是授课，讲讲自己从艺的经验罢了。其实，我自己也是培训班出身的。其实培养新人最有效的办法，就是在拍摄现场。我已开始筹划在内地，主要在上海、北京、广州三地各办一个‘喜剧之王’戏校——‘喜剧之王’只是一个名字。如果有人想参加但又想演悲剧，一样欢迎，我们没有将之区分。”后来这个学校并没有在内地办成。
在“喜剧之王训练班”开办时，李力持说过，周星驰以前太脱离群众。这当然是指他被人称为“星爷”之后的事。周星驰的成功，本来是因为贴近群众，带点草根味，被视为是草根英雄。有人指出，周星驰在电视及电影的早期演出，都是以小人物心态挑战建制，以无厘头摧毁固有逻辑，带来荒谬的搞笑效果。自从被封为“星爷”后，从他的电影中，我们不再看到以往的小子心态，最常见的反而是他演狂妄嚣张的人物，忽然遭受打击，至一无所有，最后重新振作，比以前更成功。由《武状元苏乞儿》到《食神》都是这种模式。到《喜剧之王》，他演一个空有演技理论的失败者，在找寻成功的路途中找到真感情，可以看到他想回到群众头。因此“喜剧之王训练班”的学员让周星驰重新意识到渴望成名的心态，相信刺激了他的创作。
这种方法不断被使用，在拍《少林足球》时，周星驰更将演员的招募从香港走出到内地的各大城市，如广州、上海等地，而后来周星驰电影中的许多有特色的配角也都确实是从这样的程序中发掘出来的。
这些演员也都成为“星辉”公司的签约演员，有的还参加了周星驰的新作《功夫》。“星辉”公司的经纪人同时也是在周星驰电影里经常出现的演员“田鸡”田启文就说，“星爷总是能找来一些奇形怪状的人，比如扫地的、送水的，然后发掘他们身上的天分。比如我，刚开始我对自己没有信心。他就说，如果你连自己都不相信，你就不可能得到别人的认同。”周星驰提携后人已经成为香港电影界的一个模范。
“拓展内地是我今后一个最大的心愿，内地人才藏龙卧虎，他们需要机会。（我希望）利用自己的能力，帮助其他有潜质的新人，提供一个合适的环境给他们发展，看到他们成功，自己也有成功感。”周星驰曾说。
而这或许也有周星驰谋图转型（做幕后、做导演）的深层原因。为了摆脱自己过去的喜剧风格，他已逐步抛弃了曾经的那些“黄金搭档”，例如吴孟达、罗家英等，培养起更加年轻的属于自己公司的一套演员班底，这样就意味着周星驰可以完全按照自己的想法以及各个演员的特色来不断创作。
2000年也是周星驰社会活动比较频繁的一年。年初，周星驰携带自己的五部代表作《大话西游》、《大内密探零零发》、《食神》、《逃学威龙》、《喜剧之王》在意大利威尼斯参加影展，并开设了“周星驰电影周”，结果大受好评；5月他被委任为“联合国青年使者”；8月，周星驰为纪录片《人造卫星与人民生活》配音，这属于公益行为；9月，周星驰还出任世界心脏健康大使；11月，周星驰担任了香港保良局的“关怀儿童大使”和“协助青少年大使”。
接下来的2001年，也是在拍《少林足球》的期间，周星驰频繁在内地参加活动，刮起一阵“周星驰旋风”。先是4月底，周星驰到北京担任“新北京新奥运”大型演唱会的嘉宾；5月2日，周星驰前往北京大学百年讲堂，获得北大学子热烈欢迎，仅有10多分钟的露面，并给了尖叫的北大女生一个手搭凉篷远瞻的夕阳武士的姿式，并表示不会背诵“爱你一万年”的著名台词；5月14日，周星驰正式成为“娃哈哈”做非常系列茶饮料代言人，接拍广告。这也是周星驰在内地首次与企业合作担任形象宣传人，为白西装造型；接下来“步步高”也邀请周星驰为影碟机和复读机作代言人（分别为特务造型和孙悟空造型）；7月13日，周星驰参与凤凰卫视在莫斯科现场报道北京申办奥运会成功的历史性时刻；8月27日，周星驰还担任了中国足球协会和中国体育报业总社主办的《中国足球报》在“十强赛”期间的特约评论员。下面是他写的一篇评论文章，全文录下，雅俗自赏：
“足球就应该这样踢！你们都看到了吗？中国队应该赢，阿联酋就应该输！他们个子那么低，速度那么慢，斗志那么差，不输球怎么行呢？中国队旗开得胜，“师父”的指挥应当算头功。米卢看穿了对方的弱点，让队员充分发挥身高和速度的优势。第二个进球是祁宏头顶建功，第三个进球也得益于范志毅的头球摆渡。米卢的临阵指挥也很妙！乘胜追击，换将很有一套。
中国队以前冲击世界杯，大都是败在‘西游’上。这次我们分组不错，‘黑山老妖’沙特、‘牛魔王’伊朗都避开了，剩下几个‘小妖’论实力都不如我们。冲出亚洲的机会现在就摆在我们面前！一鼓作气，建立奇功。中国队，拜托。”
2002年周星驰在内地的活动持续不减。由于《少林足球》的关系，周星驰在足球上的社会活动非常多：4月29日，周星驰在上海虹口体育场，应“联合国儿童基金会”邀请，与“国际足联”合作拍摄一条十五秒的世界杯宣传短片，藉以呼吁大家关心世界杯之余，也要关心身边的小朋友。短片中星仔除亲自执导外，还会跟中国足球队队长范志毅及五十名小朋友一齐参与演出。周星驰也是自导自演。5月，周星驰赴上海任中国女足超级联赛的形象大使。本月他还为麦当劳在内地市场拍广告，为穿红衣足球运动衫的造型；5月底开始的“周星驰选星活动”，在内地几个大城市巡回，有上万人参加。参选者除了来自香港、澳门和内地各省市区外，还有来自美国、加拿大、澳大利亚、阿根廷和德国的；10月“十强赛”期间，周星驰曾经秘密潜入沈阳五里河看比赛，当时居然未被影迷发觉。
《周星驰映画》 三“知心朋友不用多，也不需要多”（1）
周星驰历来被媒体公认为是最难采访的人。除了难约采访之外，还因为他说话不着边际，时而天马行空，时而回归吃饭睡觉。
香港著名的电台主持人查小欣回忆她有次在一次聚会中当面与周星驰约采访的情景，当时她的同事已经说周星驰基本同意接受采访了。所以查小欣走到他身边，对周星驰说：“多谢你答应接受访问。”
“客气，客气。”周星驰公式化地说。
“下星期哪一天你有空档？”
“睇吓啦（粤语：看一下啦）。”
“什么时间你会比较方便？”
“睇吓（看一下），睇吓。”周星驰还是这句。
“我跟田鸡（田启文）约？”
“睇吓啦。”仍是那招太极。
查小欣再问他：“是不是要看一下电影档期等到上映才决定什么时间做访问？”
“都是睇吓啦。”