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苏逢吉还利用掌握的权力，胡乱用人，颇违旧制，甚至有自白身而任以官职，从小吏而辄升令录等职，如此之类，不可胜数，舆论纷然，而苏逢吉全不在意。他还非常贪财，凡求官之士，只要家中稍有积蓄的，他都会派人暗示输钱，并许以美官。直到杨邠拜相后，这种行径才暂时告一段落。
后汉由于统治残暴，因此盗贼横行，社会秩序混乱，朝廷不知安抚百姓，反而派军四处镇压。苏逢吉草诏规定凡有贼盗，其亲属、四邻皆受连坐。后来郓州捕贼使臣张令柔杀死了平阴县十七个村子的全部村民，就是按照他所草拟并颁布的这道诏书干的。
在这一历史时期，地方藩帅与刺史们同样残酷贪浊，使百姓遭受了极大的苦难。如后唐宁江军节度使西方邺，出身行伍，在任期间多不遵守法度，胡作非为，判官谭善达屡次劝谏，西方邺非但不听，反而心生怨恨，派人诬告胡善达接受贿赂，然后将他逮捕下狱，竟使他冤死狱中。
后晋末年，白再荣任恒州节度留后，贪财枉法，曾派兵逼迫宰相李崧、和凝出钱赏军，两人无奈，各出家财以给。恒州曾被契丹大将满达勒占据过，白再荣遂将汉人中曾被契丹驱使者尽数拘禁，强行夺取了他们的家财。后汉建立后，白再荣任镇州节度留后，为政贪暴，当地人称其为“白满达勒”。不久，又调任滑州节度使，仍旧贪浊不法，大肆盘剥百姓，民不聊生。后汉末年，白再荣被调回京师任职，郭威率军攻入汴梁时，乱兵知其家财产丰厚，遂攻入其家，强夺其财，并将白再荣杀死，携其首级而去。人们不但不同情，反而拍手称快。
像这样贪图钱财、草菅人命的事例还很多。如襄州节度使刘训与副使胡装不和，为了泄私愤，竟然杀死了胡装；相州节度使王继弘所为不法，判官张易屡次劝谏，王继弘恼怒，将张易杀死；安远节度使高行珪因节度副使范延策对其不法行为多有劝谏，即诬告范延策谋反，连同其子一同杀害。
最为荒唐残暴的是刘仁恭父子，他们先后在唐末任幽州节度使，残酷贪浊，令人发指。刘仁恭为了对付朱全忠的进攻，将境内十五岁以上、七十岁以下的男子强行征入军中，而且要求自备兵器粮饷，致使乡里为之一空。为了防止士卒逃亡，他还下令将军中将士，不分贵贱，一律在脸上刺了“定霸都”的字样，又在文士的臂上刺了“一心事主”的字样，搞得境内怨声载道。
刘仁恭好色无度，在山中大兴土木，修筑了豪华的楼台亭阁，广聚美女于其中。他还招聘僧道，炼制长生丹药。他将境内铜钱尽数聚敛，凿窟于山中埋藏，为了防止泄密，又把施工的石匠全部杀死，另以瑾泥制钱，行使于境内。他见江淮茶商获利颇厚，遂下令禁止南方茶商入境，由于当地不产茶叶，他下令采山中草叶晒干为茶，强令售卖，以聚钱财。
其子刘守光比其父更是有过之而无不及，他与其父之妾通奸，发觉后被贬谪，其后他乘其父不备，率兵囚禁了刘仁恭。其兄刘守文闻讯来救，被击败，但刘守文不忍对其弟痛下杀手，反被刘守光所乘。刘守光乘胜进军，将其兄之子刘延祚包围在沧州城中，城中缺食，一斗米卖三万钱，人头一级售价一万钱，军士公然杀人而食。
刘守光攻下沧州后，为了杜绝后患，遂将其兄及侄子全部杀死。这时的刘守光得意忘形，自以为强大，遂自称大燕皇帝。刘守光愚蠢无知，自我孤立，后梁乾化二年（914年），被晋王李存勖攻破，连同刘仁恭一块俘获，押回太原向李克用庙告捷献俘后，父子双双被斩于街市，留下了千古骂名。
由于武夫控制了朝廷与地方的大权，文士受到排挤和压制，许多皇帝和大臣、藩帅公开表示不喜文人。如后汉高祖刘知远就说：“朝廷大事不可与书生商议，这些人胆小怯懦，往往误事！”凤翔节度使、岐王李茂贞不喜文士，其境内武夫充斥，以狗马驰射博弈为乐。燕帅刘守光也是一个不喜儒生的人，其境内习武之气甚盛，文人动辄被杀。后汉三司使王章更是歧视文臣，他说：“此等之人若给一把算盘，连倒顺都不知道，养他们何益于事！”他主管财政，好钱好物，用来供军，对文臣的月俸则百般克扣，甚至以不堪供军的朽烂之物充其俸料。后唐明宗之子秦王李从荣喜爱结交文士，引起了武夫们的极大不满，史载：“时干戈之后，武夫用事，睹从荣所为，皆不悦。”大将康知训等人私下议论说：“秦王好文，交游者多为文人词客，此人一旦即位当了皇帝，则我等必然转死沟壑，不如早图之。”后来秦王果然被害。至于藩帅们随意屠杀文士的事更是举不胜举。朱全忠任宣武节度使时，随口戏称柳木可以制作车毂，随从的几个文人宾客急忙顺口逢迎。朱全忠大骂道：“书生辈好顺口玩人，车毂须用榆木，柳木岂可使用！”下令将左右数十宾客全部杀死。他当了皇帝后，更是任情乱杀，散骑常侍张允、谏议大夫张衍、兵部侍郎张儁因为迟到，竟被当场扑杀。后晋平卢节度使房知温，性格粗犷，行止无礼，经常纵容左右排斥羞辱宾僚。有的节度使还随意虐待甚至处死幕僚。亲身经历过五代暴政的宋太祖赵匡胤对此深有体会，他说：“五代诸侯跋扈，多枉法杀人，朝廷置之不问。”
总之，在这一历史时期中，中原王朝的统治区域基本上是武夫的天堂，文士的地狱，他们饱受骄兵悍将的凌辱，命运十分悲惨。为了躲避灾祸，包括韩熙载在内的大批士人，只好背井离乡，南下另谋生路。
动荡：夜宴的时代（三）四分五裂的割据诸国——十国君主相
在这一历史时期除了北方前后有五个王朝统治外，在南方各地前后出现了九个割据政权，即吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、南平、前蜀、后蜀，加上割据于今山西的北汉，共计十个政权，史称十国。其中吴国与南唐为前后替代关系，前后蜀为替代关系，北汉建立于后周统治初期，出现较晚，因此这一历史时期虽称五代十国时期，长期并存的实为八个政权。
动荡：夜宴的时代（三）闭门称帝的吴越钱氏（1）
吴越是钱镠创建的割据于今浙江地区的一个小国。关于钱镠其人，颇有些传奇色彩，他是杭州临安县（今浙江临安北）人，世代以种田打鱼为生。他从小就不是一个安分守己的孩子，与邻居的孩子们一同砍柴时，凭借自己身强力大，强迫别的孩子为自己砍柴，多交者赏，少交者罚。长到十几岁时，为人无赖，不愿从事生产，遂走上了贩盐谋生的道路。
唐朝后期实行严厉的食盐专卖政策，对走私食盐打击颇严，但是由于有厚利可图，因此私盐贩卖活动非常猖獗。为了对付官军的打击与查禁，私盐贩子往往也组织武装团伙，进行武装对抗。据说钱镠贩盐时，每担盐重二百馀斤，他却可以行走如飞，可见其气力确实不小。旧史又说他“少拳勇，喜任侠，以解仇报怨为事”，说明他少年时就有一身好武艺，喜爱抱打不平，颇具号召力。钱镠早年的这种生活经历，对增长其见识，结识各方人士有很大的益处。二十多岁时，由于唐末社会大乱，百姓流离失所，于是钱镠便散尽贩盐所得的财产，拉起了一支队伍。后来他投奔石镜镇将董昌，以战功逐渐升为都知兵马使、刺史。以后他翦除了刘汉宏、薛朗、董昌，占据了两浙十三州地区，成为江浙一带颇有实力的割据者。
钱镠据有两浙后，身兼镇海、镇东两节度使，并把镇海军的治所从润州移到杭州，从此杭州便成为其统治中心。唐天复二年（902年），唐廷封他为越王，天祐元年（904年），改封吴王，后梁开平元年（907年），封吴越王。学术界通常将钱镠担任镇海军节度使的这一年，即公元893年视为吴越国建立之年。
钱镠在创建吴越前后，与吴国的杨行密争夺江南诸州，双方斗争十分激烈，互有胜负。南唐建立以后，双方虽然在政治上仍然对峙，但在军事上却比较缓和，除了援闽一役规模较大外，大规模的军事冲突基本不存在了。钱镠因为国小力弱，自知实力不足，为了能在群雄割据中生存下去，遂采用了向中原王朝称臣的策略，以牵制周围的邻国，尤其是吴及南唐，从唐朝末年历五代直到北宋，这种政策始终没有改变过。中原王朝为了拉拢钱镠，也前后授与他很高的官衔，如后梁授他尚父、吴越国王、诸道兵马都元帅等官衔；后唐除了授他天下兵马都元帅、尚父、尚书令，封吴越国王外，还赐给玉册金印，以示宠渥。
但是钱镠并不是一个安分守己的人，他也想和其他割据小国一样称帝，只是自知自己的实力还不强大，所在的两浙地区周围潜伏着强大的军事威胁，所以他只好关起门来过皇帝的瘾了。他将自己所住之处称为宫殿，将办公的府署称为朝廷，令其部下称臣。从公元908年起，他三次改元，其中“天宝”年号共用了十六年（908—923年），“宝大”年号用了二年（924—925年），“宝正”年号用了六年（926—931年）。直到其子钱元瓘继位时，方改用中原王朝年号。钱镠虽然未公然称帝，但以上这些行为却与称帝无异。
因为钱镠的这种作为是严重的“非臣”行为，是不“恪守臣节”的表现，所以其子孙都对此极力否认。无论文献记载，还是考古发现，都证明钱镠的确改过元。不仅如此，他还利用吴越濒海的便利，与新罗、渤海以及居于海岛的部落建立了臣属关系，派遣使者对其“行制册”，“加封爵”，这些都是钱镠“僭越”不臣的表现。在唐末、后梁时期，中原王朝无力制约，只好隐忍不发。后唐统一了中国北方后，实力强大，遂对吴越采取了制约措施。后唐明宗时，在枢密使安重诲的坚决主张下，下诏削去了钱镠的尚父、元帅、国王之号，勒令他以太师致仕，也就是退休。后来由于其子钱元瓘上表请罪，言辞恳切，明宗遂又恢复了他的官爵。
钱镠富贵以后，将其故乡改为衣锦里，并兴造第舍，穷极壮丽。他还经常回归故里，大会故老宾客，车马雄壮，万夫罗列，场面十分宏大。山林树木，全都以锦幄覆盖，以表示衣锦归乡之荣。他受封吴越国王后，“悉起台榭”，扩建杭州城，周长达三十多里。其晚年更加奢侈，《五代史补》说他：“大兴府署，版筑斤斧之声，昼夜不绝，士卒怨嗟。”但是也有不同的记载，说钱镠生活节俭，衣服被褥皆用细布，未尝用锦缎；非公宴，所用器皿惟瓷樽漆器而已。他所用旧寝帐已经破旧不堪，其子媳要用青绢帐换下，他执意不肯，说：“虽然我提倡节俭，仍担心后世子孙生活奢侈。此帐虽旧，还可以挡风，为什么要换下呢？”他还用小圆木为枕，上面缀有小铃，熟睡后枕动则铃响，由是而醒，取名曰“警枕”。他还担心夜晚守卫者睡着，常用弹弓射弹丸于城外，使守卫者不能入睡，当时人称他为“南方不睡龙”。这种记载也不能说不真实，多是其早年所