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像是要为她解围似的，门上在这时传来轻敲，有人扬声说话。
「头儿，我是霍达。」
「啊，我去开门——顺便、顺便去厨房——」眼看机不可失，她打蛇随棍上，连忙跑到门边，先把隔风防寒的毡毯，推上门旁的横鈎，才把门打开。
霍达站在门外，独臂下挟著一本帐册，手里则端著一碗汤药。瞧见她灵巧的一弯身，从他身旁溜出去，他只是眉头一挑，眼里闪过好奇。
「这是刘大娘吩咐的。」他递上汤药，看著头儿喝著苦口良药，视线还盯著门外，瞧著那圆滚滚的背影一路滚进厨房，主动又开口。「我跟孙兰提了，让她留心保护主母，别再让主母发生什么意外。」
说是保护，实际上却是监视。昨晚那场火，已经烧掉牧场大半个冬季的努力，要是再让她弄出另一场火灾，牧场肯定要破产。
身为牧场主人，雷贯天当然明白，那场火灾对牧场的伤害有多大。
「昨晚总共损失了多少？」他搁下汤碗，浓眉一皱，瞄向桌上摊开的帐册。
「北栏圈的半里围栏全毁，得尽快修补，修补的费用，可以用马贼们的赏金来抵。」边疆地区马贼作乱已久，成为朝廷的心头大患，官府有令，一旦抓到马贼，就能押解到衙门，换取可观的赏金。
「预计耗时多久？」
「七天。」
他沉吟。
「这七天都在北栏圈加派人手，白昼修补，夜里防备，免得让野兽溜进牧场，叼走我们刚买的那群羊。」
「是。」霍达点头。「另外，在马厩方面——」
「等等。」
霍达依言住口，顺著雷贯天的目光，转头看向门外，发现丁儿又走回主房，正站在门边探头探脑，迟疑著不敢开口。
「怎么了？」
她的双手揉著裙子，绣花鞋在地上画图圈，就是不敢抬头看他。「那个——厨房里没有我要的材料，所以——」
「你需要哪些东西？」
「唔，肥瘦的猪腿肉、上好的白面、鲜葱、嫩姜、乌醋……」她的嘴儿动个不停，一路往下细数，连说了十来样食材，小脑袋瓜却沮丧得愈垂愈低。
唉，这些东西在江南随手可得，但是在这贫瘠的大漠边缘，要凑齐只怕是难如登天吧？
「去找刘大娘，你要的东西，她都能找来。」
「是。」
丫鬟的习惯难改，她福身为礼，转身又咚咚略的跑了出去。
霍达识相的闭著嘴，确定丁儿已经走远，听不到他们的谈话，这才又开口。「昨夜马厩大火，烧毁了一排马厩，得加派人手，在雨季之前重建。」他略略一顿，语气凝重。「头儿，咱们牧场上人手不足。」
「另外从驼城里雇用人手，雨季之前，非得把马厩建好。」雷贯天答道，神情也没轻松到哪里去。
「还有，」霍达端详著王于的表情。「再过几天就是交货日，海家马队会派人来取本季的马匹。」
室内陷入沉默。
海家马队是边疆最大的马队，拥有最完整的商道规划，经营者海东青深谋远虑，与京城钱家联姻，娶了钱家三女为妻後，更是如虎添翼。
边疆各牧场，无不使出浑身解数，争取海家的生意，挤破头想要为海家马队供应马匹。而海东青对几间大牧场提供的马匹不甚满意，反倒挑中雷家牧场，两方签订协议，每季交易百匹好马。
雷贯天的浓眉拧得更紧。
「牧场上还剩多少马？」
「扣除走失、烧伤、惊吓的，只剩七十几匹。」霍达详细禀明。「至於海东青指明，要购为坐骑的那匹黑马，昨夜挨了头儿那一拳，到现在还站不起来。」那匹黑马体长颈高、腿健鬃长，通体没有一根杂色毛，可是上好的骏马，这下子只怕要废了。
他低咒一声。
「你去处理，先把那七十几匹交出去，跟来取马的人说一声，这次交易是雷家牧场有错。下一季交易，再补海家五十匹，到时候我再亲自给海东青送去，当面赔罪。」
「是。」霍达颔首，在帐册上略做纪录。虽然仅剩一臂，他可读过几年书，粗通文墨，写的字行云流水，比其他兄弟们的鬼画符能看多了。
把牧场内外的诸事请示完毕，他起身告退，准备让主子好好休息。但，他还没走到门边，雷贯天又开口了。
「还有，」
他停步，等候指示。
「记住，损失的事不许跟她提起。」
「头儿说的是谁？」他装儍。
独眼中进出警告的光芒。
霍达忍著笑，老早心知肚明。「是是是，属下知道了。」
第五章
刘大娘果然是神通广大，听了她列出的材料，当下一拍肥满的胸口，直说没问题，然後驾了一辆马车出门，不到半日的时间，就从驼城赶了回来，车上堆满了东西。
丁儿说出口的材料，刘大娘全都拿回来了，更难得的是，这些材料不但品项齐全，品质还精妙绝好。
业城北麦新磨的上好白面，细润得像雪；山东的鲜葱，用稻草包捆著，上头还沾著土，一拆开稻草，辛香味儿就直往鼻子里窜：函谷城产的姜、东海珍品金钩虾。
成堆的材料，全搁在她眼前，却独独缺了最重要的猪肉。
「这儿是北方，养猪的人家不多，市集上偶尔瞧见，也是瘦小得很。」刘大娘说道，杵在一旁站著，倒是很好奇，这小女娃儿能做出什么好菜。
进了厨房，眼里看的是锅碗铲筷，鼻子里闻的红椒青蒜，丁儿的心绪倒是镇定不少。
「唔，如果找不到猪肉，羊肉趁鲜调理，倒是也可以。」
「羊肉吗？这个好办！」刘大娘抽出腰後的菜刀。
刀光一闪，丁儿立刻闪得老远。只见刘大娘走到厨房角落，抓起一只刚宰杀的肥羊，挂在铁肉架上，而後刀光飞旋、银刀错闪，没几下功夫，骨归骨，筋归筋，瘦肉、肥肉分准落在地上，只剩一张乾乾净净的羊皮，吊在架上，如旗一般展了开来。
「来，你自己挑，需要哪一块？」刘大娘笑呵呵收刀，朝看呆了的丁儿挥手。「还发什么呆，不是你说羊肉要趁鲜的吗？」
「啊，是！」
她这才回过神来，连忙各挑了肥瘦羊肉若干，搁到桌案上，接著挽起袖子，便开始埋头忙著白面和水、鲜葱细切、嫩姜剁末、羊肉斩茸。
羊肉虽然趁鲜调理，但是总是比猪肉来得腥膻，为了辟味，她挑了北方特产的鲜翠白菜，调出香喷喷的肉馅，再仔细捏成小笼包，一只一只搁进蒸笼里。
半晌之後，好香好香的味道从厨房里飘出来，确定小笼包已经蒸透，丁儿才抱起热腾腾的竹笼往主房走去。
「雷将军，」她在门外停下脚步，小声的叫唤。「呃，那个——我、小笼包做好了——」
「进来。」
她深吸一口气，鼓足勇气走进去，发现霍达已经没了踪影，房内只剩下雷贯天。他梳洗已毕，正拿著匕首对著铜镜，刮除下颚那片青渗渗的胡渣，姿态跟那晚她撞见时一样，只是肩上多了刺眼的绷带。
「我、我再去替将军泡杯茶。」她搁下竹笼，又想开溜。
「不用。」
「啊？」
「你留下。」
听见他下了「禁走令」，丁儿心里叫苦，腿儿却不敢动，只得揪著裙子站在桌边，像是等待校阅的士兵，站得直挺挺的。
雷贯天跨步走到桌边，大剌剌的坐下，脸庞习惯的往左偏，独眼睨著她。
「坐下。」
「我站著就——」
「我叫你坐下。」
咚！
她的腿儿比脑袋更快服从他的命令，立刻砰跌在椅子上，乖乖的坐好，只差没像学堂里的学子，把手儿背在腰後。
雷贯天动手掀开蒸笼，白烟伴随著香味，一股脑儿的往外飘，十只小巧的小笼包躺在竹笼里，晶莹欲透的薄皮上，有著清清楚楚十五摺，而且只只完整。
「这是我在江南学的喔！」丁儿探头端详，确定烹调成果。瞧见自己捏出来的小笼包相儿好、味儿香，红嫩的唇不自觉往上扬，心里好得意。
爹爹刘广替严家管了十多年的帐，她们四姊妹的身分，自然跟寻常丫鬟不同。严耀玉瞧她们爱吃，顺了她们的性子，让她们去南方拜师学艺，各自学习精馔小点。
丁儿拜师在泰石老人的门下，学的是做小笼包的功夫，师傅已经八十余岁，对她特别严格，逼著她把蒸、皮、馅，火候等等功夫都磨得专精。
幽暗的独眼，从可口的小笼包上挪开，转向那张圆润的脸儿。
「我知道。」他意味深长的答道，举筷挟起小笼包入口，视线却还盯著她不放。
食材香鲜，加上她的厨艺得了名厨的真传，小笼包自然极为美味，挟进嘴里，一口一包油润润的汤汁。转眼间他就吃尽一笼，又朝下一笼进攻，随挟随吃，搁在旁边的那碟乌醋，他连碰都没碰一下。
「你喜欢吗？」看雷贯天吃得狼吞虎咽，她小心翼翼的发问。
黑眸扫向她。
他沉默的看了她一眼，又把一颗油汤晃润的小笼包塞进大嘴里，仔细的咀嚼品尝，才缓缓道：「喜欢。」
她心儿狂跳，总算寻见一线生机。
「既然你喜欢吃这个，以後我天天都可以做给你吃，那、那你可不可以不要吃我……」她期期艾艾的说，想用做小笼包的好功夫，换自个儿一条小命。
黑眸微眯，闪过复杂的光芒。他略微低头，从她的绣花鞋，一路慢条斯理的往上瞧，最後才绕回那张粉嫩的圆脸。
「不行。」雷贯天宣布道，突然探手，巨掌圈握住她的手腕，用强大的力量把她扯进怀里。
「呜哇，不要不要，拜托你，不要吃我的手！」她立刻大呼小叫，挣扎著想把手儿抽回来。「你要是吃了我的手，我以後就不能包小笼包了——」她泪汪汪的替双手求情。
薄唇难得微微上扬，黑眸深处闪烁些许笑意，融化原有的严酷。
「不吃你的手，那么，吃你的脚？」他故意往下瞄。
绣花鞋立刻缩进裙子里。
「不要啦，我的脚、我的脚是要用来走路的——」她抽噎的说。「要是没有脚，我就不能走路了。」
「那，耳朵？」雷贯天凑过来，熟烘烘的大嘴含住她嫩嫩的耳垂，还探出舌尖，舔著她左耳上那枚小小的朱砂痣。
「不要！」她捣住耳朵，急急忙忙的躲开。
「那，你自己选一个。」他大方的说道，把选择权留给她。
丁儿擦著眼泪，可怜兮兮的看著这个心情似乎很好的食人魔。
「我一定要选吗？」
「没错。」
她大声的抽噎，无助又害怕的揉著裙子，坐在他大腿上考虑了好久好久，才痛下决心。
「你、你吃我的小指头就好了。」呜呜，捏小笼包的时候，的确不太用得到小指头，但是，他会不会把她「吃」得好痛？
雷贯天挑眉，抬手替她擦擦眼泪。
「你真要让我吃你的小指头？」
「嗯。」
她紧闭著眼儿，无奈的点头。
「决定了？」他又问。
「嗯！』
「好，把你的手伸出来。」
丁儿颤抖的伸出右手，转念又想到，自个儿用惯了右手，连忙临时「换手」，缩了右手，伸出左手。
「左手的好了。」她哭哭啼啼的说，在心里跟小指头道别。
雷贯天热烫的嘴，含住她颤抖的指头，轻咬著第一个指节时，浙沥泪雨转为滂沱大雨，�