不说句话？”王妃回道：“太后是个没主见的人，先皇走得急，并没有旨意，当今皇上又小，还不是他们怎么说就怎么着。可怜我姐姐，那么要强的人，见了面什么也说不出，只能拉着手哭。”齐王听了此话，想起今日朝堂上的事情，不觉生出几分同病相怜的意味来。
这齐王妃庄氏，与才刚说到的敬太妃原是同胞姐妹，老父亲是前朝宿将，当年与陈元旭一同保先皇登基，立下汗马功劳，只是天兆初年皇帝登位不久便离了世。敬太妃平日心里将此事引为终生之憾，不然，皇后之位等闲也落不到卢家。
王妃为人心思极细，与王爷又相处日久，王爷面上一丝风吹草动都逃不过她的眼睛。当下看到王爷似有触动，便想着趁热打铁，于是又道：“今儿闲聊，还说到王爷您。”
王爷笑笑道：“你们女人家闲话，当然离不了自家女婿。说了些什么？”王妃道：“太妃替您抱屈呢。”齐王心里一突，不禁奇道：“这话怎么说？”
王妃见话到紧要处，便放下针线道：“王爷，要不怎么说是一家人呢。太妃她想着自己的委屈，也就想到了王爷您的委屈。太妃说，王爷是什么人？大行皇帝的御弟，当今圣上的皇叔。先帝还是皇子的时候，与王爷最是手足情深，王爷助先帝登上皇位，算得上劳苦功高，礼王叛乱的时候，王爷为先帝出谋划策，置生死于度外，那真是一片丹心照汗青啊。可后来先帝听了那些糊涂大臣的挑唆，愣是和王爷生分了。先帝去的时候，外人拜相的拜相，封官的封官，自个儿亲戚家人倒晾在一边，害得王爷虽是皇亲贵胄，如今立朝处事，却处处要看别人的脸色。所以替王爷您抱屈。”
齐王被人一番话说中了心事，起先一愣，就又想起今日因为大赦的事，被陈元旭当着众人的面好一顿驳回，这亲王做得也着实太委屈了！便忽的站起身来，面色沉郁一语不发。可立了半晌，又只得摇了摇头颓然坐下。却听见王妃又道：“太妃今儿还问我，说有没有听过一句话。”齐王问：“什么话？”王妃道：“说是叫，太后垂帘，亲王秉政。”
太后垂帘，亲王秉政！
齐王何尝没有想过？皇帝病重，急召入宫，自己虽然忧虑，却并不是全无私心：皇子们到底年幼，他是他们的皇叔，这样的时刻，这样的千钧重担，皇帝若是还信任他，顾命之臣里面，他这个皇帝曾经最亲近的二弟，一母所生的同胞兄弟，必定肝脑涂地在所不辞！可是，宣了陈元旭，又宣赵省斋，却并不见宣召自己。到圣旨一下，微芒一样的星火刹那间就熄灭了——皇兄到底还是防着他，防外人一样的防着他。
大行皇帝停灵乾德宫二十七日，王公大臣依律要日日守灵恸哭，齐王伏在地上，喉咙里有个声音在哭，心里却还有另一个声音在哭，那声音哭的不是先帝，却是在哭他自己，从前的那个自己，跟着先帝死了的那个自己。
“太后垂帘，亲王秉政，事到如今， 晚了。”齐王呆了半晌，才低低的道。
王妃听见王爷此话，料定王爷已然动心，便又道：“太妃说，王爷此时所虑无非两件事。其一，师出无名，其二，成事无计。大臣顾命是先帝的旨意，原是没错。可他们如今丝毫没把皇帝、太后、太妃放在眼里，更别说王爷和朝上的那些个大臣了。先帝尸骨未寒，他们就跋扈成这个样子，今后还得了？把持朝政甚至谋反作乱都是早迟之事。若王爷为清君侧，振臂一呼，必然天下响应。至于其二嘛，王爷忘了罗公远了吗？”
罗公远是庄王妃侄女婿，曾跟着庄老将军大江南北的征战，算得上是庄家的自己人，庄老将军过世前曾在先帝面前保荐过他，先帝怕助成外戚擅权并没有重用，如今只是名游击指挥使，带着近两万人马驻在翼州，可妙就妙在这翼州距章平不过一二百里地，古来即为京畿之翼，快马一夜，天明即可兵临城下。
王爷心里不禁暗叹敬太妃确有些过人之智，但他也清楚，敬太妃明着为他叫屈，其实不过是为了太后的宝座，若他果真起来挑这个头，万一事败，她毕竟是皇帝的母妃，自己却成了千古罪人。可若不趁着现在局势初定，陈、赵二人羽翼未丰，难道自己以亲王之尊，真的要在那两人之下委屈着过一辈子？一时间，齐王心中千万个念头，却不知道该抓住哪一个，不由得起身在屋里来来回回乱走。
王妃知道王爷正处在进退抉择重大时刻，便不多言，复又拿起经卷，埋首专心刺绣，可心思神意却全在王爷身上。只听王爷衣角细细碎碎之声正响个不停，对面架上的西洋报时钟却当当的敲了十下。王爷止住脚步，转头对王妃道：“天晚了，明早还要上朝，睡吧。”
当下一夜无言。
第三章 螳螂捕蝉后
二月初九，依着章平民风，原是迎春神的日子。家家都要做春饼，敬春神。今年偏遇着皇帝大行，国丧期间依律不准作乐，因此这节也显得比往年冷清寂寥。
敬太妃因先皇晏驾伤心过度，病了两月有余，这几日方觉着身上爽利了些，便趁着节下去给太后请安。来到太后日常起居的寿安宫，太后却不在正殿，往东进了暖阁才见太后正坐在榻上出神。只见敬太妃施施然跪下身去，还未开口，眼泪便涌了出来。太后忙搀起来，拉到榻旁坐下。两个未亡人，不过二十六七岁年纪，想到自己正青春盛年，却成了寡妇，虽贵为太后太妃，在这深宫里面也只能数着日子熬，自然有一番唏嘘。
两人正在伤心，却见外面太监进来通传：“太后、敬太妃，齐王妃、永王妃、豫王妃来给太后、敬太妃请安，此刻正在宫门外头候着呢，奴才来请太后示下，传还是不传？”太后面上微露喜色道：“难得她们一片心，都请进来吧。还有，你等会到小厨房，就说我要留几位王妃的饭，叫他们着意弄几个菜。”
饭毕，太后要睡中觉，几位王妃便跪安出来。因敬太妃大病初愈，太后特旨，命齐王妃随敬太妃回承秀宫叙话。
两人一行着意穿宫过苑，绕了一大圈才回到承秀宫，稍事休息便屏退宫人太监。敬太妃担心了这么几日，不禁急道：“好妹妹，怎么样？”齐王妃将手轻按在太妃手背上，笑道：“太妃放心，王爷都安排好了。万事俱备，只有一件事，必得要太妃出面。”
原来王爷当天夜里便已经下了决心，与其蜗居人下受这些细碎的闲气，不如拼着身家性命荣华富贵搏一搏。
齐王虽是破釜沉舟之心，却知此事半分马虎不得，第二天下了朝便让心腹的几个幕僚过来商议。当中有一个叫朱敬梓的，听了王爷的话，稍作思索便道：“王爷，要处置陈元旭、赵省斋之流原是小事，只需上朝的时候将他们缉拿了便罢。如今头等大事却是皇上。”
“皇上？皇上年幼，做不得主，难道，难道先生说的是——”
“正是。王爷，如今做得皇上主的人只有太后。若太后以陈、赵二人专权擅势，欺蔽先王为由下诏锁拿，王爷勤王之举便名正言顺，太后垂帘，亲王秉政之势成矣，此为一。再者，太后的弟弟卢奇临是章平城九门提督，若没有太后相助，罗公远虽几万人马，也远水解不了近渴啊。”
敬太妃将齐王妃送出承秀宫，转头回到屋里细细的想了一天，却没想到法子向太后提这件事，可又不得不提。因着心里有事，太妃一夜不曾好睡，第二天起来早早的便上寿安宫向太后请安。
见了礼，又说了些闲话，太妃正在思忖如何开口，不想太后却先说：“这陈元旭也太跋扈了！”没头没脑的，倒唬得太妃一愣，赶忙接口道：“太后，这话怎么说？”太后便道：“昨儿个歇了中觉起来，皇帝来给我请安，说起前朝之事，原来陈元旭正逼着大臣们向皇帝上疏，要削减内廷的用度银子。”
太妃作势惊道：“什么？这陈元旭的胆子——主意打到太后您这儿来了！早前您觉着后 庭用度太靡费，便自行削减近半数，先皇赞您是‘天下慧贤之表’。如今后 庭的用度银子已经俭省到不能再俭省的程度了，他们还这么着，这简直是不把您和皇上放在眼里啊！”话毕，太妃偷眼去瞧太后的脸色。却见太后似是触动前情，眼里点点亮光闪烁，望着对角一副沉香木插屏出神，原来屏风上镌着先皇御笔“天下慧贤之表”几个字。过了半晌方听太后长叹了一口气道：“可怜先皇去得早，留下我们这些个孤儿寡妇，什么样的气也得生受。”
太妃听到这话，鼻子里也是一酸，却先拿出娟子替太后沾去眼角的泪珠，劝道：“太后，咱们可以生受，皇上不能生受。现下大行皇帝才去，他们到底留着几分忌讳，可保不齐将来不会起什么坏心。朝政他们死死的握着，要真有这么一天，大周的万年基业断送在咱们手里，咱们可有什么脸面去见地下的先帝和列祖列宗啊。”太后生性淳厚，从不曾想到这一层，听了敬太妃的话，如梦方醒，捶着手道：“这，这可怎么好？”
敬太妃瞧着太后六神无主，心中暗喜，装模作样踌躇了一下子，便道：“太后，妹妹这里早有些心腹的话，却不敢说。”太后见太妃的神色，知道事关机密，便让太监宫女们到殿外候着。太妃这才又道：“太后，要我说，这朝政得交给咱们家自己人才好。”太后沉吟道：“话是这么说。”太妃便认真打算起来：“永王是个老好人，斗不过他们，豫王又太年轻，皇亲贵戚里边，就只有齐王，堪当这个大任。”
当下两人一番商议，隔天又由太后一道懿旨将王爷传进宫来细细的谋划妥当。
三月初一这天，才刚交了卯时，赵省斋便起身上朝。
二月底下了一场细雪，引出浓浓的倒春寒。赵省斋朝服礼冠的坐在马车里，心下颇不宁静，便将暖手的鎏银小炉放在一旁，欠身撩起厚厚的棉车帘一角，外边还是墨黑天色，远近房屋街道连绵成一片浓郁酽酽的暗影，看不出轮廓，只车前挂的风灯照着地上的薄雪，映起冷阴阴的微光。他放下车帘，往后边靠背上沉沉的一倒，心里暗道：“今生成败，在此一举。”
马车到了午门，小厮取了下马凳放在地上，又打起帘子，赵省斋这才稳步下车。边上各大臣的马车并陈元旭的暖轿也已经到了。因着陈元旭年事已高，皇帝体恤，特命乘轿上朝。赵省斋见陈元旭从轿里出来，便迎上去拱手道：“陈阁老早。”陈元旭此时正垂手站着，旁边下人蹲在地上为他拉平整才刚轿子里坐皱的袖口衣角，因手不得空，只得点头回礼道：“赵大人早。”少时仪容已整，听着乾元殿前面静鞭三响，黄钟大吕的乐声齐鸣，众大臣便依职位列队进殿上朝。
依律从五品以上官员须日日上朝，可真能进殿面圣的，却须得三品以上官职，其他的都只能在殿外的广场上跪着侯宣。
陈、赵二人领着四十几名面圣的大臣刚走到大殿前的广场上，突然打角门飞奔过来几个人。天色晦暗，广场上虽有灯，远远的却也�