身后到底隐藏着何人？她又为何连皇榜也不曾来看？她如雾气一般消散得无影无踪，直到石塘又再重逢。可是他心中疑问只能更多——她为什么满脸凄惶一身重孝？她为什么身无分文泪洒街头？她为什么对那妇人叫婆婆？她为什么——已经盘了头？她身上究竟还有多少秘密？这些事一路上纠缠着他，他已经不愿去想，如今却又不能不想。
父亲的话语声还在赵珩丰耳边，却又渐渐沉下去，闻若不闻。
二十九章 女儿行忠义
第二日正逢腊月初十，乃是章平所谓的“女儿行”。
到这一天，章平各家各户的女人们尽皆歇了手中事务，走亲戚串门子，乐上整整一天。只因腊月十一起便进了节下，女人们忙着置办年货、打扫房屋、准备年前的家祭，端比平日更加劳烦。民间女人们想着盼着“女儿行”，可以甩手高乐，可章平各府有品级的诰命夫人这一日却要按例入宫向皇后请安。
赵夫人乃是一等正信侯嫡妻，自然不能免俗。她卯时便起了身，在屋里梳洗大妆，准备入宫觐见。
外面小丫头蝉儿捧了褙子、霞帔等物正走到门边，只见帘子一开，大丫头芸喜从里面探出头来。看一眼蝉儿手中的东西，不禁皱着眉咂嘴：“你怎么连时令也不分了，换冬天的来。”蝉儿一愣，答应着连忙转身。芸喜叹了口气道：“罢了，还是咱们一块儿去吧。”说着又转身打发门边玉钿的去服侍太太，自己闪身走出来。
两人到旁边耳房找着了深青色金绣云霞翟纹褙子，又让人取来火盆，芸喜捡了炭粒放在炭斗里，拿水喷了衣服，细细熨着。蝉儿端着水碗子站在一旁，看左右无人悄悄的道：“芸姐姐，我瞧太太脸色可是真不好。昨儿个睡我在外面小铺上，听见里面唉声叹气的，只怕一夜也不曾安寝。”
那褙子所用妆花绮缎最是惧热难熨，芸喜专心一意全在炭斗上，只随口道：“大少爷一贯谨言慎行，没少为太太长脸。如今却忽然出了这种事，太太心里自然不好受。”蝉儿点点头道：“若让那边儿知道了，”她伸出手来往西面一指，“还不定怎么罗唣呢。”说着又摇摇头：“论年纪，大少爷早该成家了。再说，表赠私物这等事，虽于礼教不合，可老爷何至于发这么大的火呢？听说罚大少爷跪了大半宿。”
芸喜却不理她，熨得了衣服，又小心翼翼将手中炭斗放在火盆上，方敲着酸软的臂膀道：“快别浑猜了，办好自个儿差事才是正经。”说着双手捧起褙子、霞帔。蝉儿见了，只得连忙上前打起帘子。
少时赵夫人冠服已毕，玉钿早捧过镜子来。赵夫人往镜中一看，里面那人头上金冠珠翠幻彩辉煌，一身真红大衫闪闪生辉，却掩不住额上根根细纹，两颊苍白无光，连眼睛也深陷进去。她转身对芸喜道：“抿子。”芸喜忙拿过来放在太太唇上。赵夫人狠狠抿了抿嘴唇，再看时方觉得有了几分生气。她想起自己当年出嫁，喜帕之下不过一支银钗数朵绒花，心里却有说不出的喜兴。
她父亲不过是个秀才，在章平开一间塾馆维生。因为和赵家老太爷同年赶考乡试，闲聊之下颇为投契，便结了这门亲。她过门时，赵家虽然几世书香，却也只出了三个举人，谁料得到数年之后赵醒斋恩科及第，竟渐渐官至首辅。亲戚故旧巴结时都道她面若满月，乃是大福旺夫之相。赵夫人唇边凝住一丝苦笑——她忘不了老爷挑起喜帕时的眼神。
往后的日子，就如同井里的水，平淡、安静，没有半分波澜。他要博功名，他要谋进身，他每日灯下苦读直至深夜。她虽不识字，却也知道戏文里有君子夜读，红袖添香。她端茶送水嘘寒问暖，他却只是拒人千里的客气。她知道那是他不喜欢自己。其实自己也未必喜欢他，只是一旦嫁作人妇，便得三从四德，夫为妻纲。
“太太，”赵夫人闻言转过头，旁边芸喜低首回道：“已经辰正时分了。”赵夫人点一点头道：“这就走吧。”说着一面出了东院。
几人方走到正院檐廊下，北房帘子忽然一挑，久姨娘正从房里出来。迎头见了赵夫人，便施施然上来福了一福，满面堆笑的道：“久儿给太太道喜。”那久姨娘八月里替赵醒斋添了一位公子，越发得了脸面，自恃位置稳固犹在赵夫人之上，原先每日的请安也从此绝迹。今日忽然这样热络，赵夫人心中顿觉不安，当下冷冷的道：“妹妹说笑了，哪里有什么喜事。”久姨娘站起来，未语先笑了一声道：“大少爷为老爷太太省了心，不声不响的自己找了一门好亲事。这不是喜事却是什么？如今聘礼都已经下了。太太预备几月迎那位姑娘——哎哟，看我打嘴。”说着顿了顿又道：“虽不是姑娘，却也要过门的不是？太太好歹告诉久儿一声，久儿这里也好有个准备。”
赵夫人听了这几句话，想起昨晚之事，又惊又恨又怕，早说不出话来。那久姨娘见了，方沉下脸道：“这样的事也做得出，可见太太教导有方。”言毕阴阳怪气哼了一声转身去了，留下赵夫人怔怔立在窝角廊下。院子里风寒雪注，那风夹着雪片子一泼一泼扑进廊里，打在她脸上像刀割一样，她也不觉得。半晌方感觉面上热流一滚。芸喜见了忙掏出手绢轻轻按在太太脸上，一面道：“太太，仔细弄花了妆面。”赵夫人木头一样立在当地，任她一下一下沾去脸上泪痕，又哽咽了一下方闭着眼睛道：“走。”
赵夫人到坤元宫时，各府诰命夫人早聚齐了。少时依品级见过皇后，只略说了两句话便退出来各自家去。小太监引着出了坤元宫角门，顺着宫墙刚一拐弯，迎面一位内监早行下礼去，道：“赵夫人安好。”赵夫人定睛一看，原来是寿安宫内侍总管祝隆寿，连忙亲自伸手去掺，一面道：“公公礼重了，快起来说话。”祝隆寿却并不起身，只低首笑道：“赵夫人，太后请夫人到寿安宫坐坐去。”
自皇帝大婚以来，太后将后宫之事全交由皇后过问，自己只一心念经礼佛，各节令命妇进宫也一概避而不见。到赵夫人这里，却因着她丈夫两朝老臣又辅政有功，殊为恩典，每回进宫必然悄悄宣召，赵夫人心中十分感念。
少时见了太后，行过三素三跪三叩的大礼，锦岚早移过椅凳，赵夫人又谢了恩方欠身略坐下。只听太后道：“前儿听皇上说，正信侯病了。如今可好些了？”赵夫人忙道：“谢太后关怀，上个月外子偶感风寒，皇上听说立马让太医来给诊治。亏得皇恩浩荡，如今已经大好了。”太后笑道：“正信侯在朝的时候一向身体康健，这才请辞多会子就病了，可见闲不得。赶明儿我同皇上说说，让皇上一定请侯爷出山。”说着又道：“皇上到底年纪浅，还得侯爷这样的老臣多多帮衬才行啊。”赵夫人昨晚以来心中已有症结，听太后这样说只觉无言以对，愣了愣方低声道：“谢太后恩，只是外子年高体弱，恐怕帮不了皇上什么，说不等还带累了国家大事。”太后闻言面上一笑，道“赵夫人说笑了。”
又说了几句闲话，太后忽想起一事，笑道：“贵公子这一向可好？”赵夫人道：“太后可折杀我们赵家了。免贵，小儿也还好。”太后道：“那会儿皇上大婚请期，礼部沈懋仪来见我，闲话说到府上珩丰公子，禁不住连连称赞。说珩丰年纪虽轻，办事却老成持重，是个可堪大用之才。”说着笑了一下又道：“我一个妇道人家，于这些事情上原也不懂，只是觉得能让沈铁脸开口说个好字，那却是真真的好了。”赵夫人心头却只是一酸，好歹笑道：“太后和沈大人都太抬爱小儿了。让小儿怎么担当得起。”太后又笑着道：“到底是一家人，赵夫人和侯爷一样的恭谨谦让。我还听沈懋仪说，珩丰公子现在礼部不过任着虚职，他几次三番要上疏皇上提拔实职，侯爷偏拦着不让，说是资质浅薄，还需历练。要我说，”说着竟叹了口气，“侯爷也太苛刻公子了些。”
赵夫人听了这话，心中不禁五味杂陈。对于这个儿子，她心底里一向是十分得意的。各世家公子里头，整日只知斗鸡走狗吃酒玩乐的纨绔子弟不在少数，那些个糊涂事情传进她耳朵里，她虽只当听了个笑话，却也忍不住要一样一样比在儿子身上，真是高下立现。可儿子再怎么好，却总不得老爷欢心。见了面总是黑着脸，一句话不合意就是一顿训斥。她知道了，嘴上不曾说什么，可心里常常酸涩不已。她心思浅，想不出这里头的究竟，只能疑心是老爷嫌她，厌她，这才化在儿子身上，连累了儿子。这样想着，日子久了，不禁对老爷生出几分恨意来。
只听太后又道：“养个孩子是真不易。一颗心掏了出来，时时刻刻系在他身上，只落得胸口里面空荡荡的——要不怎么说孩子是娘心头肉呢。这样的心思，他们男人又怎么会知道？不过是咱们女人家命苦罢了。”说着站起来走到赵夫人身前。赵夫人也连忙站起来。太后拍着赵夫人手说：“夫人能教导出这样的孩子，不仅是夫人之福，也是咱们大周之幸。一样都是做娘的人，夫人的苦，我自然理会得。夫人且放宽心，待会皇上来了我亲自去和他说。咱们可不能因为自己的缘故耽搁了孩子的前程。”
赵夫人闻言，只觉太后话中一个字一个字都点在自己心上。老爷做的事，她昨晚乍然听闻，虽然惊怕，却也有些不忿。当年她父亲因着女子无才便是德不让她识字，那些读书人的大道理她说不上来，可她到底明白弑君篡位天理不容！如今更牵连上自己的儿子。那件事成与不成，她后半辈子怕是都指望不上老爷了，只这个儿子还指望得。她可不能因为老爷的缘故毁了儿子的前程，害了他的性命！她不想冒这个险，她也冒不起。
她心中亮了一下，只一瞬间就打定了主意。跪下身去叩头道：“太后，罪妇万死！”太后面上一惊，唇角恍然是提了一下，却一飞就已经消失不见。
锦岚见这情形，早反应过来，当下沉着的缓步退出暖阁。刚出来，却见萱儿捧着托盘正走到门外，忙对她使了个眼色。萱儿见状收住脚，会意的点头自下去了。
第三十章 男子定乾坤
大雪从昨晚亥正时分下起来，铺天撒地一般直下到第二天辰末方渐渐停住。皇城里屋宇殿阁顶上早覆盖了浓浓一层新白。此时天色早已经透亮，一道道橙暖的阳光洒下来，落在远远近近的宫墙上。那宫墙本是鲜艳的朱红色，年月久了，却也有几分暗淡，如今被满地的雪光一衬，竟比平时更加艳丽夺目。
宫墙间的夹道上，直殿监的小太监们正在扫雪，忽听由远而近传来——嘘——嘘的气声——分明是皇帝御驾过来的信号。几个人忙提起扫帚面墙垂首而立。少时只听一阵齐整的脚步声，一队太监宫女簇拥着皇帝明黄色暖轿自宫墙尽头拐出来，又往另一个尽头拐进去。
皇帝辰初二刻下了早朝，回乾德宫换罢衣裳，按例要去寿安宫向太后问安，因着今日是“女儿行”，料想太后必会宣召命妇觐见，便忙里偷闲睡了个回笼觉。起