Edwin Longsden Long （1829…1891），
The Babylonian Marriage Market，
1875； oil on canvas； 68 x 120 in。
Royal Holloway Collection； London。
甄瑜正式确定了她的毕业论文题目——英国画家埃德温的《巴比伦婚姻市场》。
汤姆饶有兴致地问她：“为什么选这幅画？”
甄瑜把图册翻开来给汤姆看：“这幅图表现的是一种我很感兴趣的男女关系。在这个地方，未婚的适龄女子都会被拍卖，竞拍成功的人会成为她的丈夫。你看，他们将这些女子从美到丑排列起来，一个一个在高台上进行展示，最美的那个先出场，她会被最富有的未婚男子拍下，拍她所得的钱会成为最丑的女子的嫁妆；第二美的女子将被场中第二富有的男子拍下，拍得的钱成为第二丑的女子的嫁妆；依次类推，相貌最平均的女子会白送给家境最平均的男子，相貌低于水平线的那些女子则带着丰厚的嫁妆嫁给穷人。”
汤姆大声地笑出来：“看起来很合理有效嘛！富人破财娶回美人，穷人发财领回丑妇，要人的得人，要财的得财，人人得偿所愿。更好的是，娶妻之后贫富差距缩小，阶级矛盾减弱，必能创建一个和谐社会！”
甄瑜忿忿地说：“这幅画让我觉得伤心绝望。他们将未婚妻像奴隶一样买卖，美女配富翁，丑女配穷鬼。作为一个女人，无论她的智慧有多高，性格有多好，在男人面前，她最可凭借的还是外貌这份原始资本。现代社会据说朝前发展，但在我看来，还不是原地踏步。男人一边说着自由恋爱，一边却围着美女打转，美女自然可悲，丑女更是可怜，后者只能拼命赚钱用于陪嫁——这一点，还没有巴比伦好呢！至少人家懂得关爱丑女，用美女的卖身钱来为她们买单！”
汤姆“嗤”一声笑了：“你又不丑，这么愤恨干嘛！”然后，他指一指画中间的男子：“不过啊，话要说两面，你不能光批评男人。瞧，这是买卖双方自愿的拍卖场，这些站在台上的女子不一定可怜，站在场中的男人也不一定得意。女人站得高高的，还能翘首盼望着嫁一个富人。男人嘛，只能摸摸自己的口袋，他有几斤几两，全系在那里呢。你说，这种男女关系，是对女人不公，还是对男人不公？”
甄瑜气极反笑：“照你的说法，这婚姻市场还便宜了女人喽？”
汤姆收敛笑意，正经地说：“好了，不开玩笑了。你仔细看这幅画，埃德温画这个只是为了揭露这种赤裸裸的男女关系吗？”
甄瑜细细打量，过了好久，白皙的手指落在最右侧的男子身上：“这个男子似乎很不同呢，别人的目光都被台上的绝世美人吸引，他却偷偷探头到台后看排在后面的丑女。”她接着描述两人的神情：“这个男子双手张开，一副惊讶的样子，难道是被丑女吓到了？……喏，也不对，因为丑女仰头看他，并没有被冒犯的样子，反而是羞涩地对上他的眼，难道他们之前就认识？”
汤姆浅笑着说：“这也说不定呢，也许他们早就钟情对方，这个男子专程等着这个丑女上台，所以他对台上的美人根本不屑一顾。”
甄瑜终于被逗乐了，她拍一下汤姆的肩膀：“所以你是要说服我，丑女的行情并不太差，这幅画没有那么绝望？”
汤姆点头又摇头，他指向最中间立着的男子：“我看到的不仅仅是丑女的出路，我还看到了美人的行情——她们并不像你说的那样可悲，你看中间的男子，他手里捧着华丽的珠宝盒，但他一看到美人，并不是想着将钱拿去竞拍，而是情不自禁地随手扔掉了手里的珠宝，这是不是可以说，他对台上的女子一见钟情，根本不相信金钱可以买到她的芳心。”
甄瑜不赞同：“你还真是乐观，如果这个男子扔掉财物，他如何能得到中意的美人，不是太傻了吗？”
汤姆笑得张扬：“所以说你把这幅画看得太认真了。你真以为能将女人按统一标准排列美丑？你没听说过‘青菜萝卜各有所爱’？至于男人，甩掉钱财，当真是一无可取？这幅画啊，在我看来不光不绝望，还无比积极向上呢！别人觉得丑的女子在爱她的男人眼中美若天仙，别人看来富有的男子不屑于用钱财来虏获芳心，现代社会也是这样，简单一刀切的婚姻市场根本不可能存在并健康发展。”
甄瑜饶有兴味：“哎，我说汤姆，你真应该给我妈上上课。她整天忙着替我相亲。要我看，这种相亲市场和巴比伦婚姻市场如出一辙，好好一个女子进去，整日里被挑肥拣瘦，连自信心都被践踏到泥土里去！”
汤姆把玩一支圆珠笔，含笑看她：“你忘了我开的支票？如果你不幸被送进市场，只要随意在支票上填一个数字，我立马赎你出来！”
甄瑜笑得厉害：“你果真财大气粗？在我印象里，今年的奖学金不多罢？”
汤姆反击：“我想你不至于排队首罢？说不定还是白送的呢！当然，带点嫁妆我也不介意！”
甄瑜笑着去打他。其实汤姆人挺好的，他是真心喜欢自己，但真心又如何呢？他开支票也只敢开一年，之后的异国，又有谁能赌得起？甄瑜想了想自己与万晖的三年异国，那时还是太天真啊！
她合上画册：“不说这个了，再说下去，你该喜欢上我的论文题目了，到时我哭也来不及！”
“谁要写这个呀！你说的这些根本不是艺术史范畴，要我看，你干脆写份女性研究报告好了！”
甄瑜一笑：“正有此意。”
汤姆忽然凑上来说：“小鱼，你想不想寒假去伦敦？”
“啥？我去伦敦干嘛？再说了，我省吃俭用也没钱呐！”
“去看画呀！《巴比伦婚姻市场》原作在伦敦，我们系会给写毕业论文的学生报销部分差旅费，上限1000美金。”
“原来有这等好事。不过伦敦啊……”甄瑜摇头，“还是痴人说梦！1000美金肯定不够啊，往返飞机票倒罢了，我在那儿也得吃住啊！”
汤姆指指自己的鼻尖：“不是有我嘛！”
“你？又勾引我吃喝玩乐？”
“我妈本来就是伦敦人，咱们在那儿的吃住不用愁。”
“不是北京人……咦？你亲妈？”
“嗯，虽然她常住纽约，但伦敦的房子还是在的。”
“冬天也不回英国？”
“是啊，今年她要去斯德哥——反正她不回伦敦。”
甄瑜感叹：“多个妈就是好，可以满世界乱跑。对了，你不是写明清木版画么？你后妈是北京人，怎么不考虑寒假去北京写毕业论文？”
汤姆无奈地说：“你是生在福中不知福。像我这样的，申请中国签证可麻烦了，没一两个月根本搞不定。上次我爸去大陆参加一个学术会议，光填表格就烦死他。我继母还笑他眼光短浅，当时如果随她入了中国籍，就一了百了了。”
“这倒也是。”甄瑜笑。
“那你到底去不去伦敦？”汤姆追问。
甄瑜想了想说：“虽然我想去看《巴比伦婚姻市场》，但我不会去伦敦的。让我白吃白喝你的，到时卖身为奴都还不清了！”甄瑜虽然小气，但绝不占这样的便宜。
汤姆略有点失望，但没有露在脸上。现在是她站在台上，就算他想散尽千金，也得先打动她才行啊！
☆、某人老了一岁
十月中旬是新英格兰最灿烂的时候，枫叶红得像烧起来的火焰，甄瑜每次走在山间，都有身处炼狱的感觉——红色叶子时刻提醒着她红艳艳的期中考要来临了。这段时间她没有心思观赏美景，只知埋头苦读抱紧佛脚。
她坐在花圃里背德语单词，正恹恹欲睡，一辆红色汽车停在了木屋门口。甄瑜抬起头看去，咦，是雀姐！她怎么来了？
雀姐拨开玫瑰花丛：“小瑜，汤姆呢？”她看起来心不在焉，琉璃一样的眼珠上蒙了层白雾，可能昨晚没有睡好。
甄瑜朝木屋努努嘴：“你小心些，今天他不对劲，看谁都不顺眼。”今天的汤姆特别烦，他不断在甄瑜面前出现，有时借个笔，有时问个单词，还睁着晶亮亮的眼睛渴求地望着她，嘴上又不说有何企图（甄瑜知道，这企图绝不是借笔、问单词那么简单的！）甄瑜被看得发憷，这才躲到花圃里看书。
雀姐推门进去了，过了一会会（几乎可以忽略不计的一会会），她又出来了，然后无比哀怨地看了一眼甄瑜，开车走了。
甄瑜觉得今日运程不顺，汤姆和雀姐都充满了怨气，而且这股怨气尾随着她。她下意识地挥挥手，像赶苍蝇那样做。
门又开了，汤姆探出头来，甄瑜连忙缩脑袋，想把自己隐到花丛背后。汤姆并没有过来，甄瑜正暗暗庆幸，却忽然听到他说：“吃不吃千层可丽饼蛋糕？”
“吃！吃！”甄瑜刷一下跳出来，双手高举，无比嗨皮地投降了。
蛋糕是抹茶味的，深绿色的粉末洒在淡绿的表皮上，看上去极其诱人。汤姆切一块给她，甄瑜嘟嘴：“这块比你的小。”
汤姆着恼，但还是不动声色地把自己盘子上的蛋糕换给了她。
甄瑜正要大展身手，忽然“咦”一声用刀叉指住蛋糕：“为什么这块蛋糕上写了一个‘2’字？”她不乐意了：“我要换回来。”她不想吃一块很二的蛋糕。
女人就是麻烦……汤姆张口就咬手里的蛋糕，然后无比奸诈地回答：“我已经吃过了，你还想换？”
甄瑜觉得汤姆有时真像个孩子，这种事有什么好争的？！一块蛋糕而已。她很鄙夷地开始吃自己盘里的蛋糕。“啊呀真好吃！”甄瑜感动得要哭了，三下两下吃完了一块。等吃完了，她才觉得应该表示一下感谢：“汤姆，谢谢你哦，你有好吃的总记得我！”（意思是，以后有好吃的请继续想着我——现在嘛，再来一块！）
汤姆心领神会，又切一块到她盘里，同时淡淡地解释：“你要谢就该谢雀姐，这是她做的。”
“真的？！”甄瑜不敢相信，这都赶上纽约Lady M的专业水准了，她感叹，人和人啊，总是有差距的，她啊，烙上几个大饼都嫌烦，更不用说做无数薄片来垒这工序繁复的千层蛋糕。甄瑜想，雀姐真有耐心。她瞟一眼汤姆，打趣他说：“自上次之后，你为什么不多请雀姐过来？她每次来我都有口福，你不想她，我倒很想她。”
汤姆冷冷地回道：“可惜不能遂了你的意，她应该不会再来了。”
“啊？”甄瑜有点惊讶，然后无比可惜地看向盘里的蛋糕。这一瞧，让她产生了不好的预感。她发现自己盘里的蛋糕上赫然是半个“8”字。她侧头瞧汤姆盘里的，那里剩着另一半“8”。她惭愧而尴尬地笑了。
汤姆打击她：“没错，今天是我生日，你室友二十八高龄了。”
甄瑜根本不记得他的生日，所以自然没准备礼物，但她还想狡辩：“啊呀，这几天都忙昏了头，根本没空上脸书（facebook），不然它一定会提醒我的。”
汤姆淡定了：“不怪你，怪脸书。”
甄瑜“嘿嘿”地傻笑：“汤姆，要不然我请你吃晚饭？我们去旁边的S镇吃大餐！我绝不心疼钱！你爱吃啥就吃啥！”反正他要开车，不喝酒就贵不到哪里去……
汤姆看也不看她：“V餐厅是吗？我已经预定了。”
哦，已经预定了啊~~~V餐厅是�