回廊里响起了“当”的一声脚步声，仿佛是和秀丽那有些迁怒于人的怒气相呼应似的。坐着的闲置官吏们都像不倒翁似的条件反射般地跳了起来。
“——我可把话说在前头，最终能不能避免罢官可就取决于你们自己了。我不是你们的爹妈，不会像他们那样对你们循循善诱开导你们，我可从来没这样想过。为了防止被革职拼命努力的得是你们自己。也许一直到现在为止你们过的都是衣来伸手，饭来张口的生活，但是这次的罢官问题可没这么简单。如果不像被罢官的话，自己去争取！！”
一直在听着的苏芳放了心。虽然她还是跟以前一样爱管闲事，但是比想象的要好多了。好像自己的话她也听进去了。还一直以为依这个女人的性格来说，她肯定要一个人一个人的劝那些人，跟他们好言好语地说＇总会有办法的＇之类的话呢。
清雅好像也是这么以为的，很佩服似的以手支住下巴。
“你的话，她好像听进去了耶。”
秀丽开始拽那些站着倒是站着，却开始直往柱子上靠的闲置官吏们。他们的心情苏芳也可以理解。确实无论是坐还是倚柱子都比较轻松。虽然有点不太雅观。
“……唉——真是的，和这种无论何时无论何地都全力奔跑的家伙在一起还真够累的。……我真的累得差点就精力耗尽了！……”
“但是，你不是也没输于她，干得也不错嘛，苏芳。”
苏芳斜视了一眼这个年龄比自己小，笑起来让人觉得很舒服的年轻人，叹了口气。最近总觉得自己虽然年龄比较大，却总是保不住面子。虽然自己也不是会在意这些的人——
“……我说，就怪你说了多余的话，事情才变得这么麻烦的……”
“啊哈哈，对不起。但我可是说真的哟。心想到底是一个什么样的女孩呢，比较有兴趣罢了。”
“你要是万一想要娶她的话，我劝你还是算了吧……因为她的人生真够波澜万丈的。”
和她单纯只是朋友关系的苏芳，现在的生活都已经开始变得和平静无缘了。真实庆幸那时求婚失败。光是想想当那个女人的丈夫就已经觉得恐怖了。
“怎么可能。我纯粹只是出于好奇心。因为从来没见过这样的嘛。刚来一年多就连续干了那么多惊人的事的官吏。而且还是比我小的一个女孩子。所以作为官吏比较有兴趣罢了。”
清雅一边笑一边轻轻地摇手。比起他的年龄来显得很是沉稳。但也并不是那种整天都是一本正经的人，有时候也会搞笑一下。性格还是比较多变的。他之所以看起来比较从容也许跟他的这种性格有关系吧。很显然是一个很能干的人，可就是不让人觉得讨厌。苏芳觉得他真是过于出色了。上天的分配经常是很不公平的。
“像她这种人，根据上司和所属部门的不同，有时候会比较有意思。像在茶州一样，怎么说呢，比较适合她或者说是连抽签都会中奖的那种官吏。”
简直就像是吏部的官吏那样的点评。苏芳看了看清雅。这么说来好象听说过御史台刚开始露脸的时候，吏部和御史台都会隐藏本来的所属和身份被派到各个部门。好像御史台是调查不正之风的，吏部是管人事评定的。
“……莫非他是——”
为了成为吏部的“蒙面官吏”，必须在各方面都很优秀。据说选拔标准的严格仅次于御史台的选拔。只有二十岁左右的话这也太年轻了吧。而且堂堂吏部官吏混到这些闲置官吏中来也干不了什么工作——
（……咦？）
苏芳觉得想起了一点苗头，可就是想不出来。
苏芳也想坐下去，可是由于秀丽刚才大吼了一声“别坐”，现在是既没法坐也没法倚着柱子，实在无聊只好在袖中抄起了手。
“……嗯，莫非你也想升官？”
“哎，尽量吧。不就是为了这个才来当官的吗？”
听到好像在哪听过的这句话，苏芳一下子泄了气。简直就认为这是理所当然的微笑着的回答。……隔了好久好不容易才来工作，就遇到这个。
（头脑好的家伙们真是的！）
苏芳对自己所处的位置甚至都不确信。因为头脑不好所以经常觉得迷茫，回过身来才发现又回到了原地。越想脑子越乱一点都闹不明白。最近连想问题都觉得累，干脆停下来随处一躺。
（像这种家伙们，却从不迷茫，一直不停地往前走吧）
对苏芳来说，能够向秀丽和清雅这样从不动摇，瞄准一个目标一直往前走也不是很特别的事情。在纷繁变幻的世界中，也不知道自己的目的地，行走的脚步也不稳的自己，等回过神来才觉得自己一人被淘汰落在后面了——。
“明明比我年轻很多，却说要升官发迹什么的，真是够厉害的！”
以既佩服又吃惊的语气说这句话的不是苏芳，而是刚才对秀丽说想要考吏部的那个男的。苏芳也有同感。苏芳觉得比起清雅和秀丽这个男的更有亲切感。
“……不过，确实是那种家伙升官发达呀……看的目标就跟我们的不一样。”
“这是羡慕那种人啊……”
“你不是也通过了国家考试吗？在我看来，你和清雅是一样的厉害。我，跟你们比起来实在笨得厉害，肯定是考不上的，国家考试。就假装是人家的事，随便地对自己说以考国家考试时的干劲，这次去考吏部考试吧。”
看着砰砰地锤着头的苏芳，那名男子瞪大了眼睛。
“确实是觉得很羡慕，跟你们比起来，我真的什么也没做过。这也是理所当然的。但是，也许这样也好。因为选择这样的路的是我自己。”
自己所抓住的东西，是自己的一切。
苏芳由于假钱、假画事件变得一文不名，无家可归，这些全部都不是因为自己的缘故，而是因为父亲。现在的苏芳所拥有的只有自己，虽然自己也觉得没有剩下什么像样的东西，但是那也是一直到现在为止岁月所沉淀的苏芳。
“这样一直走过来，却还要羡慕别人，是有点不对路。”
在苏芳的稍微前面，秀丽和清雅并排走在一块。自己永远也不可能像那两个人一样吧。老是犯错，嫌累，放弃的也快，即使努力也是三天打鱼两天晒网，光是眼前的事就已经竭尽全力了，自己的人生一直是在不停地摸索。
但是即使是那样的自己，也有一个决不妥协的原则。——尤其是最近才意识到。虽然不是像那两个人那样高得让人惊讶的原则。
虽然在别人看来是一个无可救药的老爸。
一直忘不了离家出走的母亲，也没有续娶，梦想着和苏芳在一起的父亲。有点傻，小小的坏事也是觉得无所谓，不觉中就做了被人家利用之后被捕，自作自受，小声啜泣的心眼很小的父亲。即使这样的父亲，在秀丽为证明苏芳无罪而四处奔走找证据的时候，到最后都一直在说“和我儿子没关系”。抱着膝盖，流着鼻涕，就好像是在小声的喃喃自语。尽管这样还是一直到最后都这样说。
虽然不是一个出色的父亲，可苏芳也远不是出色的儿子，彼此彼此吧。
父亲被可怕的狱吏一直瞪着，可使仍然一直到最后都在说“和我儿子没关系”。
有这些也就够了。更何况是作为儿子的自己告的密。
……也许这个“不可妥协的原则”每个人都不一样。在别人看来不管是高是低，只要守护这个原则的本人在拼命守护，而且在心底认为是重要的东西。别人就用不着说三道四，多管闲事。
“为什么要那样努力呢？”
苏芳曾经这样问过秀丽。真是太多管闲事了。她当时大声说“这是为了抬头走路所必需的”的这句话，到了现在才明白。
对于秀丽来说，当一个官吏，这是心中特别特别重要的东西。
（就相对于我来说是老爸一样）
无所谓不能这样想，不能轻易放弃的东西，即使在旁人看来有天渊之别，在苏芳看来是有相同的价值的。
将来的事比起这个，实在算不了什么。
（……但是，也需要镇定下来慢慢的好好想想吧）
即使不是那么出色的人生也没有关系。也没打算要特意寻找梦想和希望。觉得即使没有也无所谓。找到对自己来说“无法妥协的原则”这个最重要的东西，沿着能够守护这个的——也许在别人看来是极其平凡的——道路走下去，这也就够了。
比如说，假如——假如父亲没有被判死刑的话，两个人一起，随便去一个乡下，过着极其普通的生活就够了。如果为此需要干农活的话，那干也没有关系。
（……我，果然是脑袋不太灵光啊……）
事到临头才发现的事情比较多。
苏芳有一种想哭又想笑的心情，脸稍稍的有些扭曲。
即使是那样的平凡的甚至有些无聊的生活，对现在的苏芳来说，是具有最高价值的人生。
因为即使是那样简朴的生活，苏芳也无法守护。
“……狸狸？怎么了？走啊”
秀丽回过头来。苏芳俯视这个为自己守护这个“最后的原则”的女孩。
……仔细想想确实挺奇怪的，苏芳想到。才十七岁就在国家考试中中了探花的这个女孩，毫无疑问要比自己聪明的多。实际上，在最近的假钱和假画事件中，自己在什么都还不明白的状态中被拽着到处跑，可她却不断地找出证据来。如果说自己有什么多余的东西的话，那就是这痴长了几岁的年龄吧。
但是不知为什么，这个女孩子对自己的话都很认真地在听。
她明明根本就用不着苏芳。可是还是会停住脚步回头来拉他。
苏芳微微地叹了口气。
“别回头，你先走吧。”
“但是，人家担心你嘛。而且你不知为什么看起来有点消沉……”
……就像这样，无数次，为了认识没多久的人，这个女孩回头了吧。将来也是，就像对待苏芳一样。
“你先走……我随后就会跟着去的。”
即使是这样，秀丽还是没有先走，在苏芳的旁边开始合着苏芳的脚步走。苏芳抬头看了看天。
“……我更担心你啊。”
“咦？为什么？哪儿呀。轻易地被罢官我可一点这样的打算都没有哟！”
“你对我这么好是不是因为觉得自己有罪恶感啊？”
像这样问，但是没有。因为已经猜中了答案的一半，继续问的话就有点坏心眼了。
而且这个女孩肯定会为了想这个答案苦恼考虑很久的。
实在没法对她说出“不要有罪恶感”的话，不特意问她也就行了吧。
苏芳伸出手指，抓住了秀丽的鼻子。
“……少管别人的事。你即使这样做的话鼻子也不会变高胸也不会变大吧？”
“狸狸！”
“走吧，跟你说过让你先走了。”
即使被这样说，秀丽一副赌气的样子撅着嘴嘟着脸仍然走在旁边。
这个女孩爱管闲事，喜欢照顾别人的地方救了苏芳。
或许，在茶州是她也是为了这，才用了那么不讲道理的办法达成目标的吧？像这样，受到这个女孩的救助而站了起来的人，一定还有很多吧？而以后一定也会有更多。现在她不就在想着要拾起跟在后面的家伙们的人生吗？
可是，苏芳没有能够回报的东西。大概，秀丽也从来没有得到过回报。
大概秀丽会说，没有任何回报也不要紧啊。从她家那穷困样来看，这一家一定是一直带着这精神过到现在的。可是，这样是不行的啊。
（要是是神仙或者和尚那倒没什么关系……）
苏芳不禁想起从前在朝廷生活过的短暂时光。
不能回头，不能顾后面。
如果不舍弃、抖落、踢开多余的东西，就无法前行。
——会被