”我经历过生离死别，深知那种失去亲人的锥心之痛。当我化作一缕幽魂，亲眼看见父母抚着我的尸身痛不欲生的时候，我何尝不是痛彻心扉？千金散尽还复来，钱没了可以再赚，生命没了便永远无法再寻回。
“知府那里不一定能指望得上，青妹可是想凭一己之力来承担这些难民的性命？”阮玉盯着我认真地说道，“你可要想清楚，那些难民不是一万两万，很可能会是十万二十万！”
“所以，阮兄最好通过关系把下面的实情上报朝廷，一定要让此事引起朝廷的高度重视，尽快拨下赈灾银两，这样我身上的负担才能尽快减轻。”万家灯火刚开业不久，资金还没有收回，我手中还有三百万银两，相信还是可以抵挡一阵的。
“青妹。”阮玉用敬慕的眼光看着我说，“你放心，就算知府不管此事，我也绝不会丢下你不管，为兄愿意与你一起合力承担此事！”
我心头一热，对他绽开一朵绚丽的笑容，能拥有这样同甘共苦的朋友又何尝不是一种福气？
回到万家灯火，我把总经理安玉峰叫来，让他即刻就去安排搭建粥棚和屋棚的事情，全权负责此次赈灾任务。
晚间，阮玉来找我，俊秀的脸上没有一丝表情，看来与知府的谈判不是很顺利。
“怎么样？”我问道。
“这潘知府真是老奸巨猾，”阮玉轻叹道，“他先是对自己的辖区内发生了这么大的灾难表现出一副痛心疾首的模样，然后痛哭自己的无能，恨自己身为父母官却眼睁睁地看着百姓受苦受难而毫无能力挽救，最后告诉我银库空虚，根本就拿不出一文钱。在我的再三要求下，他才愿拿出五百两，还一副清官的模样，说那是自己捐的体己钱。”
“五百两？堂堂一个府衙只出五百两救济难民？”我气愤地说道，“那点钱还不够塞牙缝的！”
“我已经派人去京城了，只希望朝廷尽快拨银饷下来，这之前就只能靠我们自己了。”阮玉无奈地说道。
我和阮玉筹划了一晚上，确定了搭建粥棚的位置，并对资金做个预算，决定先各出五十万两，等看朝廷有何动静再做打算。
安玉峰果然没有辜负我的期望，下午购置了建筑材料，搭建工程于次日便开始进行了。我和阮玉到城外视察，只见城里的难民都被吸引到这里来了，安玉峰正领着几个人在为难民发放薄棉被，拥挤的人群里乱哄哄的一片嘈杂，阮玉派来的家丁和几个武师正在维持秩序，大声地嚷着让难民排成一队有次序地领取物品。幸亏此时大批难民还未到达，只有先前刚到一千多人聚集在此，倒也好应付，只一会儿工夫，杂乱无章的场面就被梳理的井然有序。
西面，是一堆堆码得整整齐齐的青砖，每间隔一百米就搭有一个粥棚，每个棚内有两个灶台；东面，是摞得高高的圆木材，四根木头上搭个遮雨的顶棚，与那些粥棚遥遥相对，虽不如平日里百姓居住的民宅，但也好过露宿街头。几十座已经搭建好的粥棚屋棚一字排开，蜿蜒数里。远处匠人们仍在热火朝天地搭棚垒灶，有的难民跑去帮忙递块砖扛根木头什么的，有的难民干脆操起家伙“乒乒乓乓”地也加入了搭建的队伍。
已经可以使用的粥棚内升起了袅袅白烟，一阵阵诱人的香味吸引了难民们，纷纷拿着碗自觉地排起长长的队伍等待开饭。逃生的人们源源不断地接踵而至，远处依稀可见影影绰绰的成群的黑影正在朝这个方向移动着。
三天过去了，朝廷方面依然不见动静，我不禁有点焦灼起来。眼见着难民越来越多，目前已经约有十几万人聚集在城外，粥棚已经搭建到十里开外，每日的开销光粮食一项就已经超过10万两，还不算搭棚、请厨师、买棉被的费用。100万两已经快用完，我与阮玉又各自拿出50万两，估计也撑不了几天，如此下去，我手里那剩下的200万两也经不起这样折腾了。
万家灯火内宾客盈门，庄前依然门庭若市，鲜衣怒马络绎不绝，那些达官显贵们腆着肚子大摇大摆地进进出出，似乎城外那十几万的难民与他们没有丝毫的干系。官府动员的捐款行动无人响应，数日来总共才筹到几千两银子，可他们在万家灯火一掷千金的时候却毫不吝惜。我让安玉峰隆重推出了几款一万两黄金一桌的宫廷宴席，马上就吸引了那些人的眼球，都想品尝一下这天价宴席到底是个什么味道。哼，不捐款？那就用这种方式来掏你们的腰包！
夜幕下的万家灯火华光四溢，每栋楼阁里都充满了欢声笑语。我心里牵挂着那些难民，不免觉得有点烦闷，出了办公室来到园子里想透透气。
今夜没有月光，夜风吹着树梢微微地晃动。园子里一片漆黑，只有几盏路灯挂在青石小道的两侧，红灯笼里发出微弱的光照亮着脚下的路。独自漫步在园子里，我低头想着心事，无意间一抬头却看见前面有两个人一拐弯走到了一棵古木后，那棵古木已经上百年的树龄，须三人手牵手才成环抱得住。那两个是什么人？放着有光亮的小道不走，怎么鬼鬼祟祟地躲到树后面去了？我心里好奇，不禁尾随而去。
第十七章 窥奸言偶救忠良
路边很暗，光亮照不到这里，我只能努力地睁大眼睛集中焦距，才能微微看见那棵树的位置。一阵窃窃私语的声音传进我的耳中，我小心地摸索到树下，凝神聆听。
“潘知府，这次就看你的了。”一个阴沉的声音低低地说道。原来潘知府也在这里，不知又在做干什么见不得人的勾当，我不禁侧耳细听。
“雷……雷大人，冷荣轩可是皇上钦点的钦差大人啊，他若是死在这里，你我都不好交待啊！”潘知府结结巴巴地说道，声音微颤。
“放心，不会让他死在这里。这包牵机散你拿好，一会儿找个机会下在他的酒中，毒性会在两个时辰后发作，到时候他死在驿站里，与你我又有什么关系？”那人的声音异常冰冷。
“这……这……”潘知府紧张地说不话来。
“潘知府，想当年你只不过是县衙里一个小小的师爷，若不是恩师提携你，你又怎能有如今的风光？莫不是现在翅膀硬了，竟连恩师的话也不听了？”
“……”
“雷大人，”沉默了一会儿，潘知府仿佛下了决心，“请转告恩师，他老人家的大恩大德潘某没齿难忘。”
“嗯，”那人满意地说，“放心，我一定转达到。”
我轻轻地退了出来，疾步走开。看来又是一出官场上的阴谋，这些是非我还是离得越远越好，只是可惜了冷荣轩那样一个正直的好官。
冷荣轩是皇上亲手提拔起的左谏议大夫，其人个性耿直，嫉恶如仇，得罪了不少人。听说有一次他自己的侄子看上了一个女子，硬要强娶人家做小妾，遭到拒绝后竟恼羞成怒，跑到人家家里硬把那女子抢了回去，当晚便糟蹋了姑娘的清白，那女子在悲愤欲绝中竟上吊自尽，一命归西。冷荣轩得知此事后怒发冲冠，亲自绑了自己的亲侄子交给刑部大堂发落。如此嫉恶如仇的人自然会损害到很多人的利益，不知道这一次他又惹了谁，竟会让人直接想取了他的性命。但是，管他是忠臣还是奸臣，与我又有何干？朝堂上那么多的阴谋诡计又岂是我一人能阻止得完的？
初秋的夜晚已经微有凉意，一阵冷风吹过，我不禁打了个寒噤，摸了摸身上单薄的衣衫，不觉加快了脚下的步伐，向我的住处走去。
对面走过来一个人，四十多岁的模样，高大魁梧的身材，国字脸，有张刚毅的轮廓，浑身上下散发出一股正气，大步流星地与我擦肩而过，看样子像是刚从茅厕出来的客人。那人看见我脸上带着奇怪的表情，令我不禁放慢了脚步，转过头去看了他一眼，却见他也正好停下脚步转过身来看我，见我在注视他，便向我深深地鞠了一躬，说道：“冷荣轩见过公主殿下。”
原来他就是冷荣轩，我虽听说过他，却从未见过他。只是听说当年因楚含笑放荡形骸，这冷荣轩还曾向皇上参了她一本，说她举止不端，有失公主身份，被皇上一笑了之。按理说他应该很看不惯我才是，又怎会向我鞠此大躬？
我看着他淡淡地说道：“我早已不是公主，冷大人何必行此大礼？”
冷荣轩带着敬慕的眼光看着我说：“公主在启阳赈灾的义举令下官深深敬仰，下官这一拜也是替受助的灾民们向公主致谢。”
“这么说，朝廷已经知道了启阳的事了？”我有点喜不自禁。
“正是，下官此行便是专门为调查此事而来。”冷荣轩点头说道。“赈灾银饷明日就会运到，公主可以不必为此操心了。”
“那就好，那就好。”一听到赈银马上就到，我不胜欣喜。还好，之前救灾花了我五十万银两，原本以为这三百万银两要全搭进去了，我可是心疼的紧，这样看来还能给我剩不少呢。
“我在这里化名易青，你怎么知道那个赈灾的易青就是我？”我忽然想起这个问题，好奇地问他。
“下官自然知道是公主。”冷荣轩微微一笑，看来并不想多言，他向我微一躬身，说道：“公主多多保重，下官告辞。”
“等一下。”我叫住了他，他转过身来疑惑地看着我。嗯，看在他对我如此恭敬的份上，我就权且救他一命罢。
我走到他身边，紧盯着他的眼睛，一字一句地低声说道：“若想保命，切莫饮酒。”说完转身疾步离去，只留下他吃惊地张着嘴呆愣在那里。
次日清晨，我在城外见到了阮玉，这几日他也是每天都要来这里察看一下难民的生活情况，我告诉他朝廷赈银马上就要运到的事，他只是淡淡一笑，并没有表现出多大的欣喜。
回到万家灯火已经接近晌午，门卫告诉我冷荣轩来访，正在我的办公室里等我，已经呆了很久。我赶紧来到办公室，冷荣轩一见我，脸上顿现感激之情，口中喊道：“下官多谢公主救命之恩！”说完就要向我跪拜，却被我一把扶住。
“冷大人不必如此，举手之劳，何足挂齿？”我不以为然地说道。
“若不是公主出言提醒，此时死在驿站里的就不是那只猫，而是下官了。”冷荣轩动容地说道。
原来昨夜自我提醒他后，潘知府与太常寺少卿雷绍壬轮番向他敬酒，他坚持推说已经酒醉，不敢再饮，又伏在桌子上装睡，二人无奈只好散席离去。冷荣轩等他们走远后，悄悄地拿出一块手帕，把那两杯酒全倒在手帕中。回到驿站后，把手帕中的酒拧在碗里，让随从找来一只猫灌了进去，然后栓在床边。初时那猫活蹦乱跳，无一丝异样，他还以为我在诳他，便安心地上床睡觉。谁知到了半夜，却被那只猫凄惨的叫声惊醒，他下床看去，只见那只猫凄厉地叫着，痛苦地在地上挣扎着，最后叫声逐渐微弱，全身缩蜷在一起死去，身体僵硬地像一只张开的弓，他这才相信�