我沉吟片刻，壮胆说道：“儿臣以为这道敕令太过苛刻。”
皇上看着我，嘴角带着一抹意味深长的浅笑，似乎在期待下文。
“这些将士逃亡的原因有诸多种，据儿臣所知，有因伤病落队，病愈后恐受军法处置而逃跑的；有被俘后宁死不屈而遭毒手的；有在探路时迷途，后被敌军所伤而滞留他乡迟迟未归的，诸如此类，情况繁杂。如果不问青红皂白，全部以律问罪，只怕会寒了将士之心，以后无人再愿出生入死，为国尽忠。”我坦然地望着皇上，语气抑扬顿挫，掷地有声。
“那以你之见该当如何呢？”皇上眯着眼睛，手指一下一下地轻轻敲扣着桌面。
“儿臣以为，应究其原因，酌情而定。对那些因贪生怕死而临阵逃脱者，应按军法处置，严惩不殆，但他们的家人却是无辜的，不应受到牵连。由于其他原因造成的，非但不应处罚，还应给予奖赏，这样才能安抚军心，深得民意，更显皇恩浩荡，圣主英明。”我朗朗而答。
皇上眼中闪现出欣喜的目光，点头称赞道：“含笑胸有万民，聪睿而不失仁厚，父皇果真没有看错你。就依你所言，此诏退至中书省重拟。”说罢，提起御笔开始批阅，头也不抬地轻声嘱咐我：“闲暇时常去看看太后，只怕她也时日无多了。”
“是，父皇，儿臣告退。”我躬身而退。
太后躺在床上昏睡，昔日红润的面容已被蜡黄的病态所掩盖，丰腴的体态也早已荡然不存，如今病痛把她折磨得只剩下皮包骨，宫女告诉我太后如今昏睡的时间比清醒的时间还要长，每日除了几口稀粥外，全靠汤药维持，言语间已是泪光闪烁。我不禁暗自唏嘘，眼前奄奄一息的太后也曾是风云一时的人物，如今还不是逃脱不了死亡的纠缠？人生在世，平安就好，何苦非要执着于名利？
从太后的寝宫出来，我又去看望了皇后，提起太后的病情，皇后也忍不住抹泪，又不时地提起楚含笑的外祖母徐夫人，她如今也已经七十有余的人了，皇后一直很担心她的身体，让我有空多去看望看望她，又提起在徐府寄居的贺之敏，忍不住直叹息。十年前，徐皇后的姐姐去世留下了一个孤儿，寡居的徐夫人便把十五岁的外孙贺之敏接到府中照顾。贺之敏聪明伶俐，嘴也极甜，极得徐夫人喜爱，哄得徐夫人见人就夸他。只是贺之敏虽生得一副好皮相，却天生的风流好色，惹了不少是非，徐皇后因见母亲疼爱她，又念在姐妹情份上，自然为他担了不少事，可贺之敏不但不悔过，反而因有姨母的袒护愈发放肆起来。细细想来，这楚含笑与那贺之敏之间竟也有些扯不清道不明的是非。
陪皇后吃过午膳后，干脆先到徐府走一趟，省得天天当个事挂在心里。
到了徐府才知道徐夫人一早去上香未归，只有贺之敏在家，便入内去等。因楚含笑与徐夫人亲近，幼年常留住徐府，所以徐府的环境我早已熟悉，便让管家不必跟随，我自行进入。
刚走到假山下，就听到有嬉笑的声音，我四处望去未见人影，驻足凝听，那声音好似从假山后传来，我好奇地走过去。刚转到假山后，就听见娇喘吁吁的呻吟声和粗重的喘气声混杂在一起传进耳中。我一惊，偷偷望去，只见一女子衣衫不整地仰首靠在山石上，一男子身着长衫，正趴在女子粉嫩的脖颈间乱吻，两只手在女子身上肆意挑逗，那女子娇吟不已，笑着说：“少爷的胆子还真是越来越大了，竟然敢在这种地方与奴婢相好。”
那男子淫笑道：“老夫人没回来，在哪儿不都一样？难道你还怕被别人看见不成？”
那女子撇嘴说道：“这府里的丫鬟哪个能逃出少爷的手心？奴婢只担心被别的丫鬟看见，恐怕要吃醋了。”
男子嬉笑道：“莫不是你在吃醋吧？”
原来是贺之敏和府内的丫鬟在此行苟且之事，我欲抽身而退，却不想碰落了一块小山石，贺之敏闻声喊道：“是谁？”我急忙转身离去。
一路上我都在搜索有关贺之敏的记忆，贺之敏长相俊秀，为人风流。楚含笑幼年常到徐府走动，身边的宫女竟俱被贺之敏逼奸，徐皇后得知此事，欲责备贺之敏，却因徐夫人袒护，只得作罢，楚含笑却也不恼，只一笑了之。贺之敏便愈加胆大，见楚含笑日益出落的如花似玉，竟又开始打算起她的主意来，楚含笑却对他是若即若离，仿似在有意无意地撩拨着他。我摇摇头，暗啐一口，一对色胚！
回到驸马府，竟见萧方正在阁中等我，我甚为稀奇，这可是从来没有的事。萧方见我回来，微笑着迎上来，站在我面前看着我轻快地说：“听说你今日在皇上面前驳了中书省草拟的敕令？”
想不到这消息倒传得挺快，连萧方都已经知道了，可见在皇宫内是没有什么秘密可言的。
我笑着点头说：“是的。”见他能主动来找我，我心里也十分高兴，这不禁又令我开始遐想起来。
萧方脸色微红，激动地拉起我的手说：“做得好，含笑。你知道你的一句话能令多少无辜的将士免受冤屈，能令多少无辜的家庭幸免于难么？你知道我心里有多感谢你么？”
这是他第一次直呼我的名字。我微笑着看他，眼光温柔似水，任他热情地握住我的手，他的掌心微热，这热量渐渐地从我的指尖传到了心里，烘得我整个身心都是暖融融的。我热切地回应着他：“我了解你的感受，萧方。你在战场上拼搏数载，与那些将士们一起血洒疆土，生死患难，你自然不愿看到那些精忠报国的兄弟受到冤屈，否则，加诸在他们身上的痛苦你将会感同身受。”
萧方欣喜地看着我，眼中熠熠生辉，他轻声说道：“含笑，想不到你竟然如此了解我。”
“只要你愿意正视我，你想不到的事情还多着呢。”我嗔睨了他一眼，微微向他抗议。
他的脸更红了，黑眸低垂，拉着我的手仓促不安地站立着，好一会儿才抬起眼直视着我，黑瞳里星光闪烁，柔声说道：“再给我一点时间好吗，含笑？我会……试着让自己慢慢接受你的。”
我轻轻地依在他的怀里，把头靠在他宽阔的肩上，紧紧地搂住了他的腰，他的身体僵硬了一下，良久才渐渐地放松下来，慢慢地伸出手臂抱住了我。我笑着把脸埋进他的怀里，心中暗自祈祷，再过一个月，就是楚含笑十九岁的生日了，到那时，我希望他能把自己当成生日礼物送给我。
第八章 祝寿诞风云惊变
一个月的时间转眼即逝，我迎来了楚含笑十九岁的生日。十日前，就有络绎不绝的朝廷官员陆续往驸马府上送寿礼，我让李总管统统挡了回去，朝中的事太复杂，我不想参与，也不愿与这些官员有什么牵扯。我已经拥有了殷实富足的生活，现在与萧方的感情又正在升温之中，这些对我来说已经足够，何必又去惹那些是非？
早上一睁眼，我就开始忙活个不停，衣服、发型、头饰样样都得精挑细选，青黛、美目、红唇处处都要精描细画。忙碌了近两个时辰后，我仔细端详着镜子中的人儿，终于发出了一声满意的叹息。只见镜中人身着一袭金色双层罩纱衣裙，朵朵淡雅清新的浅灰色暗花在金纱的笼罩下衬得人儿俏丽可人。两根大红色的细带在金底红边的束腰上交叉系了一个蝴蝶结，与大红色的抹胸相映成辉，更显得纤纤细腰不盈一握。乌黑秀美的青丝分梳两侧，向后蓬松地盘成发髻，一只枝节舒展、缤纷怒放的黄金花冠高高地戴在发前，金光闪闪的流苏顺着发间的中线垂落于光洁的额前，几粒璀璨的金珠点缀在眉间，一副细长的黄金耳链垂于裸露在衣外的锁骨上方，俏目含春，眉眼如画，优雅而不失妩媚，高贵而不失端庄，和玉树临风的萧方正好般配。想起萧方，我的唇边禁不住漾起幸福的微笑，今日，我能一举将他拿下么？
转过身来，正欲去找萧方，只见侍女初春神色匆忙地进来，跑到我身边小声说：“公主，翠儿出事了。”
我吃了一惊，这才想起好像从昨天起就没看见翠儿了，连忙问道：“出了什么事？”
初春担忧地说道：“翠儿昨日上午休假回家探望母亲，本该下午就回府报到的，可是不知怎地到了晚上还没有回来。听说李总管派人去她家找，却发现她们一家人全部失踪了。”
“全部失踪？怎么可能？”我讶异地说，“会不会搬家了？”
“肯定不是搬家，”初春很确定地回答，“听回来的人说，他们问了好几家翠儿的邻居，都说看见他们一家人下午匆匆忙忙地坐着马车离开，个个神色惊慌，像是出了什么天大的事，他们走的时候只带了几个简单的包裹，其他的东西都没动。”
“翠儿回家前可有异样？”我眉头微蹙，轻声问道。如此说来，翠儿家不是全体失踪，而是在集体逃亡了。
“没有异样。”初春摇着头，“翠儿和我同屋住，平时我俩最要好，她有什么话都不会瞒我，前天晚上我们俩还开心地聊了一个晚上，她还说她嫂子快要生了，以后有了孩子家里的开销就更大了，她还要多攒点钱贴补家用呢。”
我低着头在屋里慢慢地来回踱步思考，仔细梳理着自己的思路。令翠儿家人集体大逃亡的前提应该是即将发生一件足以毁灭这个家庭的大事，也就是说，在翠儿回家后的这几个时辰里，她的家人不知通过什么途径，提前得知了这件事，在惊恐万分的情况下匆忙逃走，看来事情非常紧急，否则不会连居住了几十年的房屋都来不及处理了。那么到底会是什么事令他们如此恐慌呢？我怎么也想不明白，一个平常百姓人家，平素不与朝廷作对，不与黑势力结仇，还会有什么样的灾难降临到他们身上呢？
李总管进来禀报：“公主，太子给您贺寿来了，驸马已经在客厅接待了。”
我一惊，这才想起那日在宫中遇见太子夫妇，卫语卉非要来为我贺寿，我也不好推却，只能应了。这段时间只想着怎么和萧方增进感情，倒把这等重要的事情给忘了，此时已近中午，还未曾交待李总管准备此事呢，不禁连呼“糟糕”。李总管知我是在烦恼什么，笑着说知道今日是我的寿诞，预备着会有贵宾前来贺寿，早就已经准备好了。我轻吁一声，感激地看了他一眼，顾不得再去想其他，连忙和李总管一起来到客厅，见太子与卫语卉已坐在上首，左边坐着楚月容与方存信，右边坐着楚立坤与萧方，旁边的桌子上堆放着贺礼，众人正在饮茶闲聊。
刚跨进客厅的门槛，就看见卫语卉笑容可掬地起身迎着我走过来唤道：“寿星来啦。”说完拉起我的手上下打量着，嘴里啧啧赞道，“果真是第一美人呢，这模样只怕全天下也难找得出第二个，萧驸马好福气哟。”
我向萧方望去，他正微笑地看着我，面色柔和，目光似水，我的笑容不由得从心底浮到了脸上，笑盈盈地回视着他。
“咳…�