上等着开晚膳。
与此同时，张朝抱着自己的包袱，跟着一个年龄不大的宫人走进汇英宫的前院西四间。映入眼帘的是一间通深的厢房，中间由淡绿色帷幔隔开。里间南北两面墙下分别放着两张窄木床，床上罩着米色薄帐纱，素色被褥、枕头也已整齐的叠好放于一旁。床尾地上分别搁着一只漆木大箱子，似乎还能闻见淡淡的生漆味儿，挂着名字的包袱摞在箱盖上。外间正中摆放着一张草花梨木八仙桌并几张凳子，桌上的白瓷茶壶光可鉴人，一应摆设也是简单大方。饶是如此，却与张朝心中所期盼的相差甚远，但也不好表现的过于明显。
那宫人倒是一脸欢快，脆巴巴道：“公子，您的寝室到了，在下还要去送别的公子，先告退了。”说罢，便飞快的跑了出去，差点儿跟一个少年撞个满怀，那宫人赶忙作揖：“在下该死，冒犯公子了！”
那少年身旁的宫人怒声呵斥道：“糊涂东西！被踩了尾巴了？可仔细着你的皮！公子，无碍吧？”少年虽被吓了一跳，却并不见怪，只含笑道：“不妨事。”
张朝循声望去，见那少年面色红润，眉清目秀，不过十六、七的样子，现下正在打赏宫人。这“不成文”的举动被张朝看在眼里只觉得两颊发讪，因此不自觉地往后缩了缩。宫人接过赏钱，笑的越发殷勤，连谢不迭。少年抬起双眼，见屋内已站了一个人，忙走过去躬礼道：“公子有礼，在下乃益州知州薛钟连之子——薛环。不知公子尊姓大名？”
张朝回礼道：“薛公子有礼。在下是祁东县知县主簿张进秀之子，名叫张朝。”
二人见礼毕，门外依旧是喧闹声不断，不多时，一名宫人跨进门，作揖歉意道：“二位公子，实在是对不住，想不到本届侍宫公子的人数太少，这两宫选侍都快挤不下了，不得不委屈您三位住一屋了。还请二位公子见谅。”
正在说话的功夫，门外一名穿着耀目的男子先伸头看了一眼，接着便一脸不情愿的走了进来。身后跟着五六个宫人，抬着一张木床并木箱，满头大汗的搬进屋里。张朝与薛环见状，也帮忙将桌椅板凳往旁边挪，倒是那男子，只皱着眉头在旁边看着，怀中抱了一个过于庞大的包袱。
宫人们将木床搬到里间西墙下，麻利的铺好被褥，挂上一色的帐纱，顾不得擦去额头上的汗珠，就全都出去了，甚至没看一眼是否有赏钱可拿，当然这也是多余的。那男子默不作声，只是把怀中的包袱放到邻近的凳子上，包袱过于庞大，显得岌岌可危，他也没理会。
宫人们前脚刚走，紧接着便进来了三位选侍打扮的年轻人，双目细长的那一个首先开口道：“在下本以为只有咱们屋里挤了三个人，没想到这里也是！”
最矮的那一个笑道：“看来大家都是‘同命相连’，幸会幸会。”
张朝与薛环忙躬礼，就连那一脸阴沉的男子双手也放在胸前淡淡恭了一恭。大家一番寒暄过后，黄衣男子看出他心中不痛快，便问道：“胡公子，仿佛不甚自在啊？”
胡汝森撇嘴道：“早知道就不来参加这选秀了！刚开始没有我的住处不说，现在又要三个人挤进一间屋子里！真不知道那些管事的是怎么搞的！”
“唉，这也是没办法的事，谁让人这么多呢！”黄衣男子无奈叹道。
“我倒是觉得人多比较热闹。”薛环含蓄微笑。
“人多有哪里好的呀？无论是吃饭还是睡觉全部都会受到影响！真是搞不懂，为何偏偏要把咱们安排到这样的屋子里？气得我连赏钱都没有给他们！都说京城好，我看也不过如此！”胡汝森气道，他的声音虽是酥软，但奈何音调尖锐，听着便让人觉着胃里不舒服。
“若是你早揶了银子，说不定倒能分得个好住处。”矮个男子挑眉道。
正说着话，谁料搁在椅子上的巨大包袱忽然滑落至地上，里面的衣服、粉盒散落了一地，众人忙蹲下身帮他一同收拾。
双目细长男子抱起一件貂皮大氅，掂了掂，有意打趣道：“一看就是好皮子，怕是价值不菲吧？只是这重量，穿在胡公子身上未免压得慌。”
胡汝森正蹲在地上拾东西，听他这么说，随即幽暗横了一眼，捏着嗓子道：“你若喜欢便拿去穿好了！进京之前，家母说北方寒冷能冻死人的，便多买了几件皮袍叫我带入宫中，我因嫌沉，也就随随便便捡了这一件，过几日再叫家里送来就是了。”
男子把大氅放到桌上，侧目笑道：“在下怎好收公子礼物？再说路途遥远，京城又天冷风大，您可千万要小心，别回来衣服还没送到，一不留神先把自己刮跑了。”言罢，一屋子人皆默默窃笑。
见胡汝森脸上红一阵白一阵的，黄衣男子忙开口转移话题，道：“话说回来，有多少间都是三人一屋的？”
“如此算来，光咱们宫里，少说也得有五、六间。”张朝略微计算了一下。
矮个男子叹道：“到底是咱们出身寒微，不如那些高官富甲之子，连个帮忙搬行李的宫人都没有，不委屈咱们还能委屈谁呢？”
“只盼来日能被皇上一朝垂怜，说不定还能出人头地。” 眉目细长男子仰头道。
黄衣男子悲叹：“恐怕是难啊！你看这么多人里，皇上只看中了六个。我连皇上裙角上的花纹都没看清就被撂下来了！”
“你这算什么？我连玉阶还没来得及看上一眼呢！”矮个男子含糊嘟囔。
“彼此彼此。”张朝苦笑。
“好在时日还长，就算不为嫔为妃，若能当上个侍卫内官也是好的，不怕没有出人头地的那一天。”薛环安慰众人。
矮个男子苦着脸道：“你自是时日还长，在下今年已经二十三了。宫中那么多男子，就这么一个皇上，更何况自己也无过人之处，想来是没什么希望了。”
“公子不该妄自菲薄。”眉目细长男子道：“咱们最终能得以入宫，说明与他人相比，还是出类拔萃的。在下认为既然入了宫，就一定要凭自己的本事干出一番作为，不然何苦在这深宫之中白白蹉跎了岁月？”
这句话本是不痛不痒的，可偏偏却落在了张朝心里，想到自己过完年就要二十岁了，虽说年岁不大，但五年的时间却如指间流沙一般，一转眼也就过去了。他从小家境贫寒，早年间曾与父母一起流落街头以卖艺为生。后来母亲做了衣料商人，赚了点小钱，但也只够维持生计。之后因结识了万骁坤门下的一个幕僚，托了关系、花了银钱才当上知县主簿，日子终于渐渐好起来。这次入宫，本是为了光耀门楣而来，家里上上下下没少使银子。只盼来日能一朝得幸，往后便是锦衣玉食，再也不用过苦日子。
作者有话要说：
☆、第十六章 朝凤
“启禀殿下，本届的侍宫、选侍公子们皆已安置妥当。共有六名侍宫公子住进了玉翔宫，其余的一百一十四名选侍公子也分别在汇英宫、贮繁宫安置下了。”内务府总管与敬事司总管刚刚安排完各宫公子的住处，连口水都没来得及喝，便赶来凤翎宫回话。
世勋坐在寝殿正座上，温和道：“知道了，今日劳烦你们二位了。”
“在下不敢。”二人齐声道。
随即，世勋看向内务府总管：“劳烦总管通知一下御膳房，晚膳给各位公子多加两个菜。头一次入宫，吃得好些，也不至太过想家。”
“是，皇后慈爱。”内务府总管道：“在下还有一事，按照惯例，针工司要为各位新入宫的公子裁制新衣，侍宫公子冬日是八套，选侍公子是六套。请示殿下，是否从明日开始先为各位侍宫量尺寸裁衣？”
“那便叫针工司开始着手吧。”世勋想了想，随即道：“只是，叫他们量好尺寸后，先给每人都赶做一套，其余的之后再补上，务必使每个人都能尽快穿上御寒的冬衣。”
“是，在下遵旨。”
次日清晨，张朝睁开惺忪的睡眼，只觉得眼前是一片暗淡的碧蓝色，空气中凝聚着男子特有的浑浊气味儿，稍微使人透不过气来。虽然汇英宫中没有地龙，只靠着一个黄铜炭盆过冬，但奈何棉被厚实，寝室人多拥挤，睡着睡着竟也出了一身汗。
昨日初次入宫，一下子聚集了这么多人，让这些正值青春年少的男子们难免兴奋不已，从搬入寝室开始便喧闹不断。晚膳时分，大家硬是八、九人共挤在一张桌子上，连放胳膊的地方都没有。更有甚者，从家中偷偷带了酒来，但还没来得及喝上两口就被管事没收，并训告除非大节庆时有上面口谕，否则选侍一律禁止饮酒。即便这样也没有影响大家的好心情，不时还有丝竹管弦之声从屋中传出，与谈笑声夹杂在一起，自是一番热闹景象。几个年纪尚小的宫人躲在廊下用憧憬的眼神注视着这些选侍公子，仿佛这欢腾的气氛也给这平日里庄严肃穆的紫禁城增添了几许生气与活力。
就这样，这样热闹的场面一直持续到深夜，直到管事双目圆睁地喝令他们熄灯就寝，但也是刚刚压制了这屋，那屋又响起了声音，急得管事满头是汗，不停地在各屋之间来回穿梭，最后只得用沙哑的嗓音高声告诫他们“如若不听管教，轻则廷杖，重则被立即遣出宫去”，这才慢慢罢休。
张朝翻了个身，面朝外打算再眯一会儿，院中却传来了宫人扫地的声音，不一会儿，清脆的摇铃声想起，紧接着便有宫人挨个敲门通知各位选侍起床梳洗更衣。因着一个时辰后要盛装去凤翎宫觐见皇后殿下，所以今日的梳洗穿戴自有宫人伺候，往后便要靠这些选侍公子们亲力亲为，即使是柴米不识的高官贵胄之子，今后也要和众人一样，不得例外。
恭顺道上，程继耀带着贴身侍从驰旭，没精打采的跟着其它侍宫后面默默前行，此时他只觉得浑身的筋骨都皱巴巴的，很是不自在。昨晚他听得比邻两宫喧嚣声不断，便问宫人是何缘故，得知是众选侍共聚畅欢，便也按捺不住自己的玩心，刚走到宫门口就被宫人拦下了，奈何他力气太大，竟把那瘦小的宫人一巴掌推到了墙角。最后还是两个宫人将他拦腰抱住，管事好说歹说才打消了他的念头。而他也只有端着个酒杯，靠着门廊，心中暗自羡慕的份儿了。
皇宫地大，走了好一会儿的功夫才看到那高墙金瓦的宫殿，正门前牌匾上“凤翎宫”三个金字灼灼生辉。穿过那洞开的朱红色大门，映入眼帘的是一座高台宫殿，殿前玉阶下，一对巨大的九尾铜凤似振翅欲飞，凤尾上点缀的牡丹花竞相盛放。衣着整洁的宫人整齐的垂首立于廊下，眉目恭顺而平静。
宫殿虽是宽敞，但一下子容纳这么多人还是有些拥挤。于是敬事司总管便按照惯例只引了众位侍宫公子及随身侍从踏进凤翎宫正殿，其余的选侍们皆整齐的立于殿外正道两旁。
明亮的宫殿中，气氛庄重肃穆，空气中散发着淡淡的清香，如此整洁幽雅，全然不