苏子祯身量中等，纳言寡语，行事成稳，不喜张扬，平日既是当朝一品又是宗亲苏相走得不远不近。这一回遭之连累，未作一字，停职后多闭门不出，偶尔上街道书坊、画铺等斯文之地稍作流连，生活单调简朴。
这样生活过了几日下去，他识得一位奇人。
该人相貌平平，一生书生迂腐气，于书画坊内设桌卖字，左右两手各掷一笔，同时挥毫，落字各不相同，待笔落，一幅对联上下皆成。
双手皆能书者，已属罕见，双手能书又各书异字者，由不得人不称奇。
只是，进书画坊买字画购画客人中，真正懂得风雅者实在少之又少，大多人是为了购名人佳作装饰身价，或储于家中留待日后价值飙升时大赚一笔。是以，书生四边围观者不在少数，拍手叫好者大有人在，愿意出银子买下这无名小卒笔墨者，却寥寥无几。尤其书生每幅字要价十两，且分文不让，更使买客摇首却步。
“这位兄台，在下有意请兄台到对接茶楼小坐，可否赏脸？”苏子祯观望多时，眼见书生一双孤傲眼眸因诸客冷落盈上不堪与嫉愤，走上前拱手相邀。
书生冷声：“小生不认识阁下，为何要与阁下饮茶？”
苏子祯笑颜可掬，道：“在下也是个读书人，见兄台文采洋溢，生了羡才之心，亟望一识。还请兄台赏个面子。”
“小生正为五斗米折腰，无暇奉陪。”
“兄台的字骨力遒劲，爽利挺秀，深得柳体之风骨，蕴刚硬志性。在下愿意买下兄台所有的字。”
“阁下是在可怜小生？”
“不不不，兄台误会，在下只是难抑爱才羡才之心，兄台志比天高，见字知人，在下愿结交阁下这个朋友。”
费了半个时辰的唇舌，未能说动书生成性。翌日他再去，书生仍在。他复上前攀谈结交，仍被拒之于千里。如此一二去，十多日后，书生排斥防备之色渐微，彼此终得熟稔。
这一日，两人正在就书画流派高谈阔论，书画坊东家凑，满面难色请书生别移他处谋生。东家话说得极是坦白，书生在此现场双手挥毫，初始的确多引了一些客源，如今新鲜劲头过去，客人兴尽了再不上门，还平白占了坊内空间，在商言商，望请包涵。
书生痛斥东家铜臭满身，利欲熏心，愤而出门。苏子祯趋步相随，又度盛情相邀，所邀之处成了自家府门，道府内缺一名文薄，月例五两，免费用笔墨纸砚，还请赏光。
书生沉思半响，终抵不过生存压迫，应下了差使，但犹不愿使自己有寄人篱下的卑弱，不在侍郎府内寄住落宿。
苏子祯自是满口应承。
————————————————————————
“你确定，那个书生当真已经离开京城？”
“确定无误。我会派人将他缠在中途耽搁半年，时间够么？”
“够了，苏氏一族不该再有更长时间的富贵日子。”
“还有什么需要我做的？”
“苏変的事，莫假他人之手，即使你最信任的人。”
“当然，我怎会让别人关照苏相大人？而我离京后，由你代之。”
“离京？”始终面朝窗外的樊隐岳回过头。“你要离开京城？”
“边境起了摩擦，我奉皇上圣谕赶往调和，以免事态扩大，并巡视边境防务。”
“是与羲国么？”
柳持谦颔首。
樊隐岳讥哂，“皇上怎会派兆郡王去呢？以公主换和平，才是皇上最擅长的事呢。”
“你……”柳持谦心中一紧。“你不会连皇上也恨罢？”
她黛眉微扬，“不可以么？”
“不要告诉我，你的报复名单里，他也在上面？”
“不要告诉我，你只满足于兆郡王这份荣华富贵。”
“你——”瞬时内，戾气与杀意，充斥在柳持谦周身每处，玉颜陡划寒岩，代表薄情的薄唇内，挤出字如冰珠，“你，在，说，什，么？”
“兆郡王想让我把话再重复一遍？”樊隐岳反诘，处之泰然。
柳持谦眸如冰刀，“不要以为你是我的姐姐，我就不会拿你如何，那种大不敬的话……”
“我从没有以为我是你的姐姐。”
“你——”
“你我此下，不过各取所需。”
“你——”
“你比谁都在意你的侧妃之子身份，它让你在出生之始便矮人一截，昔年太子遴选陪读，你是所有备选者中最为优秀出色的，得选者却是平庸的良亲王世子，这中间，只因一个庶出，一个嫡生，那份缺憾不是正妃视你如己出便能补偿得了的。落选那日，你很难过，正妃却因亲子获选欣喜，给不了你所要的安慰，你跑到我们的小院，母妃不知你意，我却一清二楚。你是想找母妃诉苦罢？那日，我是有意霸住母妃疼爱，让她无心顾你。”
“你——”
“百足之虫，死而不僵，你很明白有素食一族在，莫说你那个比天要高的志向，纵算超越一个良亲王世子，也是阻难重重。皇上为了安慰苏氏一族，不会让你的爵位比郡王更高，而良亲王世子将却要成良亲王，郡王大人如何忍受自己要再度向人行礼？”
她话淡声淡，目光更淡，这个和她留着同一个父亲母亲血液的人，注定无法亲近。那些积累在岁月的沉霾，是他们中间挥之不去的隔亘。她不信任他，一如他不信任她，两人此时能坐于一处，皆因此时目标一致。在未，挥戈相向之日，这一刻想，必定似一场虚话。
“你不该……”
笃。笃。笃。
门叩响。室内二人皆起警惕，音乐呀隐于门后，问：“谁？”
“我。”
“先生？！”樊隐岳扯开门，将自己送入那双能使她忘却孤寂的臂弯内。
有你，足矣。
逐四八
苏子祯请了奇人进府，并不急于启用，每日委以一些眷写抄录的轻松活计令之心安理得，膳食丰盛，用度宽绰，礼遇周致，面面俱全，待之如上宾。
如此近一个月功夫过去，终到了重用时候。
“何兄，这些天在府里做得还习惯么？”
何兄，何慕然，进京赴考的赣南书生，书画坊内双手挥毫的奇人，放下手中书卷，向踏进书房内的主家敛袖揖礼，“苏大人待晚生恩比天高，晚生不胜感激。”
“说这些话做什么？你我一见如故，以何兄这等奇才，在下怎能使何兄埋没于市井之中？”苏子祯语态坦然真诚。“何兄进府恁多天，在下疏于陪伴，今日闲无事，你我月下长谈如何？”
“苏大人有兴，晚生自当奉陪。”
“在下在花园备了薄酒，请何兄移步。”
弯月悬空，月下花畔，对饮者颓坏换盏，吟诗作赋，恁是风雅。喝到浓处，苏子祯随口问：“不知何兄两手成书的本事师从何处？”
何慕然神容立时落寞，“哪有什么师呢？那不过是晚生闲极无事时的排遣，用在同窗前卖弄的。曾被夫子斥为华而不实，晚生还曾心怀不满。不料到了京城囊中羞涩时拿赚钱，方明白父子所言有理。悔不当初呐。”
苏子祯不以为然，“这话从哪里说起？这项本事并非人人都有，何兄的夫子会斥责何兄，依在下看，无非是文人相轻，嫉才妒能而已。”
“苏大人不必安慰晚生，到了京城，晚生方知天下人才济济，自己才微学薄，两个月后的科考已然连想也不敢想，华而不实，华而不实呐。”叹息着，酒入愁肠。
“何兄此话差矣。以何兄的才华，纵然不能高中榜首，也必进三甲。况且，世上路由千万条，出人头地并非只得科考一途。”
苏子祯话里有话，偏生有人不能体会，一径摇头哀叹，“苏大人位列当朝二品，位高权重，自然不能体会晚生心中凄凉，晚生……”
迂腐木讷的书呆子。苏子祯骂一声，脸上笑颜更盛，“在下既然欣赏何兄，必会鼎力相助，在下愿意做一回识得千里马的伯乐。”
“……真的？”何慕然眼内希冀陡现。
“在下已经向尚书大人举荐何兄。尚书大人平生不爱他物，最喜妙字，听闻何兄妙笔能书，甚是惊奇欣赏。若何兄乐意，在下可安排何兄与尚书大人见上一面。”
“这……”何慕然整了整头顶儒冠，捋了捋儒服袍袖，一时间手足无措。“晚生怎有这个荣幸？”
“何兄没有，谁还能有？尚书大人喜欢以文会友，明日我带何兄前去拜会，你在坐在屏风里之后，双手持笔，将室内谈话一一记下，左右两份最好是以不同字体展现。奉到尚书大人面前，尚书大人定会爱不释手，给何兄一个大展鸿图的良机。”
“晚生从命。”
“不过……”苏子祯面现迟疑。
何慕然忐忑，问：“有何不妥么？”
“明日的谈话，许有一些令何兄困惑讶异之处，何兄听了切记莫要声张，回头在下会向何兄妥当解释。”
————————————————————————
困惑讶异之处？及待一番车马颠簸，下车即身置一高门深院，被下人领着坐于屏风之后，耳闻前堂之声，何慕然暗暗抽息：厅内所谈，何止于令人困惑讶异？
厅内所坐，听彼此称呼，皆为朝中政要，酒过三巡之后，居然公开阔论起当今天子功过，言间全是鄙薄之意，极尽嘲弄讥讽。元熙帝在这些人口中，成一个无德无能无才无政的万古昏君，兴致高盎时尚要赋诗击歌，好不快活恣意。
这等事，让人记载登陆，居心何处不言自明。
纸上所书文字，对其内所坐每人皆是把柄。
刹那间，了然于胸。
这个苏家实在是……好手段。
苏氏除苏変外，皆位居低阶，不事张扬，给人以低调谦和之象。于是，纵苏相遭贬，诸苏氏人也少有沾嫌，保得身家平安。暗内，诸苏氏人以此等伎俩将朝中重臣把玩于掌中，操纵着天历政局朝象，宛若天历朝无冕之王。
这……实在是高明，匪夷所思地的高明。若非已坐在此处，绝然想不到苏家人设得出这般的机关设计。
————————————————————————————
“何兄，何兄？何兄，发生了何事？”
连连唤声惊回何慕然震愕到无以复加的神思，两目聚焦一瞧清了眼前斯文和气的笑颜，骇得两眸大瞠，“你你你……”
“在下怎么了？”苏子祯犹温和得如春风化雨。
“你们大逆不道！大逆不道，你们敢辱骂圣上，你们狼子野心……”
“不急不急，何兄有话慢慢道，在下有的是时间和耐心陪伴。”
“你你……”何慕然盯着这张脸，一时难以断定这人是否便为苏氏真正当家？谁知道其人背后有没有更高级段的推手呢？
“何兄把方才厅内谈话记得甚是详尽齐全，在下向有功必赏，这是十两黄金，何兄先拿着，若觉得不够，随时到账房支领，在下对何兄有求必应。何兄须知，你一人便做了以前两人的工，在下亏待不得。”
“我……我不做了！我何某人饱习孔孟之道，忠君爱国，责不容贷，岂能……啊——”
惊叫声，自于忽从墙间壁橱里栽到眼前的尸体。两具尸体，一个无臂无足，双眼暴凸；一个无眼无舌，血肉模糊。
“啧。”苏子祯摇首。“二位怎么出了？难道是嫌在下为二位设的安身之所太过狭窄？唉，在下也是一番好心，想二位