如今，虽说也算是达成目的，京城这边往口外收皮货与毡子地商人去了不少，但是他们是为了赚银钱去的，那些淳朴牧民哪里是他们的对手。
在经过这番变卖后，那些牧民就算是能熬过今年，日子也不好过。
在生存受到危及时，别的也暂且顾不上。能做的，就是祈祷今年冬天的雪势小些，让牧民们缓口气。
康熙神色越发深沉，察觉不出喜怒，过了好半晌，方开口问道：“你向来不多事，这次在雅尔江阿的奴才面前费了口舌，可是不放心你那恩人一家？”
朝廷收到蒙古王公的折子，只给他们送了粮食，对于牧民却是使人去“授之以渔”。
面上是都是朝廷的恩典，实际上不过是说得好听。
蒙古人除了权贵们与奴仆们定居外，其他多是游牧，散居在草原上，怎么“授”？
曹不是傻子，不会鲁莽到为了自己的“不仁”，让自己落下什么罪名。
在同崔飞提起时，曹便已想好了挡箭牌：“回万岁爷的话，小臣却有私心，也不敢因私忘公。驱之以利，保全蒙古百姓，是为了大清北疆之安定。太平时，蒙古人是能阻碍鄂罗斯的野心；要是有不臣之人擅起硝烟，蒙古人也能壮我大清军威。”
这不是曹心黑，昧着良心提议让蒙古人做炮灰，不过是实际阐述罢了。因为早在二十多年前，噶尔丹叛乱时，康熙便是这样做的。
驱蒙古人为马前卒，也是朝廷执行“减丁”政策的的形式之“蒙古人最是贪婪，习惯劫掠。别的部落还好，额鲁特人最是反复无常，地处偏远，后面还有鄂罗斯人推波助澜，不晓得会闹成什么幺蛾子来。前些日子喀尔喀那边的折子提及，去年冬天额鲁特人又不安分了。”
这才康熙五十四年，离历史上十四阿哥西征应该还有还几年，战争会提前么？
按照后世的说法，满人也好，蒙古人也好，都是中华民族的一份子。
这满洲八旗出兵，平定回疆蒙古叛乱，算是内战，曹身为汉人，原应是中立立场。
此刻，晓得了有俄国人掺和在里头，他却换了想法。新疆也好，还是策妄阿喇布坦窥视的西藏也好，都是中国不可或缺的疆土。
要是失了新疆，俄国人直接能杀到陕甘一代，逼进京城；要是西藏不稳，那边紧邻的就是英国殖民地。
从蒙古收毡子与羊皮供给八旗军需，对于京城权贵来说是赚钱的买卖。实际上，曹想出这个法子，想得是一举两得。既是帮助了蒙古人，也是加强了军备。
要是现在就打仗的话，那可怎么好？
不说别的，就是八旗牧场那边的马匹，能用于出征的，也未必凑得全。还有后勤供给也是问题，国库里没有银子。
前些年追讨库银。虽说收上来些，但是前两年是康熙登基五十年，随后又是甲子万寿，光施恩典，减免了不少省份地赋税。
这进的少的。支出的却半点少不得。国库自然又空了。
当年噶尔丹叛乱时，后勤供给这块除了粮食是关里送过去外，大半都是喀尔喀蒙古供给，例如马匹，羊群。毡子。羊皮等物。
加上蒙古人为朝廷大军的马前卒。那些所谓地“平叛”，其实就是蒙古人地自相残杀罢了。
如今，却是不能指望喀尔喀那边。
去冬今春的这场雪灾。朝廷损失不少，喀尔喀蒙古就更不要说了。那边的地理位置靠北。雪势更大，灾情只会更加惨重。
别说是供给朝廷大军，就是他们自己，也要指望朝廷这边开恩了。想要缓过气来，怎么也得三五年。
这真是一个难题啊，要打仗了，却没有银子。曹不由皱眉苦思，却是想不到破解之法。
“巧妇难为无米之炊”，这行军打仗，后勤供给保证不了，那还扯什么？有些不对劲，曹察觉出古怪。
这军国大事当是皇帝操心的，康熙就算要找人商议，也当是找诸王贝勒、满汉学士、六部九卿，怎么会找他这个五品郎中？
说这些，就为了确认下塞外雪情？带着疑惑，曹不由抬起头来，正好与康熙对了个正着。
“知道朕为何叫你跪么？”康熙冷哼一声，开口问道。
曹却是真想不出，脸上的懵懂半点没有作伪，低声回道：“小臣鲁钝！”
康熙见他如此，不由皱眉，道：“你不是个糊涂人，却是不肯动脑子。男子汉大丈夫，谁不想出人头地、建功立业，你却生怕冒尖，半步不肯多走。这般惫懒，对得起朕么？”说到最后，已经是带着几分怒气，望向曹地目光也森冷得狠。
曹只觉得头皮发麻，立时从凳子上起身跪倒。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。
此刻，康熙虽不会“流血千里”，但是盛怒之下，将曹料理了也不算稀奇。
喜怒无常地，就是帝王。容易迁怒地，也是帝王。康熙担心漠西蒙古的状况，又因国库没有银子焦虑，迁怒之下，曹却是不死也要褪层皮了。
虽说也是畏惧，但是曹因自己如此贪生怕死而感到羞辱，一时之间，竟是无语。
“过去的只当你年岁小，朕不怪罪于你。这孝义都有了，你也当思量着为朝廷尽尽忠。去年，国库徵银两千九百八十九万三千余，内库徵课银三百七十四万一千余两。以你一人之力，就是耗尽脑汁，也不可能敛举国之财。朕不难为你，三年功夫，本钱朕出，你给朕赚一千万两银子，这就是朕给你地旨意！”康熙望着曹，郑重地说道。
三年一千万，每年三百三十三万余，背后还是皇帝，这当不算是难差。
曹却犹豫了一下，小声道：“万岁爷，臣在兵部，这……”
康熙摆摆手，道：“兵部怎么了，还耽搁你想主意不成？你草的那份牧场折子很好，朕使人抄写了十几份，叫人送到各处看了。看着都是好提议，却不晓得成效如何。由你盯着，也好让八旗牧场早些恢复元气。”说到最后，神情终于舒缓些。
这是一个人兼两个差事了，曹却隐隐地有些兴奋。许是他最近正没有目标地缘故，正觉得找不到大方向。
虽说早已经打定主意，尽力阻止鸦片对中国的侵入，不过眼下曹就有些使不上力。
如今东印度公司还没有大规模往往中国倾销鸦片，每年从广东海关进的鸦片数量不多，多是用在药用上，流向民间的并很少。
中国下边也有种植罂粟，提炼鸦片的。朝廷虽说没有明令禁止，但是种植面积有限，产量不成规模，多是低价流入药铺，目前影响力不大。
思量了一回，曹说道：“既是圣旨，臣自是领命，竭力而为。只是牵扯到银子。若是臣出面，年少力微，保不齐引起他人地贪念。纵然是万岁爷宽仁，不与之计较，生出是非也不好。求万岁爷体恤。另委稳妥之人台前。还是让臣居于幕后吧！”
除了怕成了靶子，不愿出头外，曹也不愿直接同皇家账目沾上瓜葛。还是当保持些距离才好，也算是避嫌疑。
要不然自己给康熙做牛做马几年，再被四阿哥给处理了。那岂不是很冤枉。
康熙听了。脸上不由添了笑意。道：“晓得畏惧，是好事，总比不知道天高地厚强。晓得你不喜招摇。朕就依你……”
曹从乾清宫出来时，已经是漫天星辰。
宫门已经落下。因身边有乾清宫侍卫带着圣旨康熙手谕送出来，曹才出得宫来。
不远处，提着灯笼带着站在人前等候的，除了跟曹一道过来的郑虎与任家兄弟外，还有魏黑。
见曹出来，魏黑将手中的灯笼，交到旁人手中，吩咐他们去牵马。
“怎么劳烦你等着，这都多晚了？”曹说着，瞅了他身后的长随护卫们一眼，人数比进宫前多了一倍不止：“魏大哥这是担心我？何至于此，毕竟是内城。”
魏黑却是摇头，道：“害人之心不可有，防人之心不可无。周全些，总归是妥当。公子身份贵重，切莫大意。”
“是啊，大爷，明枪易躲，暗箭难防。之前糊涂账还没清理干净，大爷可不能没事人似地。”郑虎跟着说道。
虽没有什么煽情地话，但是却难掩其中的关切之意。曹冲两人笑笑，点点头应下，心里甚是暖和。
说话间，马匹已经牵了过来，众人翻身上马，簇拥着曹回了曹府。
已经是子时，书房的灯却仍旧亮着。
曹见了，没有直接往二门去，而是往书房来。
走进廊下，就听到里面里边传来说道声：“儿回来了？”
声音很轻，但是曹也听出是曹寅。只是这动静太小了，可是有什么不舒坦？他的心里不由有些着急，“嗯”了一声快走几步，进了书房。
曹寅正好迎面过来，父子两个差点撞了。
曹刚想说话，就见曹寅做了个噤声的动作，随后他又伸手往北面炕上指了指。
炕上佝偻着身子，发出低低鼾声地，不是庄先生，是哪个？
他因早年地机遇，曾忘情于酒水。这些年虽说有所节制，但是也是一日三顿酒，顿顿离不了。
曹规劝了多少次，庄先生也张罗着戒了两次，到底是忍不住。他这个年岁，曹也不好勉强他，便只好张罗了伤身小地葡萄酒才他喝。
虽是抱怨了两次没酒味儿，但是他也晓得是为了他好，渐渐地代替了烧酒。
尽管晓得保养了，毕竟上了岁数，这两年庄先生的身子骨已经是大不如前。
父子两个走到外间，曹寅说道：“到底不放心你，劝了好几遭，也不肯回去。万岁爷因何召你进宫，难道御史那边，除了牧场之外，还给给添了其他罪名？”
曹只觉得眼圈发涩，道：“儿子已大了，却还累得父亲与庄生操心，都是儿子的不是。”说着，将刚才见康熙地详情讲了一遍。
曹寅凝神，待听到那三年千万两的旨意时，不禁生出几分担心，道：“儿，你心里有底么？你是如何回复万岁爷地？仔细担了过失。”
“竭力而为，儿子不敢说得太满，这般答了。”曹回道。
曹寅点点头，道：“嗯，留几分余地，你自己也能松快些。万岁爷早就有调你去户部的心思，这样隐匿幕后也好，省的招摇。”
夜已深了，曹寅面上也露出乏色。
说完这些话，他对曹道：“这边没有被褥，睡着累人，你唤先生起来，请他回去歇着，我先回屋里！”
曹应下，将曹寅送出屋子外，看着他的背影远了，才转回到屋子里。
远远地传来梆子声，“当当”地响，已经是四更天。
庄先生许是觉得咯得慌了，皱着眉头，动了动身子。
“先生，回去歇吧！”曹俯下身子，轻声唤道。
“嗯！”庄先生睡得稀里糊涂，听到动静，也没有睁眼，嘴里含糊应了，却是嘟嘟囔囔，还有别的。
曹仔细听了，才听得个大概，不禁莞尔。
“皇帝就是皇帝，别忘了这个，要慎言……”
下边的一句话，曹却是笑不出了，就听庄先生低声道：“妞妞，往后不许淘气，爹不在了，听你哥哥话……”
垂暮之年，有了牵挂，终是不舍。
看着这样的庄先生，想着父亲离去时的背影，曹的心里羞愧不已。
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