原来她就是教乔西唱歌的姑妈。其实，我早就应该猜到，因为她和乔西长得很像，特别是那双冰蓝色的眼睛，简直和乔西一模一样。克莱尔·怀特夫人中等身材，金色头发，对人很谦和，脸上时时挂着微笑。她虽然已经年过四十，却气质高雅，风韵犹存。看得出来，她年轻时一定是个美人。
“噢，怀特夫人，我也很高兴认识您。我早就听乔西说起过您了。”
“是吗？”她笑道。
“不过，怀特夫人，您也许来得有些不凑巧。爱德华兹一家外出赴宴，要三天后才回来。”
“这我早就知道，是乔西写信告诉我的。如果不是他们一家都要外出，我才不会到这儿来呢——我不想见到他们中的某个人。”说到这里，她上前拉住我的手，“我是专门来看你的。
”
专门来看我？这话真让我吃了惊，但很快我就醒悟过来。我想起乔西临行前对我说过的话，还有那狡黠的、邪邪的笑容。我当时还有一种被愚弄的感觉，现在才明白了乔西的用意。他明知我非常乐意见他这位姑妈，却故意神神秘秘不挑明，想给我来一个意外的惊喜。这个鬼东西！竟把事情安排得如此周密，连他姑妈不想见的人也巧妙地避开了。怀特夫人不想见的人是谁呢？是佣人还是主人？怀特夫人可是老爱德华兹男爵的亲妹妹呀！玫瑰庄园曾是生养她的地方，即使出嫁了，也仍然算得上是这里的半个主人，谁还敢和她过不去呢？这一切，都勾起了我强烈的好奇心。
“好了，格蕾西，来这儿坐下，陪我聊聊天。”一边说，一边拉着我的手到大厅的椅子上坐下来。我这才发现，怀特夫人的笑容与乔西的笑容非常相似。
“乔西在信上把你的一切都告诉我了。”她仔细打量着我，“只有一点我没想到，格蕾西，你竟然长得这么漂亮。”
“谢谢你的夸奖，怀特夫人，其实我觉得您才是个真正漂亮的女人呢。”
“都快成老太婆了，还漂亮什么？”她发出一阵爽朗的笑声。
“这是真的，怀特夫人。我一点也不夸张。”我真诚地说。
“不过，我年轻的时候倒真算得上是个美女。”她毫不扭捏地说，“那时，远远近近追求我的公子哥儿可多啦。”
才交谈了这么几句，我觉得我已经打心眼里喜欢起这位夫人来了。她并不像其他贵族太太那样，说话谨小慎微，装腔作势，而是诚恳直率，快人快语。
“我最初收到乔西的信，就恨不得马上来见你。可有安妮在这儿，我又不想来。自从我哥哥去逝后，我就一直没回过玫瑰庄园。这次要不是想见你，即使他们不在这儿，我也不会来。”
这真是一位口无遮拦的夫人。刚刚还在用“某个人”来称呼他所不愿见的人，才说上几句话，就道出了“安妮”的大名——原来与她不和的是爱德华兹夫人。她们之间有什么大不了的矛盾，竟然十年不见面？
克莱尔的话匣子一打开，就很难关上。我饶有兴致地继续听她讲。
“乔西在信上说，你是个与众不同的姑娘。我看的确如此。你穿男装，使我想起我少女时代也曾这样穿过。但我只敢在家里偷偷地穿着玩，没有你那样的勇气穿着它到处走。对了，你会骑马吗？格蕾西。”
“差不多快学会了。”我不无得意地说。
“嘿，你真不错！告诉你吧，我也会骑马。就因为我学骑马，还和我父亲吵了一架。闹得最后我以绝食来抗争，父亲才无可奈何地同意了。但他只准我在庄园附近骑，所以外面很少有人知道我会骑马。”她说话时，自然流露出的那种热烈而自豪的神情，使我仿佛看见了当年那个美丽、任性的少女在玫瑰庄园跃马扬鞭的情景。
“我想，格蕾西，你一定让乔西或威廉教过你的剑术吧？”她带着乔西式的狡黠笑容
问道。
“怀特夫人，真逃不过你的眼睛。我是让乔西教过我剑术，不过还很粗浅。”
“格蕾西，你总是在学男人该学而女人不用学的东西。听说你还去了办事处当会计？”
“是的，这也是刚刚开始，还不熟练。”
“噢，我真是太喜欢你了，格蕾西！”她突然像一个忘情的小孩子似的抱起我来，转了一个大圈，“你简直和我年轻时一个样，就像一个假小子。”
“谢谢您的夸奖，怀特夫人。其实我只是一个生活在未来社会的普通人，那里的女人和男人有着同样的追求，享有同样的平等、自由权利。难得的倒是你，能够在你们这样的社会环境里，勇敢地张扬自己的个性，那才真正是了不起的壮举！”
怀特夫人听我这样一说，不禁连连点头，感慨万端地说道：“是呀是呀，也许正因为这样，这大半辈子才有一种难言的孤独感伴随着我。所以乔西在信中把你的情况告诉我之后，我就像是在茫茫人海找到了知音似的兴奋激动。今天能见到你，我也算不虚此行了。你是一个让人刮目相看的不平凡的女孩。”
“怀特夫人。你才值得人们钦佩。”
“好了好了，格蕾西，我们不要再这样互相给对方戴高帽子了。我想你也和我一样，这样做绝不是为了获得别人的赞扬，而是为了让自己活得更开心。不然的话，你怕早就被玫瑰庄园的环境同化了，还哪有我现在见到的这个格蕾西？所以，我们俩既然已经是‘一丘之貉’，就不要再去讲究那些世俗的礼仪。就让我们尽情地玩，随意地聊，开怀地笑吧！”
“好嘞！”我也忘情地欢呼起来。
“不过，格蕾西，有一条可得说在前面。从今往后，你别再叫我什么怀特夫人，就叫我克莱尔吧——让我在外人面前也彻彻底底当一回‘自己’。”
“我举双手赞成，克莱尔。”说完，我俩都相视而笑。那笑声越来越响亮，越来越放肆，越来越欢畅，直笑到詹姆士太太从房间里闻声出来，睁大眼睛看了我们好半天，才喘息着停止下来。
看见詹姆士太太，克莱尔忽然又想起什么。“格蕾西，刚才詹姆士太太说，你除了在办事处上班，还有一项什么工作，可她没说完，你就进来了。是一项什么工作呢？”
“噢，是说让我教威廉和乔西学中文的事吧？”我回头望着詹姆士太太。
“正是这件事。”詹姆士太太在一旁答道。
“好了，詹姆士太太，没你的事了。就让咱俩自己聊聊吧。”
“好的，怀特夫人。”
等詹姆士太太转身离去后，克莱尔又奇怪地问我：“格蕾西，乔西他真的在向你学中文？”
“是呀，这有什么不妥吗？”
“不是不妥。你不知道，乔西小时候上学，各科成绩都很优秀，惟独讨厌外语课。他还有一套歪理，说什么：‘我一辈子只想呆在英国，呆在我的玫瑰庄园，其他哪儿也不去，学外语干什么！’没想到现在倒来了个一百八十度大转弯。这不是很奇怪很可笑的事情吗？”说完，又放声大笑。
克莱尔的话使我非常惊讶。乔西的声音同时又在我耳边响起：“我从小就对外语有浓厚的兴趣……”这究竟是怎么回事？
“你别在那儿琢磨了，格蕾西，”克莱尔显然看透了我心里的疑惑，“这说明呀，乔西是想跟你呆在一起，才改变习惯愿意学中文的。”
“是吗？”我仍然有点疑惑地说，“其实，我觉得乔西和威廉一样，在语言方面很有天赋的，简直是一学就会……”
“他本来就很聪明嘛，只是有点任性罢了。不过，他们兄弟俩心地都很善良，这是打小就看出来的。他们见我不肯再回玫瑰庄园，经常去曼彻斯特看我……”说到这里，她忽然从椅子上站起来，“别老在这儿坐着了，格蕾西，陪我到庄园外面走走。我可是好多年没上这儿看看了。”
“好吧，我非常乐意陪你。”
我们起身手挽着手，正准备往外走，詹姆士太太从大厅的一道侧门露出身子说：“怀特夫人，画室已经打扫干净了。您是现在……”
克莱尔高兴地说：“好的好的，我现在就想看看。”然后回头对我说，“格蕾西，先陪我去画室看看。”
我们来到了画室。这是一个很大的房间，因为窗户很少，略微显得有些阴暗。在烛光的照耀下，我看见里面挂着一幅幅爱德华兹家族成员的肖像。
“我已经好久没见到他们了，多么亲切的面容啊。”克莱尔一边说一边用手去抚摸那些刚刚清扫干净的画像。
“这是我的曾祖父，这是我爷爷、我奶奶……”她带着无限的怀念，深情地看着并向我指点着这些画像上的人物。
“格蕾西，你看，这就是我的哥哥。他和乔西长得有多像！”克莱尔指着一幅画像对我说。画上的男人长得很帅，三十岁左右，的确很像乔西，也是金黄色的头发，冰蓝色的眼睛。
他正骑在一匹马上，显得身材挺拔，英气勃勃。
克莱尔又指着另一幅画像对我说：“这是我的嫂子朱莉叶，她长得多美呀！”
我仔细端详着画上这个女人。她就是威廉和乔西的母亲，看上去大约二十三四岁，眼睛略呈灰色，但显得朦胧而幽深，金褐色的卷发像波浪般倾泻在她的肩上，皮肤白皙，面颊红润光洁，嘴角挂着一丝淡淡的微笑，显得既妩媚又高贵。
“她真的很美，长得很像威廉。”我情不自禁地大声赞叹说。
“不错，乔西像父亲，威廉像母亲，两人都很出众，真是他们父母的骄傲。要是朱莉叶能活到今天，亲眼看到两个孩子长大成人，该有多高兴哪！可惜她走得太早了。”她忧伤地说。
“她因什么病去世的？”我好奇地问。
“败血症。多可怕呀，那么年轻、漂亮的一个鲜活的生命，转眼就被病魔吞噬了！幸好留下了两个可爱的孩子，可以让人从孩子身上依稀见到一点她当年的风采。你看梅丽太像她那妈妈，就不招人喜欢。”她这话一下就从嘴里冒了出来。
我沉吟半晌，终于开口说道：“克莱尔，请恕我冒昧。我不知道你和爱德华兹夫人之间有什么仇怨，但凭我的直观印象，似乎梅丽和爱德华兹夫人在为人上也并没有什么了不起的缺陷。我甚至觉得他们都挺好的。”
“好？梅丽从小就爱耍小姐脾气，疯疯颠颠，目无尊长，这都是安妮给惯坏的。安妮就更可恶了，她……”说到这里，她似乎意识到了什么，立即止住，“算了，不说她了，说起来就令人生气。让我们说说别的，说些令人高兴的事吧。”
我当然不反对，但心里仍然感到奇怪：爱德华兹夫人究竟做了什么，使得克莱尔那么讨厌她、仇视她？
第十一章 克莱尔姑妈
第二天吃早餐时，我想跟克莱尔谈点关于伊迪丝的事，因为我太想解开心中的谜团了。但好几次话到嘴边，还是咽了下去。我总觉得这样做就像个专门打听别人隐私的长舌妇。同时我也有点怕，觉得如果提起伊迪丝这个话题，会不会使它
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