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我在世上，可依靠的人不多。王越的知法犯法，使我对于王氏家族，也不能全然放心。华鉴容，和我共同长大。即使我想忘却，可是，是个女人，又怎么可以忘记他曾送给我一朵最珍贵的花朵？我一直不敢承认，今夜思索起来，我对于他的信任，却是因为知道他对我的感情。以前我的母后说过一句话：男女之间，谁先爱上了，谁就满盘皆输。这里面的输赢我是不懂的，只是，他先爱上我，是他的可怜之处。
我对齐洁做个“嘘”的手势，走出了我的屋子。夜里的空气，使疲劳一扫而光。藏青色的天幕，几颗星星，好像离群的孩子。竹珈还小，这些日子一定也很想念我了吧？我每想到他，就忍不住笑容。伸出手指，我对着星空，描画着他的眉眼。也许，每个母亲都觉得自己的宝宝是最美的。我也不例外。特别是我们母子相依为命。别人十七八岁的时候，青春正好，恋情正浓。我呢，一个寡妇，把所有的真情都寄托到孩子身上，也是无奈。如何为太子竹珈找到坚强的后盾呢？这是我的一个难题。
不知不觉，我走到了亮着微黄灯光的宫室。记起那是周远薰的居住。我站在门口，齐洁以及几个宦官停在廊下。周远薰看到我，吃了一惊。灯影下，他的秀美，仿佛涓涓清露。因为刚才想到竹珈，所以见到这个男孩子，也觉得亲切。
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我噗嗤一笑：“免礼啦。就知道你没有睡。你在干什么呢？”我走近他，看他脸红，显得姑娘一样娴静，真是有趣。他的手里竟然拿着针线！我回不过神来，好奇的问：“远薰，你难道还喜欢绣花啊？”
他讪笑了：“我也是无聊。小时候，跟着府里的丫环们学的。”生活在都城时，他还可以教习乐坊的孩子们。到了济南，真是无事可做。如今他也算识字了，但读起典籍还是费力。有一次我对远薰说：“国公爷知道你不认字吗？”远薰点头回答：“国公爷好象说，这样才好。”我霎时明白了国公的心。
我想着。夺过他藏在背后的东西。看他缝制的，却是一个鹿皮的儿童帽子。“这是送给竹珈的吗？”我问他。他脸涨得通红，深深的眼睛静默的注视我。片刻，他就掉开头，纤细如兰的手指绞着朴素的白衣。我这才发现，他的一个手指出血了。大概是刚才发现我的时候，他不小心刺破的。“你怎么不知道疼啊？”我对他说。他低下了头。我拿出怀里的丝绢，一撕两半。一边给他包扎，一边说：“最近我的事情太多，顾不到你。其实，你自己可以出去玩儿的。这几年，你也没有同龄的朋友。我的心思不细。你要自己照顾自己。”他不发一言，突然，把我抱的紧紧的。这是离开宫城以后的第一次。很快，他又放开我，小声说：“还以为上次的事情，陛下生气呢。”我摇头说：“怎么会呢？有事，你直接问我好了。”我盯着他：“远薰，答应我。不要把事情憋在心里。”他又点点头。
第二天一早，我告诉陆凯：“朕要去郊外走走，去请左仆射来陪伴。”他的脸上一脸错愕的表情。我冷冷的扫他一眼，他马上挨了蜇一样连声说：“是是是，奴才这就去请。”我看他吓成这样，也觉得好笑。不过，身为内宫总管。这小子平时也肯定没少作威作福。世界上最讲等级的，除了宫廷，就是军队。可一物自有一物降。皇帝自问天下第一人，可是，上天总在你头上。自有生老病死来降你。
华鉴容来的时候，穿着青色的便服。看到我，他不免吃惊。我一身男装，手持金鞭，在马背上对他一笑。“陛下还会骑马？”他捉摸不透的笑着。“对。相王在世，我几乎没有练过。可现在重试，觉得也并不难驾驭。”我自信的扬着脸。
他摸摸侍从们牵过来的玉骢马的鬃毛，咧嘴一笑。露出一口细碎洁白的牙齿。跃上马背，他轻轻的说：“本来就很好驾驭。只要对马匹好一点，就是赴汤蹈火这傻马儿也肯。”
我和他在清晨的日光下跑马到城郊。远山泼墨，青绿水泽，使人心旷神怡。我今日本是素面朝天，下了马，在溪水边拿出手巾洗脸。水中倒影出一个英姿飒爽的美少年来，我对他努嘴，他也对我笑。真是可爱。华鉴容看了，说：“今天陛下好心情啊。其实，多出来走走，对陛下的龙体有益处。”我微笑着看了他一眼。也许山水陶冶情操的话是没错。我的心境开阔多了。
“鉴容，我们很久没有这样和气的说话了。”我说。
他的眉如春山，眼波澄澄。他笑一笑，并不开口。似乎不愿破坏这安静的氛围。
我微微叹气。他这才走到我的身边，问：“今天要对我说什么吗？”
我点点头，山风不解风情，把衣袖吹得鼓鼓的。我说：“鉴容，你说，将来如果北方和我们开战，现在的边防是否可以呢？”
华鉴容直截了当的说：“难说。若论十年以前，我们有大将关延那样的长城。吴王培养的军官尚在壮年。还可以抵挡北朝的铁骑。今天，关延的位置无人代替。边境四镇的将士都已年老。一旦开战，十分棘手。”
“你也这么想吗？鉴容，我前几天收到了边镇统领宋鹏的折子。他说，如今朝廷的规矩，一旦军士屯边，就不得不祖辈生活在那里。时间久了，思乡情重。到了今日，军官们大多有怨言。将来，如果北国来犯，很难不保证军士哗变。”
华鉴容的黑眼睛一亮：“宋鹏？陛下说他吗？我也留心着他呢。他虽然年纪不大，但将门出身，果敢勇毅是块将才。陛下记得当年在我家打马球的名家子弟吗？其中我尤其看好他。前年放他北上，也就是抱了历练他的心。”
我说：“他是宋舟老将军的孙子吗？”
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华鉴容一笑：“对。”
我来回踱了几大步，突然说：“鉴容。有的事，不得不做。我，想要革新。”
华鉴容的剑眉一挑，脸上涌现出无法形容的灿烂光华。他看着我，说：“陛下终于下决心了吗？第一个就告诉我吗？”
“嗯。”我说：“首先，就从边境四镇的军人开始。后天，北帝离开济南，我们可以借送行之名，巡视四镇。”
“不错。”华鉴容赞许的笑了。他远眺逶迤群山，悠然地说：“军人思乡心切，也是人之常情。”
我忽然冒出一句话来：“洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。”
华鉴容的目光投向我。我侧开脸去，说：“那是你到荆州任刺史的第一年，写的信上说的。览给我看了，我就说要调你回来。览是心疼你的，我何尝不是？”
他呆立半晌，下定决心似的说：“只要我活在世上，陛下的革新就一定可以进行。但结果如何，不试是难以得知的。”
我不敢再和他目光接触。鸟鸣空山，格外幽静。我望着天空，说：“你是竹珈的师傅，览不在了，如果我也不在了，请你多费心吧。王氏一族，你是一人。不论孰轻孰重，全都是竹珈可托的力量。”
俯视山谷的深处，柔蓝一水。如果此时看华鉴容的眼睛，也会是这样动人吧。我心里这样想，却决心不再看他。
北上之路，如同想象的那样单调。苍山环绕的古城，夜晚残月如钩，羌笛陶埙，吹得凄然。连北帝都对我说：“闻得此音，何人不起故园情？”进入四镇之一护南府的时候，我看到了一个青年将官。他二十四五，容颜整丽，晒得微黑的脸上，带着儒将特有的明锐笑容。
“臣宋鹏恭迎圣驾。”他的动作干脆，但一点不令人觉得粗鲁。
我笑了笑：“你就是宋鹏？朕读了你写的奏折，很想见见你。”
他笑笑，颇有点宠辱不惊的味道。目光遇到我后面的华鉴容，陡然惊喜。“臣当初在华大人家比赛马球时瞻仰过天颜。”他说。
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“是吗？”我也笑了：“过去很多年了。”
我又问他：“你是独子吗？”
“不是，臣有个弟弟，如今在宫中供奉。”他答道。的
“弟弟？朕怎么不知道？”
宋鹏说：“宫内人数众多。舍弟年少，性子古怪。因此只是在藏书阁供事。陛下自然不认得。”
我和军人不常打交道。看宋鹏风采嶙岸，说话纯朴。不由得心生好感。只觉得年轻军人若都如他这样，国家便有希望。我笑问：“你有没有成家？”
他说：“有。但妻儿均在京城。”
“可惜。”我轻轻一笑。却看到远处站着的周远薰脸色发白。想来北上之路，他这样的单薄，可能水土不服了。宫中可以抹掉野兽的爪子，何况远薰那样温柔的少年？说起来是个教训，竹珈将来，却不可以这样娇生惯养于宫廷之中了。
我继续说：“今后请你的夫人来宫中陪朕说说话吧。”宋鹏连忙磕头谢恩。
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我顾念北帝与我同行，便也不多说什么。当夜，北帝邀我过去叙旧。其他大臣却一个不见。他的病恐怕已经深入骨髓，看了使人慨叹。说了半天，我也没有听出什么格外有意思的话。
北帝咳嗽一阵，很艰难的说：“那日，小儿是否冒犯陛下。实在失礼。”
我摇头说：“陛下想到哪里去了，那天，我不过是听琴入迷而已。”