“杏花，我们需要钱。”曾大树闭着眼睛说道。
“可是你这个样子，要是难受出病来了，叫我和几个孩子怎么办？”赵杏花忍不住哭了起来。
曾大树顿时心疼起来，伸手搂住妻子，低声安慰道：“你别担心，我不会有事的，别哭了，我也是担心万一又要征兵或是服劳役，家里有几个钱总归会妥当一些。”
“乌山村已经有几年没有闹这些了，我也怕。”乌山村里以前去当兵打仗的有一半是回不来的，而那服劳役更是把人当畜生使，逼着干苦力，还不给饱饭吃，还让监工的官差拿着鞭子，动不动就抽打做工的人，让人想起来都不寒而栗。
“我只希望你能想开些，不要拿这些事来难为自己，那毕竟不是你的错。而且，就算你不为你自己着想，也要多为我和孩子们想想。以前，你没做厨子的时候，我们家不也过得好好的吗？再说，这天下做厨子的又不止你们三个，而且还有那么多没做成厨子的呢！那是不是做厨子的就把没做厨子的人的饭碗都给抢了呢？一样是种田、种菜、织布，也是有的人收得多，有的人收得少。难道那收得多的就对不住那收得少的了吗？你说是不是这个理？”赵杏花看着曾大树问道。
“呵呵……”曾大树被妻子后面那几句话给逗笑了，心情顿时畅快了不少，回答道：“杏花，你说得对，是这个理。”
“那你现在有没有好受些了？”赵杏花问道。
“嗯，我不难受了。明天还要早起，睡吧。”曾大树回答道。
“嗯。”
正文 第三十章 成长的烦恼
听了赵杏花的劝告后，曾大树的心里没有之前那么难受了，脸上的笑容也多了起来，赵杏花和几个孩子也放下了心。
虎子的生日在二月二十一日，这天，赵杏花照例给他煮了两个白水鸡蛋，两个白水鸡蛋是曾大树一家人过生日的普遍待遇，但只有过生日的那一个人才有。
上午，虎子的衣袋里装着那两个鸡蛋，他把巧巧也带到了河边，两人坐在河边的大石头上，巧巧看着虎子把鸡蛋掏了出来，在石头上磕破，鸡蛋的香气也随之飘散了出来，然后她不镇定了，吞吞口水，心想：大哥一年中好不容易才吃一回白水鸡蛋，我怎么能再抢他的呢？可是大哥要分给我吃，盛情难却啊……正犹豫不决着，虎子已经把鸡蛋壳剥去了一半，把鸡蛋递到巧巧的嘴边，巧巧犹豫了一下，还是张嘴咬了一口，顿时觉得不好意思起来，她还是把哥哥的生日鸡蛋给吃了，脸也羞红了起来。
“自己拿着吃。”虎子把鸡蛋放进巧巧的手里，然后动手去磕另一个鸡蛋。今天的虎子话很少，而且没有笑容，一副闷闷不乐的样子，和平时大不相同。大哥怎么了？巧巧不禁疑惑起来。
“大哥，今天你生日，怎么不高兴了？”巧巧看着虎子问道。
“过了生日就是十二岁了。”虎子的声音闷闷的，慢慢地吃着鸡蛋。
“大哥，原来你不想长大啊？”巧巧问道，心想原来古代小孩也有成长的烦恼啊！。
虎子没有回答，巧巧接着说道：“大哥，长大不好吗？长大就可以变成爹一样了。”
虎子还是没有说话，只是凝神望着远处的青山。
“大哥，告诉我好不好？要是长大不好的话，那我也不长了。”巧巧眨着大眼睛说道。
虎子转过头来，看了巧巧一眼，叹气地说道：“长大有什么好的？男子长到十七岁就要随时等着服劳役和被征兵，不是上战场，就是做苦力，不死也要脱层皮。你是女孩子，不用担心这些的。”
巧巧震惊了，也害怕了，原来这里也有徭役之苦啊！她到了这里三年多还是第一回听说，之前她还在庆幸这里的剥削不是那么恐怖呢，现在看来，和古时的中国是一样的，平民百姓不仅要纳税，还要受徭役之苦。而且这个“苦”达到了如斯地步，竟让一个勇敢的十余岁少年害怕长大。巧巧想起来，中国古代的秀才是被免除徭役的，不知道这里是不是也是如此？可是整个乌山村连一个读书的也没见到啊？也没听说有哪个孩子上学堂呀？而且，她还没有见过这里的谁会写字的。
“大哥，爹也上过战场，做过苦力吗？”巧巧好奇地问道。
“爹没被征兵，但做过苦力。在我四岁的时候，爹有几天不在家，和村里的其他人一起去挖渠道和铺路，后来回来的时候，变得又老又瘦，一双手上全是伤和血痂，走路时脚总是踮着或是歪着，爹说是因为脚底长了血泡，踩实了会疼。娘说满了十七岁的男子，就都要等着服劳役和军役了。”虎子说道。
“都要去吗？有没有可以不去的？”巧巧问道。
“娘说做官的可以不去，给钱的也可以不去，两条腿都瘸了的也不用去，再就是过了五十六岁的老人不用去。”虎子回答道。
“要给多少钱才可以不去呢？”巧巧问。
“一人一次二两银子。”虎子答道，二两银子就是两千文钱。
“这么多！为什么这几年没有了？”巧巧又问道。
“因为这几年没有打仗了，自然不用征兵。至于做苦力的活可能落到别的村去了吧。”虎子说道，神情并不轻松。
“喔！”
“大哥，我们村有谁会写字吗？”巧巧接着问道。
“村长一家都会，其他的就不知道了。”虎子平淡地答道，没有羡慕，也没有自卑。
巧巧想着，可能大家都不看重这些。
“为什么村长会写字？”巧巧好奇地问。
虎子转过头来，不耐烦地看着巧巧，皱着眉头说道：“你今天话真多！”然后又转过头，看他的青山绿树去了。
巧巧：“……”
正文 第三十一章 小孩
今天曾大树不在家，去了巧巧的两个姨妈家所在的龙门村，给人做八十寿宴去了。
中午，赵杏花把菜端上桌，两个大碗里全是曾大树从酒席上带回来的菜，特别的丰盛。不得不说，自从曾大树做了厨子，他们家的生活质量是有了飞跃性的提高。一家人围着桌子吃饭的时候，虎子对赵杏花说道：“娘，从明天起，我跟着远山大叔去卖菜。”
赵杏花这次没有反对，看着虎子欣慰地笑着，说道：“好。我待会去和桂香嫂子说。”
“娘，我和大哥一起去。”小峰期盼地看着他娘说道。
“好。”赵杏花微笑着回答道。
“娘，我也去！”小山也期盼地叫道，两只大眼睛里全是兴奋的光芒。
“要是你们三个都去了，谁来帮家里拾柴啊？”赵杏花对小山说道。
小山看看小燕，又瞅瞅巧巧，最后只能化失望为力量，死命地吃饭。
下午，赵杏花就去了桂花婶子家，同她说这件事，桂花婶子爽快地答应了，对赵杏花说道：“虎子和小峰都是懂事的孩子，不过，孩子还小，菜别担得太多了，不然走不快。”
“哎，我会吩咐他俩的，倒是给你们添麻烦了。”赵杏花感激地说道。
“哎，这有什么麻烦的，不过是顺便的事。另外，这两天韭菜和胡萝卜卖得俏，可以多带些。”桂香婶子笑着说道。
“哎，多谢桂香嫂子了。”赵杏花欣喜的说道。
第二天天还没亮，在赵杏花的反复叮嘱声中，虎子和小峰两个一人担着两小半筐的菜出了家门，先去了桂香婶子家，然后和刘远山一道往青山镇走去，路上还碰到了村里的几个人，大家一路走着，有说有笑的。那几个人看到虎子和小峰，还吃了一惊，问刘远山道：“你怎么把大树家的娃娃给带出来了，这俩孩子看着还小呢！”
“阿让叔，我就快十一岁了，我哥十二了，我们已经不小了。”小峰大声地说道。
“哈哈……”几个大人听了他的话，顿时都开怀地笑了起来。
“不错，是懂事的孩子，比我家那小子强多了，呵呵。”唐阿让笑着说道。
虎子和小峰正月里曾跟着曾大树来卖过几天的菜，所以二人摆摊卖起菜来可谓是轻车熟路。先把一块旧的长布铺到地上，然后把菜整齐地摆放在布上，每一样都摆一些，放不下的菜先存放在筐里，边卖边加，把一个空的筐倒过来，把称放到上面，再把放钱的布袋子挂在脖子上，小峰站着，守着箩筐和菜，虎子蹲着，等着人来买菜。
天还很早，但买菜的人已经很多了，甚至在肉摊前排起了队。虎子和小峰俩人在卖菜的人里很是打眼，买菜的人在走走回回中总是能注意到他俩，长得小不算，哥俩还长得像，还一个站着一个蹲着，很多买菜的人都是有孩子的，难免对他们二人生出些怜悯之情来，所以这哥俩的菜卖得比旁边的人的要快得多，而且他们也学曾大树的法子，只要买了他们的菜，就搭送几根葱、大蒜或者芹菜。一个时辰后，筐里的菜就只剩下一点点了。
“哥，我们俩换换吧，我来蹲着。”小峰说道。
“行，称称的时候留心些。”虎子嘱咐道。
“知道了。”
又过了大半个时辰，他们的菜就卖光了，虎子把钱袋收进衣服里面的口袋里，两人把东西都收好，挑着空箩筐去找和他们相隔不远的刘远山。刘远山的菜还剩下一些，倒是同村的另一个人的菜已经卖完了，虎子和小峰就跟着那个人先回了家。
“娘！我们卖完菜回来了！”才走到院子门口，小峰就兴奋地大声叫道。
赵杏花闻声跑出来，看着两个儿子，笑道：“这么早就卖完了？可是和你们远山叔一起回来的？”
虎子和小峰把箩筐挑进堂屋里放下，小峰跑着去倒水喝了，虎子把钱袋拿出来，递给赵杏花，说道：“娘，这是卖菜的钱。我们的菜卖得快些，远山叔的还剩一些，正好唐家富伯伯的菜也卖完了，我们就跟着他一起回来了。”
小峰端着一碗水进来，递给虎子。
“哥，喝水。”虎子笑着接过。
赵杏花把钱袋打开，里面装着七文钱。赵杏花看着两个儿子，不禁热泪盈眶，背过身把眼泪擦干，回过头来，见两个儿子正一瞬不瞬地看着自己，顿时只觉得整颗心都柔软了起来，笑着摸摸他们的头，说道：“不错，比你们爹卖得还要好上许多，娘觉得高兴，呵呵……”
“娘，我也好高兴的，我们卖得可快了，比旁边的人都快！嘿嘿……”小峰仰着脸对他娘笑道。
——
虎子和小峰两个的菜卖得是红红火火的，下午的时候，两人也和以前的曾大树一样忙着侍弄蔬菜，完全接替了曾大树做厨子以前在家干的活计。
小燕和小山则是忙着捡柴，以前是四个人一起捡，现在四个人的任务都落到他们两个人身上了，辛苦的程度可想而知。虽然巧巧也能帮上一点忙，但那一点点的忙实在是太小了，基本上可以忽略不计。
而巧巧也有她忙活的事情，她心里有一个想法，那就是让虎子、小峰和小山都去读书考秀才，不为了做官，只为了能够免除徭役之苦。可是，她还不知道这里的秀才能不能被免除徭役，而且也不知道能不能让虎子他们都去念书考秀才。
要想解答疑问，就需要收集信息！
巧巧的第一询问对象就是赵杏花和曾大树！
“娘，大哥说村长一家都会写字，是不是真的啊？”巧巧问赵杏花。
“是啊，就因为村长会写字、认字，所以才让他做村长的。听说村长家以前还出过秀才的。”赵杏花说道。听到“秀才”两个字，巧巧的眼睛立马就亮了。
“娘，什么是秀才？”巧巧接着问道。
“嗯？我也说不清，反正秀才要读
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